Ana Petruța se trezi în acea dimineață de sâmbătă cu senzaţia unui sărbătorit. Şaizeci de ani un număr rotund, demn de ceremonie. Planificase de mult acea zi, întocmise liste de invitaţi, aşternase idei pentru ţinută. În oglindă se reflecta chipul ei mulţumit, obişnuit să vadă totul să curgă conform planului.
Mamă, la mulţi ani! spuse Andrei, primul care apăru în bucătărie, cu o mică cutiuţă în mână. Este de la noi, cu Doina.
Doina aşeză din şaoptă capul la aragaz, cu o ceaşcă de cafea în palmă. Era mereu tăcută dimineaţa, mai ales când vorbea despre sărbătorile mamei sale din lege.
Mulţumesc, Andriţule! luă Ana Petruța darul cu o bucurie de ştampilă. Aţi luat şi micul dejun?
Da, mamă, totul e în ordine, răspunse Andrei, aruncând o privire spre soţia lui.
Doina a pus ceaşca în chiuvetă, gândinduse la ce o aşteaptă. În ultimele zile, mătuşaînlege era întrun fel de extaz, care, spre surprinderea ei, accentua înclinaţia ei autoritară. Parcă credea că atmosfera de sărbătoare îi conferă dreptul să dea ordine mai energic decât de obicei.
Doino, dragă, îi adresează Ana Petruța cu acea intonaţie particulară ce anunţa mereu un ordin, am pentru tine o mică sarcină.
Doina se întoarse, încercând să păstreze o expresie neutră. În trei ani de convieţuire în acelaşi apartament, învăţa să citească tonul mamei sale ca pe o carte deschisă.
Uite meniul, găteşte tot până la ora cinci, nu trebuie să stau eu la bucătărie în ziua mea de aur, întinse Ana Petruța o hârtie împăturită în două, scrisă cu un scris ordonat.
Doina luă foaia, o cită pe rând şi simţi cum totul se strânge în interior. Douăsprezece feluri. Douăsprezece! De la simple platouri la salate elaborate şi aperitive fierbeţi.
Ana Petruţo, începu ea cu grijă, dar sunt prea multe pentru o singură zi de muncă
Desigur! chicoti mătuşa, de parcă Doina spusese ceva evident. Ce altceva am de făcut întro sărbătoare atât de mare? Să gătesc pentru sărbătorită! Înţelegi că vor fi mulţi invitaţi, toate prietenele mele, vecinii Nu poţi să nu arăţi faţa curată.
Andrei îşi mută privirea de la mamă la soție, simţind tensiunea crescând.
Mamă, poate comandăm ceva gata? propuse el, ezitant.
Ce spun tu! exclamă Ana Petruţa, furioasă. Să hrănesc oaspeţii cu mâncare cumpărată? Ce vor gândi ei de mine! Nu, totul trebuie să fie făcut acasă, cu sufletul pus în el.
Doina încleşti pumnii. Cu suflet. Desigur, cu sufletul altuia al ei, care urma să petreacă toată ziua la focul din bucătărie.
Bine, spuse ea scurt şi se îndreptă spre uşă.
Doina! strigă Andrei. Aşteaptă.
Se opri în hol, respirând greu. Andrei se apropie, cu ochii plecaţi, vinovăţia scrisă pe faţă.
Uite, aş vrea să ajut, sincer, dar ştii, eu la bucătărie doar încurc lucrurile Nu-mi cresc braţele de unde nu există.
Desigur, zâmbi Doina, forţat. Şi faptul că mama ta mă foloseşte ca pe o servitoare, e normal?
Hai, nute supăra scutură Andrei uşor umerii. Gândeştete: să pregăteşti ceva pentru mama la sărbătoarea ei nu e greu. Ea ne dă adăpost, nu ne cere bani la utilităţi
Doina îl privea lung, ca şi cum ar fi putut să îi amintească cum mama lui o mustra mereu pentru curăţenia casei, cum critica mâncarea ei când gătea pentru familie. Ar fi putut să spună că Ana Petruţa, la fiecare ocazie convenabilă, aminteşte cum a adoptat o fetiţă din adâncuri, ca şi cum ar fi făcut o milă enormă. Dar ce rost? Andrei tot nu ar înţelege. Pentru el, mama va rămâne mereu sfântă, iar pretenţiile ei vor rămâne capricii ale unei soţii şlefuite.
