A doua soacră
Femeia în halatul de menajeră aruncă o privire cu teamă în biroul proprietarului clinicii private de chirurgie estetică “Lumina Nouă”. O chema Lenuța, și vorbea încet, aproape tremurând, ca să nu-l supere pe șef.
Am auzit că s-a eliberat postul de asistent masaj…
Tudor Grama ridică privirea și-i aruncă o privire aspră. Era într-una dintre cele mai grele zile: tocmai fusese anunțat că discuțiile cu investitorii străini au eșuat, și o durere surdă îi pulsa în tâmple, semn de prea multă presiune.
Și tu, cu mopul în mână, vrei să faci masaj clientelor? a rostit scurt.
Nu… Am terminat niște cursuri online și am și un CV… se fâstâci Lenuța, întinzându-i o coală mototolită scoasă din buzunar.
În același moment a intrat în birou adjunctul lui Grama Leontin Sârbu. Tudor oftează și răbufnește:
Leo, ce caută femeile de serviciu peste tot, când le taie capul? Scoate-o repede de aici! Să nu-ți mai văd măturătoarea visând la masaj! Să-i explici clar că nu mai vreau să aud așa prostii!
Fără să aștepte răspuns, smulse hârtia, o rupse în bucăți mici și le aruncă la picioarele Lenuței.
Lenuța, strângând din buze ca să nu izbucnească, se aplecă să adune și ultimele fărâme ale speranței ei de pe podea. Ochii îi erau plini de lacrimi. Leontin nu era deloc delicat: o apucă de cot, o târî prin fața tuturor până la camera de depozit a materialelor de curățenie. Acolo, lângă lada veche cu nisip pentru incendii, Lenuța se lăsă jos și plânse cu toată disperarea în ea.
Nu lucra de mult la “Lumina Nouă”. Nu visase să spele podele, doar pentru că aici salariul era mai bun decât în alte părți. Și Tudor Grama era respectat. Se spunea despre el că s-a ridicat singur de jos, cu multă muncă, și a construit clinica din nimic.
Era adevărat. Grama crescuse într-un centru de plasament. Pe părinți nu-i cunoscuse niciodată, toată viața a căutat măcar o urmă de la ei, fără să găsească vreodată. Dar reușise să devină chirurg, apoi specialist în estetică. La el veneau, cu mulți bani, chiar și doamnele din București sau actrițe renumite. O dată pe an mărea prețurile și trăia cum dorea.
De asta Lenuța a îndrăznit: a aflat că s-a ivit un post de masaj și a simțit că merită să încerce măcar o dată.
Visa să fie maseuză. Citea manuale, absolvise de una singură toată programa școlii sanitare. Nu avea diplomă recunoscută, așa că nu a fost angajată în domeniu. Strângea bani pentru cursuri adevărate, dar bărbatul a lăsat-o baltă, fugind cu toți banii strânși și lăsând-o singură cu o fetiță mică.
Mai târziu a aflat că Ștefan fusese condamnat pentru înșelăciune, și toată viața lui era o minciună. Divorțul durase un an, căci el nu se dădea dus la proces. Pentru fiica ei, Steluța, Lenuța îndura tot, și atunci au început necazurile.
Cu copil mic, nimeni nu o angaja. Trăiau laolaltă, ea, fata și mama Maricica, într-o garsonieră. O duceau greu, uneori trăiau doar din pensia Maricicăi. Mama era o optimistă incorigibilă: gimnastă la tinerete, cu suflet tare. A preluat creșterea fetiței ca să poată Lenuța să-și caute serviciu.
A urmat cursuri ieftine de masaj, obținând un certificat; exact acel certificat pe care-l făcuse ferfeniță Grama mai devreme. Și-a șters lacrimile și și-a reluat treaba. Ceilalți se uitau la ea pe ascuns și șușoteau.
Acasă Maricica o întâmpină cu o veste bună: Steluța câștigase premiul întâi la concursul de desen al grădiniței. Fata avea talent, iar Lenuța încerca să-i aducă acuarele și creioane bune. În fiecare sâmbătă mergea la Școala de Arte, iar Lenuța era fericită.
