Cumnata, Anemona, venise să ia hainele copilului meu pentru fiul ei și se opri în prag, întorcându-se spre mine.
Nu vrei să le vinzi, nu? glasul Sorinei vibra de o indignare sinceră, aproape de rușine. E vorba de hainele fiului tău! De nepotul tău, dragă, vrei să-l privezi de ele?
Lia, fără să întrerupă ce făcea, netezi cu grijă mânecile unei cămăși de bumbac, fină, și o așeză în teancul de vânzare. În cameră domnea aroma proaspăt spălată a lenjeriei și a lavandei din săculețele pe care le așeza în dulap. Raza soarelui lovea munții de hăinuțe pentru copii, sortate pe mărimi și stare. Acolo erau piese noi, purtate o singură dată la clinică, costume de casă rezistente și, desigur, bijuteria colecției un salopetă finlandeză de iarnă, pe care Mihăițu a crescut într-un singur sezon.
Bună, Sorina, răspunse calm Lia, ridicând privirea spre cumnată. Intră și nu sta în ușă. Vrei ceai?
Sorina, soția fratelui soțului, trecu pragul, își smulse pantofii și, fără să aștepte invitație, se așeză pe fotoliu, chiar în fața comorilor întinse pe podea. Ochii îi hoinăreau cu lăcomie prin teancuri. Era în al cincilea lună de sarcină, iar discuția despre vestimentația nouă a copilului era la foc în familia lor. Pentru Sorina, mai ales, era de mare importanță nu îi plăcea să muncească, iar soțul ei, mereu cu capul în artă, aducea acasă doar câțiva bani.
Ce ceai vrei, Lia? Nu mă minți, flutură Sorina mâna, cu unghia de la unghiul să îi era îngălbenit. Mama a spus că cauți prin hainele lui Mihăiț. Și eu am auzit imediat. Vâncică încă trage ceva de pe șuvițe, dar în curând să aibă nevoie de tot. Văd că ai un minier aici. Salopeta aia albastră, e cât zece mii lei nouă, nu?
Douăsprezece, corectă Lia. În stare perfectă, fără zgârieturi, fără pete. O-am pus pe jumătate de preț pe site, deja doi oameni au sunat, iar seara vin să o vadă.
Ochii Sorinei s-au umflat. S-a aplecat aproape de masă, pe aproape să răstoarne un vas cu fursecuri.
Ce înseamnă seara vin să vadă? Lia, ești nebună? Familia ta are nevoie, iar tu le dai alții pe hârtie?
Nu dau, vând, spuse ferm Lia, fără agresivitate. Sorina, să punem totul la punct. Eu și Sergiu planificăm să renovăm camera copilului înainte de școală. Banii sunt necesari, fiecare leu contează. Nu am cumpărat aceste haine de pe o tablă magică, le-am câștigat prin ore suplimentare când Mihăiț dormea. De ce să le dau gratuit?
Pentru că suntem familie! țipă Anemona, strângându-și brațele la piept. Nu-ți rușinezi? Situația noastră e disperată, Vitalie nu are comenzi, creditele la mașină trebuie plătiți. Tu Tu ești bogată, ai salariu, Sergiu are un post. Cei cincișase mii lei nu ne vor rezolva vremea, dar noi nu avem cu ce să ne îmbrăcăm copiii!
Lia oftă și lăsă cămașa. Discuția, pe care o temea și o aștepta în același timp, începu. Știa că, la un moment dat, Sorina va veni. Cumnata mereu apărea când mișcarea îi mirosea beneficiul.
Sorina, îți aduci aminte de data trecută, șopti Lia, privind-o în ochi. Acum doi ani ți-am dat căruciorul. Pe cel italian, pe care îl păzeam ca pe ochiul din frunte, ca să-l vindem apoi și să cumpărăm bicileta. Cum ți lam returnat?
Sorina îndreptă privirea în jos și începuse să joace cu un nasture de pe pulover.
