Nu ştiam eu cum am făcut să ne nască Vasile un copil atât de deştept. Amândoi am terminat abia şase clase, şi a fost doar prin bunăvoinţa profesorilor. Fiecare cu harul lui, cum se spune prin sat, şi totuşi la Claudia orice sămânţă sau puieţel înflorea în săptămâna următoare, iar Vasile avea, parcă, mâinile de aur.
Am avut patru copii cea mai mare, Mădălina, apoi a doua fiică, Nicoleta, şi în final doi băieţi, născuţi în aceeaşi zi Sorin şi Paul. Paul era mica portocală a familiei, născută de la umbra unui merișor. Nu a împlinit încă trei ani, dar vorbea mai bine decât Nicoleta şi, odată ce a intrat la şcoală, toţi profesorii erau uimiţi citea, scris, înmulţea, aşa că a sărit direct la clasa a doua.
Poate că aşa nu a fost drept faţă de ceilalţi copii, dar Paul era la Claudia pe un loc special era scutit de treburile casnice, şi orice îi cerea, i se cumpăra: cărţi de tot felul, un microscop. Şi chiar şi în anii grei ai anilor 90, când ţara se destrăma şi viaţa Claudiei se prăbuşi într-un an îşi pierdu pe Vasile şi pe vechea asistentă Măria ea nu-l lăsa pe băiat să se lase în jos, îl însenina să studieze şi, în cele din urmă, îl trimise la oraş să înveţe.
La ce te gândeşti, Claudia?, o spuneau vecinele, care o vedeau pe Sorin trăgând apă din robinet, pe Nicoleta sapând cartofii în grădină, iar pe Paul stând la umbra unui chip şi citind o carte crezi că îţi va răsplăti, că-ţi va aduce un pahar cu apă la bătrâneţe? Va pleca şi nu se va mai întoarce.
Încă mă veţi învăţa!, răspundea Claudia. Ce vreau, fac.
Copiii se revoltau şi ei.
De ce eu şlefui lemne, iar el rezolv ecuaţii?, se plângea Sorin.
Aşa că, dacă vrei, şezi şi rezolvi, chicotea Claudia.
Sorin lua manualul, îl scotea de pe masă, îl răsfoia cinci minute, apoi îl închidea şi spunea: Ce prostii, mai bine mă duc să şlefui lemne.
Cea mai supărată era Nicoleta; se revoltă des împotriva privilegiului fratelui şi îi arunca de multe ori păţele în cuptor, sau îi puneau un ou stricat în pantofi.
Îi dai mereu cea mai gustoasă bucată!, striga ea. Şi el pleacă şi te lasă singură!, repetau vecinele.
Când Paul plecă să studieze, casa se linişti. Claudia se apropia tot mai mult de cel mai mic. La început el scria scrisori detaliate, descriind viaţa şcolară, necunoscută Claudiei. Însă, cu timpul, scrisorile diminuează, iar vizitele devin tot mai rare vecinele aveau dreptate. Claudia era amară, dar nu arăta. Băiatul a terminat, a devenit om.
Nicoleta s-a căsătorit cu un bărbat din satul vecin. Ginerele nu a fost pe gustul Claudiei era visător, tot inventa afaceri noi şi se ardea la fiecare. Recent a vrut să deschidă o brutărie, dar banca nu i-a acordat credit.
Sorin locuia cu Claudia şi nu se grăbea să se căsătorească, deşi aveau multe fete potrivite în jur.
Doamne, mamă, aş vrea să mă plimb puţin! Mă gândesc să-mi iau o maşină. Nu o maşină veche, ci una străină. Ştii cum aș arăta în maşina aia, nu?
Claudia oftă: Ce maşină vrei, Sorin? Eşti ca Arseniu, cu capul în nori. Nu visa, munceşte.
Aşa că, de bunăvoie, Sorin a mers la tatăl său, a reuşit să pună la punct casa, a lucrat ca tractorist şi era priceput, găsea mereu o scurtătură. Claudia nu se plângea avea un fiu bun.
Cât despre Paul, nu ştia Claudia unde e. Nu au mai auzit de el de un an; ultima scrisoare spunea că a plecat să caute un loc de muncă, dar nici nu ştia unde.
