I-am dat soacrei un cadou de așa natură, încât să-i stea rău din prima clipă! Să o scuture de fiecare dată când o să-l vadă. Dar nu are încotro, nu-l va arunca niciodată. O să-l țină acolo, la vedere! Așa să fie! Lacrimile șoricelului se vor întoarce la pisică, ca-n vorba bunicilor! Sictirata mea soacră, Viorica Ilinca! În toți cei 15 ani de când sunt însurat cu Andrei, nicio vorbă bună nu mi-a zis, niciodată. Mută de felul ei. Alții mai bodogăne ceva, măcar printre dinți. Dar asta, tăcere și ochii ei negri, iscoditori. Mereu încerc să nu merg pe la ea, iar când ajung în vizită, stau fix cinci minute, o dată pe an îi povestea Cătălina prietenei ei cea mai bună, Mioara.
Mioara asculta și dădea din cap plină de zel, că și pe ea o strângea la inimă o poveste asemănătoare cu soacra ei, Maria. Fetele își făcuseră obicei să se strângă o dată la două săptămâni, sâmbăta, cum le-a rămas din copilărie.
Cătălina lucra ca frizeriță, se pricepea ca nimeni alta la coafat. Azi a reușit să vină doar un pic, o așteptau clienți. Mioara, fiind bucătăreasă la un restaurant de la marginea Chișinăului, mereu aducea bunătăți de-ale ei, cum le numea Iliuță, fiul cel mic al Cătălinei.
Era și a treia prietenă, Alina, asistentă medicală, care abia se transferase la un nou spital. Nu apucaseră s-o descoasă fetele, că vorba a mers spre soacre.
Nu pot s-o sufăr! Scurt pe doi, nu mi-e nimic!… dacă nici n-ar mai fi… a reluat Cătălina, supărată.
Deodată, Alina, care stătuse liniștită, a intervenit:
Și ce ai rezolva, Cătă? Pe bune, te-ar lăsa inima mai ușoară? a zis ea, cu un zâmbet ușor ironic.
Probabil, a oftat Cătălina, rămânând gânditoare.
Își aminti cum, dis-de-dimineață, în drum spre casa soacrei, a zâmbit pe sub mustață, cu cadoul frumos ambalat. Cum a înmânat darul, iar Viorica Ilinca, emoționată ca o copilă, abia s-a abținut să nu deschidă pe loc. Dar i-a interzis Cătălina: numai după ce plec să-l vezi. I-a stricat, oricum, petrecerea acelei femei nesuferite!
Fete, că m-ați tot întrebat unde m-am angajat… a început Alina.
La vreo clinică privată? întreabă Cătălina.
O să faci bani cu lopata, clar! zâmbește Mioara.
La un centru de îngrijiri paleative, un fel de ospiciu, răspunde simplu Alina.
S-a lăsat tăcerea. Mioara s-a crispat:
Cum, Alina? Nu ți-e frică? Dar cu banii cum rămâne? se miră Cătălina.
Tot cu banii sunteți. Cătă, iartă-mă, dar trebuie să-ți spun: ești nebună! a șoptit apăsat Alina.
Cine? Eu? Soacra mea? a pufnit Cătălina.
Tu, Cătălina! Tot ce faci și spui e urât. Nu știu prea bine ce fel de om e Viorica Ilinca. Spui că n-a rostit nicio vorbă bună? Cine a vândut apartamentul de lângă parcul Valea Morilor și a tras la marginea orașului, ca să vă ajute când ați avut nevoie de casă mai mare? Soacra ta. Pe furiș, fără crâcnire. Și când Iliuță era bolnav, cine l-a dus pe la cei mai buni doctori? Doctorul ăla, care l-a scos din ghearele morții, era chiar băiatul prietenei din tinerețe a soacrei tale! A salvat copilul tău, Cătă! N-ai avut niciodată ghinion adevărat! Și noaptea aia, când după balul de liceu ai adormit la un coleg? N-a fost nimic, dar Andrei, bărbatul tău, nu te-ar fi iertat niciodată! Cine te-a acoperit? Iar Viorica Ilinca! Ți-a salvat mariajul! Câtă murătură, dulceață, zacuscă și tocăniță ne-a dat să mâncăm și nouă când veneam la voi. Tu, care nu deosebești pătrunjelul de mărar! Toate le face, toate vă le aduce… Poate nu știe să spună cuvinte pompoase, dar pune suflet. Altele doar improvizează frumos, la vorbe. Atât! a izbucnit Alina.
