Elvira, dar ea e cu bagaj! Sau pe tine te mulțumește asta? spuse cu un surâs ascuțit Lenuța, sprijinindu-se de gard, și-și aruncă privirea înspre vecina de peste drum. Nu putea fi mai bună? Că nu-i deloc urât băiatul tău, e și harnic, și gospodar. La noi în sat fete găsești câte vrei, și uite, tocmai pe asta și-a găsit!
Elvira oftă adânc. Nici măcar sieși nu voia să recunoască că alegerea fiului nu-i era pe plac. Și să mai audă asta din gura veșnicei ei rivale… durerea era dublă.
Dar noi ne bucurăm de copii, Lenuță! Ce are rău fata asta? Tânără, frumoasă, la vorbă nu-i iute și cinstită, asta știu sigur. Și că are copil… Ce-i rău în asta? Nu l-a făcut aiurea, era măritată. Că a rămas văduvă așa de tânără… Ei, toți suntem sub mâna Domnului. Îl creștem, îl educăm și o să am încă un nepot. Să nu mai clevetești degeaba!
Întinse buzele într-o linie hotărâtă și alungă cu o palmă pisica vecinei, ce umbla pe gard spre curtea ei.
S-a învățat aici! Trei pui de găină mi-a furat deja, Lenuță! Ai grijă de mâța ta, că-i dau drumul lui Azorel și să nu veniți apoi cu bocete!
Vai de capul meu, ce pretenții! țipă Lenuța, dând să împingă mogâldeața tigrată cât mai departe de gard. Cine pe cine mai gonește! O închid în casă, că mi-a mâncat și mie puii, de nu mă văd. Numai că e bună de prins șoareci, altfel n-o mai țineam. Dar ce să-i faci, tot animale!
Să le ții pe lângă casă atunci cu instinctele lor cu tot!
Am uitat, Elviro! Borcanele! Mare lucru, cred că-i gata dulceața.
Tu aici cu bârfa, iar alții muncesc să-ți iasă dulceața…
Olga. A venit ieri să ajute la strâns legumele din grădină.
Ea? Dar nu-i să nască acuș?
Tocmai de-asta. Toți pe lângă grădină, ea la dulcețuri. Nu poate sta. Nu-i noră, e aur!
Cum vine asta? Atâta o lauzi în lipsă, dar în față tot îi dai de lucru!
De ordine! chicoti iar Lenuța. Când oi fi soacră, învață de la mine. Să nu te urci pe cap, că stai rău după aia!
Lasă că vedem noi! ridică o mână scurt Elvira. Ai nevoie de borcane, să-ți dau, sau te descurci? N-am timp de bârfe, treabă multă.
O conduse cu privirea pe Lenuța, apoi început să frământe aluatul. Mâine venea feciorul, aducea și mireasa să-i cunoască. Mireasă!… Elvira se opri cu palmele murdare de făină pe masă, privind pe geam. Ce-o fi oare?
De Nastasia nu știa mai nimic. Auzea doar de la lume, o văzuse de două ori pe fugă, când mergea la sora ei, Ileana, în satul vecin. Nimic deosebit, ar zice. O fată cu păr blond, cu ochi mari, înaltă, numai bună lângă Maxim al ei. Dar ce fata, femeie tânără acum. Fusese măritată, are copil. Un băiețel de vreo trei ani. Soarta îi fusese amară. Părinții pierduți de mică, crescută de bunici. Au ridicat-o pe picioare, au dat-o la școală, au măritat-o. Apucară doar să-și vadă strănepotul, că soțul Nastasiei se duse într-un accident. Și așa rămase fata văduvă cu copil de crescut. Cum să nu-ți fie milă? Dar Elvira ar fi preferat s-o compătimească de la distanță. I se rupea sufletul de băiatul ei, de când îi murise bărbatul, Maxim era singura alinare și sprijin. Se bucura c-o are aproape, dar și suferea băiat mare, e vremea să-și facă rost, dar el tot amâna. La întrebările ei, glumea, cică așteaptă marea dragoste. Și uite că a venit ziua să spună că a găsit-o: Nastasia. Elvira, panicată, se dusese la Ileana să întrebe detalii. Dar Ileana, cea mai mare, ridicase vocea.
Ce te agiți iară ca o cloșcă fără pui?
Da vreau și eu să știu ce fel de om e! O aduce, dar după?…
La tine o aduce, nu stă mult, nu te speria.
Cum așa? făcu Elvira ochii mari.
Ori Maxim nu ți-a spus? Că i-am dat casa bunică-sii. N-are cine știe ce, că-i bătrână, dar are pământ. Să-și ridice ce vrea el.
