Ilinca stătea pe scaunul de lângă masa din bucătărie și privea cum un pătrat de lumină se scurgea pe linoleum. Soarele se ridica pe perete la fel ca în fiecare zi lucrătoare, când ea întorcea de la birou puțin înainte de ora șase. A pus pe masă două cești de ceai, a lăsat lângă ele un platou cu fursecuri și a aruncat din nou o privire la ceas.
Ar fi trebuit să mai răsfoiască prezentarea cu ochiul, dar laptopul rămăsese în birou. Și, să-l scoată în prezența Cătălinei ar fi părut ciudat. Se părea că sora lui o chema să discute despre afacere, și acum se încurca ca înainte de un interviu.
Încuietoarea ușii a făcut clic, şi Ilinca a tresărit. Paşii în hol erau familiari, hotărâţi. Cătălina întotdeauna intra cu impresia că întârzie undeva.
Salut, spuse Ilinca ieşind în hol.
Cătălina dezbrăca pantofii. Avea o haină albastruînchis, părul prins într-un coc înalt. Obrajii îi roşeniseră de frig.
Salut, răspunse ea şi se uită în jur. Eşti singură?
Da. Mama e la țară până în weekend. Hai, ceaiul e gata.
Cătălina intră în bucătărie,-încălțând cupa de ceai spre nas. Ilinca se aşeză în faţa ei, simţind cum-i tremură genunchii sub masă.
Spune-mi, începu Cătălina. Ce urgență? La telefon vorbeai ca şi cum lumea s-ar prăbuşi.
Ilinca zâmbi, deşi nu era momentul pentru haz.
Lumea nu se prăbuşti, răspunse ea. Dar s-ar putea schimba. Totul se mișcă mai repede decât am crezut.
Cătălina înclinu din uşor capul, privirea ei afacerească și atentă, ca atunci când se uită la contracte și clienţi în agenţia ei.
Acum șase luni, Ilinca deschisese o mică școală de pregătire pentru examenul de bacalaureat. La început preda în apartamentul său, apoi închiriase o cameră într-o fostă grădiniță. Cândva erau trei elevi, acum erau cincisprezece. Veniturile depășiseră puțin salariul ei de 3200RON din departamentul de statistică, dar și responsabilităţile crescuseră. Se obișnuise cu tabele ordonate, rapoarte, cu şefa care iubea ordinea. În viața nouă, ordinea trebuia să o construiască ea însăşi.
Vreau să devii parteneră, spuse Ilinca fără să se oprească.
Cătălina clipiţi.
În ce sens? întrebă ea. Știi că am agenţia, clienţi. Nu pot să renunţ la tot dintrodată.
Nu renunț, răspunse Ilinca repede. Ai un flux stabil de clienţi, o echipă. Îţi aminteai că vrei să te ocupi mai mult de strategie și nu de operaţiuni. Am nevoie de mintea ta. De experienţa ta. Şi de numele tău.
Se înroşie, ştiind cât de greu suna. În familie, Cătălina era mereu succesul. Ilinca era fiabilă, responsabilă, Cătălina ambiţioasă, talentată. Cuvinte diferite, nuanţe diferite.
Cătălina se aşeză pe spătarul scaunului.
Deci, numele, repeti ea. şi al tău?
Al meu e la fel, spuse Ilinca rapid. Doar că nu ştiu să vând. Ştiu să calculez, să organizez, să lucrez cu copiii. Dar altceva e un plafon. Părinţii ne recomandă, wordofmouthul merge, dar pentru a creşte e nevoie de alte unelte. Tu le ai.
Cătălina tăcu. Ceasurile ticăiau în bucătărie, iar undeva în spatele peretelui se auzea o melodie. Ilinca simţi cum-i scade răbdarea.
Nu cer bani, adăugă ea. Școala se autofinanțează. Vreau să transformăm asta întro afacere serioasă: un lanţ, o şcoală, ceva viu. Nu vreau să rămân în departament până la pensie.
Cătălina o privi mai adânc.
Şi departamentul? întrebă ea. Te pui să demisionezi?
Întrebarea aceea îi bântuise mintea de o lună. Fiecare răspuns se împodobea cu frică.
Dacă suntem împreună, spuse în cele din urmă, pot. Singură, nu.
