Se întoarse
Ilinca aranja nervoasă vaza de pe masa de cafea. Apartamentul bunicii Nela Alexandrinei mirosea a cozonac proaspăt și a lavandă, parfum ce rămânea mereu în aer. Bătrâna, o femeie cu o eleganță sobră chiar și la cincizeci de ani, pusea ultimele detalii pentru sosirea oaspetelui.
Bunică, te rog, să nu-l cercetezi cu prea multă prudență, imploră Ilinca. Andrei e modest și tu îl vei privi până în suflet.
Nela Alexandrina zâmbi ușor, aranjând pe umăr o eșarfă din dantelă.
Dacă Andrei te merită, privirile mele nu-l vor deranja. Iar dacă nu atunci cu atât mai mult. Relaxează-te, nepoată. Am trăit destul de mult ca să sperii tinerii.
Sună clopoțelul la ușă. Ilinca se repeși să deschidă. Pe prag stătea Andrei, cu un buchet frumos și un zâmbet puțin rușinat. Tânărul era de constituție sportivă, cu ochii deschiși și maniere line.
Intră, cunoaște-mă, așa e bunica mea, Nela Alexandrina, murmură Ilinca, ținându-și respirația.
Andrei păși în sufragerie, întinse florile și înclinu capul cu respect.
Încântat să vă cunosc, Nela Alexandrina. Ilinca mi-a vorbit mult despre dumneavoastră.
Bunica, aflată în mijlocul camerei, părea să se transforme în piatră. Nu răspunse la salut. Privirea ei, de obicei ascuțită și evaluatoare, deveni difuză și adâncă, parcă privea prin Andrei spre un trecut îndepărtat. Un zâmbet fin rămase pe buze, dându-se apoi loc unei expresii de uimire sinceră.
Bunică? strigă Ilinca anxioasă.
Nela Alexandrina tremură și, ca într-un vis, întinse mâna spre buchet.
Scuzați-mă, dragă M-ați surprins. Mulțumesc pentru flori. Foarte drăguț.
Andrei, simțind o ușoară jenă, aruncă o privire la Ilinca, care doar ridică din umeri. Seara începea ciudat. Bunica stătea aproape tăcută la ceai. Nu mai punea întrebările ciudate de odinioară, ci doar îl privea pe Andrei cu atenție: cum ține ceașca, cum râde, cum își aranjează părul. Ilinca începea să intre în panică Nu i-a plăcut bunicii, ce nenorocire!
Totuși, Andrei, cu onoarea sa, se păstra încrezător. Vorbea despre munca lui, povestind cu haz cum el și Ilinca se întâlniseră la o expoziție de câini. Treptat atmosfera se destindea.
La timpul dumneavoastră, Nela Alexandrina, nu se mai plimbau domnișorii pe jos? glumi el, luând un biscuit.
Bunica înfioară și răspunse:
De ce nu? Mergeam. Și o dată se blochează și prinde din nou privirea lui Andrei cu acel ochi pătrunzător. Scuzați nepăsarea, Andrei, dar în familia dumneavoastră nu a fost niciun pilot? De la școala de aviație din Bălți?
Andrei ridică sprâncenele surprins.
Nu, nu! În familia noastră toți sunt ingineri sau medici. De ce întrebați?
Nela Alexandrina coborî privirea, ascunzând un zâmbet.
Mam înșelat puțin. Aveți o înfățișare deosebită. Cred că sunteți exact chipul tânărului meu din tinerețe. Se numea Alex. Erau coleg de școală când eu învățam medicina. Avea acea constituție, acea privire și o bropiță la obraz când zâmbea.
Ilinca privea alternând bunica și pe Andrei, uimită. Observase și ea că Andrei era fotogenic și impunător, dar să semene cu cineva
Ce sa întâmplat cu Alex, cu acestul tău Alex? întrebă blând Andrei.
Viața ne-a despărțit, oftă bunica. Lau trimis pe Estul Îndepărtat, eu am rămas aici. Scriam scrisori la început, apoi totul sa stins de la sine. Prima dragoste rareori durează mult, dar rămâne mereu în memorie.
