Prietenii au venit cu mâinile goale la masa îmbelșugată și eu am închis frigiderul
Paul, ești sigur că trei kilograme de ceafă de porc ajung? Data trecută au mâncat tot, până și firimiturile le-au adunat cu sos. Iar Geta mi-a cerut și o caserolă pentru cățel, dar am văzut apoi poza cu friptura mea pe Facebook, prezentată ca rețeta ei.
Elena frământa cu nervozitate colțul prosopului, privind haosul din bucătărie. Era abia ora douăsprezece, dar se simțea deja epuizată. De la șase dimineața era în picioare: piața să aleagă carne proaspătă, apoi hypermarketul pentru vinuri bune și delicatese, tăiat, spălat, fiert, prăjit la nesfârșit.
Paul, soțul ei, curăța cartofi la chiuvetă, o stare de iritare mocnită crescând odată cu grămada de coji.
Eleno, ce să le mai dai? Trei kile de carne la patru musafiri și doi gospodari? Jumătate de kilogram de om… n-or să poată duce! Ai pus și icre roșii, pește, boluri de salată. Nu-i nuntă, e mutarea noastră, și-așa cu întârziere.
Nu înțelegi tu, răspunse Elena, amestecând gros sosul în tigaie. Vorbim de Gabi cu Vlad și Ani cu Nelu. Prieteni vechi, vin tocmai din alt cartier. Dacă pun masă sărăcăcioasă, sigur aud că ne-am găsit boieri după ce ne-am luat apartament. Mai bine să fie prea mult, decât prea puțin.
Elena era așa, din fire. Ospitalitatea o moștenise de la bunica ce putea face din nimic ospăț pentru o armată. Pentru ea, masa goală era rușine. Dacă ai oaspeți să fie masă bogată. A planificat meniul o săptămână, a economisit din salariu să poată cumpăra coniacul scump preferat de Vlad, vinul franțuzesc pentru Gabi.
Să fi adus și ei ceva, mormăi Paul. La ziua lui Nelu am venit cu cadou și băutură, tu ai făcut tort, ei nimic Ții minte când am trecut pe la ei așa, pe nepusă masă? Pliculețe de ceai și covrigi vechi.
Nu fi cârcotaș, Paule, îi spuse blând Elena. Aveau rate, renovări Acum, cică, s-au redresat: Vlad are funcție bună, Ani și-a cumpărat blană nouă, se tot laudă… Poate aduc un tort, fructe. Nici nu am pregătit desert, i-am dat de înțeles lui Gabi că să vină cu ceva dulce.
Pe la cinci seara, apartamentul strălucea de curățenie, iar masa din sufragerie era ca o vitrină la delicaterie. În centru limbă cu gelatină, de jur-împrejur boluri de salată boeuf (cu limbă și creveți, nu cu parizer!), pește cu maioneză, platouri cu rulade și șuncă de casă. În cuptor se rumenea ceafa de porc cu cartofi la tavă și ciuperci. În frigider sticle de vodcă Zarea, coniac scump, trei sticle de vin.
Elena, epuizată dar satisfăcută, și-a tras cea mai frumoasă rochie, și-a aranjat părul și aștepta, cu inima strânsă, sunetul la ușă.
Am emoții, i-a mărturisit soțului. Prima întâlnire aici, în casa noastră. Aș vrea să iasă perfect.
Fix la ora cinci au venit oaspeții, punctuali. Pe hol, multă gălăgie: Gabi îmbrăcată în blana cea nouă de nurcă (cât jumătate din renovarea noastră!, gândi Elena), Vlad cu geacă de piele, Ani cu machiaj strident și Nelu deja un pic vesel.
Să trăiască proprietarii noi! strigă Gabi, umplând holul de parfum dulce. Să vedem palatul!
A început dezbrăcatul gălăgios de haine, toate înmânate necontenit lui Paul. Elena, zâmbind, privea mâinile musafirilor. Goale. Fără pungi, fără tort, fără vin, fără măcar o ciocolățică de duzină.
Dar unde încercă Elena să întrebe, dar se opri. O fi lăsat ceva în mașină? Ori în buzunar are vreo atenție?
Vai, Eleno, dar tare ai slăbit! îi strigă Ani, o pupă pe obraz fără să se descalțe și trece direct în hol. Ce apartament, vezi, e curat, dar cam modest. Tapet lavabil? Parcă-i birou, nu casă… Trebuia să iei tapet din acela cu model.
Nouă ne place minimalismul, răspunse Paul, reținut. Treceți la masă, e totul gata.
Au intrat toți în sufragerie. Vlad a licat ochii la masa plină.
O-ho-ho! Ești regină, Elenuță! Știam eu că n-o să murim de foame aici! De dimineață ținem post să prindem loc pentru friptura aceea faimoasă.
S-au așezat fără să aștepte invitație. Elena a dat fuga la bucătărie, să aducă ciupercile gratinate. O gând forcează: Oare vor aduce și un plic cu bani? Poate cadoul nu e material….
