Doina intră în cameră și se opri pe prag, cu inima bătând sălbatic. În fața ei, îmbrăcată în rochie de mireasă, stătea Roxana, arătând absolut uimitor. Rochia i se potrivea perfect siluetei, iar în ochi îi strălucea o fericire liniștită, aproape eterică. Doina nu putu să-și țină entuziasmul:
Doamne, strălucești pur și simplu! exclamă ea, fără să-și ia ochii de la prietenă. Sunt atât de fericită pentru tine! În sfârșit ai reușit să întorci această pagină și să-ți deschizi inima pentru sentimente noi, uitând de Nicu! Ești grozavă!
Roxana tresări ușor, zâmbetul dispărând instantaneu. Își luă repede mâinile la închizătorile rochiei, încercând să nu privească la Doina.
Mai bine o scot, murmură ea, desfăcând cu îndemânare micile cârlige de pe lateral. Mai sunt doar două săptămâni până la nuntă. Dacă se întâmplă ceva cu rochia, nu se va mai găsi alta la fel.
Doina își mușcă buza. Își dădu seama imediat că spusese prea mult. De ce adusese vorba de Nicu? Acum, când în viața Roxanei apăruse în sfârșit un bărbat demn, mențiunile trecutului erau complet inutile! Nicu nu merita nicio lacrimă a Roxanei mai ales după tot ce făcuse!
Odată, Roxana îl considera pe el cel adevărat, unicul. Fata credea că relația lor era serioasă și pe termen lung! Dar treptat totul începu să se destrame. Mai întâi el începu să se distanțeze, să găsească motive să nu se întâlnească, apoi să-i critice deschis alegerile, prietenii, visurile. O convinse să abandoneze un proiect promițător la serviciu, o rugă să renunțe la un stagiu în străinătate, iar apoi insistă ca ea să-și schimbe domeniul de activitate.
Familia Roxanei nu înțelegea ce se întâmpla cu ea. O vedeau cum se schimbă, cum își pierde identitatea, dar nu puteau face nimic. Încercările de a vorbi se transformau în scandaluri Nicu o convinsese pe Roxana că rudele pur și simplu nu-l acceptă și încearcă să distrugă iubirea lor perfectă. Conflictul creștea, și la un moment dat Roxana aproape încetase să mai comunice cu părinții.
Apoi el dispăru. Pur și simplu plecă, fără să explice nimic, fără să lase măcar o scrisoare de adio. Rămase doar o rană adâncă în suflet și un copil, pe care Roxana decise să-l păstreze, în ciuda tuturor.
Acum, privind cum prietena ei își scoate grăbit rochia de mireasă, Doina simțea o vinovăție acută. Voia doar să se bucure pentru Roxana, să o vadă fericită. Și cu siguranță nu intenționa să trezească amintiri dureroase…
Acum micuțul Nicu împlinise patru ani. Era un copil viu, curios, care punea întrebări despre tot. Încerca să înțeleagă de ce cerul e albastru, se interesa unde pleacă norii, privea cu încântare insectele în plimbări. Educatoarele la grădiniță îi remarcă adesea inteligența: Nicu învăța rapid lucruri noi, memoriza ușor poezii și asculta cu interes povești lungi.
Aproape tot timpul băiatul îl petrecea la bunica și bunicul părinții Roxanei. Ei preluară cu bucurie îngrijirea nepotului și îl dezvoltau în toate modurile. Ei aleseră grădinița cu studiu de engleză, ei începură să-l ducă la piscină, ei îl înscriseră la dans. Roxana vizita fiul de câteva ori pe săptămână, dar nu rămânea niciodată mai mult de o oră.
Motivul era simplu și dureros. Nicu cel mic semăna uimitor cu tatăl său. Aceleași păr ondulat închis, aceeași formă a ochilor, același zâmbet ușor ironic. De fiecare dată când privea la fiu, Roxana se întorcea în trecut în zilele când credea că familia lor va fi fericită. Îl iubea pe băiat din toată inima, era mândră de succesele lui, se bucura de fiecare zâmbet. Dar odată cu iubirea venea invariabil o durere ascuțită, sfâșietoare. Când îl lua în brațe sau se uita în ochii lui, lacrimile îi veneau singure pe gene. Se întorcea, făcea că își aranjează haina sau caută ceva în geantă, apoi plângea în liniște când Nicu nu vedea.
Într-o seară, Roxana veni după Nicu la casa părinților. Băiatul stătea pe covor și asambla un puzzle, încruntându-și sprâncenele concentrat. Văzând-o pe mama, sări vesel și alergă la ea.
Mamă, uită-te! o trase spre covor. Aproape l-am terminat. Aici e o casă și un copac, iar aici… aici va fi un câine!
Roxana se așeză lângă el, încercând să zâmbească.
E foarte frumos, spuse ea, mângâindu-l pe cap. Ești deștept, asamblezi totul atât de ordonat.
Nicu se gândi o clipă, apoi ridică ochii spre ea:
Mamă, unde e tata meu? La grădiniță toți copiii au tată, doar eu nu am…
Roxana încremeni. Înăuntru totul i se strânse, dar încercă să păstreze un ton calm:
Nu știu, fiule. Tata e departe acum. Dar se gândește la tine, cu adevărat.
Și de ce nu sună? Nicu se încruntă, ca și cum ar fi încercat să rezolve o problemă grea. I-aș spune că am învățat singur să-mi leg șireturile!
El… e pur și simplu foarte ocupat, murmură Roxana, simțind cum i se face nod în gât. Dar sunt sigură că e mândru de tine.
Băiatul se gândi o secundă, apoi dădu din cap, ca și cum ar fi acceptat explicația, și se întoarse la puzzle.
Bine. Atunci voi asambla această casă, și tata va vedea cât de deștept sunt!
Roxana stătea lângă el, observându-l, și înghițea în tăcere lacrimile. Voia să-i mai spună ceva, să-l consoleze, dar cuvintele nu veneau. În schimb, întinse mâna și îl mângâie din nou pe păr, inhalând mirosul de șampon pentru copii și încercând să rețină acest moment momentul când fiul ei era lângă ea, fericit și încrezător, în ciuda tuturor întrebărilor la care ea nu avea răspunsuri.
În ciuda asta, Roxana nu înceta să se gândească la Nicu cel mare. În adâncul sufletului continua să-i caute scuze. Poate i s-a întâmplat ceva groaznic? Poate a intrat în bucluc și nu poate da de știre? Aceste gânduri o ajutau să se mențină, să nu cadă în abisul disperării.
Aproapele au încercat de mai multe ori să vorbească cu ea deschis. Mama îi sugera cu grijă că nu merită să trăiască în trecut, că trebuie să se concentreze pe fiu și pe viața ei. Prietenii îi spuneau direct: Te-a părăsit. E timpul să accepți acest fapt și să mergi mai departe! Dar Roxana refuza să asculte argumentele lor. Îi contrazicea cu pasiune, povestea cum erau fericiți, amintea promisiunile pe care le dăduse. Disputele se terminau adesea cu ea închizându-se în sine, iar interlocutorii, oftând, se retrăgeau.
