Îmi amintesc cum a început totul. Ileana tocmai se întorsese de la tura ei lungă de la spital și stătea în bucătărie, amestecând încet ciorba din oală. Tura de treisprezece ore fusese deosebit de grea apeluri fără sfârșit, clipe tensionate lângă patul bolnavilor, goana continuă cu timpul. Picioarele o dureau de oboseală, spatele o supăra, iar în cap încă îi treceau frânturi de discuții cu pacienții și colegii. Acum visa doar să mănânce repede și să cadă în pat, ca să uite de toate măcar pentru câteva ore.
În clipa aceea a sunat soneria la ușă. Sunetul a rupt liniștea caldă, a făcut-o pe Ileana să tresară și să rămână încremenită o secundă cu lingura în mână. A oftat greu, trecând prin minte posibili vizitatori. La ora asta, putea să o deranjeze doar Doamna Vasilica, vecina de la etajul de jos.
Ileana a lăsat încet lingura, și-a șters mâinile de șorț și s-a dus la ușă. Deschizând-o, a văzut o femeie în vârstă pe prag, ținându-și mâna pe piept. Palidă, cu neliniște în priviri… Toată ținuta ei arăta cât de rău se simțea.
Ileana a încercat să zâmbească cât mai prietenos, deși înăuntru fierbea enervarea. De ce atunci, cu luni în urmă, la adunarea locatarilor spusese sincer că e doctor? Putea zice orice altă meserie manager, contabil, bibliotecar. Atunci nimeni nu ar fi venit acasă cu plângeri de sănătate. Dar nu, a recunoscut, și acum revenea sub formă de vizite nocturne.
Bună ziua, Doamnă Vasilica, a zis Ileana, străduindu-se ca vocea să sune calm. Din nou probleme cu inima?
O, Ileana, iartă-mă că te deranjez, bătrâna și-a înclinat capul și cu ochi cinstiți a continuat: dar mi-e atât de rău! Iar ambulanța nu mai vine la mine curând.
Ileana a închis ochii o clipă, reținând oftatul. Știa bine că nu e adevărat ambulanța trebuie să vină la oricine cheamă, fără să conteze de câte ori. Dar să discute acum nu avea rost.
Nu refuză, nu are voie, a murmurat ea, făcând loc și invitând-o pe vecină să intre. Intrați, nu vă sfiați. Acasă nu pot face mare lucru… s-a oprit, fără să termine, dar ambele știau ce înseamnă aici nu e aparatură, nici medicamente, nici șansa unui control complet.
Măcar măsoară-mi tensiunea, a întins plângător Doamna Vasilica, apăsând palma pe piept. În vocea ei era o cerere atât de sinceră, încât Ileana a înghițit, reținând alt oftat. Că aparatul meu e vechi, poate greși.
Trebuia să cumperi unul nou de mult, a observat Ileana calm, dar cu o notă ușoară de mustrare. A scos tensiometrul din dulap, încercând să nu arate iritarea. Spune-i nepotului, el îți aduce mâine modelul nou.
Andrei mi-a luat deja, a fluturat mâna bătrâna, și în ochi i-a aprins un foc cald de mândrie. Nepotul meu e aur curat! Mă sună zilnic, întreabă cum îmi merge. Îmi aduce alimente, proaspete și gustoase. Și alege el, nu are încredere în alții.
Și cu tensiometrul ce e? a întrerupt-o Ileana nu prea politicos. Despre Andrei bătrâna putea vorbi ore, iar Ileana voia să lămurească situația. Pe care ți l-a adus nepotul?
S-a stricat, a ridicat din umeri Doamna Vasilica, coborând privirea. L-am scăpat, dar e rușinos să spun. Va crede că la bătrânețe am slăbit complet. Nu vreau să-l îngrijorez degeaba.
Ileana a pus în tăcere manșeta pe brațul vecinei și a apăsat butonul. Trebuia să termine repede, căci ciorba pe aragaz începea să se răcească. Oricum rezultatul va fi aproape perfect. Ca de obicei. Toți ar vrea sănătate ca a Doamnei Vasilica.
Iar pe mine mă pot chema în fiecare seară de la treburi? a trecut prin mintea Ileanei. Dar ea doar a zâmbit reținut, privind cifrele de pe ecran.
O sută douăzeci peste optzeci! E sănătoasă tun! a zis ea cu ironie ușoară, ca să destindă aerul.
Ce mai spui tu, a chicotit bătrâna, și pe față i-a apărut un zâmbet timid. Deci totul e bine?
Vino la policlinică, a sfătuit obosit Ileana, scoțând manșeta și punând aparatul la loc. Fă un control complet, pentru liniștea ta.
Și a mea tot, a adăugat ea în gând, fără să arate cât e de obosită.
O să-i cer lui Andrei, a încuviințat Doamna Vasilica, ca și cum ar fi hotărât ceva mare. E atât de bun! O să aibă noroc vreo fată, și a privit-o pe Ileana atât de șiret, ca și cum ar fi dat de înțeles ceva.
Fata a zâmbit stânjenit, păstrând expresia prietenoasă. Înțelegea unde duce bătrâna, dar dorința să-l cunoască pe băiatul de aur nu era. În gând își imagina deja: discuții politicoase despre nimic, zâmbete forțate, căutări de subiecte comune… Nu, nu voia asta. Ileana voia doar să trăiască liniștit să muncească, să se odihnească, să facă ce-i place, fără obligații inutile și cunoștințe stânjenitoare…
Între timp eu o duceam pe bunică-mea la policlinică. Mașina aluneca lin pe străzi, farurile scoteau din semiîntuneric semnele și copacii rari de pe margine. Strângeam volanul tare, urmărind drumul.
Ileana e o fată atât de bună, povestea bunică-mea cu entuziasm, privind pe fereastră, dar cu gândurile aiurea. Întotdeauna ajută, mereu sugerează. Îmi e atât de incomod s-o deranjez, chiar incomod! Alta în locul ei m-ar fi trimis la plimbare!
Am dat din cap, fără să-mi iau ochii de la drum. Auzisem de Ileana nu prima dată, dar nu dădeam atenție mare poveștilor bunicii.
Ar fi nepoliticos, am răspuns calm. Vârsta merită respect. Și în general, mută-te la mine. Că mă îngrijorez pentru tine! Dacă ți se face rău și nu e nimeni lângă!
Ce bucurie cu bunica în casă! a refuzat categoric bătrâna, fluturând mâna energic. Tu trebuie să-ți faci viață personală, nu să ai grijă de o ruină veche. Și nu te certa! m-a întrerupt ridicând degetul, ca și cum ar fi pus punct. Vreau să trăiesc până la nunta ta și să-mi legăn strănepoții. Vei vedea, vor fi în brațele mele!
Am zâmbit involuntar, dar neliniștea a rămas în ochi. Am aruncat o privire arăta obosită, dar plină de spirit.
Bunicuță, nu vorbi așa de tine, tu ești încă tare! am zis cu căldură în voce. Vei vedea, doctorii vor spune că ești bine. Doar ai grijă de sănătate, verifică-te regulat și va fi totul în regulă.
Vor spune ce trebuie, a oftat bătrâna, lăsând umerii jos. La doctorii ăștia nu le pasă de bătrâni. Lor le-ar conveni să termine repede consultația și să treacă la altul. Dar Ileana… E altceva. Ascultă mereu, explică tot, nu se grăbește.
Am întors ochii abia vizibil. Bunica iar la ale ei! Ce e cu Ileana asta? Nu înțelegeam de ce o laudă atât. Poate doar o femeie singură a găsit în vecină o soră de suflet? Sau în Ileana era ceva special? Nu știam, și nici nu voiam să aflu viața mea era plină, iar cunoștințe în plus aduceau doar griji…
A doua zi Ileana a intrat iar în tură. Dimineața a început obișnuit ocol scurt, discuții despre starea bolnavilor cu colegii, planuri pentru tură. Dar până la prânz fluxul de pacienți a devenit atât de mare, încât nu era timp să se așeze. Bolnavii veneau unul după altul, fiecare cerea atenție, examinare, decizii rapide.