S-a stricat, ce să fac? E o piesă de metal. Roata sa desprins. Vitalie voia să o repare
Vitalie voia să o repare cu ciocanul și bandă izolatoare, întrerupse Lia. În final, cadrul a căzut și a ajuns la groapă. Tabloul era mucegăit pentru că lați lăsat pe balcon deschis toată iarna. Nu am primit niciun leu, nici o scuză. Doar oh, era veche. Și costa o jumătate de salariu al tău la vremea aia.
Ești încărcată de resentimente! izbucni Sorina, revenind la atac. A fost acum o sută de ani! Cine aduce la suprafață vechiul?
…cui îi cade ochiul, știu eu, încuviință Lia. Dar nu vreau să calc pe aceleași sârmă. Uite.
Lia se ridică și se apropie de o cutie mică din colț.
Aici sunt lucruri pentru casă. Ciorapi, tricouri, două pijamale, pulovere cu scuturi, dar calde. Le pot da ție gratuit. Ia-le.
Sorina aruncă o privire disprețuitoare în cutie.
E cam deștep? Vrei să-i pun pe copilul meu în haina în care Mihăiț a căzut în nisip? Și ție ai lăsat în vânzare tot ce e de marcă? Ce rudă bună!
Cele de marcă costă bani, răspunse Lia. Și le-am îngrijit cu detergent special, le-am uscat corect. Ce e în cutie sunt lucruri normale de casă sau de cabană. Dacă nu vrei, nu lua.
Cumnata sări din fotoliu și începu să cutreiască camera cu nervozitate, luptânduse cu lăcomia și mândria. Avea nevoie disperată de salopeta și de bocancii de piele, de geacă de toamnă, dar nu era obișnuită să plătească. În familia lui Sergiu era o regulă: pe cea mai mică Sorina toți trebuie să o ajute, căciea era mică și neajutorată.
Acum îi sun mamei, amenință ea, scoțând telefonul.
Sună, spuse nonșalant Lia, arătând spre noptiera.
Sorina compunse și, imediat, activa difuzorul, ca să poată auzi fiecare cuvânt Lia.
Ală, mamă! Îți imaginezi că am venit la Lia ca săne încredințeze niște bucăți de fir? Hai, salopeta finlandeză, bocancii ortopedici toate levinde altora! Spunei că are nevoie de bani! Vre să îi fure trei haine de la nepotul ei!
Din celălalt capăt se auzi un oftat greu al Ninăi Petrovna, soacra Liei. Vocea ei era obosită, dar încă autoritară ca o ofițeră de regiment.
Lia, ești lângă mine? întrebă mama.
Sunt aici, Nina Petrovna, răspunse Lia, continuând să sorteze șosetele.
Lia, ce circ e ăsta? Sorina e însărcinată, nu trebuie să se agite. Nuți pasă că sunteți bine? Vă reparați casa, așa că banii ar trebui să vină. Sorina are probleme serioase. Dăi hainele, nul face să ne rușinească pe toți că nu neajutăm.
Nina Petrovna, situația Sorinei e complicată de zece ani, de când a terminat școala. Nu sunt o fundație caritabilă. Iam oferit un pachet de haine gratuite, pentru casă. Hainele de exterior și pantofii îi voi vinde. Am nevoie să cumpăr biroul pentru Mihăiț la clasa întâi, nu o bancă de așchii. De ce ar trebui să renunț la copilul meu pentru copilul Sorinei?
Dar Mihăiț nu flămânzește! exclama soacra. Și Sorina a pus pe Vasile o geacă de toamnă în iarna aceea!
Atunci săși găsească Vitalie o a doua slujbă, răspunse Lia. Sau săși dea jos cel deal treilea telefon în rate. Nădăjduiesc că discuția nu aduce nimic. Hainele mă aparțin, leam cumpărat cu banii mei. Sergiu este de acord.
Așa e, Sergiu e de acord? strigă Sorina în difuzor. Tu lai convins! El e fratele meu, nul va refuza niciodată pe soră! Lai făcut să devină un om supus!
În acel moment, cheiul ușii de la intrare se întoarse. Lia zâmbi ușor. Sergiu se întorcea de la muncă mai devreme decât de obicei.