Între timp, Roxana nu stătea degeaba. Din când în când verifica rețelele sociale, suna vechii prieteni în locuri unde ar putea apărea, chiar scria postări cerând ajutor în căutări. Totul fără rezultat! Dar nu putea sau nu voia să se împace cu gândul că Nicu plecase pur și simplu de bunăvoie și nu intenționa să se întoarcă.
Și iată, după cinci ani lungi, în viața Roxanei a apărut un om care a reușit să-i topească inima. S-a întâmplat aproape accidental: s-au cunoscut la aniversarea unui prieten comun. Eugen i-a atras imediat atenția. Bărbatul era… de încredere, altfel nu se poate spune. Era real! Sincer, bun, grijuliu… Cel mai bun!
Din primele întâlniri, Roxana simți că cu acest bărbat poate fi ea însăși. Eugen nu cerea de la ea o veselie prefăcută sau un zâmbet etern. Dacă era obosită, el propunea pur și simplu să meargă acasă. Dacă voia să tacă, el nu încerca să o facă să vorbească. Eugen era exact bărbatul pe care, se părea, îl căuta: serios, echilibrat și, cel mai important, sincer îndrăgostit.
Sentimentele lui se manifestau chiar și în detalii: în felul în care afla dinainte ce cafea îi place, cum memora numele colegilor ei și se interesa de treburile lor, cum prelua discret rezolvarea problemelor casnice. Era gata să o poarte literalmente în brațe, și Roxana, ce să mai ascundem, profita din plin de aceste sentimente.
Mai ales o mișcă faptul că Eugen găsise un limbaj comun cu Nicu. La prima lor întâlnire, băiatul privea precaut bărbatul necunoscut, ținându-se de mâna mamei. Dar Eugen o surprinse și aici! Bărbatul se așeză pe vine, ca să fie la același nivel cu Nicu, și îl întrebă ce desene animate îi plac. După jumătate de oră asamblau deja un set de construcție împreună, iar Nicu îi arăta cu încântare oaspetelui jucăriile preferate.
Cu timpul, Eugen deveni un oaspete frecvent în casa părinților Roxanei, unde locuia Nicu. Îl ducea pe băiat în parc, îl învăța să meargă pe bicicletă, îi citea povești seara. Și odată, când Roxana îi surprinse desenând împreună, Eugen spuse calm: Aș vrea să devin un tată adevărat pentru el. Dacă îmi permiți, sunt gata să-l adopt pe Nicu.
Doina se bucura sincer pentru prietenă. Vedea cum Roxana se schimba treptat: apărea strălucire în ochi, dispărea umbra eternă de anxietate de pe față, iar zâmbetul devenea nu forțat, ci autentic. Dar astăzi Doina făcu o greșeală regretabilă atinse accidental o rană veche, menționând pe Nicu cel mare în conversație. Acum spera doar că Roxana nu s-a supărat prea tare și nu se va cufunda în tristețe.
Dar fata se comportă surprinzător de calm.
Am crescut, spuse ea cu un zâmbet ușor, aranjând cu grijă rochia pe pat. Și realizez clar că sentimentele mele pentru Nicu trebuie să rămână în trecut. Uneori regret chiar că l-am numit pe fiu la fel. Am fost proastă, nu voiam să ascult sfaturile nimănui… Cum mă tolerați voi?
Doina atinse cu grijă mâna ei:
Plănuiești să-l iei pe Nicu de la părinți?
Da, răspunse Roxana, devenind imediat serioasă. Eugen insistă mai ales pe asta. Chiar a propus să schimbe numele băiatului. Spune că așa va fi mai ușor pentru mine. În orice caz, certificatul de naștere va trebui refăcut când va avea loc adopția.
Făcu o pauză, privind cum picăturile de ploaie curgeau pe geam.
Știi, înainte mă temeam că Nicu cel mic îmi va aminti constant de trecut. Dar acum înțeleg că m-am înșelat. El e fiul meu, și trebuie să aibă o copilărie completă, cu doi părinți care îl iubesc! Bunica și bunicul, desigur, e bine, dar ei nu pot înlocui părinții! Și Eugen înțelege asta. El vrea cu adevărat să devină tată pentru el! Ai vedea cât de mult s-a atașat de băiat!
O idee excelentă! se însufleți Doina. Poți întreba fiul ce nume îi place mai mult. Așa se va obișnui mai repede cu schimbările.
Nu sunt sigură. Deocamdată nu știu cum să procedez. Mai e timp, vom reflecta.
În realitate, Roxana mințea. Încă îl iubea pe Nicu, și această iubire nu dispăruse. Doar că această iubire nu ducea la nimic bun. Părinții refuzau din ce în ce mai des să-i permită comunicarea cu fiul, pentru că fata începea să plângă la fiecare întâlnire, speriind copilul. Prietenii nu mai voiau să audă de problemele ei și se îndoiau în secret de sănătatea ei mintală. Așa că era timpul să lase trecutul și să se concentreze pe prezent.
La nuntă, de exemplu.
Doar că asta era teribil de greu!
Eugen, fără îndoială, era un om bun, dar… nu era Nicu. Roxana nu simțea pentru el sentimente profunde, doar îi folosea atașamentul în propriul interes.
Dacă Nicu s-ar întoarce… Ar da totul ca să fie lângă el…
Nu va fi nuntă! spuse Roxana cu ochi aprinși, aproape dansând. Ne despărțim ca niște corăbii pe mare!
Eugen o privea nedumerit pe Roxana, încercând să înțeleagă cuvintele ei. Mai rămânea doar o săptămână până la nuntă discutaseră deja meniul, aleseseră florile, invitaseră oaspeții. Totul părea atât de real, atât de apropiat… Și acum ea spunea că nunta nu va fi?
Cum adică nu va fi? bărbatul încerca să înțeleagă, serios dacă vorbea logodnica lui, sau doar glumea prost. Roxana, ce s-a întâmplat? Explică normal.
Dar Roxana doar respinse întrebările lui. Se agita prin cameră, lua lucruri de pe rafturi și le arunca în valiza deschisă. Ochii îi străluceau, pe buze juca un zâmbet, atât de neobișnuit, atât de… sincer.
Nicu s-a întors! aruncă ea, fără să-l privească pe Eugen. În vocea ei se auzea o fericire atât de autentică, încât în el totul se rupse. A venit ieri, ne-am explicat… Nici nu am crezut la început că e adevărat!
Se opri în sfârșit, se întoarse spre el, și în privirea ei nu era nicio umbră de regret doar încântare și nerăbdare.
Îți sunt recunoscătoare pentru ultimele șase luni, continuă ea, înmuiind puțin tonul. Cu tine a fost liniștit, confortabil… Ești un om minunat, Eugen. Dar nu te-am iubit niciodată cu adevărat. Acum, când am o șansă la fericirea adevărată, nu o pot rata.
Eugen simți cum în piept i se răspândea o goliciune rece. Nicu. Din nou Nicu. Acel om despre care Roxana vorbea cu atâta adorație, încât Eugen se simțea involuntar de prisos. Știa că ea încă se gândea la el, dar spera că timpul și viața împreună îi vor schimba sentimentele.
