— Pe copiii tăi îi pui pe paturi rabatabile. Sunt tineri, au oasele flexibile. Radu are nevoie de un pat adevărat, are spatele — declară Ioana la poarta pensiunii, în loc de „bună ziua”.
— Nu face mutra aia, Mădălino. Mama a spus că e cabană mare.
Am lăsat încet mâinile pe volan și am privit prin parbriz.
Eu, soțul meu și copiii venisem la o pensiune lângă un lac de munte.
Loc liniștit, căsuță de lemn pentru patru persoane, plătită de mine acum două luni. Răgaz mult așteptat, smuls cu greu din programul de muncă.
Și acum, la poarta sculptată a pensiunii, blocând intrarea, stătea o mică caravană.
Ioana, sora lui Paul, se sprijinea triumfătoare de o valiză uriașă.
Lângă ea, de pe un picior pe altul, se legăna soțul ei, Radu, înarmat cu o pungă de cărbuni și un pachet de cârnați ieftini „Prețul Roșu”.
Puțin mai în spate, asemenea unui general care trece în revistă trupele, se înălța soacra mea, Rodica.
Cununa acestei compoziții o reprezentau cei doi copii ai Ioanei, care deja se loveau unul pe altul cu o sticlă de limonadă galben-otrăvitoare de doi litri, capabilă să dizolve rugina.
Cum spunea Nero Wolfe, dacă ți se pare că încearcă să te păcălească, înseamnă că ai fost deja păcălit.
Am coborât din mașină. În timp ce eu și Paul scoteam bagajele din portbagaj, Ioana s-a apropiat de copiii mei și le-a spus:
— Voi nu sunteți mici, pe paturi rabatabile e bine, în schimb unchiul Radu nu-și strică spatele.
— Ce surpriză plăcută, am rostit eu cu voce egală. — Dar parcă nu așteptam pe nimeni.
— Of, Mădălino, suntem familie! a intervenit imediat Rodica, făcând un pas înainte și activând cu măiestrie modul „sfântă inocență”. — Cum am aflat că plecați la natură, am sunat-o imediat pe Ioana. Ce, să stăm noi în orașul înăbușitor, în timp ce voi respirați oxigen aici? Împreună e mai vesel!
— Cabana e pentru patru persoane, Rodica, am replicat calm, simțind cum înăuntru se strânge un arc rece și calculat. Fără isterii. Doar observație.
— Am hotărât deja, a declarat Ioana cu un aer categoric, de parcă cabana plătită de mine nu era o rezervare, ci un ciornă al planurilor ei. Aranjându-și pălăria de plajă cât o antenă parabolică, a adăugat: — Mama doarme în dormitor, are nevoie de liniște. Noi, cu Radu, pe canapeaua din sufragerie. Voi, cu Paul și copiii, cumva vă aranjați.
Comportamentul rudelor semăna cu o invazie de lăcuste: nu cer permisiunea, doar apar și încep să-ți mănânce recoltele.
Din ușile de sticlă ale recepției a ieșit o fată plăcută, cu o tabletă.
— Bună ziua! Sunteți Mădălina? mi-a zâmbit ea. — Rezervarea e pe numele dumneavoastră. Și ăștia, cred, sunt surpriza?
Fata și-a îndreptat privirea spre Ioana.
— Da-da, noi suntem! a dat din cap bucuroasă cumnata. — Mădălino, m-am cam mișcat eu să-ți fac mai puțină bătaie de cap. Am comandat sauna pentru două seri, că doar nu suntem străini. Și am ajustat meniul. Friptura ta e bună, dar am adăugat și păstrăv la grătar și o tavă de mezeluri scumpe.
— Ioana a sunat dimineață și a lăsat o comandă pentru saună și meniu, a explicat politicos administratorul, privindu-mă. — Dar rezervarea e pe numele dumneavoastră, așa că fără confirmare nu facem nimic.
Generozitatea pe banii altuia e cel mai rapid mod de a fi considerat filantrop.
— Inițiativă splendidă, Ioana, am zâmbit atât de blând, încât Paul s-a încordat lângă mine. El cunoștea acest zâmbet. De obicei, după el, cineva pierdea iluziile.
