Ana se grăbea spre casă. Pe ceas bifa deja aproape ora zece seara și îi era imposibil să stea fără să ajungă în apartament, să ia cina și să se arunce în pat. Ziua fusese obositoare. Bărbatul era deja acasă, masa era pregătită, iar fiul lor, Mihai, de doisprezece ani, era sătul.
Ana lucra într-un mic salon de coafură din orașul Iași și în acea zi era pe tură. După închidere a strâns stațiile, a activat sistemul de alarmă și a încuiat ușa și-a luat o mică clipă de răgaz.
Drumul spre casă trecea printr-un parc diminutiu, cu bănci vechi. În timpul zilei, pe bănci stăteau pensionarele, iar seara era de obicei goală, dar felinarele străluceau, așa că nu era nimic de speriat.
Totuși, în acea seară o bancă nu era goală. Acolită unul de altul, stăteau doi copii: un băiețel de aproximativ nouăzece ani și o fetiță, care părea să aibă nu mai mult de cinci. Ana a încetinit pasul și s-a apropiat.
Ce faceți aici singuri? E târziu! Hai să mergem acasă!
Băiețelul a privit-o atent, i-a mângâiat fetița pe cap și a înfășurat-o într-o îmbrățișare și mai strânsă.
Nu avem unde să mergem. Tatăl ne-a dat afară.
Unde e mama?
Cu el. A băut mult.
Ana nu a stat pe gânduri.
Ridicați-vă, haideți la mine. Mâine ne vom descurca.
Copiii s-au ridicat încet. Ana a luat de mână fetița, pe care o chema Mădălina, iar pe băiat a încredințat pe Andrei.
Așa i-a adus în apartamentul lor. A explicat totul lui Ion, soțul ei, și lui Mihai. Ei, știind de bunăvoința Anăi, nu au pus întrebări și-au arătat imediat unde se poate spăla și i-au așezat la masă. Copiii înfometați au mâncat tot ce li s-a pus în față, cu timiditate, dar cu poftă.
După aceea, Ana a intrat la vecina de lângă, a cărei fiică mergea la clasa întâi, și i-a cerut ceva haine pentru Mădălina. Au strâns o grămadă de haine la fel ca la fiecare familie după ce apar copii, rămâne tot felul de lucruri în plus.
A spălat pe fetiță, a schimbat-o în haine curate. Andrei s-a spălat singur și i s-au găsit și el câteva haine vechi ale fratelui său. Au adormit pe canapeaua din sufragerie Mădălina nu se desprindea de fratele ei, iar Andrei o ținea mereu în brațe.
Obosiți și sătui, copiii au adormit repede pe patul curat. Ana i-a trimis pe Mihai în camera lui, iar ea și Ion au mai stat la bucătărie să discute ce să facă în continuare.
Dimineața, Ana s-a trezit devreme, l-a dus pe Ion la muncă trebuia să lucreze în a doua tură. Copiii s-au trezit, i-a dat de mâncat, a pus hainele spălate și uscate în saci și s-a pregătit să-i întoarcă la locul lor.
Au ajuns la clădirea cu trei etaje, aproape lângă a lor. Apartamentul de la etajul al treilea era deschis. Copiii au intrat și s-au oprit în hol…
Ana s-a oprit lângă ei. Îi venea să privească direct în ochii femeii de acolo și să întrebe ce gânduri i-a bântuit toată noaptea, în timp ce copiii rămâneau dezorientați, fără să știe unde sunt.
Din încăpere a ieșit o femeie tânără, dar vizibil slabă, cu o poștă mare sub ochi. S-a uitat spre copii și a spus nonșalan:
Ah ați venit și cine e ea?
E buna Ana. Am stat la ea peste noapte a răspuns Andrei.
A bine, a murmurat ea și, parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, s-a întors în încăpere. Ana a rămas fără cuvinte. Era mama lor?
Dar, dintr-o dată, femeia s-a întors și a vorbit spre Ana:
Hai în bucătărie, să vorbim.
Ana a urmat-o. Pentru surprindere, deși locuința era modestă, era curată pretutindeni. Farfuriile erau puse la loc, podeaua spălată, lucrurile la locul lor. Chiar halatul ei, vechi, cu nasturi căzuți, era curat. Așează-te, a invitat femeia, arătând spre un scaun.