Ai vorbit deja cu el? reuși să spună în sfârșit, vocea sunând înăbușit, ca și cum nu avea aer. Ce a spus? Ce scuză a inventat de data asta?
Nu s-a justificat deloc, răspunse Roxana destul de aspru. A spus pur și simplu că a înțeles ce greșeală a făcut. Că tot acest timp s-a gândit doar la mine!
Se întoarse din nou, continuând să împacheteze lucruri, iar Eugen rămase în picioare, simțind cum lumea din jur își pierdea încet culorile.
Am vorbit la telefon, continuă ea, răscolind lucruri în sertarul mesei, verificând dacă nu rămăsese ceva important. Părinții lui au insistat pe studii în străinătate, și nu a putut să mă avertizeze despre plecare. Îți imaginezi? Tot acest timp s-a gândit doar la mine, pur și simplu nu a avut posibilitatea să ia legătura. Dar acum totul se va aranja vom fi împreună și vom trăi o viață lungă și fericită!
În memoria Roxanei reveni acea conversație cu Nicu primul apel telefonic după lunga despărțire. Vocea lui Nicu suna emoționată, ușor întreruptă:
Roxana, știu că totul pare groaznic. Dar înțelege părinții mei m-au pus literalmente în fața faptului împlinit. Au spus: ori studii la Paris, ori se leapădă de mine. Am încercat să rezist, sincer am încercat… Dar mi-au blocat toate cardurile, mi-au tăiat accesul la conturi. Nici telefonul nu-l aveam al meu!
De ce nu m-ai sunat măcar o dată? vocea Roxanei tremura, dar se străduia din toate puterile să nu-și arate ofensa.
Nu puteam. Ce să-ți spun? Că am fost un laș, că m-am supus părinților?
Atunci, ascultând explicațiile lui incoerente, Roxana simți cum înăuntru i se răspândea căldură. Toate ofensele, toată amărăciunea ultimelor luni parcă se dizolvau în vocea lui. Deodată înțelese că așteptase acest apel tot timpul în fiecare zi, în fiecare oră.
Acum totul va fi altfel, continuă Nicu. Am abandonat studiile, m-am întors. Și nu voi mai pleca nicăieri.
Aceste cuvinte răsunau ca un ecou în conștiința ei, când stătea acum în fața lui Eugen.
Tăcu o secundă, privi rapid camera, ca și cum s-ar asigura că nu uitase nimic. Și abia atunci observă cât de palid era Eugen. Fața lui devenise aproape albă, iar privirea îi rămase fixată într-un punct, ca și cum ar fi privit prin ea.
Nu te îngrijora, adăugă Roxana deja puțin mai blând, dar fără nicio umbră de îndoială în voce. Am anunțat deja pe toți despre anularea nunții. Am explicat totul, i-am rugat să nu te deranjeze. Desigur, te vor înconjura oameni compătimitori, dar ești puternic, vei reuși.
Se apropie de valiză, o trase spre ea și ajustă mânerul, ca și cum asta era acum cel mai important lucru. Apoi privi din nou la Eugen, și în privirea ei nu era nici regret, nici ezitare.
Și, te rog, nu mă suna, nu-mi scrie mesaje fără sens și nu lăsa mesaje vocale, spuse ea ferm, aproape poruncitor. Decizia mea e definitivă, și nu o voi schimba sub nicio circumstanță!
Își luă valiza, se clătină ușor de greutatea ei, dar se îndreptă imediat și se îndreptă spre ușă, ca și cum s-ar fi temut că cea mai mică întârziere i-ar putea clătina hotărârea.
Eugen stătea în mijlocul camerei, simțind cum înăuntru totul i se strângea de durere și nedumerire. Inspiră adânc, încercând să se controleze. Voia să strige, să ceară explicații, dar se abținu nu voia să pară slab, disperat. Bărbatul strânse pumnii, apoi îi deschise încet, încercând să vorbească calm, aproape cotidian:
Poate te grăbești prea mult? spuse el, privindu-l atent pe Roxana.
Ea încremeni la ușă, ținând mânerul valizei, dar nu se întoarse. Umerii îi erau tensionați, degetele strângeau strâns mânerul de piele.
Și dacă nu va vrea să reia relația? continuă Eugen, făcând un pas mai aproape. Sau va refuza să recunoască fiul? Sau, poate, ți-a făcut deja o cerere în căsătorie?
Roxana se întoarse brusc. Fața îi ardea de emoție și iritare. Făcu câțiva pași spre Eugen, ca și cum ar fi vrut să demonstreze ceva, să-l facă să înțeleagă.
M-a invitat la o discuție serioasă! aruncă ea. Asta e suficient! Și nu încerca să-l denigrezi Nicu nu e așa!
Vocea îi tremură pe ultimele cuvinte, dar își reveni imediat, se îndreptă și trase din nou valiza spre ușă.
Ai putea ajuta, murmură ea printre dinți, ridicând cu greu valiza grea.
Eugen făcu un pas înainte mecanic, ca și cum ar fi vrut cu adevărat să ajute, dar se opri imediat. Și de ce ar ajuta pe cineva care i-a călcat sentimentele? Bărbatul vedea clar că mental fata era deja departe, lângă Nicu. În ochii ei se citea încredere, aproape euforie: în curând va începe o viață nouă, plină de fericire și dragoste. Își imagina clar cum Nicu o va întâmpina cu zâmbet, va spune că totul va fi bine, că în sfârșit vor fi împreună.
Dar în realitate lucrurile stăteau altfel. Nicu, care o invitase la o discuție serioasă, nu intenționa deloc să facă o cerere sau să jure dragoste eternă. Voia doar să explice, să închidă un capitol vechi, ca să înceapă unul nou dar deja fără Roxana. Mai ales că era deja ocupat.
Iar Roxana, purtată de visele ei, nu observa evidentul. Așteptase atât de mult acest moment, încât acum era gata să creadă orice, doar să nu se dezamăgească din nou.
Ducând cu greu valiza până la ușă, se opri o secundă, puse palma pe mâner, ca și cum ar fi vrut să spună ceva. Dar se răzgândi, deschise brusc ușa și ieși, fără să se uite înapoi.
Eugen rămase în picioare în mijlocul camerei, privind la ușa închisă. În aer mai plutea un parfum ușor al parfumului ei, iar în urechi sunau ultimele cuvinte: Nicu nu e așa!
Bărbatul se așeză încet pe un scaun, simțind cum oboseala îl copleșea ca un val greu. Totul se întâmplase prea repede, prea irevocabil. Și acum urma să învețe să trăiască cu asta fără Roxana, fără planuri de viitor, fără iluzii…
Nicu deschise ușa, mirându-se de vizita atât de timpurie a oaspeților. Pe prag stătea Roxana cu două valize, fața ei strălucea de bucurie, iar ochii îi ardeau de anticipare. El încremeni, neputând rosti niciun cuvânt. În cap îi învârtea doar un gând: Cum a putut greși atât de mult?
El era sigur că totul era de mult trecut. Când Roxana începuse să se întâlnească cu Eugen, Nicu suspinase în sfârșit de ușurare. Acum putea să se întoarcă liniștit în orașul natal, să locuiască aici cu soția lui, fără să se teamă de apeluri neașteptate, lacrimi și acuzații. Chiar mulțumise mental Roxanei că găsise pe altcineva asta rezolva toate problemele deodată.
