– Cum adică nu vrei să ai grijă de copilul fiului meu?, n-a mai rezistat soacra – În primul rând, nu strâmb din nas la Igor. Să-ți amintesc că în casa asta eu sunt cea care, după serviciu, ca o soție și o mamă exemplară, mai bag o tură la gătit, spălat și făcut curat. Pot ajuta, să dau un sfat, dar nu vreau să preiau întreaga responsabilitate de părinte, nu e rolul meu. – Adică cum adică – nu vrei? Păi, așa ești tu, fățarnică? – Da’ tu, Ritule, cine vrea să muncească pe gratis? – cum era de așteptat, la întâlnirea de clasă Svetlana n-a ratat ocazia să comenteze și să judece tot și toate. Dar vremurile când Rita nu avea replică au trecut. Acum nu se mai lăsa și nici nu a ratat ocazia s-o pună la punct pe guraliva Svetlana. – Dacă tu trebuie să te gândești mereu de unde scoți bani, nu înseamnă că toți au aceeași problemă, – a ridicat relaxată din umeri. – Eu de la tata am două apartamente în București. Unul de la el, unde am locuit până la divorțul lor, altul de la bunici, care a ajuns la mine. Chiriile acolo nu-s ca aici – îmi ajung și de trai, și de plăceri, pot să aleg unde muncesc, nu doar să primesc un salariu. Tu de aia ai trecut de la doctor la vânzătoare, nu? Asta trebuia să fie un secret. Rita îi promisese că nu spune nimănui. Dacă Svetlana chiar voia să țină secretul, nu trebuia să-i arunce pe față cuvinte grele. Să nu creadă că o să-i treacă cu vederea. Dacă da, atunci nu Rita e naiva aici. – Serios, vânzătoare? – Ai promis că taci! – a strigat indignată Svetlana, în timp ce și-a luat geanta și a ieșit, abia stăpânindu-și lacrimile. – Așa-i trebuie, – a comentat Andrei după câteva secunde de liniște. – Exact, chiar ne-a ajuns. Cine a chemat-o? – a întrebat Tania. – Eu am organizat, – a spus Anna, fosta șefă de clasă. – Țin minte că Svetlana nu era o persoană plăcută la școală, dar oamenii se mai schimbă… Unii. – Nu toți, – a ridicat din umeri Rita. Lumea a râs, apoi toți au început să o întrebe pe Rita despre munca ei. Curiozitatea era firească. Puțini au treabă cu domeniul ei (puțini și-ar dori…), așa că profesia ei era înconjurată de mituri și prejudecăți. Toate acestea Rita le-a lămurit pe parcursul discuției cu vechii colegi. – De ce să-i tratezi dacă tot n-are rost? – a întrebat cineva. – Cine a spus că n-are? Uite, am un băiat de cinci ani. S-a născut cu probleme, a avut hipoxie, așa că are întârziere în dezvoltare. Prognosticul – bun pentru asemenea cazuri: a început să vorbească spre trei ani, merge la specialiști, dar sunt toate șansele să meargă la școală normală, să nu aibă probleme majore. Dacă nu s-ar fi ocupat părinții, era cu totul altă poveste. – Deci nu alergi după bani, te ocupi de ceva important social, – a conchis Valeriu. Apoi discuția a trecut spre viețile altor colegi. Rita deodată a simțit că cineva o urmărește. O fi paranoia, și-a zis, dar apoi a mai simțit iar privirea cuiva. Când s-a întors discret, și-a dat seama că nu era nimeni care s-o privească. A continuat liniștită discuția cu foștii colegi, apoi a uitat de senzația aceea ciudată. A trecut o săptămână de la întâlnire. Într-o dimineață, Rita s-a trezit „blocată” cu mașina. A sunat la numărul de pe parbrizul celeilalte mașini, iar tipul care a răspuns și-a cerut de o mie de ori scuze și a zis că vine imediat să elibereze locul. – Iertați-mă, – a spus tânărul, foarte zâmbitor. – N-am găsit alt loc de parcare. Eu sunt Maxim. – Eu sunt Rita, – s-a prezentat ea. Era ceva la el care-i inspira încredere. Felul în care se purta, felul