Se ridică și se întoarse cu o fotografie îngălbenită de timp. Pe poză era o tânără frumoasă, rochie elegantă, și un tânăr în uniformă de pilot, îmbrățișânduo și râzând liber. Ilinca și Andrei se aplecară asupra imaginii.
Bunico, chiar seamănă cu Andrei! exclama Ilinca. Exact la fel!
Andrei studiă poze, iar pe fața lui apari o respectuosă recunoaștere.
E o asemănare puternică, recunoștea el. Parcă am onoarea să semăn cu un om foarte demn.
Nela Alexandrina privea spre Andrei, iar în ochii ei nu mai era uimire, ci o căldură aproape maternă.
Știi, Ilincule? spuse ea, fără să-și ia ochii de pe tânăr. Îmi place Andrei. Are ochi buni. Sinceri. Ca ai lui Alex.
Seara se prelungi până peste miezul nopții. Bunica îl asculta pe Andrei nu ca pe un examinator sever, ci ca pe un prieten înțelept, împărtășind amintiri din tinerețe. Când aceștia plecau, ea îl îmbrățișă și îi șopti la ureche:
Păstreazo bine. Și fi fericit.
Pe stradă, Ilinca se lipi strâns de Andrei.
A fost atât de stresant, dar parcă te-a acceptat ca pe un fiu.
Andrei zâmbi gânditor.
E responsabil, știi? Simt că trebuie să onorez încrederea nu numai a ta, ci și a acelui băiat din fotografie. E o senzație ciudată.
Îmi place, spuse Ilinca. Acum avem propria legendă de familie. Cum prima dragoste a bunicii revine la noi prin tine.
Mergând prin orașul luminat, ținânduse de mână, în fereastra apartamentului de la etajul cinci încă se zărea silueta bătrânei femei, zâmbind și trimițândule în viitor umbra unui trecut îndepărtat.
Nela Alexandrina rămase pe fereastră până când siluetele lor se topiră în întunericul pieței. În apartament domniște liniștea, ruptă doar de ticăitul vechi al ceasului de perete. Se întoarse la masă, unde zăcea fotografia, o luă în mâini și îi mătăsi palma.
Alex șopti ea. Ce întâlnire ciudată. Nu direct, dar ca o rază de lumină.
Se așeză în fotoliu, iar în minte-i curgeau imagini din anii trecuți: vară, mătasea pomilor în floare lângă căminul școlii, ochii lui strălucind când îi dădea un buchet de lăcrămioare. Apoi despărțirea la gară, îmbrățișarea strânsă, mirosul uniformei și promisiunea de a scrie zilnic. Scrisorile erau inițial groase, cu litere frumoase; apoi rare, apoi înceteau. Așteptă un an, se căsători cu altcineva, născu o fiică și duse o viață lungă și, în esență, fericită. Dar cicatricea nerezolvată a primei iubiri rămăsese.
Și iată, după atâția ani zâmbetul lui, chipul lui, bropița de la obraz. Parcă un duh a venit să vadă cum mai sunt, gândi ea și zâmbi melancolic.
Nu era o bătrână sentimentală; viața o învățase să fie practică. Totuși, acea întâlnire trezi ceva adânc ascuns: nu milă pentru sine, ci mirarea față de întorsăturile sorții.
În dimineața următoare, telefonul Ilincăi sună. Era mama ei, Larisa, fiica Nelei Alexandrinei.
Cum a fost ieri? Bunica a făcut un interogatoriu lui Andrei? întrebă ea cu un zâmbet.
Mamă, nu o să crezi! exclamă Ilinca. La binecuvântat chiar de la primul pas! Se pare că Andrei e exact chipul primei mele iubiri, un pilot pe nume Alex. Ia arătat chiar fotografia! Se potrivește incredibil!
La capătul firului se lăsă o liniște.
Alex? Pilot? vocea Larisăi se înălță tensionată. Este… din fotografia din albumul vechi, cu cotor din piele?
Îl cunoști?
Puţin, răspunde mama, uscat. Bine, mă bucur pentru voi. Transmite-i un salut lui Andrei.
Ilinca lăsă receptorul, ușor derutată. Mama vorbea prea rezervat.