Da, o sunase și încercase să-i transmită că totul se schimbase, și chiar propusese să se întâlnească pe un teren neutru, dar asta fusese o simplă formalitate!
Și acum ea stătea la ușa lui cu bagaje, calculând clar ceva mai mult decât o simplă conversație. Nicu se retrase involuntar un pas, încercând să-și adune gândurile.
Nicu! exclamă Roxana, abia văzându-l. Am decis totul. Sunt aici, și în sfârșit vom fi împreună!
Vocea ei suna atât de sigur, ca și cum nu putea fi alt rezultat. Făcu un pas înainte, dar Nicu ridică instinctiv mâna, oprind-o.
Roxana, așteaptă… începu el, încercând să vorbească cât mai blând. Probabil nu știi totul.
Ea se încruntă, zâmbetul alunecând încet de pe față.
Despre ce vorbești? Am convenit să ne întâlnim și să discutăm totul!
Nicu oftă adânc, înțelegând că momentul era inevitabil.
Sunt căsătorit, Roxana. De doi ani. Cu soția mea suntem foarte fericiți.
Roxana încremeni, ochii i se măriră de șoc. Tăcu câteva secunde, ca și cum nu putea crede ce auzise. Apoi fața i se schimonosi în priviri se amestecau panică, ofensă și indignare.
Ce spui? șopti ea, clătinând din cap. Asta nu poate fi… Tu ai sunat, ai spus că totul s-a schimbat!
Am sunat ca să ne despărțim civilizat, răspunse Nicu încet. Voiam să explic că a trecut timpul, că fiecare dintre noi are acum propria viață. Dar tu, se pare, ai înțeles altfel.
Roxana se retrase un pas, mâinile îi tremurau. Își strânse pumnii, încercând să se controleze, dar emoțiile o copleșeau.
Tu… pur și simplu m-ai mințit tot acest timp! strigă ea, vocea tremurând de furie. Cum ai putut să faci așa ceva? Am lăsat totul pentru tine!
Nicu simți cum înăuntru i se acumula iritare. Nu voia scandal, nu voia să se justifice, dar Roxana clar nu intenționa să plece fără clarificări.
Nu ți-am promis niciodată nimic, spuse el ferm. Tu însăți ai decis că vom fi împreună. Pur și simplu nu voiam să te rănesc, așa că vorbeam cu grijă. Dar acum e clar, nu?
Roxana țipă, apucă una din valize și o aruncă cu putere pe podea. Lucrurile se împrăștiară prin hol, dar ei nu-i păsa. Striga, acuza, cerea explicații, vocea ei devenind din ce în ce mai tare.
Nicu fu nevoit să o scoată politicos, dar ferm în scara blocului. Închise ușa, sperând că asta va pune punct conversației. Dar Roxana nu se potolea bătea la ușă, striga, îl chema pe nume. Vecinii începură să se uite din apartamente, cineva tușea nemulțumit, cineva se indigna tare.
După o oră, când strigătele Roxanei deveniră și mai tare, iar vecinii amenințau serios să cheme poliția, ea plecă în sfârșit. Înainte de a pleca, se întoarce, privi ușa apartamentului lui Nicu și prin lacrimi strigă:
Mă voi întoarce! Vei regreta!
Nicu închise ochii, simțind cum oboseala îl acoperea. Înțelegea că nu era sfârșitul. Roxana era încăpățânată, și dacă își punea ceva în cap, nu renunța așa ușor.
Trecu în living, se așeză pe canapea și se gândi. Trebuia să ia măsuri urgente. Nu mai putea rămâne în acest apartament Roxana putea veni din nou, face scandal, deranja vecinii. Nicu scoase telefonul și deschise site-ul imobiliar.
Trebuie să vând apartamentul și să caut altul, decise el. Preferabil în cealaltă parte a orașului…
Roxana mergea pe stradă, fără să observe nimic în jur. Ochii îi erau acoperiți de lacrimi, în cap îi învârteau fragmente de gânduri, sufletul îi era greu și gol. Încă nu putea să înțeleagă pe deplin ce se întâmplase. În imaginația ei, Nicu trebuia să o întâmpine cu brațele deschise, să spună că așteptase acest moment, că în sfârșit vor fi împreună. Dar realitatea s-a dovedit cu totul alta crudă și nemiloasă.
A rătăcit mult timp prin oraș, încercând să-și adune forțele. Picioarele au adus-o singure la casa lui Eugen. Roxana se opri la intrare, își șterse lacrimile, își aranjă părul voia să arate măcar puțin adunată. Inspirând adânc, urcă la etajul necesar și apăsă ezitant pe sonerie.
Eugen nu deschise ușa imediat. Când apăru în cele din urmă în prag, fața lui rămase rece și distantă. O privea în tăcere pe Roxana, fără să încerce să o invite înăuntru.
Eugen, te rog, începu ea cu voce tremurândă. Știu ce am făcut. Înțeleg cât de prost și crud am procedat. Dar eu… vreau să repar totul.
Tăcu, încercând să găsească cuvintele. În ochi din nou străluciră lacrimi.
Nu voi mai menționa niciodată numele lui Nicu, continuă ea, privind direct în ochii lui. Jur. Totul a fost o greșeală. Am înțeles că doar cu tine pot fi fericită. Te rog, dă-mi o șansă.
Vocea ei suna sincer, aproape disperat. Chiar credea în ceea ce spunea în acel moment i se părea că, dacă Eugen o iartă, totul se va aranja.
Eugen clătină încet din cap. Nu, a doua oară nu va mai pica!
Roxana, spuse el încet, tu ai decis deja totul. Acum câteva ore stăteai în apartamentul meu cu valize și spuneai că pleci la el. Erai sigură de alegerea ta.
Atunci m-am înșelat! îl întrerupse ea. Nu înțelegeam ce fac! Eram pe emoții! Eu…
Eugen oftă, trecu mâna prin păr. Îi era greu, dar știa ferm: nu poate ceda din nou emoțiilor.
Nu ai plecat doar de la mine ai plecat la el. Ai făcut o alegere, și eu am acceptat-o. Iar acum, când totul a mers prost, vrei să te întorci?
Da! exclamă Roxana. Pentru că te iubesc. Doar pe tine.
El tăcu câteva secunde, apoi zâmbi ironic și declară neașteptat ferm:
Nu mai cred în sinceritatea cuvintelor tale. Adio.
Roxana simți cum înăuntru totul i se rupe. Eugen o privea calm, fără răutate, dar în ochii lui nu era nicio picătură de îndoială. Chiar nu mai credea în ea.
Te rog… șopti ea, dar vocea tremură și se opri.
Îmi pare rău, spuse Eugen. Dar așa va fi mai bine pentru amândoi.