cum era îmbrăcat, parfumul chiar – toate i-au plăcut atât de mult încât a acceptat o invitație la o cafea. Și apoi la încă una. După trei luni nu-și mai imagina viața fără Maxim. Cu atât mai mult cu cât mama lui și copilul din prima căsătorie au primit-o pe Rita ca pe a lor. Băiatul avea nevoie de atenție specială, dar datorită experienței Rita a găsit rapid limbaj comun cu Igor. I-a arătat și lui Maxim, la cererea lui, câteva metode pentru a se apropia de fiu și a-l ajuta să se dezvolte. La finalul primului an Rita s-a mutat la Maxim și Igor, apartamentul ei fiind dat în chirie tot la București. Atunci au apărut primele semnale de alarmă. La început mici – „ajută-l pe Igor să se îmbrace”, „stai tu cu el jumătate de oră cât mă duc la magazin”. Era ok, ținând cont că Rita s-a înțeles rapid cu Igor și nu avea alte treburi. Dar treptat a început să fie din ce în ce mai împovărător. A fost nevoie să-i zică lui Maxim că băiatul e responsabilitatea lui. Că ea poate ajuta, dar nu e datoria ei să preia sarcini, mai ales că lucrează cu copii speciali și la serviciu. Maxim părea că a înțeles. Apoi, chiar înainte de nuntă, el și mama lui au început să discute despre programul de recuperare al copilului, clar sugerând că Rita va fi cea care să-l aplice în timpul liber. – Stați, stați un pic, – îi oprește Rita. – Noi avem o înțelegere: tu, Maxim, te ocupi de fiul tău. Eu nu te rog să mergi să ai grijă de mama mea sau să-i rezolvi problemele, nu-i așa? Tot așa, eu mă descurc cu ale mele. – Nu se compară, – a sărit soacra. – Mama e adult, locuiește separat. Copilul e copil. Sau crezi că după nuntă tot nu te vei implica și chiar crezi că vom accepta? – În primul rând, nu strâmb din nas la Igor. Să vă spun, eu aici vin după muncă și sunt ca o nevastă și o mamă vrednică: fac de toate. Dar nu am de gând să preiau și recuperarea lui Igor – e fiul lui Maxim, e responsabilitatea lui. Pot să ajut și să sfătuiesc, dar nu să iau totul pe umeri. – Cum adică nu? Asta ești tu, ipocrită? Cum să vorbești așa de frumos de munca ta cu prietenii, dar când e vorba de copil, să nu pui osul? – Despre ce vorbiți? – nu a înțeles Rita. Și-a dat seama: mama lui Maxim era spălătoare de vase la același restaurant unde a fost întâlnirea. Și a pus cap la cap lucrurile. – Deci ați pus totul la cale ca să-mi paseze copilul vostru bolnav? – Crezi că eu chiar eram încântat de tine? Dacă nu era Igor și meseria ta, nu m-aș fi uitat la tine în viața mea! – n-a tăcut nici Maxim. – A, nu te-ai uita? Atunci nici să nu mai privești, – și-a dat inelul de pe deget și l-a aruncat spre el. – O să regreți, – i-au strigat Maxim și mama lui. – Un bărbat adevărat nu are nevoie de o găină cenușie fără perspective și fără bani. – Eu am două apartamente în București, deci bani am, – le-a aruncat Rita. Și, savurând reacția, a plecat să-și strângă lucrurile. Au urmat imediat încercări de împăcare, promisiuni că se va ocupa el de copil, că numai el de stres a spus acele cuvinte, că o iubește și nu va repeta niciodată. E clar că Rita nu s-a lăsat păcălită, nici proastă nu e. Glumind, i-a spus lui Maxim că a pierdut „șoricica” și nu se vede ca ea să fie cea care regretă. Cu foștii colegi au și făcut haz pe tema asta. Rita speră totuși că, într-o zi, va găsi pe cineva care să o iubească pentru sufletul ei, nu pentru bani sau abilitățile de la serviciu. Până atunci are meseria ei dragă, prieteni și poate își va lua și un motan – el măcar ascultă, spre deosebire de unii bărbați.

