Ciobănescul fusese legat de copac în așa fel încât nici să stea, nici să se întindă nu putea.
Soarele din iulie ardea Zelenograd ca un ciocan înfierbântat pe asfalt, topind ultimele picături de răcoare. Aerul tremura deasupra pământului, parcă orașul însuși sufoca sub povara caniculei. Până și umbra copacilor, de obicei atât de mângâietoare, părea o înșelăciune dungi subțiri de frig care nu ofereau scăpare de la arșiță. În această amiază istovitoare, Anna, ca de obicei, se grăbea la serviciu, dar astăzi aleguse o cale mai scurtă prin păduricea care se întindea de-a lungul drumului vechi.
Mergea repede, încercând să se adăpostească sub coroanele rare ale copacilor, când deodată auzi un sunet neobișnuit. Niciun strigăt de pasăre, nici foșnet de frunze. Era ceva viu, slab, chinuit un geamăt înăbușit, ca și cum cineva cerea ajutor din adâncul unui coșmar. Anna se opri. Inima îi bătu cu putere. Ascultă. Sunetul se repetă slab, gâfâit, plin de disperare.
Și apoi văzu.
La aproape doi metri înălțime, legat de gât cu o frânghie scurtă de un stejar gros, atârna un câine mare. Roșcat-brun, cu pieptul puternic și blana lungă, părea căcat la copac ca într-o scenă medievală. Labele abia atingeau pământul. Limba îi atârna, uscată și înnegrită. Ochii imenși, umezi, plini de durere și groază cereau ajutor. În jurul botului roiiau muște, iar blana era încâlcită, udă de sudoare și frică.
Doamne… cine ți-a făcut asta?! izbucni Anna.
Se repezi înainte, inima îi bătea nebunește. Câinele încercă să latre, dar din gât îi ieși doar un hărțâit răgușit semn că strigase atâtPeste ani, când Bârșu se odihnea lângă copilul lui Artiom sub umbra aceluiași stejar, Anna trecu pe lângă ei cu un zâmbet, știind că uneori, cea mai mică faptă bună poate schimba totul.