Bine, spuse Doina şi se îndreptă spre bucătărie.
Următoarele ore zburară în ritm frenetic. Doina tăia, fierbea, prăjea, amesteca. Mâinile lucrează automat, în timp ce gândurile îi învârteau un carusel de idei, una mai insistentă ca alta. Şi, brusc, în timp ce stătea lângă aragaz, amestecând un sos, sa luminat. Ideea era atât de simplă şi totuşi delicată încât Doina zâmbi involuntar.
Scoase din dulap o cutiuţă mică, cumpărată cu o lună în urmă de la farmacie pentru uz personal, dar niciodată folosită. Un laxativ uşor. Pe ambalaj scria că efectul apare în decurs de o oră de la administrare.
Doina examină cu atenţie lista felurilor. Salatele, aperitivele complicate în acestea putea să adauge câteva picături fără să se observe. Însă carnea cu cartofi, fierbinte, ar rămâne neatinsă. La final, şi ea şi soţul trebuiau să fie hrăniţi.
Până la ora cinci masa se umplea de farfurii. Ana Petruța, îmbrăcată în rochie nouă şi împodobită cu bijuterii, privea bucătăria ca un comandant în faţa bătăliei.
Nu e rău, aprobă ea, cu o plecătură de milă. Poate salata de la capitală ar fi fost ceva mai sărată.
Doina şoptă, așezând farfuriile pe masă. În interior, un cântec de anticipaţie îi răsuna.
Oaspeţii începu să sosească exact la ora cinci. Ana Petruța îi întâmpina pe fiecare cu braţele deschise, primind cadouri şi complimente. Prietenele ei doamne de aceeaşi vârstă, tot asemenea îmbrăcate festiv se lăudau cu aranjamentul mesei.
Ana, nu te-ai irosit! exclamă Valentina Ionescu, vecina de la etajul trei. Ce frumuseţe!
A, nustaţi, nustaţi, răspunse sărbătorita modest, doamna Doina și cu mine am pus mâna la treabă. De fapt, eu am făcut totul, ea doar ma ajutat.
Doina, care aranja farfuriile, abia nu izbucni în râs. Ajutat, desigur.
Andrei, murmura ea către soţ, nu mânca salatele încă. Aşteaptă mâncarea fierbinte.
De ce? se miră el.
Doar aşteaptă, bine?
El ridică din umeri, dar ascultă. Doina se așeză lângă perete, privindui pe oaspeţi cum se năpustesc pe aperitive. Ana Petruța povestea cum a planificat meniul, cum a ales ingredientele, cum a încercat să mulţumească fiecare gust.
Acestă salată e semnătură a mea, se lăuda ea, arătând spre farfuria de la capitală. Reţeta o am de la bunica.
Divin! exclama Tamară Popescu. Ai mâini de aur, Ana!
Trecut un ceas. Doina se uita la ceas, numărând minutele. Şi în sfârşit, totul se declanșă.
Prima se prăbuşi de pe masă, Valentina Ionescu, ţinânduse de burtă.
O, nu, gâgădui, simt ceva rău
Şi eu! exclamă vecina de lângă ea. Ana, eşti sigură că toate ingredientele erau proaspete?
Ana Petruța deveni palidă.
Desigur! Tocmai ieri am cumpărat totul!
Dar şi ea începu să se clatine. Îşi ceru scuze şi se îndreptă spre baie. În spatele ei, o coadă de oaspeţi aștepta.
Doina, şoptă Andrei, ce se întâmplă?
Nu ştiu, răspunse neclintită Doina. Probabil ceva nu a fost în ordine. Noroc că nu am atins salatele.
Agitaţia se răspândi în apartament. Oaspeţii plecau pe rând la toaletă, apoi se întorceau în grabă, murmurând scuze şi plângânduse de stare rău. Ana Petruța alergă între invitaţi şi baie, încercând să repare situaţia, dar era prea târziu.
Până la ora şapte se mai aflau în locuinţă doar ei trei. Ana Petruța stătea pe canapea, albă şi confuză.