Gândurile Elvirei se zbătură ca niște iepuri. Înseamnă că băiatul se duce. Iar ea? Chiar dacă satul nu e mare și circulă autobuzul, nu-i același lucru. Alta e când vine băiatul acasă seara, te ajută la gospodărie. De-acum, vor locui la ei. Ea acolo nu va avea ce căuta doar de sărbători.
Ce posomorâtă ești! Ori nu te bucuri? Ileana se așeză lângă ea. Trebuie să-l lași să-și facă rostul, Elviro. Maxim a crescut, e vremea să aibă căminul lui.
Ai dreptate, numai că mi-e frică, Ileano. Dacă nu le merge? Dacă… copilul acela…
Uite ce-ți zic eu: câte fete avem noi în sat, așa de vrednică ca Nastasia nu e niciuna.
Asta mă sperie, e prea bună de tot.
Of, Elviră, nici când e rău, nici când e bine nu-ți convine! Să nu faci o greșeală să-ți pierzi băiatul!
Ce greșeală? spuse Elvira tremurând.
Dacă n-o primești, îți pierzi copilul. Am văzut eu cum se uită Maxim la ea. E dragoste acolo.
Vorbele astea au așezat în sufletul Elvirei un ghem aspru, care nu i-a dat pace nopți la rând. Dar în dimineața următoare, cu mâinile amorțite, s-a apucat din nou de aluat. S-a hotărât să primească fata cum trebuie, să nu plece vestea că nora nu-i dorită. Ileana avea dreptate: să nu-i arate băiatului că nu-i pe plac…
Mic, rotund, câte un colțunaș, puse pe tava mare. Oftă, amintindu-și cum îi iubea bărbatul ei, na… “Semințe, nu altceva! Oricât ai mânca, tot puține-s! Delicioase!” îi spunea, sărutându-i mâna, iar ea râdea, smulgându-și degetele și îl cuprindea. Un suspin i se strecură. Cum îi lipsea Ivan tocmai acum! Să-i dea un sfat, să o liniștească.
Noaptea se tot zvârcoli, așteptând zorile, sufletul gata să-i sară din piept.
Nastasia stătea în spatele lui Maxim, cu ochii plecați, de teamă să-și ridice privirea la viitoarea soacră. Micul Silvian se juca în brațe, scrutând curtea cu uimire. Mare e lumea, câte necunoscute! Un câine mare sta legat. Nu lătra ciudat, la bunica Vali sare și mușcă. Pisica a pornit agale, coada sus. Silvian a vrut să meargă după ea, dar Nastasia i-a șoptit:
Stai liniștit.
Lasă-l, să fie copil! Îl leg pe Azorel, n-are ce păți. Îl văd de aici. Elvira o măsura pe Nastasia.
Ce fată… Sărmana, slabă, palidă. Și totuși cu un băiat așa doldora în brațe! Ceva în sufletul Elvirei s-a mișcat, ghemul de griji s-a mai domolit. Băiatul a sărit de pe prispă, s-a oprit la picioarele Elvirei, privindu-o de jos.
Unde-a plecat mâța?
Care mâță? întrebă Elvira cu o nuanță aspră. Eu n-am pisică. Unde-o fi văzut-o?
Silvian îi arătă cu mâna după colț, iar Elvira tresări.
Fuga, să-l prindem! Vine iar la puii mei!
Silvian alerga după femeia cea aprigă, de care nu știa dacă să-i spună bunică sau altfel. Pisica o găsiră la gardul cu găini.
Hoțomano! Ia de aici! Elvira își scoase șlapul și-l azvârli după mâță.
Văzându-l cum râde, Elvira simți pentru prima dată un zâmbet sincer pe față. Băiat bun! Viu și blând. Îi arătă un pui, dar Silvian nu îndrăznea decât să-l mângâie.
E mic!
Elvira îl chemă la masă, iar peste câteva minute, Silvian stătea pe genunchii ei, mâncând plăcinte. Dând cu ochii de Nastasia, care abia cuteza să-l privească pe Maxim, Elvira spuse:
Bun copil ai, Năstico! Deștept și mâncăcios. Visul oricărei bunici.
Observând cum Nastasia răsuflă ușurată, Elvira simți iarăși cum ghemul din piept o lasă. Câtă grijă, câtă teamă în fata asta! O mamă devotată, atentă. Elvira simți ușurare. Nu-i dispăruse ghemul de frici, dar simțea că poate respira.
Maxim povestea glumind despre nuntă, iar Nastasia tăcea privindu-și farfuria. După ce băiatul ieși, Elvira spuse:
Ce stai așa, de ce taci? Lângă bunica, i-a apropiat un castron cu cireșe la Silvian. Ia, dragă, mănâncă!
