La douăzeci și șase de ani, Sorina s-a căsătorit cu Mihai, iar după alți doi ani s-a născut Irina, fetița lor adorată. Tânăra familie locuia într-un apartament pe care Sorina îl moștenise de la bunica maternă, în Chișinău.
Într-o primăvară, Ecaterina Petrovna, mama lui Mihai, a hotărât să facă o renovare generală în apartamentul său. Ca să nu miroasă a vopsea și să nu fie deranjată de șantier, i-a rugat pe fiul și pe nora sa s-o găzduiască pentru o vreme. Deși relația Sorinei cu soacra ei era mai mult tensionată decât prietenoasă, a acceptat din respect pentru Mihai, care o rugase insistent, precum și din cauza firii ei împăciuitoare, fapt pentru care Ecaterina o considera slabă și lipsită de caracter.
Exact de aceea, soacra a început rapid să se poarte nu ca oaspete, ci ca stăpână peste tot în casă. Se simțea ca la ea acasă și nu ezita să-și facă simțită prezența:
Ce-i prostia asta de mic dejun pregătită pentru Mihai? Pe Irina nu cred că ai hrăni-o cu așa ceva, dar pe Mihai îl îndoape cu orice, bombănea din zori Ecaterina Petrovna.
El singur a ales. Ieri a vrut omletă cu salam și cafea proaspătă. Are treizeci și unu de ani, nu-i copil, i-a replicat Sorina, amintindu-i soacrei de independența fiului ei.
Dacă îi dai voie, numai prostii ar mânca. Niciodată nu și-a dorit ceva bun de capul lui, răspunse tăios Ecaterina, fără să-și ia ochii din farfurie.
Mihai stătea tăcut, lăsând cele două femei să-și dispute cuvintele. Sorina l-a privit și a tăcut, lăsându-i lui responsabilitatea să-și apere alegerile alimentare.
Soacra a împins farfuria și, mormăind, i-a fiert fiului o porție de terci de ovăz cu lapte. Sorina a zâmbit complice, s-a aplecat spre Mihai și a mâncat ea omleta și cafaua rămase. Singurul lucru peste care nu lăsa pe nimeni să treacă era educația Irinei. Ecaterina știa bine asta și niciodată n-a încercat să se implice.
A trecut o lună și Sorina a simțit că nu mai poate răbda și a întrebat direct:
Ce se întâmplă cu renovarea? Când crezi că termină?
Eh, cine știe! Meșterii ăștia… Le-am spus să vopsească pereții în piersică, mi-au făcut odaia galbenă de tot! Trebuie să refacă acum tot, a oftat Ecaterina.
Au zis un termen?
O lună, poate două, a răspuns detașat soacra, dând de înțeles că nu-i pasă de subiect.
Au mai trecut două luni, iar Sorina, deja exasperată de prezența constantei coabitante, a reluat discuția:
Și, mergem spre final? Oare anul ăsta termină? a întrebat, cu un zâmbet abia schițat.
Termină, termină. Pune doar să instaleze sanitarele și e gata, răspunse tăios Ecaterina Petrovna.
Într-o lună? Eu zic că nu, a spus Sorina, văzând limpede cum soacra nu vrea să plece deloc, bucurându-se să stea la apartamentul lor sub pretextul lucrărilor fără sfârșit.
Femeia aproape că nu făcea nimic prin casă: rareori avea chef să stea cu Irina sau să gătească ceva. Economisea destul de bine, pentru că toată mâncarea era cumpărată de Mihai și Sorina.
Să știi că noră mai norocoasă ca tine nu găsești! Dacă mă compari cu soacra mea, Olga Spiridonovna, sunt aur! Pe mine mă tocănea în fiecare zi, niciodată nu eram bună. Pe tine, marchiză, abia dacă te mișc, încerca să se justifice Ecaterina.
Da, aproape nici nu mă atingeți. Doar că mă faceți de râs la mic dejun și la orice ocazie, i-a amintit Sorina liniștit.
Hai că iar exagerezi! Am vrut doar să fac haz. Măcar cineva să vă deschidă ochii, zise soacra și dispăru în camera ei.
Din vorbele Ecaterinei Petrovna, însă, Sorina a prins o idee să invite și pe soacra soacrei. Să vadă și Ecaterina ce înseamnă să fii nefericită în propria-ți casă.
Seara, Sorina a sunat-o pe Olga Spiridonovna și a invitat-o în vizită. Străbunica își dorea demult să o vadă pe Irina, strănepoata ei, și a acceptat fericită.
A doua zi totul a decurs ca de obicei: Mihai a săpat în terciul de ovăz, apoi a pornit la serviciu. Ecaterina, ca de obicei, ținea lecții Sorinei despre viața de familie. Sorina nici nu mai asculta, când a sunat interfonul.
A alergat în hol, a apăsat și a răspuns. A deschis ușa blocului.
Cine vine acum la tine, la orele astea? Ține minte că ești femeie măritată! N-am de gând să primesc orice necunoscută-n casă! o admonestă Ecaterina.
Stați liniștită, e o rudă de-a mea, spuse Sorina cu un zâmbet complice, așteptând cu satisfacție întâlnirea dintre soacră și soacra ei.
După câteva minute, ușa de la intrare s-a deschis larg și în prag a apărut Olga Spiridonovna.
Bună ziua! Ce bine că ați venit pe la noi! Mihai va fi încântat să-și găsească bunica în seara asta când vine de la lucru, zise Sorina cu o voce dulce ca mierea.
Bună, draga mea! Tu, Ecaterina, aici? Am trecut pe lângă tomberoane azi dimineață și imediat mi-ai venit în minte. Dacă nu era fiul meu, și-acum te vedeai scotocind acolo, râse bătrâna cu o ironie de neconfundat.
Ecaterina Petrovna s-a răsucit la auzul salutului “călduros”, iar voia bună i-a dispărut într-o clipă.
Bună ziua! Dar ce căutați aici? întrebă, cu venin în glas.
Eu am invitat-o pe Olga Spiridonovna. N-a văzut-o niciodată pe strănepoata ei, a intervenit rapid Sorina.
Vizită, zici bombăni Ecaterina cu dezamăgire.
Văd că nu prea te încântă, m-am gândit c-ai fi dorit de mine, începu să ironizeze Olga.
Soacra și-a plecat capul și, fără cuvânt, a dispărut în bucătărie.
Poftiți, vă arăt pe Irina, le invită veselă Sorina, pregătind totul pentru oaspetă.
Ține niște plăcinte! Să aveți cu ce să beți ceai. Presimt că Ecaterina v-a obișnuit deja cu deliciile ei culinare. zise Olga scotocind prin traistă.
Toată ziua bătrâna a făcut haz pe seama Ecaterinei și n-a scăpat niciun prilej să o săgeteze cu o vorbă bună de mamă-soacră. Pe seară, Ecaterina nu a mai rezistat; a tras telefonul lângă ea și a început să sune.
Am vești bune: apartamentul e gata, totul e terminat. Pot, în sfârșit, să mă întorc acasă, i-a spus sec Sorinei, ignorând-o complet pe Olga.
Chem un taxi, abia aștept să văd cum arată casa, s-a pus pe strâns bagajele Ecaterina cu graba unui om scăpat din închisoare.
Îndată ce a plecat, Sorina a răsuflat ușurată. Mihai a întrebat uimit de ce a plecat mama sa fără să-l anunțe, dar și el a simțit aceeași ușurare. Olga Spiridonovna, după o noapte petrecută la nepoată, a plecat și ea. Știa bine de ce a primit invitația și a plecat mulțumită că a rezolvat buba.