Închise ușa, lăsând-o pe Roxana în holul gol. Ea mai stătu nemișcată câteva secunde, apoi coborî încet pe treaptă, își acoperi fața cu mâinile și plânse. De data asta lacrimile nu erau de ofensă sau furie de conștientizarea amară că pierduse și pe Nicu, și pe Eugen, și acum nu știa cum să continue…Doina intră în cameră și se opri pe prag, cu inima bătând sălbatic. În fața ei, îmbrăcată în rochie de mireasă, stătea Roxana, arătând absolut uimitor. Rochia i se potrivea perfect siluetei, iar în ochi îi strălucea o fericire liniștită, aproape eterică. Doina nu putu să-și țină entuziasmul:
Doamne, strălucești pur și simplu! exclamă ea, fără să-și ia ochii de la prietenă. Sunt atât de fericită pentru tine! În sfârșit ai reușit să întorci această pagină și să-ți deschizi inima pentru sentimente noi, uitând de Nicu! Ești grozavă!
Roxana tresări ușor, zâmbetul dispărând instantaneu. Își luă repede mâinile la închizătorile rochiei, încercând să nu privească la Doina.
Mai bine o scot, murmură ea, desfăcând cu îndemânare micile cârlige de pe lateral. Mai sunt doar două săptămâni până la nuntă. Dacă se întâmplă ceva cu rochia, nu se va mai găsi alta la fel.
Doina își mușcă buza. Își dădu seama imediat că spusese prea mult. De ce adusese vorba de Nicu? Acum, când în viața Roxanei apăruse în sfârșit un bărbat demn, mențiunile trecutului erau complet inutile! Nicu nu merita nicio lacrimă a Roxanei mai ales după tot ce făcuse!
Odată, Roxana îl considera pe el cel adevărat, unicul. Fata credea că relația lor era serioasă și pe termen lung! Dar treptat totul începu să se destrame. Mai întâi el începu să se distanțeze, să găsească motive să nu se întâlnească, apoi să-i critice deschis alegerile, prietenii, visurile. O convinse să abandoneze un proiect promițător la serviciu, o rugă să renunțe la un stagiu în străinătate, iar apoi insistă ca ea să-și schimbe domeniul de activitate.
Familia Roxanei nu înțelegea ce se întâmpla cu ea. O vedeau cum se schimbă, cum își pierde identitatea, dar nu puteau face nimic. Încercările de a vorbi se transformau în scandaluri Nicu o convinsese pe Roxana că rudele pur și simplu nu-l acceptă și încearcă să distrugă iubirea lor perfectă. Conflictul creștea, și la un moment dat Roxana aproape încetase să mai comunice cu părinții.
Apoi el dispăru. Pur și simplu plecă, fără să explice nimic, fără să lase măcar o scrisoare de adio. Rămase doar o rană adâncă în suflet și un copil, pe care Roxana decise să-l păstreze, în ciuda tuturor.
Acum, privind cum prietena ei își scoate grăbit rochia de mireasă, Doina simțea o vinovăție acută. Voia doar să se bucure pentru Roxana, să o vadă fericită. Și cu siguranță nu intenționa să trezească amintiri dureroase…
Acum micuțul Nicu împlinise patru ani. Era un copil viu, curios, care punea întrebări despre tot. Încerca să înțeleagă de ce cerul e albastru, se interesa unde pleacă norii, privea cu încântare insectele în plimbări. Educatoarele la grădiniță îi remarcă adesea inteligența: Nicu învăța rapid lucruri noi, memoriza ușor poezii și asculta cu interes povești lungi.
Aproape tot timpul băiatul îl petrecea la bunica și bunicul părinții Roxanei. Ei preluară cu bucurie îngrijirea nepotului și îl dezvoltau în toate modurile. Ei aleseră grădinița cu studiu de engleză, ei începură să-l ducă la piscină, ei îl înscriseră la dans. Roxana vizita fiul de câteva ori pe săptămână, dar nu rămânea niciodată mai mult de o oră.
Motivul era simplu și dureros. Nicu cel mic semăna uimitor cu tatăl său. Aceleași păr ondulat închis, aceeași formă a ochilor, același zâmbet ușor ironic. De fiecare dată când privea la fiu, Roxana se întorcea în trecut în zilele când credea că familia lor va fi fericită. Îl iubea pe băiat din toată inima, era mândră de succesele lui, se bucura de fiecare zâmbet. Dar odată cu iubirea venea invariabil o durere ascuțită, sfâșietoare. Când îl lua în brațe sau se uita în ochii lui, lacrimile îi veneau singure pe gene. Se întorcea, făcea că își aranjează haina sau caută ceva în geantă, apoi plângea în liniște când Nicu nu vedea.
Într-o seară, Roxana veni după Nicu la casa părinților. Băiatul stătea pe covor și asambla un puzzle, încruntându-și sprâncenele concentrat. Văzând-o pe mama, sări vesel și alergă la ea.
Mamă, uită-te! o trase spre covor. Aproape l-am terminat. Aici e o casă și un copac, iar aici… aici va fi un câine!
Roxana se așeză lângă el, încercând să zâmbească.
E foarte frumos, spuse ea, mângâindu-l pe cap. Ești deștept, asamblezi totul atât de ordonat.
Nicu se gândi o clipă, apoi ridică ochii spre ea:
Mamă, unde e tata meu? La grădiniță toți copiii au tată, doar eu nu am…
Roxana încremeni. Înăuntru totul i se strânse, dar încercă să păstreze un ton calm:
Nu știu, fiule. Tata e departe acum. Dar se gândește la tine, cu adevărat.
Și de ce nu sună? Nicu se încruntă, ca și cum ar fi încercat să rezolve o problemă grea. I-aș spune că am învățat singur să-mi leg șireturile!
El… e pur și simplu foarte ocupat, murmură Roxana, simțind cum i se face nod în gât. Dar sunt sigură că e mândru de tine.
Băiatul se gândi o secundă, apoi dădu din cap, ca și cum ar fi acceptat explicația, și se întoarse la puzzle.
Bine. Atunci voi asambla această casă, și tata va vedea cât de deștept sunt!
Roxana stătea lângă el, observându-l, și înghițea în tăcere lacrimile. Voia să-i mai spună ceva, să-l consoleze, dar cuvintele nu veneau. În schimb, întinse mâna și îl mângâie din nou pe păr, inhalând mirosul de șampon pentru copii și încercând să rețină acest moment momentul când fiul ei era lângă ea, fericit și încrezător, în ciuda tuturor întrebărilor la care ea nu avea răspunsuri.
În ciuda asta, Roxana nu înceta să se gândească la Nicu cel mare. În adâncul sufletului continua să-i caute scuze. Poate i s-a întâmplat ceva groaznic? Poate a intrat în bucluc și nu poate da de știre? Aceste gânduri o ajutau să se mențină, să nu cadă în abisul disperării.
Aproapele au încercat de mai multe ori să vorbească cu ea deschis. Mama îi sugera cu grijă că nu merită să trăiască în trecut, că trebuie să se concentreze pe fiu și pe viața ei. Prietenii îi spuneau direct: Te-a părăsit. E timpul să accepți acest fapt și să mergi mai departe! Dar Roxana refuza să asculte argumentele lor. Îi contrazicea cu pasiune, povestea cum erau fericiți, amintea promisiunile pe care le dăduse. Disputele se terminau adesea cu ea închizându-se în sine, iar interlocutorii, oftând, se retrăgeau.
