Mărioara simte palmele ude, parcă metalul rece al scaunului cu rotile îi arde pielea. Ilie pășește greu și liniștit, împingânduo spre mica cabană din pădure. Ușa scârțâie când o deschide, iar înăuntru se răspândește mirosul de rășină și fum vechi.
Aici vei rămâne, spune el încet, fără să o privească în ochi. Avem lemne, apă de izvor și mâncare simplă.
Mărioara nu poate răspunde; fiecare respirație se blochează în gât.
A Radu? șoptește ea.
Nu se întoarce curând. A zis că-i greu să-ți vadă boala, rostește Ilil cu impas.
Atunci explodează:
Nu boala mea e grea! Conștiința lui e! Cum a putut cum a putut să mă lase aici?
Ilil se agită, apoi ridică umerii.
Nu știu. Oamenii fac multe prostii pentru bani sau pentru liniștea lor. Eu sunt angajat să am grijă de tine. Atâta.
Și o lasă singură.
Zilele curg încet. Căldura focului abia ajunge în colțurile camerei, iar nopțile par nesfârșite. În fiecare dimineață Ilil aduce ceai de plante, o felie de pâine și câteva legume. E un om tăcut, dar în ochii lui se citește blândețea pe care Mărioara nu o mai vazuse la nimeni.
Uneori, în timp ce o hrănește, mâinile lui dure tremură.
Poate încă poți să mergi? o întreabă odată.
Medicii au spus nu. Coloana vertebrală e distrusă.
El clatină încet capul, parcă nu vrea să creadă.
Întro seară, când vântul suflă prin pădure, Ilil aprinde lampa cu gaz și se așază lângă ea.
Știi, Mărioara, tatăl tău venea adesea pe aici. Cumpăra lemne de la mine. Îl respectam. Era om cinstit, îi spune.
Inima ei se strânge. Îi lipsește tatăl, vocea lui care o liniștea mereu. Dacă ar fi trăit, nu lar fi lăsat pe Radu să o trateze așa.
Ilil, dacă aș vrea să scap de aici mă vei ajuta? șoptește ea.
El o privește mult, apoi răspunde:
Da. Dar nu știu unde poți merge.
Întro dimineață Radu reapare. Costumul său de lux pare ridicol în pădurea udă.
Cum te simți? întreabă el cu un zâmbet forțat.
Îmi lipsește aerul din Elveția, răspunde ea cu o ironie amară.
El tușește.
Am nevoie de semnătura ta pe niște documente. E vorba de hotel. Trebuie să mă înțelegi.
În acel moment totul devine clar. Nu a fost niciodată vorba de îngrijire, ci de moștenirea ei. Radu vrea să ia totul, iar ea e obstacolul.
Nu semnez nimic, spune Mărioara încet, dar hotărât.
Ochii lui se încristalizează.
Atunci vei rămâne aici până îți schimbi părerea.
Și pleacă, fără să se uite înapoi.
După ce dispare, Ilil stă lângă ea și pune mâna pe umăr.
Nu meriți asta. Tatăl tău țiar fi spus să lupţi.
Dar cum? Eu nu pot să merg.
Picioarele nu sunt totul. Ai minte, ai voință. Și încă sunt oameni care vor fi alături de tine.
În noaptea aceea Mărioara nu clipeste. Dimineața următoare Ilil îi aduce un telefon vechi.
Foloseștel. Sună pe cine trebuie. Eu te ajut să ajungi în oraș.
Cu degete tremurânde tastează numărul Martei, babăi sale. Când aude vocea ei, începe să plângă.
Marta, Radu ma lăsat în pădure. Vreau să lupt. Vreau să-mi recapăt viața.
Câteva zile mai târziu Marta sosește cu microbuzul. Împreună cu Ilil o încarcă și o duc direct la avocatul familiei.
Radu intră în biroul notarului sigur de el, crezând că are totul sub control. Dar când vede pe Mărioara în scaunul cu rotile, cu focul în ochi, rămâne fără glas.
Credeai că mă pot ascunde în pădure pentru totdeauna? îi spune ea cu răceală. Nu, Radu. Sunt fiica tatălui meu și voi lupta.
Avocatul prezintă actele. Radu încearcă să se oprească, dar probele sunt clare: voia să o declare incapabilă pentru a pune mâna pe tot. Procesul durează luni. În final, judecătoria hotărăște în favoarea lui Mărioara. Moștenirea rămâne a ei, iar Radu este exclus nu doar din succesiune, ci și din viața ei.
Întro dupăamiază, Mărioara privește pe fereastră. Orașul strălucește sub soare, iar în sufletul ei răsare o nouă putere. Ilil a devenit administratorul oficial al proprietății, iar Marta este din nou alături.
Știi ce e ciudat? se întoarce ea spre Ilil. Credeam că viața mea sa terminat în acest scaun. Dar de fapt a început chiar aici.
El zâmbește timid.
Uneori pădurea nu e sfârșitul. E doar începutul unui drum nou.
Și pentru Mărioara, acest drum abia se deschide.
