Doamne, că avem și noi trei de-ai noștri!…
Ana s-a prăbușit pe canapea de parcă ar fi cărat saci de cartofi toată ziua. Și-a pus mâinile pe cap, de parcă asta ar putea să mute universul cu tot cu grijile lui peste Fănel, bărbat-su, care o privea posomorât, prin sprâncenele lui stufoase.
Și ce vrei să fac acum? La casa de copii să o duc? Totuși Ionel, Dumnezeu să-l ierte, mi-a fost frate…
Frate, da. Dar când l-ai văzut tu ultima dată pe Ionel ăsta al tău? Încă de pe vremea când au schimbat banii vechi pe lei noi? Venea doar când avea nevoie, iar dacă-i ziceai de familie se făcea că plouă, nu?
Ana bănuia că tot ea va trebui să poarte povara Soniei, nepoata rămasă din senin pe capul lor. Fănel știa și el asta. Dar Ana avea inima mare. Da, mai scăpa vreo vorbă, mai răsturna o oală, dar nu lăsa niciodată vreun suflet necăjit de izbeliște.
Spune-mi, Ana, ce era să fac? Sunt singurul unchi pe care-l are, rudă de sânge, nu de pe altă ulicioară. Și ea…
Fănel aruncă o privire spre fetița care rămăsese statuie la ușă, cu valijoara ei amărâtă în mână.
Ei ce vină are?
Ana oftă.
Nu-i vina ei… Când e înmormântarea?
Mâine. Plec de dimineață.
Eh, hai, vino aici, să ne cunoaștem, nu te uita ca vițelul la poarta nouă!
Fetița făcu doi pași stângaci. Ana n-a mai răbdat, s-a ridicat și s-a apropiat de ea.
Hai, nu te speria, draga mea! Hai să-ți scot paltonașul. Așa, încetișor, să nu-ți rupi vreun nasture. Uf, dar cu ce te hrănea frate-tău, cu promisiuni la colț de stradă? Ești numai piele și os! Ia, vino să te vadă lumina, dragă…
Când a dat geaca jos și-a făcut cruce, apoi s-a uitat la Fănel. Acesta s-a întunecat și mai tare. Sonia avea brațele pline de vânătăi. Ana i-a tras ușor gulerul rochiței ca să-i vadă spatele și și-a pus mâna la gură. Apoi s-a scuturat și s-a răstit:
Fănel, fă focul la baie! Mihăiță, hai repede!
Din celălalt capăt al casei a apărut Mihăiță, fiul cel mijlociu.
Ce-i, mamă?
Nu ce-i, măi, ce să faci! Fugi la tanti Vasilica și zi-i că ne trebuie niște haine pentru o fată. Ai auzit?
Aud, mamă! Plec acum!
Mihăiță și frații lui ascultau, nu glumă era mare știre să li se aducă în casă o fată și încă una necăjită. Deja complotau să-i facă un colț în camera lor și să-i fie zid de apărare. Tot răul spre bine: au uitat instant să-i pună vreo șotie, deja lucrau de zor la mutatul mobilei.
Mihăiță s-a întors cu o sacoșă plină de haine și cu tanti Vasilica. Ea venise ca să supravegheze totul, bineînțeles.
Să te uiți și-n cap, Anei, să nu aibă și norocoasele, nu știi niciodată ce aduc de-acolo.
Fetița stătea nemișcată. Ana a tras-o la lumină, i-a despletit cosița încâlcită, a oftat. Păcat de părul acela bun…
Sonia… draga mea… trebuie să-ți tund părul. Dar-ți dau o eșarfă frumoasă, uite așa!
Ochii Soniei s-au umplut de lacrimi. Și Ana abia și-a ținut și ea lacrimile, tot tăind și arzând cosițele în sobă. Fănel doar a dat din cap.
După ce Ana și Sonia au plecat la baie, din camera băieților răsări capul lui Andrei, cel mare.
Tati, ne ajuți și nouă?
Fănel intră și rămase cu gura căscată.
Ce faceți aici, măi?
Vrem să mutăm dulapul, s-o despărțim cu un colț pentru Sonia. Că-i fată și trebuie loc al ei. E greu, nu-l mutăm singuri.
Fănel s-a înmuiat, dar s-a răstit:
Măi, trei la pomană, nu puteți muta un dulap? Hai, odată!
Tati, pe ce doarme?
Trebuie cumpărat ceva, n-avem ce face.
Tati, dă-mi mie pat pliant seara, am eu chef să dorm pe el, iar Soniei să punem patul meu. Ei i se potrivește, că-i micuță…
Când s-au întors Ana și Sonia din baie, băieții și Fănel aveau totul aproape gata.
