La masa lungă de lemn erau înghesuite felurile scumpe și mulțumirea de sine. Viorica așeză în fața soacrei o supieră de porțelan și făcu un pas înapoi, aranjându-și o șuviță care scăpase din coc. Oaspeții lui Andrei – mama lui, doamna Elvira, sora Alisa și câteva prietene de-ale lor – nici n-o priviră. Vorba curgea pe lângă ea, ca și cum n-ar fi existat.
– Draga mea, uită-te numai la aranjamentul ăsta, – lălăi doamna Elvira către vecina de masă, dând din cap spre farfurii. – Gătitul e singurul talent pe care am reușit să-l văd la Viorica noastră. Adevărat, cu imaginația cam stă prost, tot după rețete bătrânești de la țară.
Alisa râse, gustând din vin.
– Mamă, ce să ceri de la cineva cu școală profesională? Dar ciorba o face de-ți lingi degetele.
Andrei, așezat la capul mesei, zâmbi pe jumătate și ridică paharul.
– Pentru soția mea gospodină! Viorico, ce te-ai blocat? Adu repede carafa cu vișinată.
Viorica ieși tăcută în bucătărie. Degetele îi tremurau ușor, dar fața rămase calmă. Scoase din frigider carafa aburită, se opri o clipă la fereastră. Telefonul din buzunarul șorțului vibră scurt. Un singur mesaj. Viorica îl citi, și colțurile buzelor i se mișcară într-un zâmbet abia vizibil – acela pe care niciun oaspete nu-l văzuse vreodată. Ascunse telefonul și se întoarse în sufragerie.
Cina se apropia de sfârșit. Oaspeții își luau rămas-bun, Andrei își conducea mama și sora, vărsându-se în mulțumiri. Când ușa se închise, se întoarse spre Viorica, care strângea deja masa.
– Ei, țărăncuțo, ai terminat spectacolul? – aruncă el, scoțându-și sacoul. – Data viitoare încearcă să nu te mai bălăbăi pe lângă picioare. Iar m-ai făcut de râs cu tăcerea ta. Măcar de-ai fi zâmbit cuiva, necioplito.
Viorica se îndreptă, sprijinindu-se cu palmele de spătarul unui scaun.
– Am zâmbit, Andrei. Doar că n-ai observat.
El flutură din mână și intră în dormitor.
Trei zile mai târziu era ziua de naștere a prietenului lui din facultate, care era și partener de afaceri – Cristian. Andrei o luă pe soție cu el – trebuia să arate o familie unită. Viorica îmbrăcă o rochie bleumarin, își strânse părul într-un coc lejer și nu se machie aproape deloc – așa cum îi plăcea soțului. În restaurant se adunaseră oameni din cercul lui: patroni de firme mici, avocați, contabili. Andrei strălucea, glumea, împărțea complimente cu dibăcie. Viorica stătea lângă el, bea apă liniștită și nu spunea aproape nimic.
Seara mergea bine, până când unul dintre oaspeți propuse un joc vechi de studenție – „explică termenul”. Prezentatorul striga un cuvânt încâlcit, iar jucătorii trebuiau să dea o definiție spirituală. Îl chemă pe Andrei. El dădu cu ușurință două-trei răspunsuri, apoi prezentatorul, chicotind, îi întinse o carte cu cuvântul „pleonasm”. Andrei se poticni. În sală se lăsă o tăcere stingheră. Atunci Viorica, așezată lângă el, rosti încet, dar răspicat:
– Este o figură de stil cu dublare de sens. De exemplu, „coleg de muncă” sau „primul debut”. Din greacă – „exces”.
Tăcerea se lăsă. Câțiva oaspeți se priviră, cineva zâmbi apreciind răspunsul. Andrei se făcu roșu ca racul. Se întoarse brusc spre soție, iar în ochi îi scânteie o rană furioasă.
– A, tu… – începu el, dar, întâlnind privirile, se opri.
Prezentatorul încercă să treacă peste stinghereală, dar pe Andrei îl și luase valul. Strânse șervețelul în pumn și, printre dinți, dar auzit de toți, șuieră:
– Taci, țărăncuță necioplită! Cine te-a tras de limbă? Stai și zâmbește cum ți-e dat.
Sala îngheță. Viorica ridică încet capul și se uită la soț. În ochii ei nu era nici lacrimă, nici spaimă. Zâmbi – blând, aproape cu compasiune. Și în zâmbetul acela era ceva care-i făcu lui Andrei inima să cadă. Cristian, gazda serii, tuși încercând să destindă atmosfera, dar Viorica se ridicase deja și, fără să-și ia rămas-bun, se îndreptă spre ieșire. Andrei nu se luă după ea – nu vru să-și piardă fața.
