Sâmbătă dimineața îi promitea Iuliei o zi liniștită doar cu ea însăși. Maxim plecase în zori, iar ea tocmai își turnase prima ceașcă de cafea când telefonul sfâșie liniștea cu un apel de la soacră.
— Iulio, Viorica o să ajungă acum, — vocea Tamarei suna cât se poate de obișnuit. — Ia-i pe Ștefan și pe Daria și stai cu ei până seara.
— Doamnă Tamara, stați puțin, — Iulia lăsă ceașca. — Nu pot azi. Am o consultație pe video la douăsprezece, apoi trebuie să…
— Ce consultație, Iulio, — o întrerupse vocea din receptor. — O amâni. Vioricăi îi trebuie neapărat.
— Dar pe mine nu m-a întrebat nimeni, — spuse Iulia blând, încercând să nu încingă spiritele. — Înțelegeți, dacă ne înțelegeam din timp, aș fi putut să planific totul. Așa, este nepotrivit.
— Ei, nepotrivit, — pufni soacra. — Eu te sun, te anunț. Viorica a și plecat. Gata, pregătește-te, în cincisprezece minute ajunge.
— Doamnă Tamara, — Iulia făcu un respir adânc. — Am ajutat-o pe Viorica de câteva ori când era bolnavă. Am făcut-o de bunăvoie. Dar asta nu înseamnă că acum trebuie să-mi las treburile la prima cerere.
— Ce treburi ai tu? — vocea soacrei deveni mai aspră. — Maxim muncește, tu stai acasă. Tânără, sănătoasă, toată viața ai stat cu copii – ți-ai crescut frații. Ce-ți costă să stai o zi cu nepoții?
— Faptul că am ajutat să-mi cresc frații mai mici nu mă face bonă veșnică pentru copiii altora.
— Ai altora? — Tamara se înecă de indignare. — Sunt copiii cumnatei tale! Îți sunt rudă!
— Și această rudă are tată, două bunici și doi bunici, — Iulia încercă să-și păstreze tonul calm. — De ce tocmai eu?
— Pentru că așa trebuie, — tăie scurt soacra. — Gata, închid. Așteapt-o pe Viorica.
Tonul de închidere o izbi în ureche. Iulia lăsă telefonul și privi câteva secunde ecranul. Apoi formă numărul soțului.
— Da, Iulio, — vocea lui Maxim suna distant, pe fundal se auzea zgomot. — Ce s-a întâmplat?
— Sora ta îmi aduce copiii, — spuse ea. — Fără acordul meu. Tocmai m-a sunat mama ta și m-a pus în fața faptului împlinit.
— Și ce? — Maxim nu înțelegea problema. — Stai cu ei, nu e mare lucru.
— Maxim, aveam planuri pentru azi.
— Iulio, ce planuri? Ajuți-o pe sora mea – apoi și ea te va ajuta pe tine. Așa se întâmplă în familii.
— Ea n-a cerut ajutor, — vocea Iuliei se răci. — Nu m-a întrebat dacă îmi convine. Pur și simplu aduce copiii și gata.
— Ei bine, amână-ți treburile, — Maxim începea să se irite. — Înțelegi că e mai ușor să accepți decât să te cerți cu toată lumea?
— Deci tu nu vorbești cu ea? Nu-i spui că așa nu se face?
— Iulio, acum sunt ocupat, serios. Descurcă-te tu, bine? Nu complica.
— Mă descurc, — spuse Iulia încet. — Dar apoi să nu te superi.
— Pe ce să mă supăr? — Maxim era deja pe punctul de a închide. — Gata, pa, vorbim seara.
Soneria de la ușă sună după zece minute. Iulia deschise și îl văzu pe Viorica – aceasta împingea deja în hol pe Ștefan, de cinci ani, și pe Daria, de trei ani, cu o geantă uriașă.
— Viorico, stai, — începu Iulia.
— Nu am timp să stau, — cumnata aruncă geanta pe podea. — Acolo e de gustare, scutece pentru Daria, haine de schimb. La șapte vin să-i iau.
— Nu sunt de acord, — Iulia se postă în ușă. — Pe mine nu m-a întrebat nimeni.
— Mama a spus că vei fi bona gratis, — Viorica o privi de sus. — Așa că vei fi. Ce probleme?
— Problema e că eu am planurile mele. Nu le-am anulat pentru copiii tăi.