Ileana se mișca pe coridoarele spitalului ca într-o ceață, făcând totul pe pilot automat. Reușea să întrebe, să completeze fișe, să dea tratament, să calmeze rudele. Dar spre sfârșit se simțea stoarsă. Picioarele o dureau de la mers, spatele de la tensiune, iar în ochi avea un văl de oboseală. Chiar mirosurile obișnuite antiseptice și medicamente păreau prea ascuțite.
Ieșind din spital, s-a oprit o clipă, inspirând aerul răcoros de seară. Soarele cobora spre apus, colorând cerul în portocaliu moale. A luat un taxi, repetând în gând să ajungă acasă, să mănânce și să adoarmă. Fără oaspeți, fără surprize doar liniște.
Dar visele de seară liniștită s-au spart de soneria insistentă. Ileana a gemut de dezamăgire. Dacă e iar Doamna Vasilica cu o întrebare urgentă despre sănătate, va pleca cu mâinile goale astăzi nu mai avea putere pentru griji de vecinătate.
A deschis ușa și a rămas încremenită. Pe prag stătea un bărbat înalt, cu păr închis tuns îngrijit și ochi căprui atenți. Necunoscut complet. Cel puțin nu pacient a văzut imediat. În privirea lui nu era durere sau neliniște, doar confuzie ușoară și stânjeneală.
Vrei ceva? a întrerupt fata pauza. Abia stătea în picioare, nu era timp de politețuri. Dacă nu, du-te de unde ai venit. Îmi pare rău, dar astăzi sunt obosită și nu dau consultații.
Iartă-mă, m-am gândit, a tușit oaspetele stânjenit, ajustând gulerul. Ești Ileana?
Ileana, a încuviințat ea, sprijinindu-se de perete. Oboseala își spunea cuvântul, și chiar să stea drept era greu. Cu ce pot ajuta?
Mă numesc Andrei, sunt nepotul vecinei tale de jos…
A, băiatul de aur Andrei, a întins Ileana cu ironie, ridicând sprânceana. Poveștile nesfârșite ale Doamnei Vasilica despre nepotul minunat au ieșit imediat la suprafață. Cum de nu am înțeles? Mi s-a povestit atât de mult despre tine.
Da, și mie despre tine nu mai puțin! a exclamat bărbatul, roșind neașteptat. Stânjeneala părea sinceră, și Ileana a zâmbit involuntar. La fiecare întâlnire cu bunica aud doar ce fată bună e Ileana, ajută mereu.
Intră, a râs fata, dând înapoi și invitându-mă să intru. Oboseala a trecut pe plan secund, înlocuită de curiozitate. Văd că avem despre ce vorbi.
Am intrat în apartament, privind stânjenit în jur. Nici eu nu înțelegeam de ce venisem. Părea că nu plănuisem, dar am urcat etajul și am sunat. Ce fel de mister…
Așază-te. Acum gândesc ceva de mâncare, eu abia de la muncă.
S-a dus la frigider, evaluând conținutul rafturilor. Oboseala încă se simțea, dar prezența mea i-a dat neașteptat puteri.
Poate te ajut? am propus, urmând-o. Mă simțeam stânjenit și voiam să mulțumesc pentru ospitalitate.
Dacă vrei, taie legume pentru salată, a încuviințat Ileana, scoțând planșeta și cuțitul. Castraveții și roșiile sunt aici.
M-am apucat cu plăcere. Am spălat legumele, le-am tăiat în bucăți egale, încercând să nu par stângaci. Ileana mă observa din colț și a notat că mă descurc bine mișcări sigure, fără agitație.
În timp ce pregăteam, am vorbit relaxat. Eu am povestit despre munca la compania de construcții, cum controlez ridicarea blocurilor, urmăresc termenele și calitatea materialelor. Nu mă lăudam, doar împărtășeam ce mă interesa. Apoi am trecut la călătorii: cum am fost în Munții Carpați, cum am vizitat Delta Dunării, cum visam să plec în Europa. Nu am uitat de bunică cum îi aduc alimente regulat, cum sun zilnic să văd că e bine, cum încerc să o vizitez de trei-patru ori pe săptămână.
Ileana asculta cu interes, inserând replici scurte sau întrebări. În schimb, împărtășea cazuri amuzante din practică nu diagnostice grave sau operații, ci povești mici, cotidiene. De exemplu, cum un pacient susținea că are alergie la apă, sau cum altul încerca să o convingă că poate vindeca cu puterea gândului. Povestea și despre pasiuni că îi place să citească romane polițiste, uneori desenează acuarelă și visează să învețe chitară.
Știi, a recunoscut ea, punând salata în farfurie și așezând-o pe masă, uneori mă enervam pe Doamna Vasilica că mă deranja mereu. Vine, sună, cere să-i măsor tensiunea, deși e bine. Dar apoi am înțeles îi lipsește atenția. E singură, iar eu sunt aproape așa se lipește de mine.
E singura rudă, am zâmbit călduros, așezându-mă la masă. După moartea părinților, bunica a devenit totul pentru mine. M-a crescut, m-a susținut în tot. Pur și simplu nu pot s-o las fără grijă.
Am cinat, continuând discuția relaxată. Ileana a observat că cu acest bărbat necunoscut (poveștile vecinei nu se pun!) îi era ușor și confortabil. Eu nu încercam să par mai bun, nu mă lăudam, eram pur și simplu eu calm, atent, cu umor ușor. La rândul meu, simțeam că Ileana nu joacă rolul de gazdă, ci era sincer interesată.
Când cina s-a terminat, m-am ridicat și am început să mulțumesc:
Mulțumesc pentru cină și discuție. Mi-a făcut plăcere.
M-am îndreptat spre ușă, dar Ileana a zis neașteptat:
Vino iar. Nu neapărat din cauza bunicii.
Cuvintele au ieșit de la sine, fără gândire, dar ea a înțeles că e adevărul. Voia să mă vadă din nou, să vorbească, să mă cunoască mai bine.
Cu plăcere, am zâmbit, oprindu-mă la prag. Poate mergem undeva în weekend? La teatru, de exemplu? Voiam de mult să văd noua piesă la dramatic.
Îmi place teatrul, a încuviințat Ileana, simțind căldură plăcută înăuntru. Hai.
Am mulțumit din nou, am promis să sun și am plecat. Ileana a închis ușa, s-a sprijinit cu spatele și a rămas nemișcată o secundă. În cap îi treceau gânduri despre cum de neașteptat și simplu s-a întâmplat. Nu făcea planuri, nu aștepta minuni dar iată, mica minune s-a întâmplat de la sine…
De atunci am mai venit la Ileana de multe ori. Fiecare venire devenea o mică sărbătoare: apăream cu buchet de crini pe aceștia îi adora Ileana mai mult ca orice flori. Ea mă întâmpina cu zâmbet călduros, apoi căuta lung o vază potrivită, ca să pună florile la vedere.
Cuplul a găsit repede limbaj comun și a început să petreacă mult timp împreună. Vizitam expoziții, ne uitam îndelung la tablouri, discutând fiecare detaliu. Mergeam la spectacole, după care o oră împărtășeam impresii, ne certam despre motivele eroilor și interpretările regizorului. Dar cel mai des ne plimbam prin oraș fără grabă, fără plan clar.
Puteam hoinări ore prin parcuri, observând cum se schimbă lumina după oră. Vara căutam alei umbroase, toamna adunam frunze căzute, iarna admirăm copacii înzăpeziți. În plimbări discuțiile curgeau vorbeam cărți, filme, amintiri din copilărie, vise și planuri. Uneori tăceam, bucurându-ne de companie, sau râdeam de vreo prostie un câine amuzant care trecea, sau o firmă ridicolă de magazin.
Într-o zi am intrat într-o cafenea mică cu mese la fereastră. Am comandat cafea și prăjituri, stăteam privind trecătorii. Eu amestecam gânditor cafeaua cu lingurița, apoi am ridicat ochii spre Ileana și am spus:
Știi, n-am crezut niciodată în dragoste la prima vedere. Am considerat-o invenție frumoasă din romane. Dar acum înțeleg e exact ce mi s-a întâmplat. Când am venit prima oară la tine, fără să știu ce fel de om ești, am simțit deja ceva special.