Ana s-a așezat, iar femeia s-a așezat în fața ei, privindu-i cu ochiul său întristat și a întrebat:
Ai copii?
Da, un băiat, are doisprezece ani a răspuns Ana.
Ascultă dacă mi se întâmplă ceva, nu-i lăsa pe copiii mei, înțelegi? Nu au făcut nimic greșit.
Ce vrei să spui, că vrei să-i lași? a exclamat Ana, surprinsă.
Nu mai pot. Am încercat de nenumărate ori să mă opresc dar nu reușesc. Și el a închis ochii spre camera de unde se auzea un șuierat de ronțăit. Am sunat la poliție. Stă câteva zile și apoi revine, bâte mai rău. Nu pot să mai renunț la băutură, beau în fiecare zi. Iar el își aruncă copiii pe ușă, nu sunt ai lui.
Unde e tatăl?
S-a scufundat când Mădălina avea doar un an. De atunci am fost singură.
Nu lucrezi?
Îmi fac slujba la un magazin. Săptămâna trecută m-au concediat pentru absențe.
Iar bărbatul?
Lucrează ocazional. În felul ăsta reușim să supraviețuim
A stat tăcută un moment, apoi a spus din nou:
Dacă se întâmplă ceva, te rog, nu-i lăsa pe ei. Ești bună. Dacă nu poți să-i iei în grijă, du-i la un adăpost, bine?
Ana s-a ridicat. Mintea îi refuza să accepte tot ce auzise. Totul părea un vis înfricoșător. Copiii au ieșit să o însoțească la ușă. Ambii s-au apropiat și i-au îmbrățișat. Lacrimile i-au început să iasă din ochi. Le-a șters repede cu mâna și i-a spus lui Andrei să îi spună unde să o caute.
A ieșit afară și, pe stradă, a lăsat lacrimile să curgă în rafale, făcând trecătorii să se uite. În aceeași seară i-a povestit totul lui Ion. El nu a pus întrebări doar a spus că oricum nu vor lăsa copiii singuri. Mihai, auzind discuția părinților, s-a apropiat și i-a îmbrățișat pe amândoi. Așa au stat în bucătărie, în liniște, împreună.
Trei zile mai târziu a venit Andrei în fugă, speriat și agitat. A anunțat că mama a dispărut, iar tatăl a fost arestat de poliție. Mădălina e la vecină, dar azi trebuie să o iau la un centru de plasament. A povestit tot ce a știut și s-a întors la sora lui. În aceeași zi copiii au fost duși la adăpost.
A doua zi au găsit mama copiilor în râu. Era moartă, ucisă cu violență. Probabil că își anticipase soarta, de aceea i-a cerut lui Ana să aibă grijă de ei.
Ana și Ion au început demersurile la autorități pentru a deveni tutori legali ai copiilor. Nu au găsit rude pentru Andrei și Mădălina, iar după toate verificările și povestea Anăi despre discuția cu mama lor, i s-a aprobat custodia.
Ana a renunțat la job. Mădălina era foarte speriată, se încredea doar în fratele ei și stătea mereu lângă el. Chiar și când o lingură cădea de pe masă, se uita cu teamă spre Ion, parcă așteptând o pedeapsă.
A fost nevoie de multă răbdare pentru a câștiga încrederea ei. Andrei, fiind mai mare, a înțeles repede că în această familie nu există pericol nici durere, nici frică.
Cu timpul, fetița s-a deschis. A început să se apropie de Ana, să se joace cu fiul ei, să zâmbească și să vorbească, deși încă se temea puțin de Ion. Frica de bărbații adulți era adânc înrădăcinată.
Ion a tratat-o cu blândețe și mare grijă. Visase mereu la o fiică, dar din cauza problemelor de sănătate Ana nu mai putea avea copii. Într-o zi, când Ion s-a întors dintr-o deplasare de trei zile, Ana și Mădălina l-au întâmpinat la ușă. S-a apropiat și a întins brațele spre fetiță.
Mădălina s-a apropiat încet și l-a strâns la gât. El a ridicat-o în brațe și au intrat împreună în bucătărie. Văzânduo pe Mădălina cu zâmbetul pe buze, au venit și băieții, apoi Ana. S-au îmbrățișat toți și au rămas așa, în liniște, cu căldura în inimă.
În familia asta, în cele din urmă, totul va fi bine.
