– Da. Nu am unde s-o iau. N-am cu ce să trăiesc împreună cu ea. Dacă nu o veți lua voi, voi semna actele de renunțare. Ea va rămâne orfană. Totuși… Ea nu vă e străină Este nepoata voastră, singura voastră nepoată.
Orfană… Cuvântul acesta a trecut ca un tăvălug prin nervii deja zdruncinați ai Ecaterinei.
***
Ecaterina încerca să se acomodeze cu noua ei viață, una în care n-ar fi vrut să ajungă niciodată de bunăvoie. Acum locuia și muncea în Italia. Da, clima era plăcută, vecinii simpatici, dar scopul pentru care venise aici nu era să se bucure de bătrânețe lângă mare, ci să fugă de propria ei tragedie.
– Atunci începeți de luni? – o întrebase Mihaela, o femeie din Republica Moldova. Poate tocmai de aceea Ecaterinei i s-a părut imediat atrăgătoare oferta de muncă pe care i-o propusese vecina. Avea să simtă că are ceva familiar.
Un loc de muncă avea deja, un acoperiș deasupra capului la fel
Apartamentul, ce-i drept, îi rămăsese de la fostul soț și trebuia de fapt să fie al fiului ei, Alexandru. Alexandru îl moștenise de la tatăl său. Plănuise cum avea să vină acolo în vacanțe…
Acum, când Alexandru nu mai era, apartamentul i-a rămas ei.
– Ce crudă e viața, să ajung să fac actele pentru moștenirea fiului meu… – suspina Ecaterina prăvălindu-se prin hârtii și birocrație.
Dar apartamentul se dovedise, totuși, util.
Iar noul loc de muncă… Ei bine, postul de organizatoare de expoziții la o mică galerie de artă era pentru ea o rază de lumină. O șansă de a începe din nou, undeva departe de amintiri.
Departe de Chișinău.
Chișinău… Orașul acela pe care îl iubise mereu din adâncul sufletului său. Totul s-a schimbat pentru ea cu șase luni în urmă, după înmormântarea lui Alexandru. Orașul devenise insuportabil. Fiecare stradă, fiecare cafenea, fiecare colț de parc îi aminteau de el. Durerea era pretutindeni…
Și iată, Italia. Un nou început. O foaie albă.
– Doar tu și cu mine acum, – îi spuse Ecaterina lui Ștefan, motanul mic și pufos pe care avusese timp să-l adopte.
Telefonul a început să vibreze în buzunar.
Un număr necunoscut. Ecaterina, care era sătulă să blocheze escrocii și apelurile de reclamă, nu a răspuns. Mai târziu, când mânca o salată din roșii cu smântână, a văzut din nou apelul ratat. Tot de la același număr. De obicei, spam-urile foloseau telefoane diferite. Curioasă. Cine i-ar putea suna din Chișinău, dacă ea fugise tocmai ca să uite totul?
Seara, când nici pastilele pentru somn nu și-au făcut efectul, Ecaterina privea televizorul cu sonorul aproape închis. Telefonul a început iar să sune.
De data aceasta, a acceptat apelul.
– Doamna Ecaterina? – evident, era cineva cunoscut. O voce de fată tânără. Ecaterina a încercat rapid să-și amintească dacă are cunoștințe tinere. Dar nu, în ultimii zece ani toate prietenele ei, la fel ca ea, aveau peste cincizeci de ani.
S-a așezat pe marginea patului.
– Da, sunt eu. Dar dumneavoastră nu v-ați prezentat
Fata avea o voce răgușită, iar în telefon se auzea ecoul, de parcă ar fi sunat din casa scărilor.
– Sunt Alina. Vă amintiți de mine? Am fost împreună cu Alexandru…
Și iată că a apărut!
Alina.
Tânăra cu care Alexandru, încă din timpul facultății, încercase să aibă o relație. Ba mai mult, Ecaterina și Alina nu s-au putut suferi una pe alta. Alina vedea în Ecaterina o femeie care îi punea bețe-n roate în drumul spre fericirea cu Alexandru. Iar Ecaterina o percepea ca pe o tânără naivă, fără experiență, care, după părerea ei, nu-l putea ajuta pe băiatul său să aibă o viață bună.
După despărțirea lor, Ecaterina nu a mai văzut-o pe Alina. Fata nici nu venise la înmormântare. Iar Ecaterina nici nu s-ar fi așteptat să o reaudă după atâtea luni.
