Cine sunteţi voi toţi? întreabă surprinsă gazda, deschizând ușa apartamentului ei.
Veronica se întoarce azi dintr-o delegație în oraşul Iaşi. De data aceasta ramâne mai mult decât de obicei, pentru că trebuie să revizuiască raportul auditorului anterior. Sunt multe sarcini de rezolvat, așa că decide să rămână încă două zile, cu acordul conducerii.
Întoarcerea acasă e dorită și mult aşteptată. Pe stradă toră o ploaie rece de toamnă, norii grei acoperă cerul. Din când în când se strecoară un fir de cer albastru, ca şi cum ar fi fost şters. Pe lângă asta bate un vânt umed, încercând să pătrundă prin geaca subţire şi şalul fin pe care Veronica îl poartă la gât, abia cum a coborât din vagon.
Îşi doreşte să simtă căldura și confortul, să se îmbrace în costumul gros de casă pe care îl poartă în ierni și să mănânce ceva gustos și fierbinte. Apoi, să se afle lângă soţul ei, să vadă un film vesel la sistemul de cinema de acasă.
Ieşi din tren, trece rapid peronul cu o geantă uşoară în care are doar câteva lucruri, şi ajunge pe piaţa din faţa garsei, unde stau taxiurile. Alege primul care e aproape şi cere să o ducă acasă.
Șoferul este vorbăreţ, parcă suferă de un deficit de discuţii, lucru surprinzător pentru meseria lui.
Oraşul nu te întâmpină cu căldură. Vezi că eşti în vizită? spune el, pornind motorul.
Nu, acasă, răspunde Veronica, fără să fie deosebit de politicoasă.
Nu vrea să vorbească, dar şoferul nu se dă bătut, încercând să o facă să răspundă.
Din delegaţie, nu? Soţul ştie că eşti deja aici? Se pot întâmpla tot felul de situaţii, ştii zâmbeşte el, arătându-i în oglinda retrovizoare.
Ştie. Soţul meu mă aşteaptă mereu.
Asta e bine. Prevenţia înseamnă să fii pregătit. Eu cred că e un semn de respect când un partener îi spune celuilalt că vine, pentru a evita neînţelegerile spune şoferul, chicotind din nou.
Veronica nu răspunde, îşi afundă ochii în telefon, iar şoferul în sfârşit îşi dă drumul, pentru care ea îi mulţumeşte în gând.
Prin fereastră se zăresc străzile copilăriei, cunoscute şi dragi. Veronica iubeşte acest oraş şi revine cu plăcere de fiecare dată. Însă acum, după ce au cumpărat o nouă locuinţă, visul său de ultimii ani prinde contur. Apartamentul e foarte primitor datorită grijei lor şi îi atrage pe cei care-l locuiesc.
Acum câţiva ani, imediat după nuntă, tinerii închiriaseră un mic apartament lângă părinţii Veronicăi. Mama venea des să îi ajute pe cei doi cu crescerea micuţei Ariela. Veronica îi era recunoscătoare. Când Ariela a împlinit cinci ani şi Veronica lucra de câţiva ani în Camera de Conturi, au decis să cumpere un apartament propriu cu credit ipotecar. Situaţia financiară le permite să achite împrumutul fără dificultăţi.
Au ales un cartier nou, cu şcoală modernă, la care Ariela va merge curând. Clădirea a fost ridicată cu doar doi ani în urmă, lucru ce le-a plăcut.
Nu au legătură cu vecinii. Într-o casă mare este greu să fii ca o singură familie, dar nici pe Veronica, nici pe Ionuț nu le deranjează. Nu au timp să se ocupe de vecini; munca și viaţa de zi cu zi le ocupă tot timpul.
E deja aproape seară, Ionuț ar trebui să fie acasă. Probabil a luat deja pe Ariela de la grădiniţă şi aşteaptă să vin eu, gândeşte cu drag Veronica.
Zâmbeşte la această idee. Îşi doreşte să se îmbrăţi în braţele soţului şi ale fiicei şi să vadă bucuria lor la întoarcere.
Ionuţ, salut! Eşti acasă? Pentru că tocmai am coborât din taxi, în cinci minute sunt, sună Veronica numărul soţului.
Acasă, da. Te așteptăm!
Ce bine!
Ajunsă la al optulea etaj şi deschisă uşa apartamentului, se uită prin interior şi, pentru o clipă, rămâne şocat. Apoi îşi dă seama că, dintr-un motiv ciudat, a intrat într-un alt apartament.
Holul bâzâie ca un stup.
Bună ziua! trece pe lângă ea o femeie de cincizeci de ani, în trening şi papuci, spre toaletă.
În bucătăria vizibilă din hol stăteau un bărbat și o femeie de patruzeci de ani, sorbind ceai din ceşti pe care Veronica le folosea de obicei. Deasupra, se aflau borcane cu dulceaţă de vişine, preferata ei.
Veronica rămâne paralizată, nu ştie să se mişte. În acel moment trec pe lângă ei un băiat şi o fetiţă, iar în urma lor apare din sală o femeie în vârstă, probabil bunica lor. Veronica recunoaşte tonul autoritar al femeii, care încearcă să-i liniştească copiii:
Staţi pe loc, nu faceţi gălăgie! Aşteptaţi să fim duşi afară!
Văzând-o pe Veronica, bunica zâmbeşte şi o salută politicos.