Ileana a roșit ușor, coborând privirea spre ceașcă. Îi era plăcut să audă, deși era puțin stânjenită. A ridicat ochii și a răspuns:
Nici eu nu credeam în toate astea. Mă gândeam că sentimentele vin treptat, prin ani de vorbit. Dar cu tine e altfel! De la început a fost senzația că ne cunoaștem de mult, că putem vorbi despre orice…
Doamna Vasilica, văzând cum evoluează lucrurile, doar își freca mâinile de plăcere. Suna des la nepot, neputând reține entuziasmul:
Andrei, dacă ai ști cât de drăguți sunteți împreună! Ileana e atât de grijulie, atât de atentă. Ieri a venit, mi-a adus medicamentele uitate, și a mai copt o plăcintă. Sunt atât de bucuroasă pentru voi! Căsătorește-te mai repede!
Bunicuță, noi nici măcar n-am vorbit de nuntă, am râs, ascultând discursurile entuziaste. Hai să nu anticipăm.
Și ce dacă? Totul e înainte! a răspuns încrezătoare bătrâna, fără să reducă ritmul. Sunteți atât de armoniosi, potriviți unul pentru altul. A rămas doar să așteptăm strănepoții. Și mai mulți! Visez deja cum îi voi legăna.
Eu clătinam din cap, dar în adânc înțelegeam că bunica nu era departe de adevăr. Cu Ileana îmi era ușor și calm, și mă gândeam tot mai des la ce ar putea fi viitorul.
Într-o seară de toamnă am venit la Ileana. Eram puțin nervos se vedea după cum îmi ajustam gulerul, dar încercam să par natural.
Hai să plecăm undeva în weekend? am spus în cele din urmă, privind-o în ochi. Vreau să-ți arăt un loc special.
Ileana și-a ridicat sprâncenele de surprindere, dar a zâmbit imediat. După luni de comunicare se obișnuise cu propunerile mele neașteptate îmi plăcea să organizez mici surprize.
Desigur, a acceptat fără ezitare. Unde mergem?
Secret, am zâmbit misterios, și în ochi mi-au dansat scântei vesele. Ai încredere în mine.
Sâmbătă dimineața am plecat într-o mică călătorie. Ileana privea curioasă pe fereastră, încercând să ghicească. Eu zâmbeam și tăceam, bucurându-mă de nerăbdarea ei. Drumul a durat două ore. Peisajele urbane au devenit păduri și câmpuri, aerul mai proaspăt și curat.
În cele din urmă am cotit pe un drum de țară îngust, și după minute ne-am oprit la un loc pitoresc pe malul unui lac. Lângă el era o cabană de lemn confortabilă, înconjurată de pini și arțari.
E casa părinților mei, am explicat, oprind motorul. De mult n-am mai fost. După mutarea lor a rămas goală. Am decis că ție ar trebui să-ți placă.
Ileana a ieșit din mașină și a rămas nemișcată, fermecată de peisaj. Aerul era plin de miros de rășină și flori. A inspirat adânc, simțind cum tensiunea ultimelor săptămâni dispare.
Am petrecut un weekend minunat. Dimineața ne plimbam prin pădure, culegeam ciuperci și fructe de pădure. Ziua pregăteam mititei pe grătarul de pe verandă, râzând de cum la început nu-mi ieșea să aprind focul. Seara stăteam la șemineu, beam ceai fierbinte și ascultam trosnetul lemnelor.
Într-o seară a început ploaia afară. Picături mari loveau geamul, creând un ritm confortabil, meditativ. În cameră ardea lumină caldă, din șemineu venea căldură plăcută. Ileana stătea într-un fotoliu moale, înfășurată în pătură, iar eu eram lângă ea pe canapea.
M-am ridicat brusc, m-am apropiat și i-am luat cu grijă mâna. Ileana a ridicat privirea, observând că sunt neliniștit.
M-am gândit mult la viitor, am început, privind-o direct în ochi. Vocea suna liniștit, dar ferm. Și am înțeles că nu vreau să mi-l imaginez fără tine.
Am tăcut, adunând curaj. Ileana a simțit cum inima îi bate mai repede. În cameră era liniște, doar ploaia continua ritmul lent afară, fundal perfect pentru moment.
Știu că poate părea prea rapid, am spus în cele din urmă, strângând ușor mâna ei. Dar n-am fost niciodată atât de sigur de ceva, ca de faptul că vreau să fiu cu tine. Ileana, vei fi soția mea?
Și inelul unde e? a întrebat liniștit, zâmbind ușor să ascundă emoția.
Am râs, simțind că gheața s-a rupt.
Inelul va fi, promit. Dar mi-era important să aud mai întâi răspunsul.
Ileana a oftat adânc. Prin cap i-au trecut amintiri: cum mă întâlnea de la muncă cu flori, cum mă susținea în zile grele, cum știa să o facă să râdă chiar în situații deprimante. A înțeles că nici o dată nu s-a îndoit de mine, nu a simțit neliniște sau nesiguranță.
Da, a spus ea în cele din urmă, și în vocea ei suna o fermitate pe care nici ea n-o aștepta. Voi fi soția ta.
Am îmbrățișat-o, și Ileana a simțit cum toate îndoielile și fricile dispar definitiv. Afară continua să plouă, dar în casa asta, în clipa asta, era doar căldură, fericire și încredere în ziua de mâine…
A doua zi dimineața ne-am întors în oraș. Ploaia din seara precedentă se oprise, cerul se limpezise. În aer se simțea prospețime, iar razele soarelui pătrundeau prin nori rari, promițând o zi caldă.
Ileana a sunat la muncă, avertizând că va întârzia o zi. Rareori își permitea abateri de la program munca era pentru ea treabă serioasă, aproape sacră. Dar astăzi era caz special, și a decis că merită o mică odihnă după weekendul plin.
Eu am dus-o acasă, dar nu m-am grăbit să plec. Stăteam în hol, pipăind marginea jachetei, ca și cum aș fi căutat motiv să mai zăbovesc.
Poate mergem undeva diseară? am propus, privind-o cu zâmbet călduros. Să sărbătorim decizia. Vreau să marcăm ziua special.
Cu plăcere, a acceptat Ileana, simțind emoție plăcută. Doar hai să mă odihnesc întâi puțin. Ziua de ieri m-a epuizat complet. Atâtea impresii…
Desigur, am încuviințat, înțelegând starea. Vin după tine la șapte. Timpul ajunge să te refaci?
Destul, a zâmbit ea. Până la șapte.
Când am plecat, Ileana a închis ușa și s-a așezat pe canapea. Și-a cuprins o pernă, a apăsat-o la piept și a închis ochii, încercând să înțeleagă ce se întâmplă. În cap îi treceau gânduri: E adevărat? Mi se întâmplă mie? Mai simțea furnicătură în degete de la atingerea mea, își amintea căldura mâinilor când o țineam la șemineu.
Treptat privirea i-a căzut pe mâini. A ridicat dreapta, examinând degetul inelar, ca și cum ar fi așteptat să vadă inel deși încă nu era. Ileana și-a amintit cum cu luni în urmă se enerva din cauza vizitelor Doamnei Vasilica, bombănea că vecina abuzează de bunătatea ei. Iar acum datorită ei a întâlnit un om care i-a schimbat viața. Gândul i-a provocat un zâmbet ușor.
Timpul până seara trecea încet. Ileana a făcut duș, a pregătit prânz ușor, s-a întins cu o carte, dar nu putea să se concentreze. Gândurile se întorceau la mine, la propunerea mea, la viitorul comun.
La șapte am apărut pe prag cu buchetul obișnuit de crini și o cutie mică în mână. Arătam emoționat, dar fericit.
Iată, i-am întins cutia, stânjenindu-mă puțin. Acum cu inel. Cum am promis.