Între timp, Roxana nu stătea degeaba. Din când în când verifica rețelele sociale, suna vechii prieteni în locuri unde ar putea apărea, chiar scria postări cerând ajutor în căutări. Totul fără rezultat! Dar nu putea sau nu voia să se împace cu gândul că Nicu plecase pur și simplu de bunăvoie și nu intenționa să se întoarcă.
Și iată, după cinci ani lungi, în viața Roxanei a apărut un om care a reușit să-i topească inima. S-a întâmplat aproape accidental: s-au cunoscut la aniversarea unui prieten comun. Eugen i-a atras imediat atenția. Bărbatul era… de încredere, altfel nu se poate spune. Era real! Sincer, bun, grijuliu… Cel mai bun!
Din primele întâlniri, Roxana simți că cu acest bărbat poate fi ea însăși. Eugen nu cerea de la ea o veselie prefăcută sau un zâmbet etern. Dacă era obosită, el propunea pur și simplu să meargă acasă. Dacă voia să tacă, el nu încerca să o facă să vorbească. Eugen era exact bărbatul pe care, se părea, îl căuta: serios, echilibrat și, cel mai important, sincer îndrăgostit.
Sentimentele lui se manifestau chiar și în detalii: în felul în care afla dinainte ce cafea îi place, cum memora numele colegilor ei și se interesa de treburile lor, cum prelua discret rezolvarea problemelor casnice. Era gata să o poarte literalmente în brațe, și Roxana, ce să mai ascundem, profita din plin de aceste sentimente.
Mai ales o mișcă faptul că Eugen găsise un limbaj comun cu Nicu. La prima lor întâlnire, băiatul privea precaut bărbatul necunoscut, ținându-se de mâna mamei. Dar Eugen o surprinse și aici! Bărbatul se așeză pe vine, ca să fie la același nivel cu Nicu, și îl întrebă ce desene animate îi plac. După jumătate de oră asamblau deja un set de construcție împreună, iar Nicu îi arăta cu încântare oaspetelui jucăriile preferate.
Cu timpul, Eugen deveni un oaspete frecvent în casa părinților Roxanei, unde locuia Nicu. Îl ducea pe băiat în parc, îl învăța să meargă pe bicicletă, îi citea povești seara. Și odată, când Roxana îi surprinse desenând împreună, Eugen spuse calm: Aș vrea să devin un tată adevărat pentru el. Dacă îmi permiți, sunt gata să-l adopt pe Nicu.
Doina se bucura sincer pentru prietenă. Vedea cum Roxana se schimba treptat: apărea strălucire în ochi, dispărea umbra eternă de anxietate de pe față, iar zâmbetul devenea nu forțat, ci autentic. Dar astăzi Doina făcu o greșeală regretabilă atinse accidental o rană veche, menționând pe Nicu cel mare în conversație. Acum spera doar că Roxana nu s-a supărat prea tare și nu se va cufunda în tristețe.
Dar fata se comportă surprinzător de calm.
Am crescut, spuse ea cu un zâmbet ușor, aranjând cu grijă rochia pe pat. Și realizez clar că sentimentele mele pentru Nicu trebuie să rămână în trecut. Uneori regret chiar că l-am numit pe fiu la fel. Am fost proastă, nu voiam să ascult sfaturile nimănui… Cum mă tolerați voi?
Doina atinse cu grijă mâna ei:
Plănuiești să-l iei pe Nicu de la părinți?
Da, răspunse Roxana, devenind imediat serioasă. Eugen insistă mai ales pe asta. Chiar a propus să schimbe numele băiatului. Spune că așa va fi mai ușor pentru mine. În orice caz, certificatul de naștere va trebui refăcut când va avea loc adopția.
Făcu o pauză, privind cum picăturile de ploaie curgeau pe geam.
Știi, înainte mă temeam că Nicu cel mic îmi va aminti constant de trecut. Dar acum înțeleg că m-am înșelat. El e fiul meu, și trebuie să aibă o copilărie completă, cu doi părinți care îl iubesc! Bunica și bunicul, desigur, e bine, dar ei nu pot înlocui părinții! Și Eugen înțelege asta. El vrea cu adevărat să devină tată pentru el! Ai vedea cât de mult s-a atașat de băiat!
O idee excelentă! se însufleți Doina. Poți întreba fiul ce nume îi place mai mult. Așa se va obișnui mai repede cu schimbările.
Nu sunt sigură. Deocamdată nu știu cum să procedez. Mai e timp, vom reflecta.
În realitate, Roxana mințea. Încă îl iubea pe Nicu, și această iubire nu dispăruse. Doar că această iubire nu ducea la nimic bun. Părinții refuzau din ce în ce mai des să-i permită comunicarea cu fiul, pentru că fata începea să plângă la fiecare întâlnire, speriind copilul. Prietenii nu mai voiau să audă de problemele ei și se îndoiau în secret de sănătatea ei mintală. Așa că era timpul să lase trecutul și să se concentreze pe prezent.
La nuntă, de exemplu.
Doar că asta era teribil de greu!
Eugen, fără îndoială, era un om bun, dar… nu era Nicu. Roxana nu simțea pentru el sentimente profunde, doar îi folosea atașamentul în propriul interes.
Dacă Nicu s-ar întoarce… Ar da totul ca să fie lângă el…
Nu va fi nuntă! spuse Roxana cu ochi aprinși, aproape dansând. Ne despărțim ca niște corăbii pe mare!
Eugen o privea nedumerit pe Roxana, încercând să înțeleagă cuvintele ei. Mai rămânea doar o săptămână până la nuntă discutaseră deja meniul, aleseseră florile, invitaseră oaspeții. Totul părea atât de real, atât de apropiat… Și acum ea spunea că nunta nu va fi?
Cum adică nu va fi? bărbatul încerca să înțeleagă, serios dacă vorbea logodnica lui, sau doar glumea prost. Roxana, ce s-a întâmplat? Explică normal.
Dar Roxana doar respinse întrebările lui. Se agita prin cameră, lua lucruri de pe rafturi și le arunca în valiza deschisă. Ochii îi străluceau, pe buze juca un zâmbet, atât de neobișnuit, atât de… sincer.
Nicu s-a întors! aruncă ea, fără să-l privească pe Eugen. În vocea ei se auzea o fericire atât de autentică, încât în el totul se rupse. A venit ieri, ne-am explicat… Nici nu am crezut la început că e adevărat!
Se opri în sfârșit, se întoarse spre el, și în privirea ei nu era nicio umbră de regret doar încântare și nerăbdare.
Îți sunt recunoscătoare pentru ultimele șase luni, continuă ea, înmuiind puțin tonul. Cu tine a fost liniștit, confortabil… Ești un om minunat, Eugen. Dar nu te-am iubit niciodată cu adevărat. Acum, când am o șansă la fericirea adevărată, nu o pot rata.
Eugen simți cum în piept i se răspândea o goliciune rece. Nicu. Din nou Nicu. Acel om despre care Roxana vorbea cu atâta adorație, încât Eugen se simțea involuntar de prisos. Știa că ea încă se gândea la el, dar spera că timpul și viața împreună îi vor schimba sentimentele.