Cum adică nu vrei să te ocupi de copilul fiului meu? nu s-a putut abține soacra.

În primul rând, nu-l resping deloc pe Ionuț. Să nu uităm că în casa asta, după serviciu, eu, ca o soție și o mamă gospodină, mai duc o tură la gătit, spălat și făcut curat. Pot să ajut, să-i dau un sfat, dar să preiau complet responsabilitatea de părinte nu intenționez.

Cum să nu vrei? Adică, uite cine ești tu de fapt, ipocrită!

Clar, tu, Geta, n-ai schimbat nimic de pe vremuri, la întâlnirea de la liceu, Silvia n-a ratat ocazia să comenteze orice mișcare.

Au trecut însă de mult vremurile când Rita era fără răspuns. Acum nu se pierde ușor cu firea, așa că nu o lăsă pe Silvia să se dea rotundă.

Dacă tu trebuie să te gândești mereu de unde să mai scoți un leu, asta nu înseamnă că toți au aceeași problemă ca tine, zâmbi cu umerii ridicați. Eu am primit două apartamente de la tata, în Chișinău. Unul în care am stat cât au fost părinții împreună și altul de la bunicii lui, moștenire.

Chiriile nu-s ca la noi, așa că îmi ajunge și să trăiesc liniștită, și de plăceri, așa că nu mă grăbesc să accept orice job, doar pentru bani.

Tu tot de asta ai trecut din doctoriță în vânzătoare?

De fapt, asta era o taină. Rita promisese să păstreze secretul, dar dacă Silvia nu voia să se afle, putea măcar să nu-i arunce insulte la fiecare cină publică.

Credea cu adevărat că o poate lăsa în pace după ce o face de râs? Dacă da, prostia nu-i la Rita.

Serios, vânzătoare?

Dar ai promis că nu spui! sări Silvia, aproape plângând, și, smulgându-și geanta, părăsi restaurantul înghițindu-și cu greu lacrimile.

Bine i-a făcut, zise la câteva secunde Andrei.

Da, chiar, ne-a obosit! Cine a chemat-o? întrebă Tania.

Eu am strâns gașca, interveni Anna, fosta șefă de clasă, cu voce scuzată. Știu că Silvia era dificilă la școală, dar totuși, oamenii se mai schimbă. Uneori.

Nu mereu, ridică Rita din umeri.

Toți râseră, apoi conversația se abătu asupra muncii Ritei, de data asta fără ironie sau jigniri.

Era doar o curiozitate firească nu mulți stau în domeniul ei și circulă o sumedenie de mituri.

Rita le-a demontat cât putea, pe rând. Unul dintre foștii colegi întrebă:

Și totuși, de ce îi tratezi, dacă oricum nu ai speranță?

Cine ți-a spus că n-ai speranță? Uite, am acum un băiețel de cinci ani, la naștere au fost complicații, a făcut hipoxie, și din cauza asta are întârziere de dezvoltare. Prognosticul, totuși, e bun: a început să vorbească aproape de trei ani, acum părinții lucrează cu el la logoped și neurolog.

Cu răbdare, are șanse să meargă la școală normală, să nu aibă probleme grave mai târziu dacă nu s-ar fi ocupat de el, era altfel totul.

Deci, practic, având stabilitate financiară, faci ceva care contează social, concluzionă Vasile.

Apoi discuția alunecă la viețile celorlalți.

La un moment dat, Rita simți privirea cuiva în spate. Dădu vina pe paranoia, dar senzația se repetă. Se uită, dar nimeni nu părea interesat. Puse totul pe seama imaginației și se întoarse la povești, uitând de tot.

Săptămâna următoare, într-o dimineață, când Rita ieșea spre serviciu din blocul din sectorul Botanica, găsi mașina blocată de alta. Sunând la numărul din parbriz, răspunse un tip foarte politicos și plin de scuze, promițând că coboară imediat.

Mă scuzați, domnișoară, tânărul, vizibil jenat, îi zâmbi larg. Am avut treabă, nu găseam loc, doar așa am putut parca. Eu sunt Maxim.

Eu sunt Rita, se prezentă și ea. Maxim avea ceva cald și prietenos, iar stilul, hainele, parfumul îi plăcură atât de tare, încât acceptă cu ușurință invitația la o întâlnire.

Apoi urmară mai multe întâlniri, și după trei luni, Rita nici nu-și mai imagina viața fără el.