— Dacă confirmați, atunci, cu plata suplimentară pentru trei oaspeți în plus, paturi rabatabile, saună și comanda specială la bucătărie, mai aveți de plătit douăzeci și opt de mii patru sute de lei, a anunțat administratoarea.
Ioana și-a ridicat grațios umărul și s-a uitat expresiv la mine.
Rodica și-a încrucișat brațele, așteptând să scot supus portofelul.
Paradoxul legăturilor de rudenie: cu cât îmbrățișarea la întâlnire e mai strânsă, cu atât mai adânc îți vâră mâna în buzunar.
— Domnișoară, m-am întors spre administratoare, iar vocea mea a devenit rece și fermă. — Confirm doar rezervarea mea. E complet plătită. Suntem patru.
Am făcut o pauză, privind ochii contrariați ai cumnatei.
— Iar acești oameni minunați sunt o companie separată. Vă rog să le faceți cazarea, păstrăvul, sauna și mezelurile scumpe pe o notă separată. Pe numele Ioanei.
Toți au tăcut. Atât de adânc, încât se auzea ciocănitoarea din pădure.
— Mădălino, ce faci? glasul Ioanei s-a frânt jalnic. Pălăria alunecase pe o parte. — Noi nu avem bani decât de benzină și înghețată! Am venit în vizită!
— Atunci nu e vacanță, Ioana. E o plimbare până la poartă, am spus clar. — În vizită se vine cu invitație. Și cu prăjitură. Voi ați venit la o sărbătoare străină cu o pungă de cârnați de hârtie și cu pofta de treizeci de mii.
— Mădălina! Cum nu ți-e rușine! a țipat Rodica, învinețindu-se. — Suntem familie! Rudă! Paul, tu de ce taci? Pe mama ta și pe sora ta le scoți afară?
Paul a făcut un pas înainte. Nu țipa, dar în tonul lui a sunat metalul.
— Familie, mamă, sunt cei care respectă limitele altora. Mădălina a muncit jumătate de an să organizeze această vacanță pentru noi și copii. Ați venit neinvitați, ați încercat să dați copiii mei pe paturi rabatabile și să puneți pe soția mea nota de plată pentru delicatesele voastre. Asta nu e familie. E o încercare de abordaj.
— Păi… noi am vrut să facem o surpriză! Paul, tu însuți ne-ai implorat să venim! a încercat să se întoarcă Ioana. Scuzele ieșeau din ea ca puf dintr-o pernă ruptă.
— Radu, Paul și-a îndreptat privirea grea spre cumnat. — Că „ne-ai implorat să venim” e un tip aparte de turism. Se numește „s-a invitat singur”.
Fața lui Radu s-a lungit. S-a uitat la punga lui singuratică de cărbuni, apoi la soție.
— Poate nici nu veneam, a mormăit Radu. — Tu ai spus că Paul ne-a invitat personal și că totul e plătit.
Iluzia s-a prăbușit definitiv. Nerușinarea a eșuat sub privirile tuturor.
Radu s-a întors tăcut și a pornit spre mașina lui, fără măcar să încerce să-și ajute soția cu valiza uriașă.
Copiii Ioanei au încetat să se mai lovească cu sticla și pentru prima dată au rămas nemișcați, privind în tăcere la mamă.
Iar Rodica, care vorbise atât de voios despre „familie”, s-a întors brusc spre mașină, prefăcându-se că studiază cu mare interes pinii. Să plătească acest ospăț din pensia ei, clar nu intenționa.
— Dacă vă răzgândiți, mai avem o căsuță liberă, a spus calm administratoarea în spatele Ioanei încrâncenate. — Avans sută la sută.
Am mers pe aleea îngrijită spre cabana noastră.
În spate, ușile mașinii trânteau, motorul urla sfâșietor. Am inhalat adânc aerul curat de pădure.
Lângă prispă, Paul m-a cuprins pe umeri și m-a strâns la el.
— Știi, a râs el. — Până la urmă, o vacanță excelentă.
— Așa e, am zâmbit eu, privind cum copiii noștri aleargă țipând de bucurie spre lac. — Hai, soțule. Ne așteaptă liniștea cuvenită.
Iar dincolo de gard, înghițind praful petrecerii altcuiva, pleca tabăra care învățase pentru totdeauna o regulă simplă: în această familie, confortul străin nu se mai plătește cu paturi de copii și cu cardul meu.