Ai vorbit deja cu el? reuși să spună în sfârșit, vocea sunând înăbușit, ca și cum nu avea aer. Ce a spus? Ce scuză a inventat de data asta?
Nu s-a justificat deloc, răspunse Roxana destul de aspru. A spus pur și simplu că a înțeles ce greșeală a făcut. Că tot acest timp s-a gândit doar la mine!
Se întoarse din nou, continuând să împacheteze lucruri, iar Eugen rămase în picioare, simțind cum lumea din jur își pierdea încet culorile.
Am vorbit la telefon, continuă ea, răscolind lucruri în sertarul mesei, verificând dacă nu rămăsese ceva important. Părinții lui au insistat pe studii în străinătate, și nu a putut să mă avertizeze despre plecare. Îți imaginezi? Tot acest timp s-a gândit doar la mine, pur și simplu nu a avut posibilitatea să ia legătura. Dar acum totul se va aranja vom fi împreună și vom trăi o viață lungă și fericită!
În memoria Roxanei reveni acea conversație cu Nicu primul apel telefonic după lunga despărțire. Vocea lui Nicu suna emoționată, ușor întreruptă:
Roxana, știu că totul pare groaznic. Dar înțelege părinții mei m-au pus literalmente în fața faptului împlinit. Au spus: ori studii la Paris, ori se leapădă de mine. Am încercat să rezist, sincer am încercat… Dar mi-au blocat toate cardurile, mi-au tăiat accesul la conturi. Nici telefonul nu-l aveam al meu!
De ce nu m-ai sunat măcar o dată? vocea Roxanei tremura, dar se străduia din toate puterile să nu-și arate ofensa.
Nu puteam. Ce să-ți spun? Că am fost un laș, că m-am supus părinților?
Atunci, ascultând explicațiile lui incoerente, Roxana simți cum înăuntru i se răspândea căldură. Toate ofensele, toată amărăciunea ultimelor luni parcă se dizolvau în vocea lui. Deodată înțelese că așteptase acest apel tot timpul în fiecare zi, în fiecare oră.
Acum totul va fi altfel, continuă Nicu. Am abandonat studiile, m-am întors. Și nu voi mai pleca nicăieri.
Aceste cuvinte răsunau ca un ecou în conștiința ei, când stătea acum în fața lui Eugen.
Tăcu o secundă, privi rapid camera, ca și cum s-ar asigura că nu uitase nimic. Și abia atunci observă cât de palid era Eugen. Fața lui devenise aproape albă, iar privirea îi rămase fixată într-un punct, ca și cum ar fi privit prin ea.
Nu te îngrijora, adăugă Roxana deja puțin mai blând, dar fără nicio umbră de îndoială în voce. Am anunțat deja pe toți despre anularea nunții. Am explicat totul, i-am rugat să nu te deranjeze. Desigur, te vor înconjura oameni compătimitori, dar ești puternic, vei reuși.
Se apropie de valiză, o trase spre ea și ajustă mânerul, ca și cum asta era acum cel mai important lucru. Apoi privi din nou la Eugen, și în privirea ei nu era nici regret, nici ezitare.
Și, te rog, nu mă suna, nu-mi scrie mesaje fără sens și nu lăsa mesaje vocale, spuse ea ferm, aproape poruncitor. Decizia mea e definitivă, și nu o voi schimba sub nicio circumstanță!
Își luă valiza, se clătină ușor de greutatea ei, dar se îndreptă imediat și se îndreptă spre ușă, ca și cum s-ar fi temut că cea mai mică întârziere i-ar putea clătina hotărârea.
Eugen stătea în mijlocul camerei, simțind cum înăuntru totul i se strângea de durere și nedumerire. Inspiră adânc, încercând să se controleze. Voia să strige, să ceară explicații, dar se abținu nu voia să pară slab, disperat. Bărbatul strânse pumnii, apoi îi deschise încet, încercând să vorbească calm, aproape cotidian:
Poate te grăbești prea mult? spuse el, privindu-l atent pe Roxana.
Ea încremeni la ușă, ținând mânerul valizei, dar nu se întoarse. Umerii îi erau tensionați, degetele strângeau strâns mânerul de piele.
Și dacă nu va vrea să reia relația? continuă Eugen, făcând un pas mai aproape. Sau va refuza să recunoască fiul? Sau, poate, ți-a făcut deja o cerere în căsătorie?
Roxana se întoarse brusc. Fața îi ardea de emoție și iritare. Făcu câțiva pași spre Eugen, ca și cum ar fi vrut să demonstreze ceva, să-l facă să înțeleagă.
M-a invitat la o discuție serioasă! aruncă ea. Asta e suficient! Și nu încerca să-l denigrezi Nicu nu e așa!
Vocea îi tremură pe ultimele cuvinte, dar își reveni imediat, se îndreptă și trase din nou valiza spre ușă.
Ai putea ajuta, murmură ea printre dinți, ridicând cu greu valiza grea.
Eugen făcu un pas înainte mecanic, ca și cum ar fi vrut cu adevărat să ajute, dar se opri imediat. Și de ce ar ajuta pe cineva care i-a călcat sentimentele? Bărbatul vedea clar că mental fata era deja departe, lângă Nicu. În ochii ei se citea încredere, aproape euforie: în curând va începe o viață nouă, plină de fericire și dragoste. Își imagina clar cum Nicu o va întâmpina cu zâmbet, va spune că totul va fi bine, că în sfârșit vor fi împreună.
Dar în realitate lucrurile stăteau altfel. Nicu, care o invitase la o discuție serioasă, nu intenționa deloc să facă o cerere sau să jure dragoste eternă. Voia doar să explice, să închidă un capitol vechi, ca să înceapă unul nou dar deja fără Roxana. Mai ales că era deja ocupat.
Iar Roxana, purtată de visele ei, nu observa evidentul. Așteptase atât de mult acest moment, încât acum era gata să creadă orice, doar să nu se dezamăgească din nou.
Ducând cu greu valiza până la ușă, se opri o secundă, puse palma pe mâner, ca și cum ar fi vrut să spună ceva. Dar se răzgândi, deschise brusc ușa și ieși, fără să se uite înapoi.
Eugen rămase în picioare în mijlocul camerei, privind la ușa închisă. În aer mai plutea un parfum ușor al parfumului ei, iar în urechi sunau ultimele cuvinte: Nicu nu e așa!
Bărbatul se așeză încet pe un scaun, simțind cum oboseala îl copleșea ca un val greu. Totul se întâmplase prea repede, prea irevocabil. Și acum urma să învețe să trăiască cu asta fără Roxana, fără planuri de viitor, fără iluzii…
Nicu deschise ușa, mirându-se de vizita atât de timpurie a oaspeților. Pe prag stătea Roxana cu două valize, fața ei strălucea de bucurie, iar ochii îi ardeau de anticipare. El încremeni, neputând rosti niciun cuvânt. În cap îi învârtea doar un gând: Cum a putut greși atât de mult?
El era sigur că totul era de mult trecut. Când Roxana începuse să se întâlnească cu Eugen, Nicu suspinase în sfârșit de ușurare. Acum putea să se întoarcă liniștit în orașul natal, să locuiască aici cu soția lui, fără să se teamă de apeluri neașteptate, lacrimi și acuzații. Chiar mulțumise mental Roxanei că găsise pe altcineva asta rezolva toate problemele deodată.