Ileana a luat cutia, a deschis-o cu grijă. Înăuntru era un inel delicat de aur cu un diamant drăguț. Piatra sclipea moale în lumină, ca și cum mi-ar fi făcut cu ochiul. A luat inelul în tăcere, l-a pus pe deget, m-a privit și a zâmbit.
Perfect, a spus ea, întorcând mâna ca să vadă bijuteria. E ca și cum ar fi fost creat pentru mine.
Am oftat ușurat, ca și cum până atunci încă mă îndoiam de alegere.
Am plecat la un restaurant rezervat dinainte. Sala era confortabilă, cu lumină slabă și muzică live în fundal. Ne-am așezat la o masă lângă fereastră, cu vedere la orașul de seară.
Seara a trecut în conversații și râsete. Ne-am amintit momentele amuzante din plimbări, am discutat planuri pentru viitor, am împărtășit vise. Ileana povestea cum și-a imaginat nunta în copilărie, iar eu împărtășeam gânduri despre cum aș vrea să văd casa noastră comună.
Chelnerii aruncau priviri pline de căldură, iar vizitatorii zâmbeau involuntar, văzând cum strălucesc ochii cuplului. În comunicarea noastră nu era artificiu sau patos doar sinceritate, ușurință și bucurie că suntem împreună…
A doua zi Ileana a decis să o viziteze pe Doamna Vasilica. Voia să împărtășească bucuria cu femeia care a devenit involuntar legătura între noi.
Bătrâna a întâmpinat-o cu zâmbet obișnuit, s-a agitat imediat, oferind ceai și plăcinte de casă.
Ileana, dragă, cum e? a întrebat, privind atent la oaspete. Obosită iar la muncă? Arăți cumva… ciudat.
De data asta nu din cauza muncii, a râs Ileana, simțind cum inima i se umple de căldură. Am vești bune. Eu și Andrei am decis să ne căsătorim.
Doamna Vasilica a oftat, s-a prins instinctiv de piept, dar de data asta nu de durere, ci de bucuria care o copleșea. Ochii i s-au umplut de lacrimi calde, fericite, iar pe față a înflorit un zâmbet larg, cu riduri bune în jurul ochilor.
În sfârșit! a exclamat, fluturând mâinile. Sunt atât de bucuroasă pentru voi! Atât de bucuroasă! Nici nu vă imaginați cât de fericită sunt să aud asta!
Ileana, privind reacția sinceră, a zâmbit involuntar. S-a apropiat și a luat cu blândețe mâna Doamnei Vasilica.
Tu ai contribuit parțial la asta, a făcut cu ochiul cu ironie ușoară. Fără poveștile tale constante despre Andrei, probabil nu aș fi acordat atenție lui.
O, ce spui, a fluturat mâinile bătrâna, stânjenindu-se de laude. Doar am sugerat unde să cauți fericirea. Iar restul e meritul vostru. Voi v-ați găsit, ați înțeles că vă trebuie. Asta e cel mai important.
Mulțumesc, a spus Ileana sincer, privind cu căldură la femeia în vârstă. Fără tine nimic din asta n-ar fi fost. Ai devenit podul care ne-a unit.
Doamna Vasilica a clătinat din cap mișcată, apoi s-a trezit brusc și cu energia ei a început să dea sfaturi:
Acum principalul nu amânați nunta! Trebuie să aranjați totul frumos, cum se cuvine. Și cu strănepoții nu amânați. Vreau încă să-i legăn! Imaginați-vă ce frumoși vor fi ai voștri?
Ileana a râs, și râsul a sunat ușor și fără griji, cum nu mai sunase de mult.
Vom trăi și vom vedea, a răspuns, clătinând din cap. Totul trebuie să meargă în ritmul lui. Dar promit că vei fi prima care va afla despre toate evenimentele.
Așa e bine! s-a bucurat bătrâna. Sunt mereu gata să ajut. Fie cu sfat, fie cu faptă. Doar cheamă-mă!
Întorcându-se acasă, Ileana nu a început imediat treburi. A intrat în cameră, s-a așezat la fereastră, cu picioarele sub ea, și a privit gânditoare pe stradă. Afară treceau oameni fără grabă, treceau mașini, iar copacii foșneau ușor frunzele sub o briză.
În cap îi treceau gânduri despre viitor. Își imagina pregătirea nunții cum va alege rochia, cum vom alcătui împreună lista de oaspeți, cum ne vom spune cele mai importante cuvinte. Apoi gândurile curgeau spre viața comună cum vom aranja apartamentul, vom petrece serile împreună, vom călători în weekenduri.
Își desena mental imaginea casei viitoare confortabilă, plină de râsete, mirosuri de prăjituri proaspete și sunete de melodii preferate. Imagina cum vom întâmpina oaspeți, vom organiza mici sărbători de familie, cum vom rezolva împreună sarcinile cotidiene.
Și pentru prima dată după mult timp, Ileana a simțit nu doar oboseală sau iritare, nu o bucurie trecătoare de la o treabă încheiată, ci o fericire adevărată, profundă. Aceasta se revărsa înăuntru ca o lumină moale, caldă, umplând fiecare celulă cu calm și încredere. Era o senzație stabilă, solidă, că totul merge corect, că e la locul ei, lângă omul cu care vrea să fie.
Am sunat seara, când Ileana deja se întorsese și se odihnise puțin după o zi plină. Afară era întuneric de mult, în ferestrele vecine licăreau lumini, iar în apartament era confortabil și liniștit. Soneria a sunat când își turna o ceașcă de ceai.
Cum a fost ziua? am întrebat, și în vocea mea se auzea interes sincer.
Excelent, a răspuns Ileana, așezându-se pe un scaun din bucătărie și cuprinzând ceașca cu mâini calde. Am fost la Doamna Vasilica. E în extaz. A început imediat să planifice nunta și să viseze la strănepoți.
Am râs râsul meu a sunat ușor și vesel:
E bine. Deci acum avem binecuvântarea ei. Deși, sincer, nici nu mă îndoiam că se va bucura. Bunica a fost mereu de partea noastră.
Și nu doar a ei, a adăugat Ileana, zâmbind involuntar. Avem noi. Și asta e cel mai important.
Conversația a continuat de la sine. Vorbeam despre orice cum să organizăm nunta, unde să facem sărbătoarea, pe cine să invităm. Am discutat unde vom pleca în luna de miere, ce locuri vrem să vizităm împreună. Ileana povestea ce detalii i se par importante de exemplu, ca pe masă să fie flori vii, iar eu împărtășeam ideile: voiam ca la sărbătoare să cânte muzică live, chiar și un ansamblu mic.
Ne-am amintit momente amuzante din întâlniri, am împărtășit vise despre casa viitoare, am discutat cum vom petrece weekendurile, ce tradiții vom stabili. Uneori tăceam câteva secunde, bucurându-ne de liniște și apropiere, chiar la distanță.
Și de fiecare dată când Ileana auzea vocea mea, înțelegea asta e exact ce a vrut întotdeauna, chiar dacă nu și-a dat seama mai devreme. În intonațiile mele, în felul cum ascultam atent, cum puneam întrebări, cum râdeam sincer la glumele ei, era ceva familiar și confortabil. Simțea că lângă mine poate fi ea însăși, fără să se prefacă, fără să se adapteze.
Timpul trecea neobservat. Am vorbit atât de mult, încât Ileana nici nu a observat cum a băut ceaiul și a reușit să se mute pe canapea, înfășurându-se într-o pătură moale. Vocea mea o legăna, oferea protecție, iar gândurile deveneau tot mai calme, umplându-se de anticiparea viitorului.
Când conversația s-a apropiat de sfârșit, Ileana a mai stat câteva minute, privind pe fereastră și zâmbind gândurilor. În cap îi treceau imagini: nunta noastră, seri comune la șemineu, călătorii, conversații lungi până la zori. Toate păreau atât de reale, atât de apropiate.