– Alina… Sunt surprinsă, – ar fi putut închide pur și simplu apelul, dar… părea un apel din trecut. Un apel de la cineva care avusese legături cu Alexandru. Ca și cum, pentru o clipă, ar fi putut pretinde că el încă trăiește. Așa că Ecaterina a întrebat: – Cu ce te pot ajuta? De ce ai sunat?
Fata vorbea sacadat, dar pe un ton clar:
– Doamna Ecaterina, sincer, nu știu cum să spun asta. Totul ar fi trebuit să fie altfel… Când Alexandru a murit, eu eram însărcinată.
Ecaterina a încremenit. Însărcinată? Cu Alexandru?
– Însărcinată… – repeta ea ca să se asigure că a înțeles corect.
– Da. Iar ieri… ieri am născut. Este o fetiță.
Ecaterina, care deja se ridicase și mergea prin întunericul holului, s-a așezat pe un scaun, simțind că picioarele o lasă. Era o combinație de șoc, neîncredere și o tristețe surdă care o invada.
– O fetiță… – a reușit să exclame.
– Doamna Ecaterina, – Alina a intrat direct în subiect, – Eu nu pot… Nu pot să cresc acest copil. Nu pot să fiu mamă. Când a murit Alexandru, speram că voi reuși singură, dar acum vă rog Luați-o dumneavoastră. Creșteți-o. Este nepoata dumneavoastră.
În interiorul Ecaterinei se adunau mii de întrebări. Nepoată Avea o nepoată? Cum de abia acum află asta, după tot ce s-a întâmplat?
– Chiar te gândești să mă faci să iau copilul? Înțelegi ce îmi ceri? – Ecaterina era complet năucită.
– Da. Nu am unde merge cu ea. Nu am cum să trăiesc. Dacă nu o luați dumneavoastră, eu voi semna actele de renunțare. Va rămâne orfană… Este nepoata dumneavoastră. Singura dumneavoastră nepoată.
Orfană. Acest cuvânt i-a sfâșiat sufletul. Ea își pierduse deja fiul. Să piardă acum și legătura cu mica ei nepoată, s-o lase să fie crescută de o familie adoptivă Nu, nu putea să accepte asta.
– Alina… Am nevoie de timp să mă gândesc.
– Nu prea este timp, doamna Ecaterina. Eu trebuie să scriu actele. Vor contacta rudele mai întâi. Dumneavoastră sunteți prima pe listă.
– Trebuie să mă gândesc – repeta întruna Ecaterina.
Ecaterina începuse să-și dea seama deja ce avea să facă. Poate că viața ei urma să se schimbe complet, dar cum ar fi putut spune nu? Ce ar fi zis Alexandru? Că și dincolo, toți l-au trădat
A închis telefonul. Italia. Munca. Apartamentul. Tot ce construise în viața aceea nouă urma să dispară. Chișinău. Orașul de care fugise acum o chema înapoi. Pentru nepoata sa. Pentru Alexandru.
***
Întreg procesul birocratic din Chișinău a durat câteva luni, dar era de așteptat.
Ecaterina, obișnuită deja cu rutina unei vieți liniștite, unde nu mai era nimeni de îngrijit, simțea că înnebunește din cauza hârtiilor și verificărilor. Să demonstreze că e bunica biologică, pentru a avea prioritate în procesul de adopție, s-a dovedit extrem de complicat. Mai ales că Alina și Alexandru nu fuseseră căsătoriți.
Au fost analize, verificări și lungi discuții cu asistenții sociali care îi cercetau în detaliu condițiile de trai.
– Bună ziua, doamna Ecaterina. Luați loc, vă rog, – o tânără cu o mapă plină de documente a intrat în birou, – Așadar, fiica dumneavoastră, Alina – se bâlbâia, – Îmi cer scuze! Domnișoara fiului dumneavoastră În fine, mă pierd printre aceste detalii.
– Alina este mama biologică, dar eu sunt bunica acestui copil, – spuse Ecaterina, deja obișnuită cu aceste întrebări.
– Înțeleg. Iar dumneavoastră doriți să adoptați fetița. Spuneți-mi, de ce considerați că sunteți cea mai potrivită?
– Pentru că sunt bunica ei. Și pentru că mama ei a renunțat la ea. Trebuie să crească alături de cineva din familie. Poate că eu nu mai am vârsta tinereții, dar pot avea grijă de ea, pot să-i asigur un viitor. Consider că e mult mai bine pentru ea să fie cu bunica ei decât cu o familie complet străină.