Să vă fie de bine… Cu sănătate să vă aducă baia! i-a zis Fănel.
Ana s-a prăbușit pe taburetul din bucătărie.
Vai de mine, abia m-am ținut pe picioare la baie! Sonia, cred că n-a văzut niciodată apă caldă la chiuvetă. Acum dau să vă pregătesc de mâncare, apoi vedem unde doarme copila.
Fetița, curățică, cu o basma cu flori legată pe cap, părea alt copil. Ochii mari, gene dese, de parcă avea în loc de sprâncene aripi de fluture.
Hai, să-ți arăt camera ta…
Sonia fără să spună nici miau, nici ham”, s-a așezat în patul cel mic, și-a tras pledul peste ea și a adormit.
Ana abia a mai apucat să-l cheme pe Fănel.
Dă-mi niște vișinată, Fănel. Poate mă limpezesc la cap.
El s-a mirat, că ea bea doar la Paști cu jumătate de pahar. Dar a turnat. Ana a dat peste cap și a oftat:
Dacă Ionel ar fi viu, aș fi în stare să-i dau cu tigaia în cap cu mâinile astea… Și tu, la fel, nu-i așa?
Fănel a tăcut. Și poate chiar era de acord.
Ionel apăruse pe lume când Fănel avea deja paisprezece ani și nimeni nu se mai aștepta la minuni. Bătrâna mamă l-a privit la naștere, a scuipat în sân și a zis:
Degeaba l-ați mai făcut.
Fănel își amintește ce scandal a fost. Și cam așa a fost și toată viața lui Ionel mereu pe lângă miez, niciodată la locul lui. Fura, mințea, păcălea… Și-a făcut și-un copil, pe Sonia, dar pe ea au lăsat-o în voia sorții. Ionel și nevasta numai chefuri aveau în cap, casa era o dugheană. Părinții nici n-au vrut să se mute la el, că rămâneau Sonia și Ionel pe drumuri. Și, evident, exact asta s-a întâmplat.
Când Ana a aflat că soții au murit de frig în drum spre casă, primarul a chemat-o pe Fănel la Consiliu:
Ce facem cu copila? Ori o iei la tine, ori ajunge la casa de copii, și nu scapă cu una, cu două…
Fănel s-a speriat, n-a zis nimic Anei câteva zile, ca nu cumva să-i vină vreo idee năstrușnică să n-o primească pe Sonia.
Sonia s-a deprins repede cu viața la ei. A început să țină furculița cum trebuie, nu mai devora mâncarea ca lupii, iar obrajii i s-au rotunjit. Dar nu vorbea decât cu băieții. Dacă Ana îi zicea ceva, se ascundea sub plapumă.
Ana n-a mai răbdat și, la un moment dat, a răbufnit:
Ce te uiți la mine ca la bau-bau? Ți-am făcut ceva? Nu-ți place la noi, pleci! Nu ține nimeni cu forța!
Ochii Soniei s-au umplut de lacrimi mari, mute. Ana s-a făcut foc și pară, a ieșit afară și s-a jurat singură că n-o să mai ridice niciodată glasul la fată.
Tanti Vasilica a venit pe seară, cu vorbă de duh:
Ceva-i în neregulă cu fata asta…
Of, fată bună, dar eu mă chinui și parcă tot nu se leagă nimic!
Păi cum să te aștepți să te iubească dacă nu-i oferi dragoste? Copiii simt! O pisică ai iubi?
Ei, pisică e alta…
Da, pe vremuri era altfel. Acum, parcă nu mai știm nici să ne iubim între noi.
Primăvara a venit pe nepusă masă. Ana se străduia să nu se mai bage peste preocupările Soniei. O vedea citind, băieții îi aduceau cărți, uneori o zgâlțâiau de vorbă. Pentru ziua ei îi pregăteau surpriză în șopron: un măsuță cu oglindă, să se simtă și ea ca o domnișoară.
Când a fost ziua Soniei, Ana i-a adus o basma nouă, de paiete, și o rochie cum nu văzuse nici în vis. Fiica s-a uitat la ea ca la minuni. Băieții i-au adus masa cu oglinda. Sonia i-a îmbrățișat pe fiecare și, din ziua aia, a început să râdă cu băieții. Dar când intra Ana, își vedea de treabă. Ana nu înțelegea ce-i cu fata asta: are tot ce-i trebuie, dar tot nu-i convine.
A venit vremea ogorului și, cu patru copii de îmbrăcat, Ana a început să pună deoparte pensia Soniei. Nu-i nevoie să cheltuim acum, lasă că-i bună pe viitor, de nuntă poate.