Când găleata de apă i-a părut insuportabil de grea, i-a sărit în ajutor domnul Dinu, omul de serviciu al clinicii, singurul care nu-i vorbea de sus. El avea un zâmbet cald, mereu cu o vorbă bună. Îi aducea plăcinte de acasă și o încuraja mereu.
Văzând-o iar cu lacrimi în ochi, omul de serviciu îi zise:
Hai, Lenuțo, nu mai plânge. Se schimbă roata vieții când nici nu te aștepți.
Mai bine nu încercam deloc, doar am reușit să-mi fie și mai greu, șopti Lenuța.
Grama azi nu-i el însuși. Mai încearcă odată, sugeră Dinu.
Mi-au spus să nu mă mai duc la el, răspunse Lenuța întunecată. Și oricum, credeam că și eu pot să mă ridic cum a făcut el… Dar e mândru și uită de unde a pornit.
Bătrânul ridică din umeri. Lenuța a plecat acasă, gânduri negre însoțind-o. Steluța își dorea o păpușă scumpă și iar nu știa de unde să facă rost de bani.
Acasă, totul era altfel ca de obicei. Maricica stătea pe pat și-și ștergea ochii pe furiș. Lui Lenuța i-a stat inima-n loc, știind cât a pătimit mama ei în viață.
Mamă, ce s-a întâmplat? a întrebat Lenuța.
Eh, nimic, nu te speria, răspunse mama.
Mamă, spune-mi adevărul, insistă Lenuța.
Maricica izbucni în plâns:
Am fost la control cu trupa de la teatrul de păpuși. Făceau analize la toți. M-au trimis la investigații mai amănunțite. Am nevoie de operație urgent. Altfel… mi-au spus că mai am un an, cel mult. Lista de așteptare e cât jumătate de Moldova. Nu avem bani să plătim privat. Și nici aparate bune nu sunt la noi, ar trebui să merg la București… Nu știu ce să facem mai întâi.
Mamă, nu vorbi așa! O să găsim o soluție! a sărit Lenuța.
Pe salariul tău de femeie de serviciu și pe pensia mea? a răspuns mama amar. Poate… dar nu coși pantaloni noi dintr-o pânză veche.
Toată noaptea Lenuța s-a frământat. Dimineața a decis: va merge din nou la Grama, orice-ar fi.
Dar a doua zi nu au mai lăsat-o să intre în clinică. Au informat-o că e concediată pe motiv de restructurare. I-au dat trei salarii minime pe economie și i-au spus “drum bun”.
Domnul Dinu i-a înmânat cu insistență numărul de telefon, și-a notat absentă, cu grijă, dar gândul la viitor o apăsa. O lună putea rezista, dar apoi?
Nu era genul care să se dea bătută. Mamei i-a spus despre concediere ca și cum ea ar fi vrut să plece oricum. S-a apucat să caute alte locuri de muncă. Pentru necalificați, salariile erau mizere. Și-atunci a găsit anunțul: căutau o îngrijitoare pentru o doamnă în vârstă. Nu cereau studii medicale, doar să gătească, să facă menaj, să ajute în casă.
Lenuța s-a gândit: “E mai cinstit decât să spăl pe jos la clinică.” A trimis CV-ul. A fost sunată aproape imediat. S-a dovedit că firma de recrutare lucra pentru o clientă înstărită, singuratică.
A fost chemată la interviu cu diploma medicală și cartea de muncă. În scurt timp stătea în față cu Tamara, șefa de la resurse umane.
Vă spun direct: clienta nu-i ușoară. Sunteți a zecea îngrijitoare. Niciuna n-a rezistat.
Lenuța a tras aer adânc, dar a tăcut.
Ați auzit, probabil: doamna Elisabeta Mureșanu. Fostă solistă la Opera din Chișinău, nume de scenă, și-a schimbat actele, nimeni nu-i cunoaște identitatea reală. Capricioasă, dar are bani. Se zice că admiratorii au răsfățat-o bine.
Nu mă interesează, i-a tăiat-o Lenuța încet. Nu-i vreme de pretenții.
Dacă aveți copil, să știți: nu-i suportă pe cei mici. Nici animale. Merge greu, doar cu cadrul, dar vrea să fie plimbată în cărucior. Trei luni de probă. Dacă rezistați, primiți contract pe un an, cu salariul dublu.