Ecaterina nu avea nimic împotriva familiilor adoptive. Dar pe nepoata ei nu o putea lăsa.
– Dar ce se întâmplă cu viața dumneavoastră din Italia? – întrebă asistenta socială cu o expresie curioasă, – V-ați întors definitiv în Moldova? Nu intenționați să plecați din nou?
– Mă întorsesem de tot. Și acum sunt aici. Toată această viață este pentru ea.
Întrebările păreau nesfârșite…
Ecaterina încerca să explice de ce această mică fetiță nu putea fi lăsată în grija altora. Asistenta, la început sceptică, părea că începe să empatizeze cu ea.
Într-un final, după săptămâni de așteptare, Ecaterina a primit certificatul de tutelă. Pe document scria numele copilei: Victoria. Vica. De acum înainte, Vica avea să locuiască oficial cu bunica ei.
– Felicitări, doamna Ecaterina. Sunteți tutorele legal.
Ecaterina a privit documentele preț de câteva clipe. Totul părea ireal, dar doar pentru o secundă.
– Mulțumesc.
Alina nu a fost prezentă în acea zi, dar și-a făcut timp să o aștepte pe Ecaterina în apropiere; când a văzut certificatul, a părut ușurată:
– Bun, s-a terminat tot procesul, – a murmurat ea, – Presupun că nu mai e nevoie de mine acum
Alina a privit-o pe Vica cu un zâmbet fals și detașat.
– Nu vrei să vii pe la noi să stai cu fetița? – întrebase Ecaterina, simțindu-se obligată să pună această întrebare. Făcuse un legământ intern: să nu o urască, dar nici să nu o țină departe, dacă fetița ar dori s-o cunoască.
– Nu, nu cred că ar trebui… – replicase Alina. Și apoi, aproape fără remușcări, adăugase: – Mă voi retrage.
– Alina, – Ecaterina nu-și putea da crezare propriei voci, – Ești sigură?
– Absolut. Mult succes.
Și a plecat. A dispărut în aglomerația Chișinăului, ca și cum nici n-ar fi fost.
Ecaterina și-a întors privirea către nepoata sa.
Ea avea cincizeci de ani acum. Cincizeci de ani, dar simțea că era ca o mamă tânără din nou. Nopți nedormite, scutece schimbate, hrăniri la fiecare câteva ore. Somnul devenise doar un vis îndepărtat.
Când Vica plângea ore în șir, Ecaterina izbucnea uneori în lacrimi de neputință.
– Ei, iubita mea, ce vrei? Îți este foame? Somn? Poate o melodie?
Dar copila micuță nu putea să-i spună. Doar plângea, iar Ecaterina încerca să ghicească.
– Dormi măcar puțin, te rog, – implora ea.
Apartamentul din Chișinău era o adevărată binecuvântare. Dar trebuia să și câștige bani. Ecaterina lucra acum online, traducând texte pentru a face rost de un venit constant.
Uneori adormea la birou, cu o carte de traduceri în față.
Dar de câte ori privea ochii albaștri ai fetiței, exact ca cei ai lui Alexandru, puterea i se întorcea.
– Știi cât de mult te iubesc, Vica? – o întreba când fata adormea pe pieptul ei.
***
Astăzi, Vica este deja o tânără frumoasă în clasa a unsprezecea. Are șaptesprezece ani, iar Ecaterina nu se putea mândri mai tare de cât de frumoasă și deșteaptă a devenit. Își propusese să studieze limbi străine. Exact ca bunica ei. Dar și un pic ca tatăl ei.
– Parcă ești copia lui Alexandru, – îi spunea adesea bunica, – Și totuși sunteți diferiți.
Nu dorea ca Vica să creadă că cineva își amintea de ea doar prin prisma tatălui.
Ecaterina împlinise șaptezeci de ani. Ziua ei a serbat-o cu Vica, ciocnind un pahar de șampanie și amintindu-și cum au distrus toată bucătăria încercând să pregătească un tort de ziua fetei când aceasta împlinise șapte ani.
Astăzi era o zi obișnuită, iar Vica se pregătea să plece la școală.
– Bunică, – îi spuse Vica în timp ce stătea gânditoare pe marginea scaunului, – O să întârzii un pic azi. Vor să țină ora de pregătire pentru Bac mai târziu… Și ne-au anunțat abia acum! Super…
– Bine. Să mă suni când pleci de acolo.