Ce să zic? Tot îi zic lui Maxim că nu vreau nuntă mare. Ne-am căsători și gata.
El nu-i de acord?
Nu. Zice că nu se cade. Toată lumea așteaptă să se însoare, nu vrea să dezamăgească.
Asta, da, gând. Dar nici tu nu tăcea! De ce nu vrei?
Ochii cenușii ai Nastasiei o priveau drept pe Elvira. Ezită, apoi șopti:
Mi-e frică. Fericirea iubește liniștea. O dată am avut nuntă mare, și s-a terminat…
Greșit gândești, Năstico. Știu că ai suferit când ți-ai pierdut bărbatul, dar el, dacă te-a iubit, voia să te vadă bucuroasă, nu să te usuci de dor. Fiecăruia îi dă Domnul porția de bucurie și de jale. Trebuie să le primim pe toate cum vin. Nu degeaba, tot ne învață cu rostul lor. Să-i mulțumim vieții, așa cum e!
Mi-a fost teamă…
De ce?
Că mă veți judeca.
Pentru ce, fata mea?
Că măritată mă duc din nou. Maxim ar fi putut orpe care… Norocul a dat peste mine.
Silvian se foi pe genunchii Elvirei, care-l coborî pe podea.
Tu cine ești? ochii lui mari, la fel ca ai mamei, sondau cu teamă femeia din fața lui.
Eu ți-s bunica, Silviane. Buni Găliță să-mi spui.
Bine! spuse copilul dând hotărât din cap.
Nunta a fost, oricum, cum a vrut Maxim. Rudele și-au dat drumul la vorbe doar cât să se audă una pe alta, că văzând buzele strânse și privirea tăioasă a Elvirei, au încetat repede.
Maxim cu Nastasia au rămas aproape un an la Elvira. Demult dispăruse ghemul de spini, demult și temerile. Vai, și cât de grijulie era Nastasia cu Maxim! Elvira a înțeles că nu mai trebuie să stea cu ochii pe copilul ei deși nu era simplu să pună în practică. Din când în când mai răbufnea, dar Nastasia știa să astupe repede orice supărare, cu blândețe, fără reproș, calmând-o pe soacră.
Tu de ce nu plângi niciodată, Năstico? Spune-i bărbatului tău, poate se liniștește și soacra! șoptea Lenuța, mânând vaca spre poartă cu un băț de salcie.
Și să pornim scandal, să se învrăjbească mama cu fiul? Mare bine ai gândi! îi răspundea Nastasia cu un zâmbet ironic.
Ești mândră, Năstico, nu-i de bine.
Mai bine cu mintea mea, decât cu vorbele altora, și intra în casă.
Lenuța nu mânca ocazia să-i dea pe la sat o bârfă nouă.
Casa începută de Maxim s-a terminat după un an. Nastasia s-a mutat cu soțul. Gospodărie, lucru… Zilele zburau pe nesimțite. Când a simțit că ceva nu-i cum ar trebui în trup, Nastasia s-a dus la medic.
Sunteți însărcinată!
Cum, doamnă doctor? Nu mă așteptam…
De ce vă miră? Doriți copilul?
Vai, cum să nu! Numai că… nu știu cum va fi. La primul copil totul a fost altfel
Da, sunt niște probleme, va trebui să stați mai mult la pat, să vă protejați. Aveți pe cine să vă sprijine?
Sigur. Soacra mea se mută la noi să mă ajute.
Soacra? întrebă medicul. O să fie bine?
Să știți că am o soacră minunată! Nu ca-n bancuri.
Rar așa caz!
În timp ce Nastasia se pregătea să vină de la spital, Elvira gonea prin sat cu sufletul la gură.
Doamne, dar ce-o să-i zic Năsticăi?!
Silvian dispăruse de dimineață. Pentru că era ascultător și nu ieșea niciodată de unul singur din curte, Elvira îl lăsase să se joace la nisipar, iar ea pregătea masa. Maxim îi ducea zilnic hrană caldă la spital Năsticăi, dar nimic nu se compară cu cea de acasă. Arunca mereu o privire la Silvian pe geam. Băiatul meșterea liniștit ceva la grămada de nisip. Doar ce s-a aplecat să ia oala de pe sobă, că, întorcând capul, nu-l mai văzu pe băiat.
Pe unde-ai zburat? Elvira lăsă cuptorul și sări pe prispă.
Curtea era goală. Se aruncă la poartă, larg deschisă. Nici urmă de copil. Cât timp trecuse? Un minut, două?
Silvian, curios, auzise zgomot dincolo de gard și ieșise să vadă. Un cățel țipa jalnic, chinuit cu o sfoară de niște băieți mai mari.
Lăsați-l! Îl doare! încercă Silvian poarta; când aceasta s-a lăsat, s-a repezit.
