Încă un an întreg împreună… De ceva vreme, domnul Arcadie nu mai ieșea singur pe stradă. Nu mai ieșise de când, într-o zi, a mers la policlinică și a uitat unde locuiește și chiar cum îl cheamă. Atunci a luat-o pe alt drum, s-a învârtit mult prin cartier, până privirea i-a căzut pe o clădire tare cunoscută. S-a dovedit a fi uzina de ceasuri unde Arcadie Ion a lucrat aproape cincizeci de ani. Se uita la clădirea uzinei și știa sigur că o cunoaște. Dar de ce o cunoaște și cine este el, tot nu-și amintea, până când cineva nu l-a bătut pe umăr, apropiindu-se pe neobservate din spate: — Dom’ Arcadie! Ce faci, ai ieșit, ți-a fost dor de noi? Zilele trecute chiar te pomeneam — ce meșter am avut și ce povățuitor! Nu mă mai recunoști? Eu sunt, Iurie Cucureanu, tu m-ai învățat să fiu om! I s-a luminat mintea lui Arcadie și a început să-și amintească toate. Slavă Domnului… Iurie s-a bucurat, și-a îmbrățișat bătrânul mentor: — Mă recunoști? Ehe, mi-am ras mustața și nu mai semăn cu mine! Dar ce zici, vii la noi în uzină, băieții ar fi tare bucuroși! — Poate altădată, Iurie, sunt cam obosit… — a recunoscut domnul Arcadie. — Dar am mașina aproape, te duc eu acasă, îmi amintesc și adresa — s-a bucurat Iurie. L-a dus acasă, iar de atunci doamna Natalia nu și-a mai lăsat soțul să iasă singur, deși memoria i-a revenit. De acum, mergeau împreună peste tot — prin parc, la medic, la magazine. Dar într-o zi, Arcadie s-a îmbolnăvit — făcea febră, tușea tare. Soția a alergat singură la farmacie și la magazin, deși și ea se simțea slăbită. A cumpărat medicamente și ceva de mâncare, nu foarte mult, dar slăbiciunea i-a cuprins tot trupul și respiratul a devenit greu. I se părea că geanta de cumpărături e enorm de grea. A stat puțin să-și tragă sufletul, apoi a târât sacoșa spre casă. A făcut câțiva pași și s-a oprit din nou. A pus geanta pe zăpada proaspătă, și… încet, s-a lăsat jos pe aleea spre casă. Ultimul gând — de ce a cumpărat atâtea deodată, ce minte mai are bătrâna! Noroc că vecinii ieșeau din bloc, au zărit-o jos, au alergat și au chemat ambulanța… Doamna Natalia a fost dusă la spital, iar vecinii au luat geanta cu medicamente și mâncare, au revenit și au început să bată la ușă. — Cred că soțul ei, Arcadie, a rămas acasă, e bolnav, nu l-am mai văzut de zile, probabil doarme. Natalia spunea că nici el nu se simte bine, eh, bătrânețea… mai revin eu mai târziu… — a presupus doamna Nina, vecina. Arcadie auzea soneria. Dar tușea, oboseala și febra îl slăbeau, abia putea să respire și să se ridice din pat, căci îl cuprindeau amețelile… Tușea s-a oprit și Arcadie a căzut într-un somn ciudat, aproape ca o stare de veghe. Unde să fie Natalia, de ce nu vine? A stat mult pe gânduri și, dintr-odată, a auzit pași ușori. Soția lui Natalia s-a apropiat de el și s-a bucurat că s-a întors. — Arcadie, dă-mi mâna, sprijină-te de mine, ridică-te, hai, hai! — l-a îndemnat ea. Și s-a ridicat, ținându-se de mâna ei straniu de rece și slabă. — Acum deschide ușa, deschide repede! — i-a șoptit Natalia. — Pentru ce? — s-a mirat Arcadie, dar a deschis, cum i-a cerut ea, și au intrat Nina, vecina, și Iurie, tânărul său coleg de la fabrică: — Dom’ Arcadie, de ce nu deschizi? Am sunat, am bătut și în ușă! — Natalia, unde e Natalia? Era chiar aici… — a întrebat Arcadie, cu buzele albe, încercând să priceapă unde dispăruse soția lui. — E la spital, la reanimare — s-a mirat Nina. — Parcă ai delir — și-a dat seama Iurie, și aproape l-a prins din zbor pe bătrânul său prieten care leșina… Au chemat salvarea, era leșin de la febră… După două săptămâni, doamna Natalia a fost externată. Iurie a adus-o acasă cu mașina, el și vecina au ajutat tot acest timp pe domnul Arcadie, care s-a însănătoșit și el. Cel mai important — încă erau împreună. Când au rămas singuri, Arcadie și Natalia abia se abțineau să nu plângă. — Bine că lumea nu-i fără oameni buni, Arcadie, Nina e o femeie de treabă. Ții minte cum copiii ei veneau la noi după școală, îi hrăneam, făceam lecții cu ei, apoi îi lua Nina acasă… — Da, dar nu toți își amintesc de bine. Ea nu s-a învârtoșat la suflet, și e tare plăcut… — a împărtășit Arcadie. — Iar Iurie, era un tânăr, tot eu i-am fost mentor, l-am ajutat să se ridice. Tinerii uită repede de bătrâni, dar uite-l, nu m-a uitat! — Peste câteva zile vine Anul Nou, Arcadie — ce fericire că suntem din nou împreună! — s-a lipit Natalia de soțul ei. — Dar, Natalia, să-mi spui cum ai ajuns la mine din spital și m-ai făcut să deschid ușa salvatorilor? Fără tine aș fi murit… — s-a încumetat Arcadie să întrebe într-un final. Temându-se că iar îl va considera cu mintea rătăcită, dar Natalia l-a privit mirată: — Deci chiar a fost? Mi-au spus că am avut moarte clinică, și parcă în vis am venit la tine acasă. Țin minte — m-am văzut pe mine în reanimare, apoi am ieșit din spital și am venit la tine… — Uite ce minuni ni s-au întâmplat la bătrânețe! Și tot te iubesc, ba parcă și mai tare ca înainte! — Arcadie i-a prins mâinile și au stat mult timp tăcuți, privind unul la altul. De parcă se temeau să nu-i despartă iar ceva… În seara dinainte de Anul Nou, Iurie a venit cu bunătăți — nevasta lui a copt plăcinte. Apoi a venit și vecina Nina — au băut ceai cu plăcinte, iar sufletul li s-a umplut de căldură și liniște. Anul Nou, Natalia și Arcadie l-au întâmpinat împreună. — Știi, mi-am pus dorință, dacă întâmpinăm acest An Nou împreună, anul e al nostru și mai trăim încă… — i-a spus Natalia lui Arcadie. Și au râs împreună de acest gând fericit. Încă un an întreg de viață împreună — e tare mult, e chiar fericire.