— Va trebui să le anulezi, — dădu Viorica din umeri. — Iulio, nu face pe prințesa. Toată viața ai stat cu copii, pentru tine e floare la ureche. De trei ori am venit la tine, n-ai refuzat niciodată.
— Pentru că erai bolnavă, — Iulia strânse buzele. — Am vrut să ajut. Acum ești sănătoasă și pur și simplu ai decis să-mi arunci copiii.
— Să-ți arunc? — Viorica făcu o strâmbătură. — Îți dai seama cum sună? Sunt nepoții tăi!
— Pe care tu acum îi lași fără acordul meu.
— Of, ce vorbe mari, — Viorica își dădu ochii peste cap demonstrativ. — Taci și ia copiii. Mama a spus – așa va fi. Tu ești în familia asta de ieri, nu ți-ai câștigat încă dreptul la cuvânt.
— Viorico, — vocea Iuliei deveni glacială. — Te avertizez o singură dată. Ia-ți copiii acum. Sau nu te supăra pe urmări.
— Ce urmări? — cumnata izbucni în râs. — Mă ameninți? Asta-i nouă! Știe Maxim ce fel ești?
— Știe. Și el e avertizat.
— Doamne, ce fel de… — Viorica își învârti degetul la tâmplă. — Ascultă, n-am timp de istericalele tale. Stai cu copiii și taci. Dacă mama află că mi-ai făcut scene, îți face viața grea.
— Te-am avertizat.
— Du-te dracului cu avertizările tale! — Viorica ieșea deja pe ușă. — La șapte vin, nu întârzia cu cina pentru ei!
Ușa trânti. Daria scânci de zgomotul puternic, Ștefan se agăță de piciorul Iuliei.
— Mătușă Iulia, unde e mama?
Iulia se aplecă lângă copii. Îl mângâie pe băiat pe cap.
— Mama se întoarce curând, — spuse ea calm. — Haideți, vă dau de mâncare.
Îi duse pe copii în bucătărie, îi așeză la masă, scoase din geantă banane și suc. În timp ce mâncau, formă din nou numărul lui Maxim.
— Iulio, iar? — el era vizibil nemulțumit.
— Sora ta a lăsat copiii și a plecat.
— Ei bine, stai cu ei, care-i problema?
— Problema e că mi-a spus „taci”, — Iulia vorbea egal. — Și că n-am drept la cuvânt în familia asta.
— Ei, s-a încins…
— Maxim. Te întreb ultima dată. Vii tu și iei copiii la mama ta? Sau îi spui surorii tale să se întoarcă?
— Iulio, nu pot acum! Sunt ocupat!
— Bine, — dădu din cap, deși el nu putea vedea. — Atunci nu te supăra pe ce voi face.
— Ce să faci? — Maxim deja se înfuriase. — Iulio, destul cu dramatismul! Stai cu copiii, seara ne lămurim!
— Ne lămurim, — fu de acord ea și închise.
Iulia privi ceasul. Nouă și patruzeci și două. Viorica plecase de cincisprezece minute. Copiii mestecau bananele, Daria întindea iaurt pe masă.
Luă telefonul și găsi numărul potrivit.
— Linia de urgență pentru protecția copilului, vă ascult.
— Bună ziua, — vocea Iuliei era absolut calmă. — Trebuie să raportez o neglijare a obligațiilor parentale. Mama a lăsat doi minori – de cinci și trei ani – unei persoane străine, fără acordul acesteia, și a dispărut.
— Puteți detalia circumstanțele?
— Pot. Mă numesc Iulia Crăciun. O femeie pe nume Viorica Popescu mi-a adus copiii, ignorând refuzul meu direct, și a plecat. Nu mi-am dat acordul să am grijă de ei. Nu sunt reprezentantul lor legal. Copiii sunt, de fapt, abandonați.
— Dați adresa, vă rog.
Iulia dictă adresa. Operatorul promise că specialiștii vor ajunge într-o oră.
Telefonul sună aproape imediat – soacra.
— Iulio, ești vie? — vocea picura venin. — Viorica a spus că faci scene?
— Doamnă Tamara, — Iulia vorbea egal. — Am spus de trei ori că nu sunt de acord. Mi s-a răspuns să tac. Știți?
— Ei, a spus și a spus, ce-i cu asta? Viorica e nervoasă, are treburi importante.