– Să știi că te sun.
De fiecare dată când Vica pleca, Ecaterina simțea un gol. Dar nu deplin. Vica era mereu aproape.
După douăzeci de minute, cineva a bătut la ușă. Ecaterina presupuse că fata uitase cheile sau cărțile. Deschizând, însă, a încremenit.
Nu era Vica. Era o femeie brunetă, privirea ei având ceva vag cunoscut. Femeia zâmbea, iar fața ei subțire părea țesută cu intenții ascunse. Frumoasă, dar parcă rece.
– Bună ziua, Ecaterina.
– Scuzați, ne cunoaștem? – întrebase Ecaterina, simțind deodată o presiune ciudată în piept.
– Au trecut atâția ani… – râse femeia, – Nu mă mir că nu mă recunoașteți. Sunt Alina.
Alina. Șaptesprezece ani în care nu a dat niciun semn. Și acum, după tot acest timp, de ce venise?
– Alina… – rosti Ecaterina cu calm, – Ce vrei?
– Am venit să-mi văd fiica. Mai mult decât atât. Vreau să stea cu mine.
Atunci Ecaterina și-a pierdut calmul.
– Poți să uiți, – i-a replicat, – Aici nu poți să ceri nimic. Eu sunt mama ei.
Și a împins-o spre ușă.
– Dar tot o voi vedea pe Vica, – insistă Alina, zâmbind cu o superioritate enervantă, – Este fata mea! Iar asta nu puteți schimba. Când va vorbi cu mine, va vrea lângă ea o mamă… una adevărată.
– Ea are deja o mamă! Ieși din casa asta!
Alina s-a întors scuturându-și părul lung.
– Foarte bine. Dar mă voi întoarce.
Seara, când a venit acasă, Vica a ascultat tot ce îi povesti bunica despre vizita Alinei. A fost greu pentru Ecaterina, dar simțea că trebuie să îi spună adevărul.
– Mama mea? – se uită Vica uimită la ea.
– Da, Vica. Știu că nu îți dorești s-o întâlnești…
Dar fata, cu ochii mari, o întrerupse:
– Ba da, vreau s-o văd!
Inima Ecaterinei s-a frânt atunci. Și-a ascuns durerea, dar în sinea ei era devastată. Teamă. Și durere. Să nu cumva s-o piardă pe Vica
– Îți dau numărul ei, dar ai grijă. Ai mare grijă, Vica.
– Bunicuțo, nu-s copil, să știi, – îi spuse tânăra cu o maturitate neașteptată.
I-a dictat numărul.
Vica și Alina s-au întâlnit pe malul râului Bâc, acolo unde, cu ani în urmă, Alexandru și Alina obișnuiau să se plimbe. Dar, evident, fata nu avea cum să știe asta.
– De ce ai venit? – întrebă Vica direct.
– Pentru că ești fiica mea, – îi răspunse Alina teatral, – Noi suntem o familie.
– Încet, încet – replică Vica, trăgându-se într-o parte din strânsoarea mamei ei, – Mai întâi vreau să știu De ce m-ai abandonat? De ce nu ai fost acolo? Bunica mea mi-a spus că nu erai pregătită. Dar asta nu e o scuză!
– Lucrurile au fost complicate – se eschivă Alina, – Eram fără bani, tatăl tău a murit… Pur și simplu am simțit că nu pot. Am făcut ce am considerat cel mai bine să ai o copilărie bună. Iar acum m-am întors. Ai putea vorbi cu bunica ta să mă lase să mă mut cu voi? Iar mai târziu cine știe, poate vom împărți apartamentul. Așadar… ce spui?
Directă. Fără să clipească măcar.
– Apartamentul? Banii? Asta vrei? Să mă folosești?
– Vai de mine, nu Mă gândesc doar să fim împreună. Bunica ta are deja o vârstă… iar tu vei avea nevoie de un sprijin adevărat. Cine mai bine decât mama ta?
Dar Vica n-a fost păcălită.
– Nu te mai vreau. Tu nu ești mama mea.
– Cum îndrăznești?! – se înfurie Alina, – Eu te-am născut!
– Și m-ai abandonat!
Întâlnirea s-a terminat abrupt. Victoria a alergat înapoi spre singurul suflet în care avea încredere. Spre Ecaterina.
– Bunică, – șopti ea cu lacrimi în ochi, – E mai rea decât am crezut! Te voi iubi mereu!
Alina n-a mai apărut niciodată.
