Alege: ori câinele tău, ori eu! M-am săturat să tot simt mirosul de câine prin casă! a spus Elian. Era ultima dată când îi răbda bătrânul ciobănesc.
Stela și-a iubit soțul, Elian, cu toată ființa ei. Trăiseră împreună cinci ani, fără copii, însă alături de ei fusese mereu Doru ciobănescul bătrân pe care Stela îl găsise când era doar un pui, cu mult înainte să-l cunoască pe Elian.
Doru era sufletul casei. Priceput, fidel, parcă înțelegea tot fără să-i spui prea multe. Dar anii îl apăsaseră: îl duruseră labele, blana i se rărea, iar mirosul de animal bătrân se simțea. Elian răbdase multă vreme. Totuși, într-o zi, când Doru nu mai avusese răbdare până la plimbare și făcuse băltoacă pe parchetul nou din hol, răbdarea lui Elian s-a frânt.
Ajunge! a strigat, încruntat, tragând câinele de zgardă spre baltă. Trăiesc într-o canisă! Miroase a câine peste tot, blană prin farfurii, acum și mizeria asta! Stelo, ori îl lași pe Doru, ori mă lași pe mine!
Elian, unde să-l duc, are doisprezece ani… plângea Stela, cuprinzându-l pe Doru, privindu-i ochii blânzi și tristi.
Lasă-l la adăpost! Ba nu, du-l în pădure! Fă ce vrei, dar diseară să nu-l mai găsesc! Eu nu mai pot trăi așa, nu mai stau să curăț după copilul tău păros! a tunat Elian.
Stela n-a avut putere. Groaza de singurătate o bântuia, teama de a-l pierde pe Elian cel care aducea banii-n casă, care o ajuta cu ratele la apartament și cu visele de vacanțe…
A ales soțul.
Și-a dus câinele în afara orașului. Doru a urcat greu în Dacia veche, scâncind de durere, dar i-a lins mâna Stelăi din obișnuință și dragoste el credea că merg la plimbare.
Stela a plâns tot drumul.
A lăsat câinele într-o pădure, la vreo douăzeci de kilometri de Chișinău. L-a legat de un copac, ca să nu poată fugi după ea.
Iartă-mă, Dorule… iartă-mă… îi șoptea printre lacrimi, fără să mai aibă curaj să se uite la ochii lui bătrâni, încețoșați de ani.
Doru n-a tras nici de zgardă, nici nu a lătrat. S-a așezat și a privit-o lung; a înțeles totul.
Stela i-a lăsat castronul cu hrană, a urcat în mașină și a demarat. În oglinda retrovizoare, l-a văzut pe Doru, care, uitând de durerea labelor, s-a smucit spre drum, tragând la maxim lesa și lătrând stins, sfâșietor.
Lătratul acela i-a rămas Stelăi în urechi mult timp după ce s-a întors acasă.
Când a intrat, Elian era deja cu valiza aproape gata.
Ce faci? abia a putut să întrebe, cu ochii umflați de plâns. Am făcut ce-ai cerut… Pe Doru nu-l mai vezi…
Elian i-a aruncat o privire rece, cu un zâmbet sleit:
Bravo, te-ai mișcat repede. Dar, să știi, tot plec.
Cum adică pleci? Unde? a întrebat Stela, buimăcită.
La Laura. O știi, de la contabilitate. Suntem împreună de jumătate de an. E însărcinată.
Stela s-a prăbușit pe scaun. Simțea cum totul se prăbușește.
Dar… tu ai zis alegere câinele sau tu de ce?
Am vrut să văd ce fel de om ești, i-a spus Elian cu voce acră. Să văd dacă ai coloană. Măcar odată să arăți caracter. Și tu pentru pantaloni ți-ai trădat prietenul. Crezi că omului care-ți stă alături îi va fi mai bine? Dacă l-ai putut abandona pe cel ce te-a iubit zece ani, pe mine m-ai arunca la gunoi fără remușcări.
A închis valiza.
Adio, Stela. Și, să știi, Doru era singurul bărbat adevărat din casa asta. Tu ai rămas doar cu trădarea.
Când s-a închis ușa după Elian, Stela s-a încovoiat de durere și a urlat.
Atunci și-a dat seama ce-a făcut: pentru un om care n-o iubea, ucisese sufletul care ar fi murit pentru ea.
A apucat cheile și a pornit din nou spre pădure.
Era noapte, ploua mărunt.
A ajuns la copacul unde îl lăsase.
Lesa era rosă. Castronul răsturnat. Doru dispăruse.
Dorule! Dorule! Băiatul meu! a strigat ea disperată, alergând prin ceață și noroi, cu fața zgâriată de crengi.
Trei zile l-a căutat. A lipit afișe, a scris pe grupurile de voluntari din Chișinău, n-a închis un ochi, n-a pus nimic în gură.
În a patra zi, telefonul a sunat:
Căutați un ciobănesc? S-a găsit unul, pe șoseaua spre Hîncești. L-a lovit un camion.
Stela a venit să-l recunoască.
Era el.
Doru, probabil, rosese lesa și pornise s-o caute. Pe labele lui bolnave, înfruntând durerea și frica. Fusese ucis pe șosea, alergând spre casa de unde fusese alungat.
Stela l-a îngropat singură.
Au trecut doi ani de atunci.
Trăiește singură. Nu a mai avut curajul să se mărite nu poate avea încredere nici în oameni, nici în sine.
Elian este fericit cu noua soție și cu copilul. Pe Stela a uitat-o total. Pentru el totul a fost o testare cu final convenabil, de care să nu se facă vinovat.
În schimb, Stela muncește ca voluntară la adăpostul de câini bătrâni. Spală cuști, curăță urme, pansază răni. Zi de zi își încearcă iertarea.
Și, noapte de noapte, visează la același lucru: e tot la copacul acela, iar Doru o privește. Ea îl cheamă, dar el nu vine. Doar o privește. Fără mânie, cu nesfârșită tristețe.
Și în privirea aceea stă condamnarea ei.
Morala: Trădarea nu se iartă. Niciodată să nu-i trădați pe cei devotați vouă pentru cineva care vă pune la zid cu ultimatumuri. Omul care iubește nu vă va cere să alegeți. Dacă vă silește, v-a trădat deja și nu faceți decât să vă sporiți durerea alegând împotriva inimii.