— Și eu aveam treburi. Dar pe mine nu m-a întrebat nimeni.
— Doamne, Iulio, ești noră! Trebuie să ajuți! Nu înțeleg ce te faci?
— Îmi fac niște limite, — Iulia simți cum se răspândește frigul înăuntru. — Și vă avertizez, așa cum am avertizat-o pe Viorica și pe Maxim. Nu vă supărați pe urmări.
— Ce urmări? — soacra izbucni în râs. — Mă ameninți? Fetițo, ești în familia asta de o zi! Cine ești tu să ameninți?
— Sunt o persoană care are drepturi. Și pe care tocmai ați folosit-o.
— Folosit! — Tamara urlă. — Ești obraznică! Te-au rugat să ajuți – și asta e folosire?
— Nu m-au rugat. Mi s-a ordonat. Și când am refuzat – mi s-a spus să tac.
— Bine ți s-a spus! Ești prea tânără să deschizi gura!
— Doamnă Tamara, — Iulia zâmbi. — V-am avertizat. Mai departe – nu e responsabilitatea mea.
Închise și opri sonorul.
Patruzeci de minute mai târziu, soneria sună. În prag stăteau doi oameni – o femeie de vârstă mijlocie și un tânăr cu un dosar.
— Iulia Crăciun? — femeia arătă legitimația. — Direcția pentru Protecția Copilului. Ați făcut sesizarea.
— Da, intrați, — Iulia se dădu la o parte. — Copiii sunt în bucătărie. Sănătoși, hrăniți. Iată geanta lăsată de mamă. Iată conversațiile cu ea și cu soacra, unde e consemnat refuzul meu.
Specialiștii examinară copiii, înregistrară declarația Iuliei, întocmiră un proces-verbal. Tânărul sună pe cineva și după cincisprezece minute apăru un polițist de proximitate – un bărbat cu carnețel.
— Deci mama a lăsat copiii și a plecat?
— Exact, — confirmă Iulia. — Deși am refuzat direct.
— În ce relație sunteți?
— E sora soțului meu.
— Dar nu ați dat acordul?
— Nu. Am înregistrări ale conversațiilor.
Polițistul dădu din cap și formă numărul Vioricăi.
Iulia auzi cum la celălalt capăt răspundeau mai întâi nedumerit, apoi vocea se făcu mai tare, apoi se auzi un țipăt. După douăzeci de minute, Viorica năvăli în apartament – dezordonată, roșie, fără suflare.
— Ce-ai făcut?! — se repezi la Iulia. — Ai chemat autoritățile pe mine?!
— Am raportat că ați lăsat copiii fără supraveghere.
— Ce fără supraveghere?! I-am lăsat la tine!
— Am refuzat. De trei ori. Ați ignorat.
— Și ce diferență face?! — Viorica era în isterie. — Tu… tu… cum ai putut?!
Polițistul tuși.
— Cetățeană, va trebui să dați declarații. Faptul de neglijare a minorilor a fost înregistrat. Norocul vostru că copiii erau în siguranță. Putea să se termine altfel.
— Erau cu ea! — Viorica arătă cu degetul spre Iulia. — Cu o rudă!
— Care nu a dat acordul, — corectă specialista. — Asta e confirmat. Practic, ați abandonat copiii.
— N-am abandonat! Eu…
Ușa trânti din nou. În intrară Maxim și Tamara – amândoi palizi, gâfâind.
— Ce se întâmplă aici? — Maxim privi în jur. — Iulio?
— Soția ta a chemat autoritățile pe mine! — urlă Viorica. — E… e nebună! Am lăsat copiii pur și simplu!
— Fără acordul ei, — preciză polițistul. — Există dovezi ale refuzului.
Maxim privi spre Iulia. Spre sora lui. Spre mamă. Apoi din nou spre Iulia.
— M-ai avertizat, — spuse încet.
— Da.
— Și pe mine m-ai avertizat.
Tăcu. Tamara deschise gura, dar el ridică mâna.
— Stai.
— Maxim! — urlă Viorica. — Tu taci?! Fă ceva!
— Ce să fac? — se întoarse el spre soră. — Tu ți-ai abandonat copiii. Iulia ți-a refuzat. Tu ai înjurat-o. Mama a înjurat-o. Eu n-am ascultat-o. Și acum?
— Dar e soția ta!
— Tocmai, — dădu Maxim din cap. — Soția mea. Nu bona ta.