Lenuța a încuviințat din cap. Banii erau mult peste salariul anterior. Era șansa de a-și salva mama, iar Lenuța s-a agățat de ea fără să clipească.
Intrarea era de dimineață, la șapte.
Seara a pierdut câteva ore căutând pe internet. A găsit doar niște fotografii vechi cu o femeie masivă, tot negru pe ea, cu o privire ascuțită. Nu-i semăna deloc cu realitatea.
A doua zi, când s-a prezentat, portarul i-a dat drumul într-o casă boierească, veche, din centrul orașului. Lenuța intrase rar într-un asemenea loc: plafon înalt, vitralii, oglinzi, scări spiralate.
Ce te uiți așa? Îți cauți comoară? răsună din hol un glas aspru.
În hol, pe un scaun electric, se afla o femeie uscățivă, argintie la păr, cu ochii vii, ca de pasăre.
Bună dimineața, doamnă Elisabeta, șopti Lenuța.
Vorbește tare, nu mormăi! Să văd mereu ambele mâini! Pune-ți botoșii, acolo, la găleată! Am parchet scump! Încălță-i! Grăbește-te, mi-e foame.
Lenuța și-a pus botoși albi, ca chirurgii, și o urmă în bucătărie.
Să nu tropăi! răcni Elisabeta. Zici că se dărâmă casa sub tine!
Ceaiul l-a privit în lumină, ca și cum căuta urme de otravă. Din senin, a stropit-o pe Lenuța peste obraz cu conținutul fierbinte:
M-ai atins, tu ești vinovată!
Lenuța a tras aer cu greu:
Unde mă pot spăla?
Baia pentru personal e jos, lângă ușă. Nu știi să răspunzi? Nici nu merită să mă obosesc cu tine!
De ce să răspund? replică Lenuța calm. Sunt curioasă ce alte teste aveți pentru mine.
Ha! Du-te, du-te. Să vedem cât te ține răbdarea.
A făcut ce i s-a zis. Până seara Elisabeta s-a distrat testând-o: observații, injurii, tot felul de capcane. Lenuța și-a dat seama: totul era un test de răbdare. Așa că a trecut peste, tăcând.
Spre seară, i-a făcut un masaj ușor, și doamna a adormit profund. Apoi Lenuța a ieșit pe vârfuri, salutând la portar.
Dimineață, portarul era uimit:
Ce i-ai făcut? E liniște ca la mormânt, așa doarme!
N-am făcut nimic special, răspunse Lenuța.
De atunci, fiecare zi era la fel: critici cu privire la haine sau păr, observații despre faptul că nu folosea ruj sau nu se îmbrăca modern. Însă Lenuța răbda. În curând, Elisabeta a cerut manichiuristă, a dorit halatul japonez și să fie plimbată în buduar.
Părea că se pregătea ceva. Și într-adevăr, după prânz a apărut un prieten vechi al doamnei domnul Ovidiu, distins, elegant, cu pas de dansator. Atmosfera se schimbă; Lenuța a pregătit o cafea perfectă, iar Elisabeta s-a purtat cuminte.
Seara a întrebat:
Ce mi-ai făcut aseară înainte să adorm?
Masaj…
Ai studii?
Cursuri, atât, a răspuns Lenuța.
Bine. Fă și astăzi.
Trei luni au trecut repede. Lenuța avea doar o zi liberă pe săptămână, rar își vedea fetița, dar putea să o ajute pe mama să nu mai muncească.
Relația cu Elisabeta s-a schimbat. Femeia părea că o “cântărește”, îi studiază caracterul. Într-o zi a întrebat:
Ce familie ai?
Mama și o fetiță. N-am de ales…
Câți ani are fata? Ce-i place?
Aproape șase. Desenează.
Adu-o, să o cunosc.
Așa, Steluța a venit la mama la serviciu. De cele mai multe ori, stătea tăcută într-un colț, desenând. Odată, a făcut un portret al Elisabetei de o fidelitate uluitoare, și stăpâna a poruncit să-l pună în ramă și pe perete.
Încet, au devenit apropiate. Lenuța nu se mai temea că va fi dată afară.