Săru-mâna, prieteno, credeam că mă înțelegi. Acum și nebună mă faci! a sărit ofuscata Cătălina.
Un mic gând a ciupit-o în inimă. De-abia părea să fi sărbătorit, dar cineva i-a tulburat triumful. Voia s-o alunge, dar acel gând nu pleca.
Mioara, pe fundalul discuțiilor, băgase deja cinci pateuri cu varză (că de fiecare dată, când se agită, bagă-n ea), și tăcea, deși de obicei o susținea pe Cătălina.
Ar fi trebuit să se enerveze, să trântească ușa, să jignească și să plece. Dar nu a reușit. Un viermișor de rușine nu-i dădea voie. Parcă o lipea de loc.
Apoi, Alina s-a uitat lung la ele:
Poate uitați că eu nu mai am mamă? Trăiesc cu asta de 15 ani, Cătă, fix ca tine. Dar tu doar te plângi că n-o suporți pe soacra ta, care, de fapt, te iubește. Eu, în toți anii ăștia, mă topesc de dor. Încă am numărul ei și-i pun credit lunar. Uneori, las telefonul în altă cameră și dau apel. Pe ecran apare: Mama. Iar eu vorbesc cu liniștea… Povestesc tot, țip, plâng după ea, mă învelesc în plapuma mamei, ca și cum mă-ar strânge la piept… Durerea nu mai are margini e ca un gol negru în suflet.
Cătă, iartă-mă, dar trebuia să-ți spun. Ai mamă, ai soacră și tu alegi să te porți așa cu bătrâna. Ce te crezi? Ții minte cum tot îi spuneai țăranca din sat? Încă ceva… Nouă ne faci coafuri și tunsori, să ne trăiești! Dar Vioricăi Ilinca, când i-ai făcut ultima oară vreo tunsoare sau vreo vopsire? a întrebat Alina.
Viermișorul s-a făcut ghem și a tăcut. Un glas ciudat, dar al ei, a răspuns șoptit:
Niciodată.
Pe bune? Nu se face! Eu pe soacră-mea o cinstesc cu tot ce pot: prăjituri, cozonaci de sărbători, de toate. Și se bucură ca un copil, arată prăjiturile, le împarte la toți. Mâinile ei sunt mici și pufoase, ca de îngeraș! a zâmbit Mioara, cu ochii înlăcrimați.
Viermișorul din Cătălina n-a mai făcut gălăgie. S-a ridicat de la masă, căutând ceva în geantă. I-au căzut toate pe jos, iar Alina a ajutat-o să strângă, în tăcere. Tot în tăcere s-au despărțit.
Cătălina avea programul plin, dar… undeva, la marginea orașului, femeia aceea în vârstă, pe care credea că o urăște, stătea și privea către darul primit. Acela care trebuia s-o doară. Cum s-ar fi simțit ea dacă, de ziua ei, ar fi primit așa ceva? S-ar fi supărat rău, clar!
Sună toți clienții, își cere scuze și promite reducere pe viitor. Anulează tot și pornește spre casa soacrei.
Telefonul lui Andrei închis. O năvălește-o frică. Ce va zice Andrei? E mama lui…
Se făcea deja seară când a ajuns. În casele de la marginea Chișinăului, la geamuri lumină caldă. Brusc, perdelele înflorate și mușcatele de pe fereastră, care altădată îi dădeau fiori, azi păreau calde, primitoare.
