Maria, ești pe acasă? am dat buzna în apartament, iar când am văzut-o pe nevastă-mea în hol, am rămas blocat. Era ghemuită pe gresie, plângând cu sughițuri, de parcă i se prăbușise lumea. N-am priceput nimic din ce mi-ai zis la telefon, plângeai atât de tare că nu se înțelegea nimic. Și, ca să fie totul perfect, mi s-a stins și telefonul. Ce s-a petrecut, Maria? Ești albă ca varul.
Motănelul nostru, Pufi, nu mai e… a reușit să spună printre lacrimi. Nu-l găsesc nicăieri prin casă.
Cum adică a dispărut?! am rămas fără cuvinte. Unde ar fi putut să se ducă? Poți să-mi explici pe îndelete? Poate s-a pitit pe undeva, știi cum e el.
Nu. Sora ta… Viorica… De fapt, ea mi-a zis că Pufi a ieșit din greșeală pe scara blocului când a ieșit cu Mihăiță la aer. Dar tu știi bine, Andrei, motanul nostru nu s-ar fi aventurat singur afară. Ce să caute el pe stradă, după ce abia a scăpat cu viață de acolo? Eu cred că ea l-a dat afară intenționat…
Ce?! am strâns pumnii. Unde e acum? Unde a plecat Viorica?
Cred că s-a dus la magazin… Nu-s sigură. L-am căutat pe Pufi peste tot, dar nimic. Nimeni nu l-a văzut pe lângă bloc. Cum să fie posibil, Andrei? Chiar poate cineva să fie atât de nemilos? Să arunci o biată vietate în stradă, iarna? E de necrezut.
Un om cu suflet, nu. Dar Viorica… ea e capabilă. Mai ales că nu e prima dată. Azi nu mai calcă pragul casei noastre. Of, de ce am primit-o la noi?
***
Cu vreo lună în urmă…
Mergeam spre stația de troleu, când am zărit ceva cenușiu sub zăpadă. La început am crezut că e o piatră, dar piatra aia tremura ca un frigider vechi de pe vremea URSS-ului.
Asta mi-a sărit în ochi. N-am mai văzut niciodată o piatră care să tremure de frig.
Din curiozitate, am ieșit de pe trotuar și m-am apropiat. Atunci am văzut că nu era o piatră, ci un pisoi mic, cenușiu.
Ei, ce faci tu aici? am murmurat, scărpinându-mă în cap. Ce cauți, măi mititelule?
Întrebarea era de formă. Toată lumea știe ce fac animalele pe stradă: încearcă să supraviețuiască. Și bietul pisoi nu făcea decât să lupte pentru viață.
Nu scotea niciun sunet, nu cerea ajutor. Doar stătea și tremura.
Părea resemnat, ca și cum nimeni nu-i mai dădea vreo șansă. Nu se apropia de oameni, încerca doar să se încălzească.
L-am luat cu grijă, am scuturat zăpada de pe el și l-am băgat sub geacă, fugind spre stație, unde tocmai venea troleul.
Pe drum mi-am amintit că Maria își dorea de mult un pisoi ca acesta cenușiu, tigrat, dar nu găsisem timp să mergem împreună la adăpost.
Parcă soarta mi l-a scos în cale. Și când soarta îți dă ceva, nu refuzi.
Maria, am o surpriză pentru tine, i-am spus vesel când am intrat în casă.
Of, mă răsfeți în ultima vreme, a zâmbit ea, ieșind în hol. Ba cercei de aur, ba telefon nou, ba bilete la film. Ce urmează? O escapadă la munte?
Mai tare! am râs și am scos pisoiul de sub geacă. L-am găsit pe stradă. Nu așa voiai, unul cenușiu și tigrat?
Doamne, a exclamat Maria. E înghețat, sărăcuțul. Hai, dă-l la mine să-l încălzesc. Și tu dezbracă-te, spală-te pe mâini și vino la masă, cina e gata.
Maria s-a uitat din nou la pisoi și a zâmbit: Ce frumos e…
Așa a apărut Pufi la noi. Am tot căutat nume, dar până la urmă am ales unul clasic.