Cătălina alunse degetul pe marginea ceşti.
Vrei să devin coproprietară? clarifică ea. Cu cotă, cu decizii, cu tot ceea implică?
Da, oftează Ilinca. Jumătatejumătate.
Cuvântul pluti greu în aer. Jumătatejumătate, ca şi cum nu ar fi vorbit de un birou cu pereţi crăpaţi, ci de ceva mult mai mare.
Cătălina zâmbi la marginea buzelor.
Eşti generoasă, spuse ea. Îţi pui nervii, serile, iar eu primesc jumătate.
Nu cred că e al meu, izbucni Ilcina. Nu e vorba de corectitudine, e vorba de faptul că, împreună, vom face mai mult decât eu singură. Şi îmi doresc să nu fii doar consultantă. Vreau parteneră.
Au auzit în vocea Ilcinei o rugăminte, iar ea se simţi stânjenită, dar cuvântul fusese deja rostit.
Cătălina se înclinu spre înainte.
De ce eu? întrebă ea. Pentru că-s sora? Sau pentru că am experienţă?
Ilcina se înroşie. Răspunsul nu era unic.
Pentru ambele, spuse ea. Am încredere în tine. Şi vreau să fie al nostru, de familie.
Cătălina îndreptă privirea spre fereastră. Pe pervaz erau florile mamei, refăcute în ghivece vechi. În copilărie stăteau pe acelaşi pervaz, cu picioarele atârnate, şi se certau cine spală vasele.
De familie, repeti Cătălina. Ştii că familia şi afacerea sunt lumi diferite?
Ilcina încuviință. În teorie ştia, în practică era doar o ipoteză.
Vreau să încerc, spuse ea. Şcoala e încă mică, putem experimenta. Dacă nu merge, ne despărţim. Dar nu vreau să mă gândesc că nu am încercat.
Cătălina o privea din nou. În ochi se citea nu numai îndoială, ci şi interes.
Bine, spuse ea. Arată-mi cifrele. Mâine la prânz am timp, vin la şcoala ta. Vedem.
Ilcina simţi cum ceva se decongelează în interior.
Bine, răspunse ea. O să pregătesc tot.
Seara, după plecarea Cătălinei, Ilcina aduse laptopul în bucătărie şi deschise tabelele: venituri, cheltuieli, previziuni. Nu privea cifrele, ci cum ar schimba prezenţa Cătălinei echilibrul ei.
Înainte, totul era simplu. Cătălina sora mare, prima care a părăsit cuibul, prima care a cumpărat maşina, prima care a închiriat apartament. Ilinca rămânea acasă, ajuta pe mama, terminase facultatea, lucra în administrație. Cătălina venea la sărbători, povestea despre clienţi, proiecte dificile. Mama asculta, se mândrea, uneori suspină că viaţa Ilcinei e lină, dar sigură.
Acum totul se răsturna. Ilinca, cu afacerea ei mică, îi chema pe Cătălina, nu invers. Gândul acesta era şi reconfortant, şi înfricoșător.
A doua zi, Cătălina sosise la şcoală în haină albastră şi adidaşi, cu laptopul în rucsac. Ilcina aştepta, ştergând tabla din cabinet.
Ce zici, facem turul? întrebă Cătălina, privind coridorul cu pereţi crăpaţi.
Asta e fosta grădiniță, explică Ilcina. Proprietarul închiriază camere separate. Avem un singur cabinet, dar putem lua altul dacă fluxul creşte.
Deschise ușa. Înăuntru erau: biroul profesorului, câteva bănci, un raft cu caiete. Pe perete atârnau scheme tipărite, făcute de Ilcina. Mirosul era de hârtie şi vopsea veche.
Cătălina se uită pe fereastră, spre curtea cu copii pe trotinete.
Câţi elevi? întrebă.
Cincisprezece permanenţi, răspunse Ilcina, plus trei la probă. Vara era mai puţini, acum se umple din nou.
Se aşezară la masa profesorului. Ilcina deschise laptopul, arătă tabelele. Cătălina asculta, făcea întrebări, cerea clarificări.
Lucrezi singură? întrebă ea.
Da. Dar nu mai pot susţine toate grupurile. Mă gândesc să angajez încă un profesor.