Trebuie să-mi cer iertare. Dar cum? Poate luam alt cadou… Dar nu mai am când. Măcar să-i promit că îi iau… Aoleu, ce-am făcut, s-a gândit Cătălina, pășind spre casă.
Ușa era deschisă. În sufragerie, pe masă, un platou de sarmale aburinde, o salată de sfeclă, plăcinte cu brânză și mămăligă, preferata soțului. S-a oprit privind masa. Andrei vorbea cu Iliuță, care savura cu poftă găluștile bunicii. Viorica Ilinca, într-o rochiță albastră, cu guler de dantelă și cosiță albă, stătea lângă perete. Alături, două vecine și un moșuleț, musafiri și ei.
Priviți, ce minunăție am primit! se lăuda Viorica Ilinca, arătând spre cadoul Cătălinei.
Și-a continuat, cu voce caldă:
E Cătălina noastră, nevasta lui Andrei. E ca o zână: albă, fină, frumoasă tare. Când mă uit la ea, îmi tresare inima de bucurie. Dacă Dumnezeu a putut face așa frumusețe! De-acum o am și lângă mine mereu pictorul a făcut-o să semene leit! Nici nu-mi mai trebuie altceva!
Cătălina simți cum se umple de rușine, fața îi ardea. Ca atunci când a spart vaza la bunica și a dat vina pe frate-său, Nicolae…
Cadoul de ziua soacrei era… portretul ei, al Cătălinei. Credea că dacă soacra nu-i zice nimic frumos, nu o iubește, ci chiar o suportă cu greu. Voia s-o rănească, dăruindu-i propriul portret, să o facă să regrete. Dar s-a întâmplat tocmai pe dos…
Cătălina e atât de frumoasă, că nici nu știu ce să-i zic, parc-ar fi păpușă. Ochii ca două albăstrele mari, trăsăturile gingașe… Eu, doar o babă urâtă, abia leag vorba. Când dormea la noi, o mângâiam pe frunte, îi aranjam plapuma, cum făceam la fetele mele, pe care Domnul le-a luat la El. Acum am alt suflet drag, nevasta lui Andrei, pe Cătălina mea. Mereu îi zic lui Andrei: Ai nevastă de aur!
Trăiește cu asta! a pufnit patrușelul din Cătălina, dispărând rapid. N-a mai apucat să-i promită că va schimba ceva. Dar încă mai are timp.
Deja a fost observată. Iliuță a venit în fugă, Andrei s-a ridicat.
Ce-i, Cătă? Ai zis că ești la muncă, mama zice că ai felicitat-o de dimineață, i-a șoptit.
Am… am anulat. Viorica Ilinca… pot să vă zic mama de azi? La mulți ani!… aproape că nu-și putea stăpâni emoțiile.
Simțeam nevoia să îngenunchez, parca cel din povestirea Alinei. În fața bunătății, iertării și vieții.
Cătălina! Ai venit iar, ai mai găsit timp pentru mine, o babă bătrână… O, cât mă bucur! spunea cu încântare soacra.
Moșulețul, musafirul, răsufla mulțumit, uitându-se când la Cătălina, când la portret. Și casa s-a umplut de râsete.
Mă simțeam recunoscător. Aveam sărbătoare, eram sănătos, părinții mei veneau și ei să ne ureze. Lângă mine e o familie minunată, o soacră bună, serviciul care îmi place. Ce bogăție pe capul meu!
La masă, la masă cu toții! se grăbea Viorica Ilinca.
E perfect! Azi avem și zi de frumusețe! Vreți să vă coafez pe toate? Să vă tund, să vă vopsesc, cereti ce vreți! am zâmbit.
Acesta era adevăratul cadou. Pentru toți.
