— Dă-i mamei bijuteriile, nu ești vrednică să le porți.
Iulia întinse mâna cu palma în sus, de parcă i s-ar fi cuvenit un tribut. Prietena ei, Alina, stătea puțin în spate, dând din cap cu aerul unui judecător care-și rostise deja sentința.
— Iulia, îți dai seama ce spui? Doamna Irina însăși mi le-a dăruit. În fața tuturor. La botezul lui Mihai.
— Dăruit? S-a pripit. Acești cercei și acest inel au fost întotdeauna destinați mie. E istoria familiei noastre.
Doina o privea pe cumnată-sa fără mirare. Observase de mult acele priviri asupra propriilor urechi când purta cerceii mamei soacrei. Dar se așteptase măcar la un pic de decență.
— Și doamna Irina știe că vii?
— M-a rugat ea. N-a putut veni, îi este rușine. Dar înțelegi că ar fi corect.
Alina se apropie, arătând solidaritate.
— Doina, recunoaște, e ciudat să te ții de ceva străin. Iulia e fiica adevărată. Tu ești venită din afară. E logic ca valorile familiei să rămână în familie.
— Venită din afară. Formulare interesantă.
— Nu te supăra. E doar ordinea lucrurilor. Ai născut, ai primit atenție, cadouri. Dar bijuteriile sunt altceva. Sunt amintirea generațiilor.
Doina ridică încet mâna la cercel. O petală de aur cu un diamant mic îi răcea degetele.
— Iulia, le voi înapoia. Dar nu ție. Doamnei Irina personal. Și cu Nicolae de față.
— De ce să-l bagi pe frate-meu? N-are nicio legătură.
— Are legătură. E vorba de familia noastră. A ta, a mea și a lui.
Iulia se uită la Alina. În ochii ei licări neliniștea.
— Vrei să faci scandal?
— Nu. Vreau claritate. Dacă doamna Irina s-a răzgândit, să spună ea însăși. Nu sunt hoață ca să întorc pe furiș.
— Faci înadins lucrurile mai grele.
— Le simplific. Mâine. La voi acasă. La șase seara.
Nicolae intră în casă când Doina îl culca pe Mihai. Băiatul aproape adormise, strângând în pumnișor un cățeluș de pluș.
— Ești tăcută azi. Ce s-a întâmplat?
— A venit sora ta. Cu o prietenă de suport.
Nicolae îngheță la ușa camerei copilului.
— De ce?
— Mi-a cerut să înapoiez cerceii și inelul. A zis că mama ta s-a răzgândit. Că bijuteriile i-au fost destinate întotdeauna Iuliei.
Tăcu câteva secunde. Doina îi văzu cum i se încordează maxilarul.
— E adevărat?
— Ce anume?
— Că mama a cerut să le iei înapoi?
— După spusele Iuliei – da. Doamna Irina s-ar fi sfiit să-mi spună direct. Eu cer un singur lucru: fii lângă mine când le înapoiez.
— Ai de gând să le dai înapoi?
— Da.
Se apropie, o luă de mâini.
— Așteaptă. Mama mi le-a dăruit în fața tuturor. A fost alegerea ei. Iulia doar invidiază.
— Poate. Dar dacă doamna Irina regretă cu adevărat darul, nu mă voi ține de aur. Mai important e să știu care e locul meu în familia asta.
— Locul tău e lângă mine.
— Vorbe frumoase. Mâine voi vedea cât cântăresc.
Nicolae privi în altă parte.
— Ești supărată pe mine?
— Încă nu. Îți dau o șansă. Și mie.
— Care?
— Să văd adevărul. Fără iluzii. Dacă mama ta spune că vrea darul înapoi, îl dau fără o vorbă. Dar vreau să aud asta de la ea.
— Iar dacă nu spune?
— Atunci Iulia va învăța o lecție. Și tu vei ști cu cine trăiești sub același acoperiș.
*
Dimineața, Nicolae s-a întors mai devreme decât de obicei. În mână ținea o cutie de catifea albastru-închis.
— Ce-i asta?
— Deschide.
Doina ridică capacul. Pe pernuța de satin stătea un garnitur – cercei și inel. Aur alb, safire înconjurate de diamante mici. Lumina se refracta în fațete, creând o strălucire rece.
— Nicolae, de ce?
— L-am sunat pe mama. Am întrebat-o direct.
— Și ce a spus?
— S-a codeșt mult. Apoi a recunoscut că promisese bijuteriile Iuliei acum cinci ani. Când ți le-a dăruit ție, a uitat. Sau n-a vrut să-și amintească. Acum regretă, dar să-ți spună în față îi e rușine.
Doina închise cutia. O puse pe masă.
— Ai cumpărat asta ca să-mi fie mai ușor să le dau înapoi?
— Am cumpărat asta pentru că nu trebuie să te simți lipsită de nimic. Pentru că familia mea s-a purtat mizerabil. Și pentru că nu vreau să porți lucruri pentru care vei fi apoi învinovățită.
— Cât costă?
— Nu contează.
— Nicolae.
— De zece ori mai mult decât ale mamei. Poate de douăsprezece. Nu e răzbunare. E felul meu de a-ți arăta ce simt.
Doina se uită la soțul ei. În ochii lui nu era nicio scuză. Nu se ascundea după mamă, nu cerea să rabde, nu o ruga să facă pace.
— Ai fi putut să vorbești cu Iulia.
— Aș fi putut. Dar n-ar fi schimbat nimic. Ea ar fi rămas pe poziție. Mama la fel. Iar tu – cu senzația că ești tolerată. Vreau să știi: în casa asta nu ești oaspete.
— Mulțumesc.