Acasă, ea se încuie în camera mică pe care o amenajase ca atelier de cusut. Andrei se întoarse mult după miezul nopții și bătu mult cu pumnul în ușă.
– Deschide imediat! Ce circ ai făcut? Crezi că ești mai deșteaptă decât toți? Ei, răspunde-mi!
Ușa se întredeschise. Viorica stătea în prag; în spatele ei, pe masă, erau întinse niște hârtii.
– Andrei, – spuse ea încet, fără ură, – depun cererea de divorț.
El rămase o clipă trăsnit, apoi izbucni în râs.
– Tu? Depui? Din ce o să trăiești, proasto? Apartamentul e al meu, mașina e a mea, totul e al meu. Cu ce rămâi? Cu oalele?
– Cu Codul Civil, – răspunse Viorica calm. – Și cu certificatele de naștere ale copiilor noștri. E de ajuns. Acum, te rog, lasă-mă să mă odihnesc. Mâine am o zi grea.
Închise ușa în nasul lui, iar clichetul încuietorii sună ca o împușcătură.
A doua zi dimineață, Andrei se trezi în sufrageria goală. Copiii plecaseră deja la școală – Viorica îi adunase devreme și îi dusese. Bău o cafea, tot dând în minte vorbele ei, și hotărî să acționeze după metoda lui obișnuită. Pe la prânz, în apartament se strânse „grupul lui de sprijin” – mama și sora. Doamna Elvira intră în sufragerie cu aerul unui general înainte de paradă.
– Unde e țăranca asta? – tună ea. – Andrei, tu ai lăsat o bucătăreasă să-ți impună condiții?
Alisa își dădu ochii peste cap teatral:
– Am spus eu că e ascunsă. Uite, a așteptat momentul și a dat colț. Nu-i nimic, o punem repede la loc. Vrea bani? Nu primește. Vrea copiii? I-i luăm. Știi că tata are legături la Autoritatea Tutelară.
Viorica ieși din bucătărie cu o cană de ceai și se sprijini liniștită de toc. În buzunarul hanoracului de casă, telefonul avea aplicația de înregistrare pornită.
– Bună ziua, doamna Elvira. Bună, Alisa. Aveați ceva să-mi spuneți?
Soacra făcu un pas în față, bătând fiecare cuvânt:
– Vreau să te răzgândești, fetițo. Tu ești nimic fără fiul meu. Noi te-am primit în familie, ți-am dat acoperiș. Copiii tăi vor sta cu tatăl lor și cu mine, dacă nu termini imediat cu circurile astea. Iar tu te întorci la cratițe și faci ce știi mai bine – gătești bine și taci. Altfel te lăsăm pe drumuri. Ai înțeles?
– Am înțeles tot, – răspunse Viorica încet. – Acum spuneți-mi, vă rog, îmi amenințați cu pierderea custodiei și a bunurilor? Doar ca să știu ce să răspund în instanță.
Doamna Elvira se făcu mov, dar Alisa o trase de mânecă.
– Mamă, ne provoacă. Hai să plecăm de aici, oricum nu mai scoți nimic. Las-o să se joace de-a independența până-i vine foamea.
Plecă trântind ușa. Viorica opri înregistrarea, salvă fișierul și îl trimise avocatului ei – același al cărui nume îl primise în mesaj cu câteva zile în urmă. Apoi formă un alt număr.
– Livia, să trăiești. Da, sunt bine. Totul merge după plan. Tatăl tău e dispus încă să se întâlnească cu soțul meu? Perfect. Să programeze întâlnirea pe mâine.
Dimineața de luni începu pentru Andrei cu un telefon asurzitor. N-apucase să deschidă bine ochii, când în receptor ţipă vocea contabilei firmei:
– Andrei Nicolae, avem o situație de urgență! Executorii judecătorești au pus sechestru pe toate conturile dumneavoastră personale! Și pe cota dumneavoastră de capital social la fel. A venit o ordonanță de măsuri asiguratorii în baza cererii soției dumneavoastră de partaj și pensie alimentară. Nu puteți face nicio operațiune!
Andrei sări din pat. Degetele îi tremurau când încercă să sune Viorica. Telefonul tăcu. Atunci se îmbrăcă în două minute și o luă spre birou. În hol, îl aștepta deja Cristian, același prieten și partener la a cărui petrecere se întâmplase totul. Fața îi era de piatră.