Așa a început un nou capitol al vieții noastre un capitol plin de dragoste, grijă și speranță pentru un viitor fericit. Nu promitea să fie fără nori, dar în el era principalul doi oameni care voiau să meargă împreună, să se susțină reciproc și să se bucure de fiecare zi. Și asta era suficient ca să se simtă cu adevărat fericiți.Îmi amintesc cum a început totul. Ileana tocmai se întorsese de la tura ei lungă de la spital și stătea în bucătărie, amestecând încet ciorba din oală. Tura de treisprezece ore fusese deosebit de grea apeluri fără sfârșit, clipe tensionate lângă patul bolnavilor, goana continuă cu timpul. Picioarele o dureau de oboseală, spatele o supăra, iar în cap încă îi treceau frânturi de discuții cu pacienții și colegii. Acum visa doar să mănânce repede și să cadă în pat, ca să uite de toate măcar pentru câteva ore.
În clipa aceea a sunat soneria la ușă. Sunetul a rupt liniștea caldă, a făcut-o pe Ileana să tresară și să rămână încremenită o secundă cu lingura în mână. A oftat greu, trecând prin minte posibili vizitatori. La ora asta, putea să o deranjeze doar Doamna Vasilica, vecina de la etajul de jos.
Ileana a lăsat încet lingura, și-a șters mâinile de șorț și s-a dus la ușă. Deschizând-o, a văzut o femeie în vârstă pe prag, ținându-și mâna pe piept. Palidă, cu neliniște în priviri… Toată ținuta ei arăta cât de rău se simțea.
Ileana a încercat să zâmbească cât mai prietenos, deși înăuntru fierbea enervarea. De ce atunci, cu luni în urmă, la adunarea locatarilor spusese sincer că e doctor? Putea zice orice altă meserie manager, contabil, bibliotecar. Atunci nimeni nu ar fi venit acasă cu plângeri de sănătate. Dar nu, a recunoscut, și acum revenea sub formă de vizite nocturne.
Bună ziua, Doamnă Vasilica, a zis Ileana, străduindu-se ca vocea să sune calm. Din nou probleme cu inima?
O, Ileana, iartă-mă că te deranjez, bătrâna și-a înclinat capul și cu ochi cinstiți a continuat: dar mi-e atât de rău! Iar ambulanța nu mai vine la mine curând.
Ileana a închis ochii o clipă, reținând oftatul. Știa bine că nu e adevărat ambulanța trebuie să vină la oricine cheamă, fără să conteze de câte ori. Dar să discute acum nu avea rost.
Nu refuză, nu are voie, a murmurat ea, făcând loc și invitând-o pe vecină să intre. Intrați, nu vă sfiați. Acasă nu pot face mare lucru… s-a oprit, fără să termine, dar ambele știau ce înseamnă aici nu e aparatură, nici medicamente, nici șansa unui control complet.
Măcar măsoară-mi tensiunea, a întins plângător Doamna Vasilica, apăsând palma pe piept. În vocea ei era o cerere atât de sinceră, încât Ileana a înghițit, reținând alt oftat. Că aparatul meu e vechi, poate greși.
Trebuia să cumperi unul nou de mult, a observat Ileana calm, dar cu o notă ușoară de mustrare. A scos tensiometrul din dulap, încercând să nu arate iritarea. Spune-i nepotului, el îți aduce mâine modelul nou.
Andrei mi-a luat deja, a fluturat mâna bătrâna, și în ochi i-a aprins un foc cald de mândrie. Nepotul meu e aur curat! Mă sună zilnic, întreabă cum îmi merge. Îmi aduce alimente, proaspete și gustoase. Și alege el, nu are încredere în alții.
Și cu tensiometrul ce e? a întrerupt-o Ileana nu prea politicos. Despre Andrei bătrâna putea vorbi ore, iar Ileana voia să lămurească situația. Pe care ți l-a adus nepotul?
S-a stricat, a ridicat din umeri Doamna Vasilica, coborând privirea. L-am scăpat, dar e rușinos să spun. Va crede că la bătrânețe am slăbit complet. Nu vreau să-l îngrijorez degeaba.
Ileana a pus în tăcere manșeta pe brațul vecinei și a apăsat butonul. Trebuia să termine repede, căci ciorba pe aragaz începea să se răcească. Oricum rezultatul va fi aproape perfect. Ca de obicei. Toți ar vrea sănătate ca a Doamnei Vasilica.
Iar pe mine mă pot chema în fiecare seară de la treburi? a trecut prin mintea Ileanei. Dar ea doar a zâmbit reținut, privind cifrele de pe ecran.
O sută douăzeci peste optzeci! E sănătoasă tun! a zis ea cu ironie ușoară, ca să destindă aerul.
Ce mai spui tu, a chicotit bătrâna, și pe față i-a apărut un zâmbet timid. Deci totul e bine?
Vino la policlinică, a sfătuit obosit Ileana, scoțând manșeta și punând aparatul la loc. Fă un control complet, pentru liniștea ta.
Și a mea tot, a adăugat ea în gând, fără să arate cât e de obosită.
O să-i cer lui Andrei, a încuviințat Doamna Vasilica, ca și cum ar fi hotărât ceva mare. E atât de bun! O să aibă noroc vreo fată, și a privit-o pe Ileana atât de șiret, ca și cum ar fi dat de înțeles ceva.
Fata a zâmbit stânjenit, păstrând expresia prietenoasă. Înțelegea unde duce bătrâna, dar dorința să-l cunoască pe băiatul de aur nu era. În gând își imagina deja: discuții politicoase despre nimic, zâmbete forțate, căutări de subiecte comune… Nu, nu voia asta. Ileana voia doar să trăiască liniștit să muncească, să se odihnească, să facă ce-i place, fără obligații inutile și cunoștințe stânjenitoare…
Între timp eu o duceam pe bunică-mea la policlinică. Mașina aluneca lin pe străzi, farurile scoteau din semiîntuneric semnele și copacii rari de pe margine. Strângeam volanul tare, urmărind drumul.
Ileana e o fată atât de bună, povestea bunică-mea cu entuziasm, privind pe fereastră, dar cu gândurile aiurea. Întotdeauna ajută, mereu sugerează. Îmi e atât de incomod s-o deranjez, chiar incomod! Alta în locul ei m-ar fi trimis la plimbare!
Am dat din cap, fără să-mi iau ochii de la drum. Auzisem de Ileana nu prima dată, dar nu dădeam atenție mare poveștilor bunicii.
Ar fi nepoliticos, am răspuns calm. Vârsta merită respect. Și în general, mută-te la mine. Că mă îngrijorez pentru tine! Dacă ți se face rău și nu e nimeni lângă!
Ce bucurie cu bunica în casă! a refuzat categoric bătrâna, fluturând mâna energic. Tu trebuie să-ți faci viață personală, nu să ai grijă de o ruină veche. Și nu te certa! m-a întrerupt ridicând degetul, ca și cum ar fi pus punct. Vreau să trăiesc până la nunta ta și să-mi legăn strănepoții. Vei vedea, vor fi în brațele mele!
Am zâmbit involuntar, dar neliniștea a rămas în ochi. Am aruncat o privire arăta obosită, dar plină de spirit.
Bunicuță, nu vorbi așa de tine, tu ești încă tare! am zis cu căldură în voce. Vei vedea, doctorii vor spune că ești bine. Doar ai grijă de sănătate, verifică-te regulat și va fi totul în regulă.
Vor spune ce trebuie, a oftat bătrâna, lăsând umerii jos. La doctorii ăștia nu le pasă de bătrâni. Lor le-ar conveni să termine repede consultația și să treacă la altul. Dar Ileana… E altceva. Ascultă mereu, explică tot, nu se grăbește.
Am întors ochii abia vizibil. Bunica iar la ale ei! Ce e cu Ileana asta? Nu înțelegeam de ce o laudă atât. Poate doar o femeie singură a găsit în vecină o soră de suflet? Sau în Ileana era ceva special? Nu știam, și nici nu voiam să aflu viața mea era plină, iar cunoștințe în plus aduceau doar griji…
A doua zi Ileana a intrat iar în tură. Dimineața a început obișnuit ocol scurt, discuții despre starea bolnavilor cu colegii, planuri pentru tură. Dar până la prânz fluxul de pacienți a devenit atât de mare, încât nu era timp să se așeze. Bolnavii veneau unul după altul, fiecare cerea atenție, examinare, decizii rapide.