În hol intră un bărbat înalt, ușor cocoșat, cu portofelul în mână. Era Sergiu, epuizat după tura la uzină, unde lucra ca inginer șef. Văzând bocancii soției și postura tensionată a Liei, oftă adânc, își lăsă haina și păși spre sufragerie.
Bună tuturor, murmură el. Ce gălăgie, dar nue luptă?
Sergiu! exclamă Sorina, aproape să-și lase telefonul. Spunei! Ea vinde hainele lui Mihăiț! Soția ta vrea să profite de sânge propriu! Mamă, spunei!
Sorina a băgat telefonul la urechea fratelui. Din el se auzea vorbirea agitată a Ninăi, despre conștiință, legăturile de sânge și despre cum erau oamenii odinioară mai buni.
Sergiu luă telefonul, opri difuzorul și îl ținu la ureche.
Da, mamă. Salut. Da, aud. Nu, mamă, nu o să o oblig săși facă ceea. Mamă, ascultămă.
În cameră se așeză o liniște grea. Sorina privea cu triumf pe Lia, convinsă că fratele va ceda, ca să nuo facă pe mamă să plângă și să nuo facă pe soră să strige. Lia stătea mute, privind la soț. În urmă cu o zi discutaseră acest subiect, dar a vorbi în două cupluri e diferit de al confrunta pe tatăl douăi familii în același timp.
Sora, am vorbit deja, spuse ferm Sergiu. Lia lucrează la două proiecte. Eu fac ore suplimentare. Vrem să-i punem lui Mihăiț o cameră decentă. Hainele au preț. Dacă Sorina vrea salopeta, să o cumpere. Lia poate săi dea o reducere, ca săne ajutăm. Dar gratis, nu.
E fără rost, adăugă el, închidând telefonul și aruncândul înapoi la soră.
Ceva serios? șopti Sorina. Ești de partea ei? Împotriva mea? Pentru niște bucăți de material?
Nue material, e muncă, răspunse Sergiu, frecânduși nasul. Te-ai întrebat vreodată cum se simte Lia, lucrând până în miezul nopții? Sau dacă avem nevoie de ajutor când am plătit ipoteca în avans și neam închis la supă de mazăre? Nu. Apare doar când are nevoie de ceva.
Eu sunt cea mică! Trebuie să mă ajuți!
Ai treizeci de ani, Sorina. Al doilea copil e pe drum. E timpul să crești.
Sorina roșea, fața-i împânzită de pete roșii, buzele tremurau. Înțelegea că strategiul apăsă pe milă, cheamă mama, obține cevrei sa spulberat. Sistemul a cedat.
Se întoarse brusc spre masă, apucă salopeta și o strânse la piept.
O iau! Nu aveți dreptul! E nepotului meu! Vasile nu are cu ce săși îmbrace!
Lia înaintă un pas. Vocea îi deveni rece, șoptită, dar deaici mai înfricoșătoare.
Puneo înapoi. Acum.
Nu o pun! ţipă Sorina. Sunteţi tâmpi! Buruieni! Înghionaţivă cu banii voștri!
Sorina, interveni Sergiu, apropiinduse de soră și, cu blândețe, dar cu fermitate, îi desfăcu degetele. Nu te rușina. Puneo înapoi și pleacă.
El ridică salopeta, o scutură ușor și o așeză înapoi pe teanc.
Pleacă, repetă el. Și până nu înveți să respecți munca altora și limitele lor, mai bine nu mai veni.
Sorina rămânea în picioare, respira greu, privind de la fratele ei la cumnata ei. Lacrimi amare îi curgeau pe obraji. Strânse geanta.
Nu mai vin pe aici! Nu vreau să vă mai văd! O să îi spun mamei cum mați alungat! Vă promit!
Ea se repezi spre hol, învârtind pantofii, blestemând lăcomia și avariția. Ușa se închise cu un zgomot de cristale spartă.
În apartament, domni un liniștit de clopoței de ceas. Lia se așeză încet pe canapeaLia își așeză mâna pe piept, simțind cum liniștea recâștigată se așterne ca o mantie de speranță peste casa lor.