Elisabeta suferea de o boală grea la articulații, fără leac decât alinarea durerii. Când durerile erau cumplite, Lenuța făcea masaje lungi. De câteva ori le-a rugat să rămână peste noapte în apartament, oferindu-le camera de oaspeți.
Într-o seară, curățând biroul la rugămintea Elisabetei, Lenuța a găsit un album vechi. S-au așezat toate trei la masă și, răsfoind pagini îngălbenite, Steluța a exclamat:
Uite, bunica! Avem aceeași fotografie acasă!
Lenuța a înghețat: pe o pagină era mama ei, tânără.
De unde o aveți? a șoptit.
Elisabeta s-a uitat lung:
Ești fata Maricicăi? Vai de capul meu… semeni leit! Nu mi-am dat seama până acum.
De ce are mama o poză în albumul dvs.?…
Ne știm de la tinerețe. De la bloc. Eu cu Maricica eram ca două surori ea fugea de la antrenamente, eu din conservator. Și-așa am ajuns să trăim în același cartier, să ieșim la dans. Am început gimnastica împreună, dar ea avea talent real. Eu n-am vrut să fiu veșnic numărul doi.
Și de ce n-ați mai ținut legătura?
Am crescut. Avea un antrenor tânăr, Igor. Ne-am certat din cauza lui. Eu am rămas cu el o vreme. Ne-am și căsătorit trei luni; i-am luat numele, Mureșanu.
Cele două vechi prietene nu s-au mai revăzut după ce Maricica a pierdut locul la lot. Lenuța nu mai avea alt gând decât să le facă să se întâlnească.
Șansa a venit repede. Elisabeta a rugat iar ca Steluța să rămână peste noapte. Dimineața, Lenuța a rugat-o pe Maricica să o ia.
Când a intrat mama în casa bogătașei, în halatul peticit, Elisabeta a ieșit nervos:
Cine a venit? Nu aștept pe nimeni.
Bună, Elisabeta, răsună Maricica rece. Nici eu nu sunt bucuroasă să te văd.
Nici eu pe tine, răspunse glacial. Dar bănuiesc că viața nu te-a menajat…
Nu mai mult ca pe alții. Dar eu am o fiică și o nepoțică. Tu ai rămas cu slujnicele, după atâtea căsnicii de mucava.
Nici tu n-ai stat mai bine, râse Elisabeta.
La un moment dat, Maricica zâmbi blând:
Ei, tot copilă nenorocită ai rămas. Știi că tot ți-am urmărit cariera? Am fost mândră: fata de la cămin a ajuns divă. Niciodată nu ți-am făcut rău. Ții minte telefonul de acum cinci ani?
Elisabeta s-a făcut palidă brusc.
Când era să îți dai casa pe mâna unui nenorocit de la teatru? Am auzit, pe la colțuri, cum se lăuda că te bagă în azil și stă cu o tânără. Eu te-am sunat, cu voce schimbată.
Tu… tu m-ai salvat atunci?
Da, a oftat Maricica. Nu am putut să te urăsc. Oricât mi-a fost de greu.
Elisabeta a plecat ochii.
Mi-ai salvat viața, a murmurat ea. Mi-ai deschis ochii.
Hai că avem treabă, oftează Maricica, luând-o de mână pe Steluța. E târziu.
Maricico, unde stai?
În garsonieră, după retrocedare. Ne descurcăm.
Nu, gata cu trecutul. De mâine vă mutați aici. Sunt atâtea camere pustii. Pentru Steluța vreau să fac o cameră frumoasă. Nu te opune. Avem mult de povestit, cine știe cât ne-a mai rămas.
Maricica s-a prăbușit pe banchetă.
Aproape opt luni.
Ce? E grav?
Inima. Operația e scumpă. N-avem de unde, a ridicat din umeri Maricica.
Până aici! Nu mă refuzi! Eu plătesc. Și nu accept discuții. Măcar atât pot să fac, să îmi repar cât pot răutatea trecută. Recunosc, încă îmi pare rău că ți-am luat iubitul!
Ce, n-o să-ți mai amintești și de Vasile frumosul din școala veche? râse Maricica printre lacrimi. Gata, noi plecăm azi. Mâine vedem.
Și veți merge acasă cu șoferul meu! ordonă Elisabeta.