Cred că Pufi i se potrivește mai bine decât orice Tom sau Lucas.
Sunt de acord, draga mea.
Bucuria asta s-a întâmplat la sfârșit de noiembrie, când a căzut prima zăpadă. Pisoiul n-a apucat să cunoască greutățile iernii pe stradă.
Și bine că a fost așa. Pentru mulți, iarna e o încercare fatală…
În cele două săptămâni de când Pufi locuia la noi, eu și Maria ne-am atașat enorm de el.
De fapt, l-am iubit din prima zi, dar cu fiecare zi dragostea creștea.
Și lui Pufi i-au plăcut Maria și Andrei oameni buni, blânzi. Nu l-ar fi rănit sau alungat, cum au făcut foștii lui stăpâni. De aceea era liniștit. Chiar dacă mai răsturna câte ceva de pe masă, nu era certat, doar rugat să fie mai atent.
Promit! părea să miaune Pufi, sărind a zecea oară pe comoda din dormitor și dând jos telecomanda.
Totul mergea bine, până într-o duminică dimineață, când cineva a bătut la ușă.
Cine să fie la ora asta? m-am uitat la ceas, era abia șase și jumătate.
Afară era încă întuneric.
Poate vecinii? a zis Maria. Poate au pățit ceva?
Mă duc să văd.
Când am deschis ușa, am găsit-o pe Viorica, sora mea, cu fiul ei, Mihăiță, de cinci ani.
Salut, frățioare, a zâmbit ea. Am venit în vizită. Nu te superi, nu?
De fapt…
Știu, știu, trebuia să anunț. Dar n-am apucat, și la ora asta oricum nu răspundeai la telefon. Așa că am venit direct. Ne lași să intrăm? Ajută-mă cu valiza, că mi-au amorțit picioarele urcând la etajul patru.
Am primit-o, dar valiza m-a pus pe gânduri. De obicei, nu vii cu valiza în vizită.
Ți s-a întâmplat ceva?
Nu e clar? a răspuns ea cu o întrebare. Soțul m-a dat afară. Și-a găsit altă femeie. N-am unde să mă duc. Dacă nu te superi, stau la tine o vreme. Până mă hotărăsc ce fac. Și să petrecem Revelionul împreună. E bine, nu? Oricum n-am mai vorbit de patru ani. Dar tot frați suntem.
Știi bine de ce nu mai vorbim… Pe minciună nu poți construi o relație.
Hai, lasă, cine se uită la trecut? Toți greșim.
Am vrut să-i spun ceva, dar m-am abținut. Nu voiam ceartă de dimineață. Și Maria n-ar fi fost de acord să mă iau de sora mea, dată afară de bărbat.
Deși aveam motive să-i reproșez.
Acum cinci ani, a murit tata. Nu mai locuia cu noi, dar ne ajuta mereu. Avea un apartament mare în oraș, care trebuia să ne rămână mie și Vioricăi. Nu mai avea alți rude.
Viorica era însărcinată atunci, nu se știe cu cine.
Cu sprijinul mamei, m-a rugat să renunț la partea mea din moștenire, că ei îi trebuie mai mult, eu sunt bărbat, necăsătorit.
Andrei, Viorica are copil pe drum, are nevoie de casă, insista mama.
N-am protestat prea mult. Am înțeles că are nevoie. Eu stăteam la cămin. Am cedat, gândindu-mă că mă descurc. Sau, la nevoie, iau un credit, ca toți.
Dar după ce a născut, Viorica a vândut apartamentul și s-a mutat la un nou iubit, care a primit-o cu copil.
Valeriu are afaceri, are nevoie de bani, mi-a explicat ea. Oricum, apartamentul e al meu, fac ce vreau.
Am făcut scandal, pentru că nu așa ne-am înțeles. Dacă tot l-a vândut, putea să-mi dea jumătate din bani. Dar n-am văzut niciun leu, totul s-a dus pe afaceri.
Mama n-a intervenit, a zis să ne descurcăm singuri. Nici când eram copii nu se băga.