Fănel doar aproba, cum făcea mereu când Ana avea dreptate. Nu pricepea de ce nu se leagă nimic între Ana și Sonia, că de restul se atașase.
Într-o zi, când planta flori la gard, un băiat hăbăuc vine în goană:
Tanti Ana, pe ai dumneavoastră îi bat pe toți la râu!
Ana a alergat la râu să vadă. Copiii săi, băieții, erau strânși în jurul Soniei, cu alți copii bătându-i. Când urlau tații celorlalți cu curelele, toți au fugit ca potârnichile. Ana își aduna băieții, îi mângâia. Sonia plângea cu sughițuri.
Ce s-a întâmplat aici, măi?
Mihăiță, cu nasul curs:
Au râs de Sonia că are eșarfa pe cap, și noi am sărit s-o apărăm.
Normal, că-i sora noastră, a spus Andrei.
Ana a mers acasă clătinându-se.
La poartă, o aștepta tanti Vasilica:
Am auzit că ai voștri s-au luat la trântă din cauza fetiței aceleia…
Ana a explodat:
Pe cine faci tu fetița aia de pripas? Dacă-ți mai aud gura, îți scot și ticluita de pe cap!
S-a închis în curte și a plâns. Ce-o fi pățit să-i fie dat tot necazul pe cap? Parcă trăia cu un spin sub unghie.
Mamă, de ce plângi?
Ana s-a bâlbâit. Nu voia să recunoască.
De ce? Pentru că nu crește ceapa, da florile putrezesc! În casă, repede, până nu dau și eu pe afară cu plânsul!
Seara, într-o șoaptă, Ana se frământa cu Fănel despre viitorul Soniei.
Ce facem, Fănele? Că dacă e necaz, copiii se bat mereu…
Lasă-i. E bine să-și apere sora. Așa înseamnă să fii familie!
Dar Ana nu era prea sigură.
În noaptea aceea, Ana se trezește și aude șoapte. Merge tiptil și o vede pe Sonia în genunchi la iconița de pe raft.
Doamne, te rog să nu mă uiți. Fă ca florile lui tanti Ana să crească, că tare-s supărată din cauza lor! Și dă-i ei o inimă mai bună, să mă poată iubi ca pe fata ei, că eu o să fiu cea mai ascultătoare, n-o să cer nimic niciodată Doar să fiu și eu copilul ei Știu să spăl vasele, să mă port frumos
Ana s-a ascuns înapoi în pat, tremurând de plâns.
A doua zi, la magazin, femeile satului îi săreau în cap Anei:
Din cauza copilei aceleia se bat copiii noștri!
Ana pune cumpărăturile jos, se uită la Sanda, cea mai guralivă:
Nu ți-a furat Măria ta banii de la tanti Stoian și a cumpărat numai prostii, anul trecut? Ai grijă la ce vorbești, Sando! Pe fata mea n-o dai tu afară!
Care fată, Ana, că nu e a ta…
Ba e! Cine vrea scandal, să-mi zică mie pripas, că rămâne cheală! Iar voi, să nu mai judecați copiii altora!
După magazin, Ana s-a întors acasă cu benzi roz pentru păr. Când a intrat, Sonia a privit banda ca la o comoară.
Pentru mine?!
Pentru tine. Să te facem domnișoară, nu?
După ce i-a prins fundițele, Ana a luat-o de mână.
Sonia, dacă vei vrea cândva să-mi spui mamă, să știi că n-aș fi deci absolut deloc supărată. Să-ți aperi băieții, să-i ocrotești, cum s-or bate, nu contează. Dar tu să știi că aici ți-e casa!
Ochii Soniei s-au umplut de lacrimi.
Pot să-ți spun mamă chiar acum?
Poți, scumpă! Totul o să fie bine. Și ne învățăm să facem plăcinte, să mergem la școală, tu să fii cea mai frumoasă fată!
Plăcintă vreau! Și pentru băieți, și pentru tata.
Noaptea, Ana a auzit iarăși șoapte. Sonia era în fața icoanei, murmurând:
Mulțumesc, Doamne! De-acum ajută-i pe alții, eu am mamă! Ea e cea mai bună din lume!
Ana a zâmbit cu lacrimi în ochi, s-a întins lângă Fănel și-a adormit fericită. Când a născut al treilea băiat, plângea că nu are și ea o fată, o mică prințesă. Acum avea. Și ce prințesă, cu totul la pachet, de nici nu mai trebuie să schimbe scutece sau să dezvețe de biberon. Nimerită în casa lor ca cireșarii în dulce, și viața a prins iarăși gust de plăcinte calde și smoc de dragoste.