– Andrei, intră, am o vorbă.
În birou mirosea a tutun scump și a belele. Cristian se așeză în față, împreunând degetele.
– Am aflat amănuntele scenei de atunci. Și, știi, m-am gândit mult. Suntem prieteni, dar nu pot face afaceri cu un om care își umilește în public mama copiilor săi. Te-ai descărcat pe nevastă pentru o nimica toată, în fața martorilor. Mâine te descarci pe o tranzacție. Contractul de livrare de utilaje îl reziliez. Scuze.
Andrei deschise gura, dar nu găsi cuvinte. În clipa aceea, ușa biroului se deschise larg și intră Viorica. Purta un costum strict, părul prins, în mână – o mapă cu acte. Așeză tăcută în fața lui Andrei o coală de hârtie.
– Acesta este acordul de divorț și de vizitare a copiilor. Semnează aici și aici. Sau ne vedem în instanță, unde se va depune înregistrarea cu amenințările mamei tale și o caracterizare de la școală. Copiii au fost la psiholog și a confirmat că bunica le provoacă teamă. Așa că, Andrei, alege singur.
El o privea fără s-o mai recunoască. În fața lui nu mai era gospodina tăcută, ci o femeie străină, sigură pe ea, care juca după regulile ei.
– Apartamentul – bun comun, – continuă Viorica, – cota ta se duce la pensia alimentară și la acoperirea datoriilor la creditul pe care l-ai luat pentru dezvoltarea afacerii. Afacerea înregistrată pe numele doamnei Elvira, după cum a arătat expertiza, era de fapt condusă de tine, iar veniturile ascunse. Instanța a pus deja sechestru pe cota ta. Așa că, în curând, ești liber și de serviciu, și de mine.
Andrei se prăbuși pe scaun. Încercă să obiecteze, dar vocea i se sparse.
Procesul avu loc peste două săptămâni. Doamna Elvira încercă să facă presiuni asupra judecătorului, Alisa făcea crize pe hol, dar totul fu în zadar. Înregistrarea audio, declarațiile martorilor, adeverințele de la școală – totul intră în hotărâre. Copiii rămaseră cu mama. Apartamentul fu vândut, banii împărțiți. Andrei primi partea lui, care abia acoperi cheltuielile de judecată și datoriile. Avocatul Vioricăi fusese impecabil.
După o lună, Andrei bea amar într-o garsonieră închiriată la marginea orașului. Mama și sora, care cu puțin înainte strigau că au dreptate, își amintiră deodată că el însuși își distrusese familia și încetară să mai răspundă la telefon. Amanta cu care umblase în ultimele șase luni, aflând de prăbușirea financiară, îl dădu afară pe ușă, fără să-l lase să-și strângă lucrurile. Reputația îi fusese distrusă. Niciun partener serios nu mai voia să colaboreze cu el – toți își aminteau de umilirea publică a soției și de pierderea contractului.
Trecură șase luni. Într-un cartier liniștit se deschise o cafenea mică cu prăjituri de casă. Afacerile mergeau uimitor de bine: sală primitoare, personal amabil, mereu chifle proaspete. Viorica stătea la tejghea într-un șorț simplu și deschis, zâmbind clienților. Își lăsase chelnerița să plece în pauză și turna singură cappuccino, când deasupra ușii de intrare sună clopoțelul.
În prag, șovăia Andrei. Slăbit, cu fața cenușie și ochii stinși. Stătu mult timp fără să se hotărască să se apropie, apoi, totuși, făcu un pas spre tejghea.
– Viorico… Voiam să spun… Am înțeles tot. Am greșit. Hai să încercăm de la capăt. De dragul copiilor. M-am schimbat.
Ea dădu deoparte ibricul, își șterse încet mâinile de prosop și ridică spre el o privire calmă.
– Taci, necioplitule, – spuse cu voce egală, dar fără ură, mai degrabă cu ușurare. – Ai spus tot ce aveai de spus acum șase luni.
Dădu din cap către administratorul sălii, iar în fața lui Andrei se închise ușa fără zgomot. Viorica privi figura cocoșată care se îndepărta, apoi se întoarse către următorul client:
– Bună ziua! Ce doriți să comandați?
În vocea ei vibra o bucurie atât de ușoară și sigură, încât niciun oaspete n-ar fi ghicit ce furtună trecuse tocmai pe lângă această femeie fragilă.