Odată, când eram la școală, am adus un pisoi acasă. După un timp, a dispărut. Mama nu era de vină, ea a fost de acord să-l ținem. Singura care putea fi era Viorica.
Spune unde l-ai dus! țipam la ea.
Dar nu a recunoscut niciodată. Îi citeam în ochi că minte. Pisoiul nu-i dădea pace. Am mai adus unul, și și acela a dispărut. Coincidență? Nu cred.
Mama ridica din umeri, Viorica se făcea că nu știe nimic. De atunci, n-am mai adus animale acasă…
Nu e de mirare că relația cu sora mea era tensionată.
Și totuși, a venit la noi și a cerut să stea o vreme.
Andrei, unde să se ducă? a oftat Maria. Să stea la noi până găsește ceva. Nu poți s-o dai afară cu copilul. Și vine Revelionul. Poate vă împăcați.
Bine, am cedat. Dacă tu ești de acord, să stea.
Simțeam însă că nu va ieși nimic bun.
Și așa a fost.
A doua zi, Viorica a început să se plângă de Pufi. Că nu o lasă să doarmă, că stă pe canapeaua ei, că se uită urât la ea.
Și Mihăiță a răcit.
E clar, e de la pisica voastră, mi-a spus sora. Mihăiță n-a avut niciodată probleme.
Nu e sigur. Poate a răcit afară, am răspuns. Oricum, Pufi e parte din familie.
Of, iar vorbești prostii, a râs ea. Parte din familie… Credeam că ai trecut de copilărie. Tot aduci animale acasă, ca pe vremuri. Cum te suportă Maria?
Și ea iubește animalele. Tu, în schimb, le urăști. Ce ți-au făcut?
Nu pot trăi liniștită. Nu dorm din cauza lui Pufi. Și Mihăiță nu mai doarme bine. Pentru un copil e stres! Dar tu nu înțelegi. Când vei avea copii, vei vedea.
Am tăcut. Copiii erau un subiect dureros. De ani de zile încercăm, dar nu reușim. Medicii nu spun nimic clar. Viorica știe, mama i-a spus. Și totuși, a atins cel mai sensibil punct.
Eu zic să dați pisica la adăpost. Mihăiță e nepotul tău, eu sunt sora ta. Nu trebuie să suferim din cauza unui motan. El e doar un animal. Eu și copilul meu suntem familia ta adevărată. Mama ar zice la fel.
Îți dai seama ce spui? m-am enervat. Ce adăpost?! Pufi e acasă la el, nu ca tine. Dacă nu-ți convine, nu te ține nimeni. Caută-ți chirie și pleacă.
Dă-ți copilul la adăpost, dacă ești așa deșteaptă, am gândit. N-am spus-o, știam că ar ieși scandal.
Viorica s-a mai liniștit, dar tot nu-l suporta pe Pufi.
Când nu eram acasă, îl alunga de pe canapea, îl gonea în colțuri. Pufi a răbdat, apoi a început să se răzbune: i-a trântit telefonul, i-a zgâriat bluza preferată.
Motanul tău îmi strică lucrurile! țipa ea. De ce țineți animalul dacă nu-l puteți educa? Mihăiță nu face așa ceva.
Nu zicea nimic de câte ori Mihăiță îl trăgea pe Pufi de coadă sau îi ascundea jucăria preferată în valiză. Practic, i-o fura.
Ascultă-mă bine! am spus apăsat. Nu uita că stai în casa mea. Dacă vrei să rămâi, nu te atinge de motan!
Bine, bine, nu te enerva…
În ajun de Revelion, m-a sunat Maria, plângând și încercând să-mi spună ceva. N-am înțeles nimic, doar că e grav, așa că am plecat mai devreme de la serviciu.
Maria, ești acasă? am intrat și am văzut-o în hol, plângând. Nu am înțeles nimic, plângeai prea tare. Și telefonul s-a descărcat. Ce s-a întâmplat? Ești palidă.
Pufi a dispărut… a șoptit ea. Nu e acasă.