Ileana se mișca pe coridoarele spitalului ca într-o ceață, făcând totul pe pilot automat. Reușea să întrebe, să completeze fișe, să dea tratament, să calmeze rudele. Dar spre sfârșit se simțea stoarsă. Picioarele o dureau de la mers, spatele de la tensiune, iar în ochi avea un văl de oboseală. Chiar mirosurile obișnuite antiseptice și medicamente păreau prea ascuțite.
Ieșind din spital, s-a oprit o clipă, inspirând aerul răcoros de seară. Soarele cobora spre apus, colorând cerul în portocaliu moale. A luat un taxi, repetând în gând să ajungă acasă, să mănânce și să adoarmă. Fără oaspeți, fără surprize doar liniște.
Dar visele de seară liniștită s-au spart de soneria insistentă. Ileana a gemut de dezamăgire. Dacă e iar Doamna Vasilica cu o întrebare urgentă despre sănătate, va pleca cu mâinile goale astăzi nu mai avea putere pentru griji de vecinătate.
A deschis ușa și a rămas încremenită. Pe prag stătea un bărbat înalt, cu păr închis tuns îngrijit și ochi căprui atenți. Necunoscut complet. Cel puțin nu pacient a văzut imediat. În privirea lui nu era durere sau neliniște, doar confuzie ușoară și stânjeneală.
Vrei ceva? a întrerupt fata pauza. Abia stătea în picioare, nu era timp de politețuri. Dacă nu, du-te de unde ai venit. Îmi pare rău, dar astăzi sunt obosită și nu dau consultații.
Iartă-mă, m-am gândit, a tușit oaspetele stânjenit, ajustând gulerul. Ești Ileana?
Ileana, a încuviințat ea, sprijinindu-se de perete. Oboseala își spunea cuvântul, și chiar să stea drept era greu. Cu ce pot ajuta?
Mă numesc Andrei, sunt nepotul vecinei tale de jos…
A, băiatul de aur Andrei, a întins Ileana cu ironie, ridicând sprânceana. Poveștile nesfârșite ale Doamnei Vasilica despre nepotul minunat au ieșit imediat la suprafață. Cum de nu am înțeles? Mi s-a povestit atât de mult despre tine.
Da, și mie despre tine nu mai puțin! a exclamat bărbatul, roșind neașteptat. Stânjeneala părea sinceră, și Ileana a zâmbit involuntar. La fiecare întâlnire cu bunica aud doar ce fată bună e Ileana, ajută mereu.
Intră, a râs fata, dând înapoi și invitându-mă să intru. Oboseala a trecut pe plan secund, înlocuită de curiozitate. Văd că avem despre ce vorbi.
Am intrat în apartament, privind stânjenit în jur. Nici eu nu înțelegeam de ce venisem. Părea că nu plănuisem, dar am urcat etajul și am sunat. Ce fel de mister…
Așază-te. Acum gândesc ceva de mâncare, eu abia de la muncă.
S-a dus la frigider, evaluând conținutul rafturilor. Oboseala încă se simțea, dar prezența mea i-a dat neașteptat puteri.
Poate te ajut? am propus, urmând-o. Mă simțeam stânjenit și voiam să mulțumesc pentru ospitalitate.
Dacă vrei, taie legume pentru salată, a încuviințat Ileana, scoțând planșeta și cuțitul. Castraveții și roșiile sunt aici.
M-am apucat cu plăcere. Am spălat legumele, le-am tăiat în bucăți egale, încercând să nu par stângaci. Ileana mă observa din colț și a notat că mă descurc bine mișcări sigure, fără agitație.
În timp ce pregăteam, am vorbit relaxat. Eu am povestit despre munca la compania de construcții, cum controlez ridicarea blocurilor, urmăresc termenele și calitatea materialelor. Nu mă lăudam, doar împărtășeam ce mă interesa. Apoi am trecut la călătorii: cum am fost în Munții Carpați, cum am vizitat Delta Dunării, cum visam să plec în Europa. Nu am uitat de bunică cum îi aduc alimente regulat, cum sun zilnic să văd că e bine, cum încerc să o vizitez de trei-patru ori pe săptămână.
Ileana asculta cu interes, inserând replici scurte sau întrebări. În schimb, împărtășea cazuri amuzante din practică nu diagnostice grave sau operații, ci povești mici, cotidiene. De exemplu, cum un pacient susținea că are alergie la apă, sau cum altul încerca să o convingă că poate vindeca cu puterea gândului. Povestea și despre pasiuni că îi place să citească romane polițiste, uneori desenează acuarelă și visează să învețe chitară.
Știi, a recunoscut ea, punând salata în farfurie și așezând-o pe masă, uneori mă enervam pe Doamna Vasilica că mă deranja mereu. Vine, sună, cere să-i măsor tensiunea, deși e bine. Dar apoi am înțeles îi lipsește atenția. E singură, iar eu sunt aproape așa se lipește de mine.
E singura rudă, am zâmbit călduros, așezându-mă la masă. După moartea părinților, bunica a devenit totul pentru mine. M-a crescut, m-a susținut în tot. Pur și simplu nu pot s-o las fără grijă.
Am cinat, continuând discuția relaxată. Ileana a observat că cu acest bărbat necunoscut (poveștile vecinei nu se pun!) îi era ușor și confortabil. Eu nu încercam să par mai bun, nu mă lăudam, eram pur și simplu eu calm, atent, cu umor ușor. La rândul meu, simțeam că Ileana nu joacă rolul de gazdă, ci era sincer interesată.
Când cina s-a terminat, m-am ridicat și am început să mulțumesc:
Mulțumesc pentru cină și discuție. Mi-a făcut plăcere.
M-am îndreptat spre ușă, dar Ileana a zis neașteptat:
Vino iar. Nu neapărat din cauza bunicii.
Cuvintele au ieșit de la sine, fără gândire, dar ea a înțeles că e adevărul. Voia să mă vadă din nou, să vorbească, să mă cunoască mai bine.
Cu plăcere, am zâmbit, oprindu-mă la prag. Poate mergem undeva în weekend? La teatru, de exemplu? Voiam de mult să văd noua piesă la dramatic.
Îmi place teatrul, a încuviințat Ileana, simțind căldură plăcută înăuntru. Hai.
Am mulțumit din nou, am promis să sun și am plecat. Ileana a închis ușa, s-a sprijinit cu spatele și a rămas nemișcată o secundă. În cap îi treceau gânduri despre cum de neașteptat și simplu s-a întâmplat. Nu făcea planuri, nu aștepta minuni dar iată, mica minune s-a întâmplat de la sine…
De atunci am mai venit la Ileana de multe ori. Fiecare venire devenea o mică sărbătoare: apăream cu buchet de crini pe aceștia îi adora Ileana mai mult ca orice flori. Ea mă întâmpina cu zâmbet călduros, apoi căuta lung o vază potrivită, ca să pună florile la vedere.
Cuplul a găsit repede limbaj comun și a început să petreacă mult timp împreună. Vizitam expoziții, ne uitam îndelung la tablouri, discutând fiecare detaliu. Mergeam la spectacole, după care o oră împărtășeam impresii, ne certam despre motivele eroilor și interpretările regizorului. Dar cel mai des ne plimbam prin oraș fără grabă, fără plan clar.
Puteam hoinări ore prin parcuri, observând cum se schimbă lumina după oră. Vara căutam alei umbroase, toamna adunam frunze căzute, iarna admirăm copacii înzăpeziți. În plimbări discuțiile curgeau vorbeam cărți, filme, amintiri din copilărie, vise și planuri. Uneori tăceam, bucurându-ne de companie, sau râdeam de vreo prostie un câine amuzant care trecea, sau o firmă ridicolă de magazin.
Într-o zi am intrat într-o cafenea mică cu mese la fereastră. Am comandat cafea și prăjituri, stăteam privind trecătorii. Eu amestecam gânditor cafeaua cu lingurița, apoi am ridicat ochii spre Ileana și am spus:
Știi, n-am crezut niciodată în dragoste la prima vedere. Am considerat-o invenție frumoasă din romane. Dar acum înțeleg e exact ce mi s-a întâmplat. Când am venit prima oară la tine, fără să știu ce fel de om ești, am simțit deja ceva special.