Când s-a întors cu tava, deja musafirii înfulecau salatele fără să fi făcut măcar un toast.
Salata asta de boeuf e tare bună, mesteca Nelu. Paule, toarnă un rând! Ce tot aștepți? Mi-e deja gura uscată…
Paul a servit vodcă bărbaților, vin doamnelor.
Să fie cu noroc în casa voastră! Să nu crape pereții, să nu vă ude vecinii! Hai, noroc! ridică Vlad paharul și-l dădu pe gât.
Imediat și-a băgat furculița în peștele afumat.
Iar vodca-i cam caldă, Eleno. Trebuia pusă la congelator.
E doar scoasă din frigider, Vlad, are cinci grade, răspunse Elena, mustind de iritare.
Eh, una-i regulamentul, altceva tradiția Apăi, merge-așa. Ai și coniac? Mi-ar prinde bine…
Am, aprobă Elena. Dar hai să mâncăm întâi.
Unul nu-l exclude pe celălalt! izbucni Nelu râzând.
Masa s-a dezlănțuit. Mâncarea dispărea în ritm alarmant, ca și cum nu mâncaseră de o săptămână. Nici criticile nu au lipsit.
Peștele e cam sec, comentă Gabi, luând a treia porție. E puțin maioneză. Faci economie?
Am făcut maioneză acasă, nu are atât ulei, încerca Elena să explice.
Vai, ce pierdere de timp! interveni Ani. De la magazin îl pui direct, gata. Iar icrele, văd, sunt mărunte. Aveai de luat și mai mari…
Elena îi aruncă lui Paul o privire. Soțul, roșu la față, strângea furculița în pumni.
Dar la voi ce e nou? încercă Paul. Gabi, ai mers în Grecia, parcă?
Vai, a fost vis! teatral, Gabi începu să descrie. Resort de cinci stele, șampanie la micul dejun, fructe de mare la prânz… Mi-am luat genți de marcă, original! Zece mii de lei, dar merită. Vlad a mârâit ceva, dar ce, trăim o dată!
Femeile, risipitoare, completă Vlad, turnându-și coniac din sticlă de capul lui. Eu mi-am ochit o mașină, așa crossover, luna viitoare o iau! Noi nu aruncăm banii pe prostii ca renovări.
Ce vrei să spui cu prostii? sare Elena.
Păi, pereții… explică Ani Zece ani stăm cu tapetul de pe vremea bunicii. În schimb, vacanță anuală, haine scumpe, mese la restaurant. Voi băgați toți banii-n asfalt. Trist.
La apropo de restaurante, întrerupse Nelu, ștergându-și gura pe șervet și aruncându-l direct pe fața de masă. Azi-noapte am fost la La Taifas. O nebunie! Cinci sute de lei nota, dar merită, nu ca să mănânci acasă… Eleno, dar friptura mai vine? De salate m-am săturat, vrem carne!
Elena strânse farfuriile murdare, cutremurându-se pe dinăuntru. Oamenii aceștia abia lăudau genți de mii și cine de lux… dar veniseră la ei cu mâinile goale. Nici flori, nici măcar o ciocolată.
A intrat în bucătărie. I s-a alăturat Gabi ca să o ajute, de fapt să bârfească.
Doamne, Eleno, dar te-ai stors la masa asta! Se vede că v-a stors și apartamentul ăsta de tot. Nici vinul nu-i grozav la câtă reclamă i-ai făcut. Din ăsta doar la grătar beam acasă. Puteai lua ceva mai bun, de dragul prietenilor.
E franțuzesc, două mii lei sticla, spuse Elena printre dinți, încărcând mașina de vase.
Au, te-au mințit! E acrit. Auzi, ai să-mi pun ceva la pachet? Că mâine iar avem chef de mâncare bună și nu ne arde să gătim. Au rămas salate, carne și-așa o să se strice, doar nu o să mâncați atâta…
Elena s-a oprit cu o farfurie în mână și a privit-o cu răceală.
Vrei să-ți pun mâncare pentru acasă?
Evident! Mereu facem așa. E economie! Apropo, de desert ce zici? Nu ai niciun tort?
Ți-am spus că desertul tot voi trebuie să-l aduceți.
Eu?! Gabi făcu ochii mari. Dar eu-s la dietă, nu cumpăr dulciuri! Am crezut că tu faci Albă ca Zăpada. Sau măcar un cozonac… Am venit cu mâinile goale tocmai fiindcă mă bazam pe tine, doar aveți apartament nou, sunteți bogați.
Elena puse farfuria pe masă, zgomotul porțelanului răsunând ca un verdict.
Deci voi ați considerat că avem de toate și nu merită să aduceți nimic.
Normal, doar plătiți rate și ați renovat, ce grijă de bani aveți? Noi suntem săracii, strângem și noi pentru Maldive. Hai, adu carnea, băieții așteaptă cu furculițele!