Mai ales că atât mama lui Maxim, cât și fiul lui, din prima căsătorie, au primit-o ca pe una de-a lor.

Băiatul, Ionuț, avea anumite dificultăți, dar datorită experienței sale, Rita s-a apropiat de el ușor. Îl ajută pe Maxim cu idei noi, metode pentru o comunicare mai bună cu fiul lui și integrarea socială.

La final de an, s-au mutat împreună Rita la Maxim și Ionuț, apartamentul ei l-a dat din nou în chirie, așa cum făcea de obicei cu cele din Chișinău.

Atunci au apărut primele semne de neliniște.

La început, nimic notabil ajută-l pe Ionuț să se pregătească, sau stai cu el jumătate de oră cât merg la magazin.

Nu era ceva imposibil, avea deja conexiune cu băiatul, iar în acele momente nu avea altceva de făcut.

Încet-încet, cererile au devenit mai împovărătoare.

Și Rita a trebuit să discute cu Maxim copilul e, întâi de toate, responsabilitatea lui. Ea poate ajuta la nevoie, dar nu vrea să preia mai mult de o cincime din treburile privind îngrijirea lui Ionuț, mai ales că la muncă doar cu asta se ocupă.

Maxim părea să înțeleagă. Însă, înainte de nuntă, el și mama lui au început să vorbească de un program de recuperare pentru băiat, lăsând totul ca o responsabilitate evidentă a Ritei, în timpul ei liber.

Stați, stați puțin, dragilor, i-a tăiat-o Rita. Noi avem o înțelegere, Maxim: tu de fiul tău te ocupi. Eu nu-ți cer să vii la mama mea să îi faci curat, să îi renovezi casa sau să-i rezolvi problemele. Mă descurc singură.

Da cum le compari? bombăni soacra. Mama e om mare, separat, copilul e copil.

Sau crezi că după nuntă tot așa ai să fii și noi acceptăm?

Nu resping copilul! Dar să-i fac și recuperare după job nu sunt de acord. Ionuț e, în primul rând, băiatul tău, Maxim, tu trebuie să te implici. Pot ajuta, pot sugera, dar nu să preiau toate sarcinile.

Cum adică nu vrei? Deci, așa ești tu, cu două fețe! În fața prietenilor te lauzi cu cât ajuți copiii la serviciu, dar acasă nu ai chef de propriul fiu al bărbatului?

Ce tot spuneți? se miră Rita, apoi își dădu seama: mama lui Maxim lucra ca spălătoreasă la restaurantul unde fusese întâlnirea. Coincidență?

Aha, deci totul era ca să mi-l lăsați pe copil, nu?

Ce-ai crezut, că eu sunt încântat de tine? izbucni și Maxim. Dacă n-ar fi fost Ionuț și meseria ta, nici nu te-aș fi remarcat

Dacă e așa, ia uită-te în altă parte! scoțând inelul de pe deget, Rita îl aruncă spre el.

O să regreți, răbufniră Maxim și maică-sa. Un bărbat serios nu are nevoie de o femeie ștersă, cu job fără perspective și fără bani!

Eu am două apartamente în Chișinău, așa că bani sunt, replică Rita sec.

Privind cum li se schimbă la față, se duse să-și adune lucrurile.

Imediat a urmat tentativa de împăcare promisiuni că Maxim va avea grijă singur de băiat, nu va mai vorbi urât, scuze peste scuze, dar Rita, tocmai fiindcă nu era proastă, nu a crezut niciun cuvânt. A râs și le-a spus că Maxim a pierdut un șoarece, și nu are de ce să-i pară rău.

Cu colegii de liceu a depănat povestea și au făcut haz. Rita speră încă să întâlnească omul care să o iubească pentru cine este ea, nu pentru bani sau priceperi.

Până atunci, îi ajung prieteni, o meserie dragă sufletului și, la nevoie, poate crește un motan măcar el se educă, spre deosebire de unii bărbați.

Viața i-a arătat Ritei că demnitatea și limitele sănătoase contează mai mult decât a încerca să-i mulțumești pe toți. Cine contează cu adevărat va iubi pentru ceea ce ești, nu pentru ce poți oferi.