Cătălina încuviință.
Deci ai deja un produs, dar nu ai structură. Tu faci totul: predare, evidenţă, contact cu părinţii.
Aşa e, recunoscu Ilcina. Încerc să deleg, dar dacă eu nu răspund, nimeni nu răspunde.
Cătălina zâmbi.
Cunoscut, spuse. La început e aşa. Apoi sau construieşti procese, sau te arzi.
Ilcina simţi o anxietate crescând în piept. De câteva luni adormea cu senzaţia că nu ține pasul.
Nu vreau să mă arzi, murmură.
Cătălina o privi atent.
Bine, spuse. Să presupunem că intru. Ce aştepţi exact de la mine? Nu vorbeşti în termeni generali.
Ilcina inspiră adânc.
Marketing, începu. Promovare, branding, site. Relaţia cu părinţii ca și clienţi, nu doar ca cei care aduc copiii. Şi strategie. Nu ştiu cum să cresc mai departe. Tu vezi.
Cătălina încuviință.
Şi deciziile de curriculum? întrebă. Metode?
Asta e treaba mea, răspunse Ilcina hotărât. Vreau să rămân la control.
Cătălina ridică uşor sprânceana.
Deci vrei să eu mă ocup de creştere şi bani, dar să nu mă amestec în metodă?
Ilcina se înroşie. Cuvintele lui Cătălina sunau aspre.
Nu chiar, spuse ea. Sunt deschisă la discuţii, dar partea de curriculum rămâne la mine. Trăiesc prin asta.
Cătălina încruci braţele.
Şi cine ia ultimele decizii financiare, dacă împărţim totul? întrebă. Dacă suntem 5050.
Ilcina simţi cum ceva se strânge în interior. Nu gândise la 5050 în detaliu. Pentru ea era o împărţire corectă.
Nu ştiu, recunoscu. Putem discuta. Eu
Cătălina o întrerupse.
Ilinca, parteneriatul nu e putem discuta. E clar: cine este responsabil de ce, ce puteri are fiecare. Altfel ne certăm la prima cheltuială mare.
Cuvântul certăm lovi ca un ciocan. Ilinca îşi imagină ţipetele lor în acel coridor strâmt.
Nu vreau să certăm, spuse ea. Vreau să fim o echipă.
Cătălina se înmuiă puţin.
Şi eu, spuse. Dar să fim sinceri. În copilărie cine era şeful?
Ilcina zâmbi, deşi inima îi era strânsă.
Tu, răspunse. Mereu.
Exact, încuviință Cătălina. Dacă intrăm în afacere fără acorduri, totul se va rupe. Eu aştept să iau responsabilitatea, tu să nu te simţi că eu conduc. Şi eu aştept să faci lucrurile adult, nu să ceri permisiune.
Ilcina simţi un protest aprins.
Eu nu cer permisiune, izbucni. Am deschis singură şcoala. Fără tine. Fără mama. Fără ajutorul nimănui.
Cătălina ridică mâna.
Văd asta, spuse calm. Şi respect. De aceea mă întreb dacă chiar ai nevoie de un partener? Sau vrei doar ca prezenţa mea să legitimeze riscul tău în faţa părinţilor? Ca mama să nu-şi facă griji că renunţi la jobul sigur?
Cuvintele despre muncă îi pătrunseră. Mama, la telefon, zicea la birou totul e clar, la afaceri private nu ştiu ceface. Ilcina răspunsese că are un plan, că o cheamă pe Cătălina și nu vom eșua.
Înţelegea că se ascunde sub încrederea Cătălinei. Dacă ar spune suntem împreună, ar fi fără ruşine.
Nu e doar din cauza mamei, murmură. Dar, da, probabil şi din acea cauză.
Cătălina încuviință, fără să-şi plece ochii.
De aceea trebuie să vorbim totul. Dacă vin ca parteneră, nu voi fi doar o etichetă. Voi lua decizii. Uneori nu îţi vor plăcea.
Ilcina strânse pumnii.
Dacă nu intri?În cele din urmă, am decis să semnăm contractul cu Cătălina, să împărțim responsabilitățile în proporție de șapte la trei și să ne susținem reciproc ca surori și parteneri în afacere.
