Liza, nu luăm mult. Împachetează-ne pentru drum plăcinta ta de casă și câteva borcănele de dulceață, zise Gleb întinzându-se leneș, cu un zâmbet pe buze.
Liza îl privi pe oaspete, necrezând atâta obrăznicie. Cum îndrăznea să ceară așa fără rușine?
În mintea ei se învârteau gânduri despre cum se străduise să facă plăcinta perfectă, cum pregătise casa pentru sosirea lor.
Și acum Gleb, care toată săptămâna nu ridicase niciun instrument, stătea la umbră și cerea să-i dea de pomană ceva de mâncare.
Se uită la Artiom, care părea să nu observe cum se poartă fratele lui.
Gleb, nu cumva ceri prea mult? întrebă Liza, încercând să-și păstreze calmul.
Lasă-mă, Liza! se răsti el, fără să se uite la ea. Nu suntem străini, trebuie să ne ajutăm. Și la tine e totul din belșug!
Liza simți cum înăuntrul ei crește o ură amestecată cu mânie.
Casă mică de lângă lac, cumpărată acum trei ani, devenise pentru ea și Artiom un adevărat refugiu.
Vara nu erau zile de lene: trezitul la zori, săpatul, culesul fructelor, îngrijitul găinilor, pregătitul conservelor. Orice ajutor era ca aurul.
Și tocmai de aceea cererea lui Gleb păru o insultă. Nu vedea sau nu voia să vadă toată munca depusă.
Pentru el, casa asta era doar un concediu gratis, iar Liza și Artiom personalul de serviciu
Totul începuse acum trei săptămâni, când Gleb sunase și propusese să treacă pe la ei, să-i ajute la treburile gospodărești și, totodată, să se bucure de natură.
Cuvintele sunaseră neașteptat. Gleb și soția lui, Olga, erau oameni orașului până în măduva oaselor: petreceri, baruri, cinema, cumpărături în weekend.
Să ne ajuți? repetase Liza cu un strop de îndoială.
Dar Gleb continuase entuziasmat:
Da! Suntem familie! Și vouă vă e mai ușor, și nouă ne prinde bine aerul curat. Visam de mult să culegem zmeură, să ne încălzim la saună
Liza, după ce închise telefonul, stătu mult timp pe prispa casei, frământând materialul șorțului.
Îl cunoștea pe Gleb îi plăcea să promită, dar rar își ținea cuvântul. În sinea ei, Liza avea dubii, dar Artiom, auzind vestea, se entuziasmaseră:
Poate culeg niște fructe. Poate mă ajută frate-meu cu gardul.
Zilele următoare, Liza le petrecuse agitată, de parcă ar fi așteptat pe președinte.
Spălase și călcase toate cearșafurile, pregătise prosoape curate. Mergese în oraș să cumpere mâncare: pește proaspăt, carne pentru frigărui, fructe, dulciuri să se simtă oaspeții bine primiți.
Poate totul va fi bine, își spusese Liza, întinzând prosoapele. Dacă măcar puțin ne ajută, e de ajuns.
Când Gleb și Olga ajunseseră în sfârșit, Liza îi întâmpinase cu zâmbetul pe buze, încercând să-și ascundă rezervele.
Rudele păreau relaxate, de parcă veniseră direct de la un resort.
Iată-ne! declarase Gleb vesel, întinzând brațele.
Liza forțase un zâmbet și-i invitaseră la masă. Pe terasă așteptau salate, plăcinte calde și compot rece.
Primele treizeci de minute vorbiseră veseli, schimbând știri, apoi Artiom expusese cu grijă planul pentru zilele următoare.
Mâine începem cu cositul fânului, apoi culegem fructe. Sunt multe de făcut, dar împreună vom reuși.
Da, desigur, dăduse Olga din cap, dar în ochii ei Liza zărise o ușoară nedumerire, de parcă cuvântul cosit era din altă lume.
Liza simțise privirea aceea și în piept o înțepase un ghimpe de presimțire: ceva îi spunea că ajutorul lor va fi inexistent.
Prima zi trecuse într-o atmosferă de sărbătoare. Liza încercase să nu se gândească la iarba care ajunsese până la genunchi, la căpșunile invadate de buruieni, la gălețile cu mere care așteptau în șopron.
Gleb era în formă: spunea glume, crăpa semințe, se lăuda că se săturase de oraș și că era o bucurie să scape în natură.
Olga, într-o rochie nouă, pozase la apus, făcând zeci de poze cu lacul în fundal.
Artiom zâmbise îi făcea plăcere că fratele lui venise și spera că acum treaba va merge mai repede.
Dar a doua zi starea de spirit începuse să se schimbe.
Liza se trezise în zori la cântecul cocoșului, își pusese cizmele de cauciuc și ieșise în curte. Roua strălucea pe iarbă, aerul mirosea a prospețime și fân. Găinile goneau încolo și-ncoace, cerând hrană.
Liza luase porumbul, iar privirea i se oprise la fereastra camerei oaspeților: liniște, perdelele trase.
Până la ora opt, Liza hrănise păsările, culesese o găleată de castraveți verzi și adusese apă pentru legume.
Artiom ieșise cu o ceașcă de ceai și anunțase:
Gleb și Olga au plecat în oraș. Au spus că au treabă urgentă.
Liza dăduse din cap în tăcere, deși înăuntru simțise un junghi neplăcut. Sperase că ajutorii se vor alătura lor măcar după micul dejun.
Se întorseseră abia seara, radiind de fericire. Gleb descărcase din portbagaj pungi cu chipsuri, suc și bere, de parcă făcuse o faptă eroică.
Liza, aici e ca la sanatoriu! exclamase el, lăsându-se într-un scaun de pe terasă. Totul se face de la sine!
A doua zi, Liza simțise cum iritarea crește. Cosise singură iarba, căratase găleți grele, spălase podelele, pregătise prânzul.
Gleb zăcea într-un hamac, dând neglijent din deget pe ecranul telefonului și
