Astăzi la serviciu m-am simțit foarte rău. Pur și simplu nu mai puteam să respir în sala de ședințe, aerul parcă se condensase și mă apăsa pe piept. Mă aflam lângă director, ca de obicei, și scriam fiecare idee, încercând să nu arăt cât de obosită eram. Bătăile inimii se intensificau, simțeam că îmi pierd echilibrul și nici respirația adâncă nu mă ajuta. Deodată totul a început să se amețească, am prins de colțul mesei ca să nu cad și mi-am cerut scuze într-o șoaptă. Am încercat să merg dreaptă, dar picioarele îmi tremurau. Directorul m-a întrebat dacă sunt bine, dar vocea lui deja se estompa.
Am ieșit afară în grabă. Aerul rece de Chișinău m-a lovit, dar nu mi-a adus niciun fel de ușurare, parcă mă lăsa fără vlagă. Am reușit să fac câțiva pași până la o bancă din parcul mic de lângă birou, m-am așezat și mi-am închis ochii, sperând că toate senzațiile astea îngrozitoare vor trece.
Inima îmi bătea nebunește. Când i-am deschis ochii, am văzut un bătrân în fața mea, cam la șaptezeci de ani, cu o haină veche și o căciulă gri, privirea blajină dar atentă. Mi-a prins încheietura mâinii, uitându-se cu grijă la brățara mea.
Ce faceți?! am murmurat cu voce răgușită, încercând să-mi retrag mâna. Nu o atingeți, e cadoul soțului meu!
Bătrânul a oftat discret, și mi-a răspuns liniștit:
Nu-ți face bine. Uită-te la brățară.
Am privit și am încremenit. Brățara de aur, pe care n-am scos-o niciodată, era pătată cu negru exact pe partea care atinge pielea. Parcă o umbră se întinsese peste metal.
Cine sunteți? am șoptit, simțind cum mi se strânge sufletul.
Am fost bijutier patruzeci de ani, a spus calm. Am văzut multe cu aurul. Nimeni nu observă ceva ca asta, doar ochiul obișnuit cu detalii.
Ce înseamnă aceste pete? vocea mea tremura.
Este talium, a spus încet. Un otrăvuri periculos. Se aplică aproape invizibil, se absoarbe prin piele și îmbolnăvește încet. Aurul reacționează și se înnegrește unde este contaminat.
M-a privit grav.
Cel care ți-a dăruit brățara știa ce face. A vrut să te îmbolnăvești, să slăbești… până într-o zi când nu te-ai mai fi trezit.
Am privit brățara, apoi mâinile mele. Imagini cu soțul meu, privirea lui rece, grija falsă și insistența cu care-mi spunea: Nu o scoate, e darul meu.
Am înțeles totul într-o secundă.
Bătrânul a scos brățara cu grijă și a învelit-o într-o batistă.
Trebuie să mergi urgent la spital și la poliție, mi-a zis el, și să nu mai porți niciodată așa ceva.
Am dat din cap, incapabilă să spun ceva. Mâinile îmi tremurau, stăteam pe banca din parc și realizez că astăzi am avut norocul să supraviețuiesc.