Da, o sunase și încercase să-i transmită că totul se schimbase, și chiar propusese să se întâlnească pe un teren neutru, dar asta fusese o simplă formalitate!
Și acum ea stătea la ușa lui cu bagaje, calculând clar ceva mai mult decât o simplă conversație. Nicu se retrase involuntar un pas, încercând să-și adune gândurile.
Nicu! exclamă Roxana, abia văzându-l. Am decis totul. Sunt aici, și în sfârșit vom fi împreună!
Vocea ei suna atât de sigur, ca și cum nu putea fi alt rezultat. Făcu un pas înainte, dar Nicu ridică instinctiv mâna, oprind-o.
Roxana, așteaptă… începu el, încercând să vorbească cât mai blând. Probabil nu știi totul.
Ea se încruntă, zâmbetul alunecând încet de pe față.
Despre ce vorbești? Am convenit să ne întâlnim și să discutăm totul!
Nicu oftă adânc, înțelegând că momentul era inevitabil.
Sunt căsătorit, Roxana. De doi ani. Cu soția mea suntem foarte fericiți.
Roxana încremeni, ochii i se măriră de șoc. Tăcu câteva secunde, ca și cum nu putea crede ce auzise. Apoi fața i se schimonosi în priviri se amestecau panică, ofensă și indignare.
Ce spui? șopti ea, clătinând din cap. Asta nu poate fi… Tu ai sunat, ai spus că totul s-a schimbat!
Am sunat ca să ne despărțim civilizat, răspunse Nicu încet. Voiam să explic că a trecut timpul, că fiecare dintre noi are acum propria viață. Dar tu, se pare, ai înțeles altfel.
Roxana se retrase un pas, mâinile îi tremurau. Își strânse pumnii, încercând să se controleze, dar emoțiile o copleșeau.
Tu… pur și simplu m-ai mințit tot acest timp! strigă ea, vocea tremurând de furie. Cum ai putut să faci așa ceva? Am lăsat totul pentru tine!
Nicu simți cum înăuntru i se acumula iritare. Nu voia scandal, nu voia să se justifice, dar Roxana clar nu intenționa să plece fără clarificări.
Nu ți-am promis niciodată nimic, spuse el ferm. Tu însăți ai decis că vom fi împreună. Pur și simplu nu voiam să te rănesc, așa că vorbeam cu grijă. Dar acum e clar, nu?
Roxana țipă, apucă una din valize și o aruncă cu putere pe podea. Lucrurile se împrăștiară prin hol, dar ei nu-i păsa. Striga, acuza, cerea explicații, vocea ei devenind din ce în ce mai tare.
Nicu fu nevoit să o scoată politicos, dar ferm în scara blocului. Închise ușa, sperând că asta va pune punct conversației. Dar Roxana nu se potolea bătea la ușă, striga, îl chema pe nume. Vecinii începură să se uite din apartamente, cineva tușea nemulțumit, cineva se indigna tare.
După o oră, când strigătele Roxanei deveniră și mai tare, iar vecinii amenințau serios să cheme poliția, ea plecă în sfârșit. Înainte de a pleca, se întoarce, privi ușa apartamentului lui Nicu și prin lacrimi strigă:
Mă voi întoarce! Vei regreta!
Nicu închise ochii, simțind cum oboseala îl acoperea. Înțelegea că nu era sfârșitul. Roxana era încăpățânată, și dacă își punea ceva în cap, nu renunța așa ușor.
Trecu în living, se așeză pe canapea și se gândi. Trebuia să ia măsuri urgente. Nu mai putea rămâne în acest apartament Roxana putea veni din nou, face scandal, deranja vecinii. Nicu scoase telefonul și deschise site-ul imobiliar.
Trebuie să vând apartamentul și să caut altul, decise el. Preferabil în cealaltă parte a orașului…
Roxana mergea pe stradă, fără să observe nimic în jur. Ochii îi erau acoperiți de lacrimi, în cap îi învârteau fragmente de gânduri, sufletul îi era greu și gol. Încă nu putea să înțeleagă pe deplin ce se întâmplase. În imaginația ei, Nicu trebuia să o întâmpine cu brațele deschise, să spună că așteptase acest moment, că în sfârșit vor fi împreună. Dar realitatea s-a dovedit cu totul alta crudă și nemiloasă.
A rătăcit mult timp prin oraș, încercând să-și adune forțele. Picioarele au adus-o singure la casa lui Eugen. Roxana se opri la intrare, își șterse lacrimile, își aranjă părul voia să arate măcar puțin adunată. Inspirând adânc, urcă la etajul necesar și apăsă ezitant pe sonerie.
Eugen nu deschise ușa imediat. Când apăru în cele din urmă în prag, fața lui rămase rece și distantă. O privea în tăcere pe Roxana, fără să încerce să o invite înăuntru.
Eugen, te rog, începu ea cu voce tremurândă. Știu ce am făcut. Înțeleg cât de prost și crud am procedat. Dar eu… vreau să repar totul.
Tăcu, încercând să găsească cuvintele. În ochi din nou străluciră lacrimi.
Nu voi mai menționa niciodată numele lui Nicu, continuă ea, privind direct în ochii lui. Jur. Totul a fost o greșeală. Am înțeles că doar cu tine pot fi fericită. Te rog, dă-mi o șansă.
Vocea ei suna sincer, aproape disperat. Chiar credea în ceea ce spunea în acel moment i se părea că, dacă Eugen o iartă, totul se va aranja.
Eugen clătină încet din cap. Nu, a doua oară nu va mai pica!
Roxana, spuse el încet, tu ai decis deja totul. Acum câteva ore stăteai în apartamentul meu cu valize și spuneai că pleci la el. Erai sigură de alegerea ta.
Atunci m-am înșelat! îl întrerupse ea. Nu înțelegeam ce fac! Eram pe emoții! Eu…
Eugen oftă, trecu mâna prin păr. Îi era greu, dar știa ferm: nu poate ceda din nou emoțiilor.
Nu ai plecat doar de la mine ai plecat la el. Ai făcut o alegere, și eu am acceptat-o. Iar acum, când totul a mers prost, vrei să te întorci?
Da! exclamă Roxana. Pentru că te iubesc. Doar pe tine.
El tăcu câteva secunde, apoi zâmbi ironic și declară neașteptat ferm:
Nu mai cred în sinceritatea cuvintelor tale. Adio.
Roxana simți cum înăuntru totul i se rupe. Eugen o privea calm, fără răutate, dar în ochii lui nu era nicio picătură de îndoială. Chiar nu mai credea în ea.
Te rog… șopti ea, dar vocea tremură și se opri.
Îmi pare rău, spuse Eugen. Dar așa va fi mai bine pentru amândoi.
Închise ușa, lăsând-o pe Roxana în holul gol. Ea mai stătu nemișcată câteva secunde, apoi coborî încet pe treaptă, își acoperi fața cu mâinile și plânse. De data asta lacrimile nu erau de ofensă sau furie de conștientizarea amară că pierduse și pe Nicu, și pe Eugen, și acum nu știa cum să continue…