Intraţi, nu vă sfiiţi. Proprietarul, Ionuț, e în camera cu copiii, joacă, spune ea fără să piardă calmul.
Cine sunteţi voi toţi? reuşeşte să scoată Veronica, cu vocea răguşită.
Suntem vecinii. Tu probabil eşti gazda pe care Ionuț o aşteaptă cu fiica? ghiceşte femeia în vârstă.
Da, sunt gazda. Ce se întâmplă aici? Veronica îşi recapătă vocea. Ionuţ! Unde e? Vino aici!
Veronica vrea să-l vadă pe soţul ei pentru a înţelege cum a ajuns apartamentul lor, odinioară un cămin primitor, să semene cu o gară plină de oameni. Sunetele din sufragerie sunt de filme de copii şi chicoteli de copii.
Femeia reuşeşte să treacă prin grămada de pantofi de la hol şi se apropie de sufragerie. Ce vede o lasă fără cuvinte: pe covorul mare şi scump, adulţi şi copii stau pe podea şi privesc la televizor. În mijloc, cu faţa luminată, o găseşte pe Ariela, care zâmbeşte larg. Ionuț este lângă ea, pe podea, cu mâna pe umărul micuţei.
Veronica încearcă să atragă atenţia lui Ionuț cu semne, să afle ce se întâmplă.
Ionuț se ridică, privind-o pe Veronica, uimit şi speriat.
Bună, dragă? Ai ajuns deja? Avem nişte… oaspeţi
Oaspeţi? Ce se întâmplă? Poţi să-mi explici de ce toţi aceşti străini au ocupat fiecare colţișor al apartamentului nostru? Cum ai permis să intre? se revoltă Veronica. N-am venit să stau pe podea fără să mă aşez, nu pot nici să mă schimb!
În acel moment, din bucătărie iese un cuplu şi se îndreaptă spre sufragerie.
Mulţumim pentru ceai! Era foarte bun și ne-a încălzit, zâmbesc ei.
Cu plăcere! răspunde Ionuț. În blocul adiacent s-a întrerupt curentul şi gazele, a fost o avarie. Hai la noi, căldura este aprinsă, iar lor lea fost foarte frig. Nu am putut să refuz, suntem vecini, nu ştiţi ce ar fi dacă şi noi am fi în nevoie.
Ionuț o duce pe Veronica la masa din bucătărie, proaspăt eliberată de oaspeţi, şi îi toarnă ceai fierbinte.
Venisem cu Ariela de la grădiniţă, continuă el. Am văzut doi băieţi care se joacă cu ea în parc, părinţii stăteau sub acoperiş şi au povestit că în apartamentele lor este întuneric şi frig, așa că nu au vrut să se întoarcă acasă. Au decis să rămână puţin la noi, să se încălzească până trece ploaia.
Ce fac restul? întreabă Veronica, nedumerită. Câţi oameni suntem aici?
Au aflat de ospitalitatea noastră din grupul de bloc, au venit şi alţii. Suntem o treabă de peste cincisprezece persoane, dacă nu mai multe, răspunde Ionuț, zâmbind. Ariela este fericită cu toată această agitaţie.
Veronica privind la chiuvetă se enervează: vrea să mănânce și să se odihnească, dar înțelege că nu va fi posibil încă.
Acum vasele sunt murdare, am servit ceai și sandvişe. Nu poţi să te plângi că nu ai ce bea sau mânca? îi spune Ionuț, încurajând-o. În curând toţi se întorc acasă, nu vom lăsa casa în întuneric toată noaptea.
În curând, din sufragerie se aude o agitație. Ionuț şi Veronica se grăbesc să afle ce sa întâmplat și aud cu bucurie că avaria a fost rezolvată și toţi pot să se întoarcă la casele lor.
Toţi încep să se adune zgomotos în hol, mulţumind gazdelor pentru ospitalitate.
Mulţumim mult! Lumea încă mai are oameni buni! Aşa sunt vecinii noştri, toţi invidiaţi! strigă oaspeţii.
Nu e mare lucru, e plăcerea mea! răspunde Ionuț, zâmbind. Dacă şi voi veţi avea nevoie de un adăpost, ştiţi unde să ne găsiţi.
E un soţ bun! șoptește pe ureche Veronica femeia în vârstă, cu nepoţi lângă ea. Ține-te de el, oamenii ca el sunt rari. Un bărbat cu suflet mare!
Mulţumim că nu ne-aţi dat afară imediat, căci soţul tău ne-a invitat, altfel am fi avut probleme spune un bărbat care a savurat recent ceaiul. Dulceaţa de vișine e delicioasă! Vă trimit un os de sturion în schimb, ar fi pe placul vostru. E de acord?
Bine, răspunde Veronica, încă puţin dezorientată, dar mulțumită de cuvintele de încurajare.
După ce toţi pleacă, Veronica se duce la duș, revigorată. La ieşire găseşte bucătăria curată și masa pregătită.
Hai să mâncăm împreună. Ariela doarme, a fost obosită de joacă. Acum avem destulă amintire pentru o lună, spune Ionuț.
Hai, dragul meu. Mi-e foame. Poate ştim câteva vinuri să ne destindem, căci încă mai simt şocul intrării în apartament. Mă gândeam că aș fi înnebunită!
Se priveşesc amândoi și râd. Totul se termină frumos, așa cum ar trebui.
