**Momentul de cotitură**
„Felicitări cu nașterea fiicei, Raluca!” șoptea încântată prietena ei, Mariana, privind în pătuțul unde dormea fetița mică.
„Mulțumesc, Mariana, mulțumesc. În sfârșit sunt mamă fericită. Am așteptat șapte ani cu Andrei să avem copilul acesta. Deja începeam să pierdem speranța, dar Dumnezeu ne-a dăruit pe Andreea,” răspundea Raluca cu glas emoționat.
Raluca și Mariana erau prietene din școală, deși după absolvire, drumurile lor s-au despărțit. Raluca se căsătorise, dar Mariana rămăsese singură, deși era frumoasă și avea mereu admiratori.
Andrei nu dormea bine. Fiica lor era neliniștită, plângea noaptea. Chiar dacă Raluca era cea care se ridica, el tot se trezea. În acele zile ploioase de toamnă, dispoziția era proastă de la bun început, iar lipsa somnului îi înrăutățea starea. Raluca devenise iritabilă, iar Andrei la fel.
Raluca născuse la treizeci și unu de ani, și deși copilul fusese așteptat cu nerăbdare, maternitatea o istovise în doar o lună și jumătate. Șapte ani așteptaseră pe micuța Andreea, dar acum, când visul se împlinise și în pătuț zăcea o fetiță cu ochii albaștri, casa lor se umpluse de agitație și nervi.
„Nu-i nimic, copila mea,” o liniștea mama Ralucăi. „Asta e oboseala și lipsa somnului. Va trece când fetița va crește. Toți trecem prin asta.”
Raluca mergea cu fetița în brațe, privi ceasul și îl împinse pe Andrei.
„Ce mai stai întins? O să întârzii la serviciu.”
Andrei aruncă o privire la ceas și sări din pat, bombănind ceva despre nopțile nedormite și cum o să meargă la combinat obosit. Măcar că colegii îl înțelegeau – și ei trecuseră prin asta.
„Raluca, îmi torni un ceai?”
„Cum să-ți torn, dacă am mâinile ocupate?” arătă spre Andreea, care se zbătea și era pe cale să plângă.
„Bine, poate apuc să beau ceva în vestiar înainte de schimb,” mormăi el enervat și plecă sub ploaie, în noroiul întunecat.
Când fetița adormi, Raluca se întinse și ea, închise ochii, dar în minte îi răsări gândul cum să apuce să pregătească cina. Se temea că Andreea o să fie iar neliniștită toată ziua.
Când aștepta nașterea, nu și-ar fi închipuit niciodată că va fi atât de obosită și că timpul va dispărea așa repede. Se simțea nepregătită. Șapte ani trăiseră doar pentru ei. Și acum, oboseala, cercurile negre sub ochi, dispoziția proastă, privirea stinsă. Amândoi deveniseră iritabili.
În cursul zilei, Mariana o sună.
„Raluca, ce mai faci? Te descurci?”
„Mă rog, deloc, Mariana. Sunt terminată, nu dorm, Andreea nu ne lasă noaptea. Abia aștept să crească,” răspunse ea.
„Bine, prietena mea are nevoie de ajutor. O să trec după serviciu, te ajut cu ceva,” promise Mariana.
„Așa, văd că ești obosită de moarte. Du-te și odihnește-te, eu pregătesc cina,” porunci Mariana, luând cuțitul să curețe cartofii.
Raluca adormi, nu profund, dar suficient. După vreo patruzeci de minute, deschise ochii și se simți mai odihnită. Din bucătărie venea miros de tocăniță cu carne. Ieși și zâmbi:
„Mariano, ce bine că ai venit. E minunat să ai o prietenă atât de bună.”
La cină, toți erau binedispuți, glumeau și râdeau. Andrei o privea din nou pe Raluca cu dragoste, dar nu uita să stea de vorbă și cu Mariana.
„Mulțumesc, Mariana, chiar mi-e puțin rușine,” spuse Andrei când o petrecu pe prietenă. „Ai scos-o la liman pe nevastă-mea. E greu pentru ea, noi eram obișnuiți să trăim doar pentru noi.”
„Lasă, Andrei, suntem prieteni,” îi făcu cu ochiul Ralucăi, și toți izbucniră în râs.
Mariana veni să o ajute pe Raluca de mai multe ori. La cină, povestea că în sfârșit avea pe cineva în viață.
„Și mie mi-ar prinde bine o familie. Suntem de aceeași vârstă,” spunea ea, iar Raluca se bucura pentru prietenă.
„Foarte bine, o să fim prietene și cu familiile,” răspunse Raluca. „Dar mai întâi trebuie să-l cunosc.” Mariana clipi misterios, sugerând că fiecare lucru la timpul lui.
De câteva ori pe săptămână, Mariana venea după serviciu, ajuta cu copilul sau cu cina. Raluca o binecuvânta în gând:
„Și dacă am o singură prietenă, dar ce prietenă! O să fim alături până la bătrânețe.”
Într-o zi, Raluca o întrebă:
„Spune-mi despre logodnicul tău. De ce nu ne-l prezinți?”
„Încă păstrez secret. Fericirea îi place liniștea,” răspunse Mariana, schimbând repede subiectul.
„Măcar spune-mi, îl cunosc?” insistă Raluca.
„Îl cunoști,” răspunse ea după o clipă de gândire, chiar când cineva bătu la ușă.
Venise mama Ralucăi. Ea nu putea ajuta mereu, lucra, dar venea când apuca. Când o văzu pe Mariana bâjbâind prin bucătărie, rămase uimită.
„Nu înțeleg, Raluca,” șopti lângă pătuț. „De ce e Mariana pe la tine în casă? De ce o lași să se comporte ca stăpână?”
„Mamă, ce e așa de rău? Ea mă ajută, știi cât de mult îmi e de folos.”
„Fiică, fii atentă, o să se culce și ea la voi în pat,” râse mama.
„Mamă, Mariana are pe cineva, las-o în pace.”
În timp ce mama vorbea cu fiica, Andrei veni de la serviciu, și toți se așezară la masă. Apoi veni ziua lui de naștere. Raluca nu mai alăpta și putu bea vin. Dar băutura o trimise repede în somn. Adormi lâng