Ileana a roșit ușor, coborând privirea spre ceașcă. Îi era plăcut să audă, deși era puțin stânjenită. A ridicat ochii și a răspuns:
Nici eu nu credeam în toate astea. Mă gândeam că sentimentele vin treptat, prin ani de vorbit. Dar cu tine e altfel! De la început a fost senzația că ne cunoaștem de mult, că putem vorbi despre orice…
Doamna Vasilica, văzând cum evoluează lucrurile, doar își freca mâinile de plăcere. Suna des la nepot, neputând reține entuziasmul:
Andrei, dacă ai ști cât de drăguți sunteți împreună! Ileana e atât de grijulie, atât de atentă. Ieri a venit, mi-a adus medicamentele uitate, și a mai copt o plăcintă. Sunt atât de bucuroasă pentru voi! Căsătorește-te mai repede!
Bunicuță, noi nici măcar n-am vorbit de nuntă, am râs, ascultând discursurile entuziaste. Hai să nu anticipăm.
Și ce dacă? Totul e înainte! a răspuns încrezătoare bătrâna, fără să reducă ritmul. Sunteți atât de armoniosi, potriviți unul pentru altul. A rămas doar să așteptăm strănepoții. Și mai mulți! Visez deja cum îi voi legăna.
Eu clătinam din cap, dar în adânc înțelegeam că bunica nu era departe de adevăr. Cu Ileana îmi era ușor și calm, și mă gândeam tot mai des la ce ar putea fi viitorul.
Într-o seară de toamnă am venit la Ileana. Eram puțin nervos se vedea după cum îmi ajustam gulerul, dar încercam să par natural.
Hai să plecăm undeva în weekend? am spus în cele din urmă, privind-o în ochi. Vreau să-ți arăt un loc special.
Ileana și-a ridicat sprâncenele de surprindere, dar a zâmbit imediat. După luni de comunicare se obișnuise cu propunerile mele neașteptate îmi plăcea să organizez mici surprize.
Desigur, a acceptat fără ezitare. Unde mergem?
Secret, am zâmbit misterios, și în ochi mi-au dansat scântei vesele. Ai încredere în mine.
Sâmbătă dimineața am plecat într-o mică călătorie. Ileana privea curioasă pe fereastră, încercând să ghicească. Eu zâmbeam și tăceam, bucurându-mă de nerăbdarea ei. Drumul a durat două ore. Peisajele urbane au devenit păduri și câmpuri, aerul mai proaspăt și curat.
În cele din urmă am cotit pe un drum de țară îngust, și după minute ne-am oprit la un loc pitoresc pe malul unui lac. Lângă el era o cabană de lemn confortabilă, înconjurată de pini și arțari.
E casa părinților mei, am explicat, oprind motorul. De mult n-am mai fost. După mutarea lor a rămas goală. Am decis că ție ar trebui să-ți placă.
Ileana a ieșit din mașină și a rămas nemișcată, fermecată de peisaj. Aerul era plin de miros de rășină și flori. A inspirat adânc, simțind cum tensiunea ultimelor săptămâni dispare.
Am petrecut un weekend minunat. Dimineața ne plimbam prin pădure, culegeam ciuperci și fructe de pădure. Ziua pregăteam mititei pe grătarul de pe verandă, râzând de cum la început nu-mi ieșea să aprind focul. Seara stăteam la șemineu, beam ceai fierbinte și ascultam trosnetul lemnelor.
Într-o seară a început ploaia afară. Picături mari loveau geamul, creând un ritm confortabil, meditativ. În cameră ardea lumină caldă, din șemineu venea căldură plăcută. Ileana stătea într-un fotoliu moale, înfășurată în pătură, iar eu eram lângă ea pe canapea.
M-am ridicat brusc, m-am apropiat și i-am luat cu grijă mâna. Ileana a ridicat privirea, observând că sunt neliniștit.
M-am gândit mult la viitor, am început, privind-o direct în ochi. Vocea suna liniștit, dar ferm. Și am înțeles că nu vreau să mi-l imaginez fără tine.
Am tăcut, adunând curaj. Ileana a simțit cum inima îi bate mai repede. În cameră era liniște, doar ploaia continua ritmul lent afară, fundal perfect pentru moment.
Știu că poate părea prea rapid, am spus în cele din urmă, strângând ușor mâna ei. Dar n-am fost niciodată atât de sigur de ceva, ca de faptul că vreau să fiu cu tine. Ileana, vei fi soția mea?
Și inelul unde e? a întrebat liniștit, zâmbind ușor să ascundă emoția.
Am râs, simțind că gheața s-a rupt.
Inelul va fi, promit. Dar mi-era important să aud mai întâi răspunsul.
Ileana a oftat adânc. Prin cap i-au trecut amintiri: cum mă întâlnea de la muncă cu flori, cum mă susținea în zile grele, cum știa să o facă să râdă chiar în situații deprimante. A înțeles că nici o dată nu s-a îndoit de mine, nu a simțit neliniște sau nesiguranță.
Da, a spus ea în cele din urmă, și în vocea ei suna o fermitate pe care nici ea n-o aștepta. Voi fi soția ta.
Am îmbrățișat-o, și Ileana a simțit cum toate îndoielile și fricile dispar definitiv. Afară continua să plouă, dar în casa asta, în clipa asta, era doar căldură, fericire și încredere în ziua de mâine…
A doua zi dimineața ne-am întors în oraș. Ploaia din seara precedentă se oprise, cerul se limpezise. În aer se simțea prospețime, iar razele soarelui pătrundeau prin nori rari, promițând o zi caldă.
Ileana a sunat la muncă, avertizând că va întârzia o zi. Rareori își permitea abateri de la program munca era pentru ea treabă serioasă, aproape sacră. Dar astăzi era caz special, și a decis că merită o mică odihnă după weekendul plin.
Eu am dus-o acasă, dar nu m-am grăbit să plec. Stăteam în hol, pipăind marginea jachetei, ca și cum aș fi căutat motiv să mai zăbovesc.
Poate mergem undeva diseară? am propus, privind-o cu zâmbet călduros. Să sărbătorim decizia. Vreau să marcăm ziua special.
Cu plăcere, a acceptat Ileana, simțind emoție plăcută. Doar hai să mă odihnesc întâi puțin. Ziua de ieri m-a epuizat complet. Atâtea impresii…
Desigur, am încuviințat, înțelegând starea. Vin după tine la șapte. Timpul ajunge să te refaci?
Destul, a zâmbit ea. Până la șapte.
Când am plecat, Ileana a închis ușa și s-a așezat pe canapea. Și-a cuprins o pernă, a apăsat-o la piept și a închis ochii, încercând să înțeleagă ce se întâmplă. În cap îi treceau gânduri: E adevărat? Mi se întâmplă mie? Mai simțea furnicătură în degete de la atingerea mea, își amintea căldura mâinilor când o țineam la șemineu.
Treptat privirea i-a căzut pe mâini. A ridicat dreapta, examinând degetul inelar, ca și cum ar fi așteptat să vadă inel deși încă nu era. Ileana și-a amintit cum cu luni în urmă se enerva din cauza vizitelor Doamnei Vasilica, bombănea că vecina abuzează de bunătatea ei. Iar acum datorită ei a întâlnit un om care i-a schimbat viața. Gândul i-a provocat un zâmbet ușor.
Timpul până seara trecea încet. Ileana a făcut duș, a pregătit prânz ușor, s-a întins cu o carte, dar nu putea să se concentreze. Gândurile se întorceau la mine, la propunerea mea, la viitorul comun.
La șapte am apărut pe prag cu buchetul obișnuit de crini și o cutie mică în mână. Arătam emoționat, dar fericit.
Iată, i-am întins cutia, stânjenindu-mă puțin. Acum cu inel. Cum am promis.