Când la poarta casei a oprit o maşină nouă, strălucitoare, Claudia a crezut că e cineva rătăcit, dar sunetul puternic a aprins o speranţă în inimă. A deschis poarta şi a ieşit la drum.
Şi acolo, lângă maşină, stătea Paul. La recunoscut de îndată, chiar dacă nu-l văzuse de doi ani. Arăta ca Vasile, înalt, cu umeri largi şi bucle aurii. Frumos de nedescris! Şi vecinele ţipau din ferestre: Uite-l, nu a uitat mama, a venit să ne viziteze.
Claudia sa repezit spre el, la strâns la piept. E sângele meu, nu a fost în zadar.
Sorin a întâmpinat fratele cu o sprânceană ridicată.
Maşina ta nu e rea, a zis cu invidie.
Nu e a mea, a răspuns Paul zâmbind.
Acui e atunci? a întrebat Sorin, puţin liniştit.
Ata ta, ia întins Paul cheia. Ia, ia, am pregătit deja actele, mergem la notar.
Sorin sa uitat nedumerit la mamă, care zâmbea.
Mulţumesc, frate, a zis ezitant. Dar nu e scumpă, nu-i așa?
Nu costă mai mult decât bani, a răspuns Paul. Şi Nicoleta, unde e?
Nicoleta sa căsătorit, a grăbită să spună Claudia. În satul vecin. Soţul ei e harnic, aşteaptă creşteri la salariu.
A căsătorit? Atunci să mergem în vizită, nu? Dă-ne maşina, Sorin, pe drum.
Nicoleta ia întâmpinat, rotundă, cu burtă plină. Soţul ei, Arseniu, se lăuda imediat că va deschide o brutărie şi că vor trăi fericiţi.
Păcăleţi, a exclamat Nicoleta. Îţi dau creditul, nu? Tu nu ai primit credit, ce brutărie poţi deschide. Nu-l asculta pe Pavel, e un visător.
Paul a zâmbit şi a zis: Cu brutăria o să rezolvăm tot, nu-i problemă. Spune-mi ce ai nevoie, îţi trimit.
Arseniu a rămas uimit, neîncrezător. De la soţia lui au auzit că fratele ei e un nefericit, fără talent.
Paul a scos din buzunar o cutiuţă mică şi a întins-o lui Nicoleta.
Pentru tine, Nica.
Ea a deschis cu grijă un săculeţ roşu. Înăuntru erau cercei de aur cu smaralde, exact de culoarea ochilor ei. A răsuflat, sa privit în oglindă şi a zis: Mulţumesc, Pavel! Am cerut mereu cercei de la Arseniu, şi el mia adus doar un tocător de carne!.
Claudia a rămas tăcută, fericită. Probabil băiatul îi va aduce şi el ceva cercei sau brăţară. Poate o mașină de spălat, de ce nu?
Niciun dar nu a venit, până când Nicoleta a menţionat că, după naştere, mama ar vrea să se întoarcă acasă. Atunci Paul a spus:
Doar puţin timp, Nica. O să iau şi pe mama cu mine, dacă vrea.
Claudia a privit cu uimire. Cu mine? Unde? Cum?
Nu ştiu şi casa?
Ceala casă? Sorin va locui acolo, noi vom aduce o nouă gospodină. Eu nu pot să fiu fără tine, mama, mă dor. Vii cu mine? Dacă nu-ţi place, te întorci.
Claudia nu ştia ce să spună. Acolo era viaţa ei, cu Vasile şi mormântul maşinii vechi Dar acolo era fiul ei drag, cu o viaţă total necunoscută. Se întreba ce ar spune Vasile.
În gând Claudia a văzut pe Vasile la prag, şapcă ciopârtiţă, mâini bătătorite sprijinite pe piept.
Ce să mai te gândeşti, Claudia? Pentru ce lai crescut? Pentru o viaţă mai bună. E timpul să vezi şi tu acea viaţă, altfel nu ştii dacă totul a fost degeaba.
Claudia a zâmbit şi a răspuns:
De ce să nu plecăm.