Cum adică a dispărut?! am întrebat. Poate s-a ascuns pe undeva?
Nu. Viorica a zis că a ieșit din greșeală când a plecat cu Mihăiță. Dar tu știi, Pufi nu ar fi ieșit singur. Ce să caute afară, după ce era să moară acolo? Eu cred că ea l-a dat afară intenționat…
Ce?! am strâns pumnii. Unde e acum? Unde e Viorica?
Cred că la magazin… Nu știu. L-am căutat peste tot, nu l-am găsit. Nimeni nu l-a văzut. Cum e posibil, Andrei? Poate cineva să fie atât de crud? Să arunci o ființă neajutorată în stradă, iarna? E omenește?
Un om, nu. Dar Viorica, da. Mai ales că a mai făcut așa ceva. Azi nu mai calcă aici. Și pe Pufi am să-l găsesc!
N-am găsit pe Pufi în acea zi. Afară se întunecase, putea fi oriunde.
Când s-a întors Viorica cu Mihăiță, am luat-o la întrebări.
De ce ai făcut asta?! am strigat. De ce ai dat motanul afară? Știi că era să moară pe stradă?!
N-am făcut nimic, frate, a ridicat din umeri. Am deschis ușa, a ieșit. Nu m-am dus după el. Nu-mi pasă. Pentru mine copilul meu e pe primul loc, nu un motan.
M-am uitat în ochii ei și am văzut că minte. Și chiar se amuza. O cunosc prea bine. Maria avea dreptate a făcut-o intenționat.
Poate chiar l-a dus departe de casă.
Andrei, mâine e Revelionul. Am luat șampanie. Hai să nu ne certăm pentru prostii, bine? a zâmbit Viorica.
Hai să nu, am răspuns. Fă-ți bagajul.
Ce?!
Ai probleme cu auzul? Fă-ți bagajul, altfel îl arunc pe geam. Și pleacă!
Am dus-o la gară cu Mihăiță și i-am dat niște lei pentru bilete.
Du-te la bărbatul tău, la mama, dormi și în gară, nu mă interesează. Nu vreau să te mai văd. Ai înțeles? Nici să mă suni. Îmi pare rău doar pentru Mihăiță că are o așa mamă.
În aceeași zi, m-a sunat mama și m-a certat că am fost rece:
Viorica a venit la tine ca la cel mai apropiat om. Și tu ai dat-o afară, cu copil cu tot. Se poate, Andrei?
Se descurcă ea. Nu mai e copil. Eu nu mai vreau să am de-a face cu ea.
Pe 31 decembrie, la masa de Revelion, eu și Maria nu aveam chef de sărbătoare. Mai erau zece minute până la miezul nopții, șampania era încă nedesfăcută. Nu-i de mirare.
Cum să sărbătorești când nu știi unde e sufletul casei tale?
L-am căutat toată ziua, fără rezultat. Parcă intrase în pământ.
Andrei, auzi? a întrebat Maria, neliniștită. Cineva zgârie la ușă.
Iar Viorica… am mormăit, ridicându-mă.
Dar când am deschis, pe prag era Pufi. Tremura de frig, dar reușise să supraviețuiască și să găsească drumul spre casă.
Maria! S-a întors! S-a întors! am strigat, ridicându-l în brațe.
L-am încălzit și l-am hrănit. Maria îl ținea strâns la piept și nu-i mai dădea drumul.
El torcea mulțumit. A reușit. S-a întors acasă. Acolo unde e iubit.
Andrei, mai e un minut până la miezul nopții, a șoptit Maria. Deschizi șampania?
Sigur!
Am desfăcut repede sticla, am turnat vin spumant în pahare și afară au început artificiile, oamenii strigau de bucurie.
Se spune că așa cum întâmpini Anul Nou, așa îl vei petrece.
De acum, Pufi va fi mereu cu noi. Și… cu copilul nostru.
Da, cu copilul. Noi încă nu știam, dar Pufi, când Maria l-a strâns la piept, a simțit clar: în inima ei prinde viață ceva nou.