— Nu ai de ce să-mi mulțumești. Mi-e rușine că a trebuit să se ajungă aici.
*
Apartamentul doamnei Irina mirosea a prăjituri. Se agita, așezând ceștile, evitând privirea Doinei.
Iulia stătea pe canapea cu un aer victorios. Alina – lângă ea, pentru susținere morală.
— Doina, vrei ceai? Am făcut cu cimbru.
— Mulțumesc, doamnă Irina. Nu stau mult.
Doina scoase din geantă o pungă de catifea. O puse pe masă în fața soacrei.
— Bijuteriile dumneavoastră. Cerceii și inelul. Totul e la locul lui.
Doamna Irina îngheță cu ceainicul în mâini. Pe față i se iviră pete roșii.
— Doina, eu… Ai înțeles greșit.
— Am înțeles bine. Le-ați promis Iuliei. Apoi mi le-ați dăruit mie. Acum regretați. E dreptul dumneavoastră. Nu mă țin de ce nu e al meu.
Iulia întinse mâna după pungă, dar Doina o opri cu o privire.
— Stai. N-am terminat.
Scoase cerceii mamei soacrei din urechi. Îi așeză lângă pungă. Apoi deschise propria geantă și scoase cutia.
În odăi se făcu liniște.
Doina își puse noii cercei. Safirele scânteiară cu o lumină rece. Făcu asta calm, fără sfidare. Doar înlocuise un ornament cu altul.
Iulia păli.
— De unde ai asta?
— De la soțul meu. A considerat că se cuvine.
— Ăsta… Cât costă?
— Nu știu exact. Dar cred că destul cât să înțelegi că n-am nevoie de pomeni.
Doamna Irina se lăsă pe scaun. Ceainicul îi rămase în mână.
— Nicolae, îngădui să ne vorbească așa?
— Mamă, îi îngădui soției mele să spună adevărul. Tu n-ai putut să-i spui în față. Ai trimis-o pe Iulia cu o prietenă. Asta a fost umilitor. Nu pentru Doina – pentru tine.
Alina deschise gura, dar Iulia o strânse de braț.
— Doina, ai făcut intenționat asta. Ca să ne faci de rușine.
— Nu. Am înapoiat ce ați vrut să luați. Și port ce mi se cuvine de drept. Acum știu care e locul meu în ierarhia voastră. Și mă mulțumește.
Soacra puse în sfârșit ceainicul jos.
— N-am vrut să iasă așa. Pe cuvânt, Doina. M-am pierdut atunci, la botez. Mă bucuram așa mult de nepot.
— Nu vă învinovățesc pentru asta. Dar nici nu mă prefac că nu s-a întâmplat nimic. Iulia mi-a spus că sunt «venită din afară». Că valorile familiei trebuie să rămână în familie. Acum au rămas. Iar eu port ale mele.
*
Pe stradă, Nicolae o luă pe Doina de mână. Merseră tăcuți, iar tăcerea era ușoară.
— Ești bine?
— Da. Mai bine decât mă așteptam.
— Iulia s-a făcut verde când a văzut cerceii. Credeam că se sufocă.
— N-a fost scopul meu.
— Știu. Dar efectul a fost.
Doina se opri. Se uită la soț.
— Nicolae, n-am vrut să te pun împotriva mamei sau a surorii tale.
— Nu m-ai pus. Ele au ales calea asta. De mult vedeam cum se uită Iulia la tine. Și cum mama îi face jocul în lucruri mărunte. Am tăcut, sperând că va trece.
— Acum nu mai trece.
— Acum e clar. Și pentru mine, și pentru ele.
Telefonul lui Nicolae vibră în buzunar. Se uită la ecran.
— Iulia. Să închid?
— Răspunde. Să spună ce vrea.
El duse receptorul la ureche.
Vocea Iuliei se auzea și la Doina – atât de stridentă.
— Nicolae, înțelegi ce a făcut? Mama plânge! Ne-a făcut de râs pe amândouă!
— Iulio, voi singure v-ați făcut de râs. Când ați venit acasă la ea cu pretenții. Cu o prietenă de intimidare. De parcă ar fi furat ceva.
— Și a furat! Cerceii ăia trebuiau să fie ai mei!
— Sunt ai tăi. Ia-i.
Tăcere.
— Nu e vorba de asta. I-a purtat un an. Toată lumea i-a văzut.
— Și?
— Acum toți vor ști că i-a înapoiat. E umilitor.
— Pentru cine?
Iulia tăcu. Nicolae zâmbi – pentru prima oară în seara aceea.
— Iulio, știi care e problema ta? Ai vrut să învingi. Dar s-a întors pe dos. Doina nu s-a agățat de aur. L-a înapoiat mai repede decât ai apucat tu să te bucuri de triumf. Și s-a dovedit că pretențiile tale erau goale.
— Și-a cumpărat intenționat cerceii ăia!
— I-am cumpărat eu. Cu banii mei. Pentru nevastă-mea. Pentru că merită mai mult decât jocurile voastre.
Doina se întoarse, ca să nu mai audă restul. Nu mai avea nevoie.
*
Aerul serii era cald. Safirele din urechi se legănau ușor la fiecare pas. Nu simțea răutate.
Nu se plânsese prietenelor. Nu-și sunase mama după alinare. Nu așteptase ca problema să se rezolve de la sine. Dăduse o singură șansă – și când n-a fost folosită, acționase.
Fără isterii. Fără amenințări. Fără să se umilească.
Iulia pierduse nu din cauza cerceilor scumpi. Pierduse pentru că mizase pe frică. Pe dorința de a mulțumi. Pe teama de a fi exclusă din familie.
Doina nu se temuse.
Și asta fusese mai puternic decât orice aur.