În acea noapte, Elisabeta nu a putut dormi. A stat de vorbă cu Lenuța, s-a interesat despre boala mamei, a rememorat tinerețea, și s-a sugetat la suferință pentru prima dată cu adevărat.
După o săptămână, casa a fost de nerecunoscut. Curieri, muncitori, probe de tapet și textile, lumină nouă. Iar la o cină, Elisabeta a anunțat:
Am vorbit cu doctorii. Operația se face în două săptămâni. Chirurgul e tânărul Tomescu, fiu de profesor. Încercați să nu-l tachinați prea tare, Maricico!
Ai reușit să obții sprijin din partea statului?
Statul?! Eu plătesc tot. Să nu-ți aud gura. Ai să stai la spital, Lenuța se ocupă de tine, eu de Steluța. Datorită masajului, să știi, mă simt și eu mai bine!
Maricica se află internată două săptămâni mai târziu la cea mai bună clinică din oraș. Chirurgul, Valentin Tomescu, deși tânăr, era renumit. Iar privindu-o pe Lenuța, s-a destăinuit într-o zi:
E rar să vezi atâtă căldură în familie. Mama dvs. e norocoasă… Cred că și soțul i-ar fi fost. Și copiii.
Nu am decât o fată, a șoptit Lenuța.
Nu contează. Ați făcut cât zece oameni pentru ea. Eu n-am avut noroc cu familia. Am fost căsătorit tânăr, socrul meu visa la bani, dragostea s-a stricat când am ales să fac rezidențiatul la țară.
Poate o să vă găsiți jumătatea, a spus Lenuța timid.
Poate că deja am găsit-o, a șoptit Valentin.
Și Lenuța începea să simtă altceva. Valentin nu era frumos ca Ștefan, dar avea ochi blajini, noblețe și suflet bun.
Reabilitarea Maricicăi a durat o săptămână. Elisabeta, între timp, se străduia să stea pe picioare, să aibă grijă de Steluța. Fetița, fără să-și dea seama, o numea “bunicuța Lizuca”.
Deși Elisabeta făcea pe voinica, la fiecare masaj Lenuța simțea musculatura încordată, oboseala tot mai prezentă. Zi după zi, plimbatul în scaunul cu rotile i se părea tot mai greu.
Într-o seară, Elisabeta i-a spus:
Gata. De azi nu mai lucrezi pentru mine.
Mă concediați?
Ești prostuță, Lenuțo. Nu mă încăpățânez să țin lângă mine talentul tău! Te ajut să faci liceul sanitar și să iei diplomă pe bune. Plătesc eu! Să nu mă faci de râs!
Lenuța a acceptat. Elisabeta le-a asigurat întreaga familie, dar Lenuța era hotărâtă să nu stea de pomană: voia să devină cea mai bună.
Profesorul de masaj, domnul Simion Alexandrescu, i-a oferit un loc la un spa renumit “Vanilă”, chiar salonul lui. Miza era recuperarea medicală.
Lenuța a început să lucreze acolo dimineața, după-amiaza avea grijă de mama ei și de Elisabeta, și o ducea pe Steluța la arte.
În scurt timp, programările la salon se făceau cu numele ei pe listă.
Relația cu Valentin a crescut: prietenie, apoi o căldură mai specială. Din când în când, ieșeau cu toții la circ, la teatru, la Grădina Publică.
Maricica s-a întors la lucru, dar Elisabeta tot mai rar ieșea din pat. Masajul îi oferea doar alinare temporară, tratamentele nu mai răspundeau.
Valentin a început să trimită pacienți la saloanele Lenuței pentru recuperare. Lucrul i-a apropiat și mai mult.
Casa Elisabetei ajunsese un loc de adevărată familie.
Și într-o seară, ultimele cuvinte ale Elisabetei au sunat ca o pecete a destinului:
Să nu cumva să vă bateți joc de fetele mele, Valentin. Dacă faci una ca asta, te trezești cu două soacre și niciuna nu glumește!
Casa era acum plină de viață, râsul Steluței umplea coridoarele vechi, iar legătura dintre cei patru Lenuța, Steluța, Maricica și Elisabeta era mai puternică decât sângele. Și era lumină nouă, o lumină cum nu mai cunoscuse niciuna dintre ele.