Hoetele băieților s-au lăsat peste plânsul cățelului. Silvian voia să-l salveze. Fără să-și dea seama, băieții s-au îndepărtat, au cotit pe altă uliță, apoi pe a treia. Apoi, un glas aspru de femeie i-a pus pe toți pe fugă.
Halal copii, să chinuiți așa ființele! Să vă bată părinții!
Femeia l-a privit mustrător pe Silvian, căci ținea în brațe cățelul:
Și tu? Nu-i faci nimic, da?
Nu, că-i mic și-l doare.
Măcar atât.
Silvian ridică din umeri, neștiind unde e. Mama îi spusese că dacă se pierde, să stea pe loc, să-l găsească mai ușor.
Zări o bancă la o poartă, se așeză cu cățelul și așteptă. Bunica îl va găsi, sau mama.
Nu știa că e la distanță bună de casă, iar Elvira îl căuta disperată, strigând pe ulițe.
Maxim ajunse cu mașina, văzu poarta larg deschisă.
Rămâi aici, aduc mașina în ogradă.
Nastasia, obosită, rămase pe banchetă. Maxim intră, văzu lipsa copilului, mototoli supa pe aragaz, apoi își ridică din nou soția.
Stai liniștită.
Silvian unde-i?
Cred că e cu mama la cumpărături. Mă duc să văd.
O găsi pe Elvira pe o stradă paralelă.
Mamă! ea aproape se prăbuși la pieptul lui. Silvian!
Ce-a pățit?
A dispărut! A deschis poarta și…
Respiră. Unde l-ai căutat?
În jur…
Tu continuă, mă uit și mai departe. Să nu-i spui nimic Năsticăi!
Pe Silvian îl găsi după o oră, dormind cu capul pe cățelul lui alb-negru, care lătra la Maxim.
Bun străjer o să fii! mângâie puiuțul, ridică băiatul. Trezește-te, băiete!
Tata… Am stat pe loc, cum m-ați învățat.
De-aia te-am găsit. Dar puiul?
Seamănă cu Azorel. Pot să-l țin?
Cum să nu? Fără câine nu-i casă!
Cu puiuțul la piept, Maxim merse degrabă acasă. Elvira, sleită, se lăsase pe o bancă. Văzându-i, se ușură la față.
Mamă, e bine. E teafăr.
Elvira îl luă pe Silvian, sărutându-l printre lacrimi.
M-ai speriat, copil drag!
N-am vrut, bunică! Nu mai fac!
Cine zice că nu-i e chiar nepot? Să spună cine ce vrea! Să se ducă Lenuța cu toate bârfele ei!
Nastasia află mai târziu ce-a fost. Silvian tăcea, cu inima înțeleaptă de copil, și nu voia s-o îngrijoreze pe mamă. Se jucau scăldând puiul în apă și râdeau, uzi până la piele.
Mi-ai lipsit!
Și tu mie!
Pe fetiță au botezat-o Galina, după bunică. Elvira era numai zâmbet și venea să-i ajute Năsticăi la tot pasul. O temere era să nu-i poată intra la suflet nevestei după pățania cu băiatul, dar Nastasia n-a scos niciodată o vorbă de reproș.
Putea să plece și de la mine, mama. Pentru el fiecare vietate merită ajutor. Duce și gărgărița pe iarbă, să n-o calce cineva.
Să crească bun, e mare lucru!
Elvira nu-i dădea sfaturi decât dacă era nevoie de mână de ajutor. Văzând cât de recunoscătoare e Nastasia pentru orice sprijin, i se făcea inima cât casa când auzea:
Mulțumesc, mamă!
Când îl vedea pe Silvian fugind să o îmbrățișeze sau pe Nastasia luminându-se toată, Elvira știa sigur: a făcut bine tot ce a făcut.
Iară la nepoată mergi? întreba Lenuța de la poartă, privind cum Elvira o închide pe a ei.
La nepoți, Lenuță. Am doi.
Dar numai una-i a ta!
Doi, Lenuță, doi! Am și nepot, și nepoată, amândoi sunt ai mei. Elvira își azvârli cheile în geantă. Să-ți dau un secret, că tot mă înveți cum să trăiesc?
Hai, miră-mă!
Dragostea, Lenuțo, e drum cu două sensuri. Dacă vrei să fii iubită, trebuie s-o meriți. Eu sunt iubită și de copii, și de nepoți. Tu?
Pe mine mă respectă!
Eh, și asta-i ceva. Dar eu cred că dragostea-i mai dulce. Nu-i așa? Elvira îi făcu cu ochiul și grăbi pașii spre prinderea autobuzului către cealaltă casă unde era mereu așteptată.