Elena rămase privind-o. Își aminti toate dățile când i-a împrumutat bani pentru last minute, și i-a dat-o înapoi pe bucăți, fără mulțumire. Când Vlad i-a cerut ajutor la mutat și nici măcar benzina n-a dat. Cum la zilele lor gătea, dar la ei n-a fost invitată decât o dată la niște pârjoale reci.
A deschis cuptorul. Aroma de carne fragedă cu mirodenii și usturoi a inundat bucătăria. Apoi a privit spre frigider, unde stătea uriaș tort de bezea cu fructe, comandat cu cinci mii de lei moldovenești, pentru o supriză.
A închis cuptorul. A apăsat ferm ușa frigiderului.
N-o să mâncați carne, anunță tare.
Cum adică? se miră Gabi. A ars?
Nu. Doar că nu veți mânca. Atât.
A intrat în sufragerie. Bărbații turnau vesel, discutând despre politică. Paul părea nefericit.
Stimați oaspeți, ridică vocea Elena, clar și răspicat. Masa s-a încheiat!
S-au întors cu toții, uimiți.
Eleno, tu ești serioasă? zise Vlad. Nici n-am gustat din felul principal! Ai promis carne!
Am promis, dar m-am răzgândit.
Adică cum? se răsti Ani. Noi suntem flămânzi! Dă-ne carnea!
Friptura rămâne în cuptor. Voi vă îmbrăcați și mergeți acasă. Sau la restaurantul acela scump de ieri, cu nota de cinci sute de lei. Acolo sigur veți fi serviți.
Ești beată? rămase nedumerit Nelu. Paule, fă ceva! Ce teatru e ăsta? Suntem invitații voștri!
Paul se ridică încet, privindu-și soția și apoi prietenii cu o înțelegere resemnată.
Elena nu e beată. E doar epuizată. Ați venit aici, n-ați adus nici o pâine, ați băut coniacul meu, ați criticat mâncarea soției mele, ați făcut glume pe vinul nostru și pe apartament. Și acum insistați pentru carne?
Era o glumă! scoase Gabi. Ce, nu aveți simțul umorului? Am uitat tortul, mare chestie! Măcar am adus voie bună!
Voie bună pe banii noștri? întrebă Elena ironic. Ajunge. Știi, dimineață am muncit pentru masa asta, am cheltuit jumătate de leafă, doar ca să vă bucurați. Dar voi, de fapt, vreți doar… totul gratis. Prădători! Umblă prin Grecia și nu dau nici măcar o pungă de bomboane pentru gazdă.
Să te-nghiți cu carnea ta! trânti Vlad un scaun. Nici nu mai călcăm pe la voi! Voi cu zgârcenia voastră!
Puteți pleca, spuse Paul cu calm, deschizând larg ușa. Să nu uitați caserolele voastre. Goale.
Au ieșit trântind și bombănind. Gabi striga că Elena a rupt prietenia și va spune tuturor ce rea-i. Ani înjura, bărbații blestemau.
După ce s-a închis ușa după ultimul musafir, s-a lăsat liniștea. Elena, în mijlocul sufrageriei, privind masa deranjată: vase murdare, pete de vin, șervețele mototolite.
Paul s-a apropiat și a cuprins-o de umeri.
Cum te simți? a întrebat încet.
Îmi tremură mâinile, spuse ea. Paul, sigur n-am fost zgârcită? Poate trebuia să tac și să-i ospătez… măcar erau invitați.
Nu, Eleno. Ai arătat că ai demnitate. Sunt mândru de tine. La cinci minute îi dădeam afară, dacă nu făceai tu asta. Au întrecut măsura.
Elena a oftat, s-a cuibărit la pieptul lui.
Dar friptura? întrebă Paul zâmbind ștrengărește. Nu mai pot de poftă!
Elena a râs, parcă pentru prima dată în seara asta.
E, să știi că e! Și tort e. Mare, cu fructe.
Au mâncat în mijlocul dezordinii, dând farfuriile goale la o parte. Elena a scos tava cu carne suculentă și tortul din frigider. A turnat din vinul acru, care era de fapt un Bordeaux catifelat.
Pentru noi! a ciocnit Paul. Să avem mereu lângă noi doar oameni cu inimă deschisă, nu cu mâna goală!
Au mâncat carne ce se topea în gură, au savurat liniștea, compania unul altuia. Era cea mai gustoasă cină din viața lor.
După o oră, telefonul Elenei a vibrat: nevoie de la Gabi Ce urâtă ești! Din cauza ta suntem la McDonalds, mâncăm burgeri! Măcar un mesaj de scuze să fi dat!. Elena a șters-o din contacte, la fel pe Ani, Vlad și Nelu.
Agenda a pierdut patru nume, dar viața a câștigat spațiu, liniște și libertate. Iar frigiderul era plin cu mâncare gustoasă, doar pentru ei doi și nici o firimitură nu va merge la cei ce nu o merită.
Povestea asta ne amintește că prietenia adevărată se poartă cu inimă deschisă, iar uneori cel mai bun lucru pe care-l poți face pentru sufletul tău e să închizi frigiderul și să-ți păstrezi respectul de sine.