Tamara rămase fără aer.
— Maxim! Ce vorbești?!
— Spun ceea ce trebuia spus de mult, — nu ridică vocea, dar intonația deveni de fier. — Viorico, ai soț. Unde e? Ai soacră. Unde e? Ai tată. Unde e? De ce aduci copiii la soția mea, care nu e bona ta și nu e obligată?
— Pentru că Iulia a fost de acord întotdeauna! — Viorica plângea. — N-a refuzat niciodată!
— Pentru că erai bolnavă, — Iulia spuse încet. — Am ajutat când era nevoie de ajutor. Azi ești sănătoasă și ai decis pur și simplu că sunt datoare.
Specialiștii plecară, avertizând-o pe Viorica despre posibile consecințe dacă se repetă situația. Polițistul întocmi un proces-verbal și plecă și el. În apartament rămaseră doar ai lor.
Viorica stătea pe canapea, strângând copiii la piept, și plângea încet. Tamara stătea lângă perete cu fața de piatră. Maxim privea în podea.
— Iulio, — spuse în sfârșit soacra. — Îți dai seama ce-ai făcut?
— Îmi dau seama, — dădu Iulia din cap. — Mi-am apărat limitele.
— Limite! — Tamara tresări. — Ce limite?! Ai făcut de rușine familia!
— Familia m-a făcut de rușine pe mine, — Iulia nu-și feri privirea. — Când a decis că sunt servitoare gratuită. Când mi-a poruncit să tac. Când a ignorat părerea mea.
— Ai fi putut să stai pur și simplu cu copiii!
— Aș fi putut. Dacă mă rugau. Din timp. Politicos. Nu mă puneau în fața faptului împlinit și-mi spuneau să tac.
— Eu… — soacra se bâlbâi. — N-am crezut că tu…
— Că voi răspunde? Că nu voi înghiți? Că am și eu un cuvânt de spus?
Se lăsă o pauză. Maxim ridică privirea.
— Viorico, — spuse el. — Ia copiii și pleacă.
— Unde?! — sora îl privi cu ochi sălbatici.
— Acasă. La soțul tău. La mama lui. La oricine, numai nu aici.
— Dar…
— Am spus. — Maxim o privi ferm. — Și pe viitor – să nu mai apari aici fără invitație. Asta e casa noastră. A Iuliei și a mea. Nu pepiniera ta.
Tamara se prinse de inimă.
— Maxim! Îți alungi sora?!
— Îmi apăr soția, — nu clinti. — Pe care ați umilit-o azi. Pe care Viorica a înjurat-o. Pe care eu n-am apărat-o când trebuia.
Se întoarse spre Iulia.
— Iartă-mă.
Ea dădu din cap în tăcere.
Viorica se ridică, luă copiii, geanta. La ușă se întoarse.
— N-o să uit asta.
— Mă îndoiesc, — Iulia o privi calmă. — Dar nu voi mai tăcea. Niciodată.
Viorica ieși trântind ușa. Tamara ezită.
— Iulio… — pentru prima dată în ziua aceea nu vorbea cu ton de comandă. — Eu… am exagerat.
— Sunt obișnuită că… păi, ești tânără, modestă… Am crezut că nu-ți e greu…
— Problema nu e cât de greu e, — Iulia clătină din cap. — Problema e respectul. Azi nu am fost întrebată. Am fost folosită. Am fost înjurată. Și mi s-a spus că n-am drept la cuvânt în familia asta.
Tamara coborî privirea.
— A… a fost greșit.
— Mă bucur că înțelegi, — spuse Maxim. — Acum du-te. Eu și Iulia trebuie să vorbim.
Când ușa se închise, el se întoarse spre soție.
— Ai făcut totul bine.
— Știu.
— Trebuia să țin cu tine de la început.
— Dar n-ai făcut-o.
— Nu.
Tăcu.
— Nu se va mai întâmpla.
Iulia îl privi lung. Apoi dădu din cap.
— Vom vedea.
Luă ceașca cu cafeaua rece de mult și o turnă în chiuvetă. Își turnă una proaspătă. Soarele bătea în fereastră, și ziua i se păru dintr-odată nu atât de stricată.
Se apărase pe sine. Fără țipete. Fără rugăminți lungi. Pur și simplu făcuse ceea ce trebuia făcut.
Și se dovedise mai ușor decât crezuse.