Ileana a luat cutia, a deschis-o cu grijă. Înăuntru era un inel delicat de aur cu un diamant drăguț. Piatra sclipea moale în lumină, ca și cum mi-ar fi făcut cu ochiul. A luat inelul în tăcere, l-a pus pe deget, m-a privit și a zâmbit.
Perfect, a spus ea, întorcând mâna ca să vadă bijuteria. E ca și cum ar fi fost creat pentru mine.
Am oftat ușurat, ca și cum până atunci încă mă îndoiam de alegere.
Am plecat la un restaurant rezervat dinainte. Sala era confortabilă, cu lumină slabă și muzică live în fundal. Ne-am așezat la o masă lângă fereastră, cu vedere la orașul de seară.
Seara a trecut în conversații și râsete. Ne-am amintit momentele amuzante din plimbări, am discutat planuri pentru viitor, am împărtășit vise. Ileana povestea cum și-a imaginat nunta în copilărie, iar eu împărtășeam gânduri despre cum aș vrea să văd casa noastră comună.
Chelnerii aruncau priviri pline de căldură, iar vizitatorii zâmbeau involuntar, văzând cum strălucesc ochii cuplului. În comunicarea noastră nu era artificiu sau patos doar sinceritate, ușurință și bucurie că suntem împreună…
A doua zi Ileana a decis să o viziteze pe Doamna Vasilica. Voia să împărtășească bucuria cu femeia care a devenit involuntar legătura între noi.
Bătrâna a întâmpinat-o cu zâmbet obișnuit, s-a agitat imediat, oferind ceai și plăcinte de casă.
Ileana, dragă, cum e? a întrebat, privind atent la oaspete. Obosită iar la muncă? Arăți cumva… ciudat.
De data asta nu din cauza muncii, a râs Ileana, simțind cum inima i se umple de căldură. Am vești bune. Eu și Andrei am decis să ne căsătorim.
Doamna Vasilica a oftat, s-a prins instinctiv de piept, dar de data asta nu de durere, ci de bucuria care o copleșea. Ochii i s-au umplut de lacrimi calde, fericite, iar pe față a înflorit un zâmbet larg, cu riduri bune în jurul ochilor.
În sfârșit! a exclamat, fluturând mâinile. Sunt atât de bucuroasă pentru voi! Atât de bucuroasă! Nici nu vă imaginați cât de fericită sunt să aud asta!
Ileana, privind reacția sinceră, a zâmbit involuntar. S-a apropiat și a luat cu blândețe mâna Doamnei Vasilica.
Tu ai contribuit parțial la asta, a făcut cu ochiul cu ironie ușoară. Fără poveștile tale constante despre Andrei, probabil nu aș fi acordat atenție lui.
O, ce spui, a fluturat mâinile bătrâna, stânjenindu-se de laude. Doar am sugerat unde să cauți fericirea. Iar restul e meritul vostru. Voi v-ați găsit, ați înțeles că vă trebuie. Asta e cel mai important.
Mulțumesc, a spus Ileana sincer, privind cu căldură la femeia în vârstă. Fără tine nimic din asta n-ar fi fost. Ai devenit podul care ne-a unit.
Doamna Vasilica a clătinat din cap mișcată, apoi s-a trezit brusc și cu energia ei a început să dea sfaturi:
Acum principalul nu amânați nunta! Trebuie să aranjați totul frumos, cum se cuvine. Și cu strănepoții nu amânați. Vreau încă să-i legăn! Imaginați-vă ce frumoși vor fi ai voștri?
Ileana a râs, și râsul a sunat ușor și fără griji, cum nu mai sunase de mult.
Vom trăi și vom vedea, a răspuns, clătinând din cap. Totul trebuie să meargă în ritmul lui. Dar promit că vei fi prima care va afla despre toate evenimentele.
Așa e bine! s-a bucurat bătrâna. Sunt mereu gata să ajut. Fie cu sfat, fie cu faptă. Doar cheamă-mă!
Întorcându-se acasă, Ileana nu a început imediat treburi. A intrat în cameră, s-a așezat la fereastră, cu picioarele sub ea, și a privit gânditoare pe stradă. Afară treceau oameni fără grabă, treceau mașini, iar copacii foșneau ușor frunzele sub o briză.
În cap îi treceau gânduri despre viitor. Își imagina pregătirea nunții cum va alege rochia, cum vom alcătui împreună lista de oaspeți, cum ne vom spune cele mai importante cuvinte. Apoi gândurile curgeau spre viața comună cum vom aranja apartamentul, vom petrece serile împreună, vom călători în weekenduri.
Își desena mental imaginea casei viitoare confortabilă, plină de râsete, mirosuri de prăjituri proaspete și sunete de melodii preferate. Imagina cum vom întâmpina oaspeți, vom organiza mici sărbători de familie, cum vom rezolva împreună sarcinile cotidiene.
Și pentru prima dată după mult timp, Ileana a simțit nu doar oboseală sau iritare, nu o bucurie trecătoare de la o treabă încheiată, ci o fericire adevărată, profundă. Aceasta se revărsa înăuntru ca o lumină moale, caldă, umplând fiecare celulă cu calm și încredere. Era o senzație stabilă, solidă, că totul merge corect, că e la locul ei, lângă omul cu care vrea să fie.
Am sunat seara, când Ileana deja se întorsese și se odihnise puțin după o zi plină. Afară era întuneric de mult, în ferestrele vecine licăreau lumini, iar în apartament era confortabil și liniștit. Soneria a sunat când își turna o ceașcă de ceai.
Cum a fost ziua? am întrebat, și în vocea mea se auzea interes sincer.
Excelent, a răspuns Ileana, așezându-se pe un scaun din bucătărie și cuprinzând ceașca cu mâini calde. Am fost la Doamna Vasilica. E în extaz. A început imediat să planifice nunta și să viseze la strănepoți.
Am râs râsul meu a sunat ușor și vesel:
E bine. Deci acum avem binecuvântarea ei. Deși, sincer, nici nu mă îndoiam că se va bucura. Bunica a fost mereu de partea noastră.
Și nu doar a ei, a adăugat Ileana, zâmbind involuntar. Avem noi. Și asta e cel mai important.
Conversația a continuat de la sine. Vorbeam despre orice cum să organizăm nunta, unde să facem sărbătoarea, pe cine să invităm. Am discutat unde vom pleca în luna de miere, ce locuri vrem să vizităm împreună. Ileana povestea ce detalii i se par importante de exemplu, ca pe masă să fie flori vii, iar eu împărtășeam ideile: voiam ca la sărbătoare să cânte muzică live, chiar și un ansamblu mic.
Ne-am amintit momente amuzante din întâlniri, am împărtășit vise despre casa viitoare, am discutat cum vom petrece weekendurile, ce tradiții vom stabili. Uneori tăceam câteva secunde, bucurându-ne de liniște și apropiere, chiar la distanță.
Și de fiecare dată când Ileana auzea vocea mea, înțelegea asta e exact ce a vrut întotdeauna, chiar dacă nu și-a dat seama mai devreme. În intonațiile mele, în felul cum ascultam atent, cum puneam întrebări, cum râdeam sincer la glumele ei, era ceva familiar și confortabil. Simțea că lângă mine poate fi ea însăși, fără să se prefacă, fără să se adapteze.
Timpul trecea neobservat. Am vorbit atât de mult, încât Ileana nici nu a observat cum a băut ceaiul și a reușit să se mute pe canapea, înfășurându-se într-o pătură moale. Vocea mea o legăna, oferea protecție, iar gândurile deveneau tot mai calme, umplându-se de anticiparea viitorului.
Când conversația s-a apropiat de sfârșit, Ileana a mai stat câteva minute, privind pe fereastră și zâmbind gândurilor. În cap îi treceau imagini: nunta noastră, seri comune la șemineu, călătorii, conversații lungi până la zori. Toate păreau atât de reale, atât de apropiate.
Așa a început un nou capitol al vieții noastre un capitol plin de dragoste, grijă și speranță pentru un viitor fericit. Nu promitea să fie fără nori, dar în el era principalul doi oameni care voiau să meargă împreună, să se susțină reciproc și să se bucure de fiecare zi. Și asta era suficient ca să se simtă cu adevărat fericiți.