Odihniţivă, spuse Doina cu milă, vom curăţa tot.
Ce ai pus în mâncare? întrebă mameînlege, iritată, când îşi reveni puţin.
Doina tăia calm carnea servită cu cartofi.
Laxativ. Dar doar în salate şi aperitive. Mâncarea fierbinte nu am atins, aţi putea mânca fără griji.
Ana Petruța voia să răspundă, dar o nouă criză o prindea, şi fugi spre baie.
Doina! îi arătă Andrei, cu o notă de reproş. De ce așa?
Cum altfel? răspunse ea, întorcânduse spre el. Nuţi poţi imagina cum se poartă mama ta cu mine când nu eşti acasă. Îţi povestesc jumătate din întâmplări, ştiind că tot o să o apere. Mama încearcă, mama ajută, mama ne adăposteşte. Şi faptul că te tratează ca pe o servitoare nu te deranjează?
Andrei stătea tăcut, mestecând încet carnea.
Poate e dur, continua Doina, dar mam săturat. Mam săturat să fiu nimic în această casă. Să fiu folosită și apoi să fiu acuzată de nepăsare. Astăzi a primit o lecţie. Poate că va gândi de două ori înainte să arunce toată munca pe mine şi să pretindă că e a lui.
Totuşi e prea începu Andrei.
Prea ce? Nimeni nu sa rănit. Doar am petrecut câteva ore în baie. Şi lecţia va rămâne în memorie.
Şi, întradevăr, a rămas. După acea aniversare nefericită, Ana Petruța îşi schimbă tonul cu nevastăsa. Rămâne la fel de puţin prietenoasă, dar colţurile ascuţi se neteziră. Nu mai răsună ordine pompoase, nu mai aruncă pe Doina toată treaba casnică.
La şase luni, Andrei anunță neaşteptat că se mută în propriul apartament.
Am strâns bani pentru avans, spuse el la cină. Cred că e timpul să trăim independent.
Mama privea fiul cu mirare. Nu se aştepta o asemenea decizie. Dar Ana Petruța rămase tăcută, doar încuviințând cu din cap.
Probabil că a venit vremea, aşetuşi. Tinerilor le trebuie cuibul lor.
În ziua mutării, când ştergeau ultimele cutii, Ana Petruța se apropie de Doina.
Ştii, şopti ea, poate că nu am fost prea corectă cu tine
Doina se opri, ţinând o cutie de vase.
Poate, răspunse ea. Dar nu mai contează. Important e că am găsit un limbaj comun.
Da, încuviință Ana Petruța. Şi totuşi acea aniversare a fost remarcabilă.
Se priveau şi amândouă izbucniră în râs. Pentru prima oară din ani, un râs sincer, fără gânduri ascunse.
În noul lor apartament, Doina aminteşte adesea acea zi. Nu cu remuşcare, ci cu plăcere. Uneori, pentru a găsi un limbaj comun cu oamenii, trebuie să vorbeşti limba pe care o înţeleg. Iar Ana Petruța, se pare, înţelegea doar limba forţei.
Totuşi, lecţia nu a fost doar pentru mătuşaînlege, ci şi pentru Andrei. El a văzut în sfârşit că soţia lui nu este doar o şăcălitoare, ci suferă de nedreptate. Şi, deşi încă credea că metodele ei erau prea radicale, nu a mai ignorat niciodată plângerile ei privind comportamentul mamei.
Ana Petruța mai venea ocazional la ei, cu un prăjitură, interesată de treburile lor, chiar şi oferind ajutor. Nu a mai încercat să comande nevastăsa.
Ştii, spuse Doina lui Andrei, în timp ce stăteau la propria lor masă, am ajuns să o plac puţin, când a încetat să se comporte ca o generală.
Eu cred că ai exagerat puţin, zâmbi el.
Poate, acceptă ea. Dar rezultatul a meritat. Uneori, cele mai radicale metode sunt cele mai eficiente.
Şi avea dreptate. În familie, în sfârşit, sa instaurat pacea bazată pe respect reciproc şi înţelegerea limitelor. Şi nu e oare aceasta esenţa relaţiilor dintre oameni?