Între timp, Nela Alexandrina, impulsionată de o dorință neașteptată, deschise un sertar îndepărtat al comodei. Acolo nu era doar albumul din piele, ci și o mică legătură de scrisori legate cu o fundă albastră. Nu le citise de mult. Hotărî să nu mai scormonească trecutul, dar mâna îi fugea spre ele.
Desfacea fundă și scoatea ultima scrisoare, datată după ce se căsătorise. Era de la un prieten al lui Alex, tot pilot. Nela Alexandrina își amintea conținutul pe de rost: anunța că Alex murise în timpul unui test al unui nou avion. Scrisoarea a sosit mult târziu, când viața ei fuseseră deja altă cale. Durerea, resentimentul și vinovăția fuseseră îngropate în adânc.
Atingea cu degetele hârtia îngălbenită. Așa ne-am întâlnit, Alin, gândi ea. Zâmbetul tău, râsul tău acum sunt al nepoatei mele. Poate asta e continuarea ta, după atâția ani?
Bateau la ușă. Nela Alexandrina tresări, ascunzând scrisoarea și albumul, și se duse să deschidă. La prag era fiica ei, cu o privire preocupată.
Mamă, am venit să vorbesc. Ilinca tocmai ma sunat.
Intră, Lăruța, spuse Nela Alexandrina, lăsândo să pășească înăuntru. Ce a povestit? Despre Andrei?
Da! Lăruța se așeză la masă. Mamă, înțeleg că amintirile tale sunt emoționante, dar nu crezi că le idealizezi? Miai spus că Alex te-a părăsit, că nu a mai scris.
Nela Alexandrina privește cu atenție la fiica ei. Simțea o ușoară invidie ascunsă în privirea Lăruței, prima iubire nerealizată. Lăruța fusese născută dintro căsătorie de convenție, stabilă, dar fără pasiune.
Nu ma părăsit, Lăruță, spuse ea, clar și liniștit. Alex a murit. Am primit scrisoarea de la prietenul său abia după ce mam căsătorit cu tatăl tău.
Lăruța rămase cu ochii mari deschiși.
A murit? De ce nu miai spus niciodată?
Pentru ce? Ca să crezi că aș fi putut trăi o altă viață? Sau că tatăl tău e adoua mea alegere? Nu, am trăit viața pe care am ales-o și nu regret nimic. Adevărul lam ținut pentru mine. Până ieri nu avea niciun sens să-l împărtășesc.
Lăruța își ținu respirația, absorbind cuvintele. Resentimentul și gelozia se stinseseră, lăsând loc unei neînțelegeri blânde și unui respect pentru mamă.
Îmi pare rău, mamă, nu știam
Nu e nimic, copilă. Ascultă: Andrei e un băiat bun. Eu văd prin el chipul celui mai luminat om din viața mea. Vreau săți fie totul bine, nu ca mie, ci mai bine. Înțelegi?
Lăruța dădu din cap și pentru prima dată după mult timp îmbrățișă mama cu adevărat.
În aceeași seară, Ilinca și Andrei reveniseră la casa bunicii. Nela Alexandrina îi privea cum pregătesc cina, râzând și șoptinduse. Privea din nou acea bropiță de la obrazul lui Andrei și zâmbea încet.
Uitei, Alex, gândi ea în sine. Drumurile noastre sa încrucișat tot așa, ciudat, dar spre bine.
Ilinca se apropie și o strânse de umăr.
La ce gândești, bunico?
La fericire, nepoată. La cum uneori vine din locuri neașteptate. Prețuițio, arătă spre Andrei. Prețuiți fiecare clipă.
Ilinca se sprijini pe părul ei cărunt.
Cu siguranță, bunico. Promit.
Andrei, în timp ce scoatea din cuptor o plăcintă, își lăsă zâmbetul să strălucească în lumina lămpii de bucătărie, exact ca pe fotografia îngălbenită.
Morala: viața ne poate readuce la iubiri vechi și la oameni ce ne reflectă, dar adevărata fericire se găsește în recunoașterea acestor ecouri și în prețuirea momentelor pe care le trăim chiar acum.
