Tinere! Tinere! Da, da, tu a exclamat o femeie cu glas cristalin și a făcut o mișcare rapidă cu mâna, sperând să atragă atenția. Ion s-a încordat, și-a clătinat capul ca să se asigure că era adresat lui. Îndoielile au dispărut când a zărit zâmbetul călduros al unei doamne în vârstă de patruzeci de ani, îmbrăcată în geacă groasă de blană, pantaloni largi și cizme de iarnă pe care nici gerul nu le-ar fi speriat. Dar chipul ei era diferit: luminos, blând, departe de fețele aspre ale vânzătorilor de pe stradă. Din zâmbet îi ieșea un aer de căldură, ca al unei persoane dragi și cunoscute.
Vă rog, cumpăraţi niște lalele, tinere a spus ea, întinzându-i un buchet mic de lalele albe și roz.
Ion, în timp ce se apropia, a simțit cum mulțimea se mișcă ca un râu de munte, împingându-l înainte. Odată ce a ajuns lângă ea, a întrebat confuz:
Ce? Aţi spus?
Femeia a răspuns calm:
Cumpăraţi lalele, vă rog.
Ion a oftat, iar un bărbat mare l-a împins aproape de ocolul pietonal. S-a sprijinit la ea și a spus, ironizând:
E un loc ciudat pentru a vinde flori. Aici toţi aleargă, nu se uită la nimeni.
Femeia și-a strâns buchetul la piept și a replicat:
De ce aţi spune așa?
Pentru că nimeni nu se oprește să le admire.
Nu-ţi plac florile? a întrebat ea, chicotind, făcându-l pe Ion să se înroșească.
E o prostie, nu au viaţă. Stau puţin, apoi se usucă. E doar o risipă de bani.
Femeia a mirosit din nou lalelele și a răspuns enigmatic:
Florile mele sunt vii.
Ion a ridicat gulerul paltonului, tremurând de vântul rece:
Nu cred. Ştiu ce pot face vânzătorii pentru a-şi vinde marfa.
Atunci ia-le gratuit a insistat ea. Lăsaţi frigul să plece din casa voastră și să vină primăvara în locul lui.
Ion a zâmbit sceptic:
Meteorologii spun că frigul va mai dura două săptămâni. Credeţi că lalelele voastre pot alunga gerul?
Femeia a clătinat din cap și a spus:
Nu m-aţi jignit. Doar nu credeţi în cuvintele mele.
Atunci luaţi-le pentru cineva drag.
Ion a arătat că nu se lasă:
Nu renunţi, nu? a spus el, admirândui încăpățânarea.
Femeia a răspuns cu un zâmbet:
În casele fără flori domneşte întotdeauna frigul.
Ion a glumit:
Și mai e frig acolo unde nu mai merge centrala.
Femeia a închis:
Ia-le, nu contează. Nu mă interesează dacă le arunci pe drum sau le laşi în metrou. Dar dacă le aduci acasă, vei vedea că am avut dreptate.
După un moment de gândire, Ion a scot din buzunar câteva bancnote zgâriate și le-a întins femeii:
Luaţi. Şi mulţumesc.
Doamna a luat buchetul dintr-o cutie simplă și i-a răspuns:
Nu-i pentru mulţumiri, fac doar treaba mea.
Ion a clătinat din cap, a luat buchetul la piept și a plecat. Pe măsură ce înainta, vântul a încetat să-i zgârie obrajii, iar în inima lui s-a așezat o căldură plăcută. S-a oprit, sa întors şi a privit-o pe femeie, care continua să îşi atragă clienţii. Vocea ei nu era acoperită nici de maşini, nici de fluxul de oameni, nici de zgomotul străzilor; în fiecare scurtă pauză, vocea ei veselă răsuna clar:
Draga mea, da, da, tu! Cumpără lalele!
Ajuns acasă, Ion a dezbrăcat hainele prinse prin încăpere, a scos dintro vitrină veche o vază de la bunica, a spălat-o sub robinet și a uscat-o cu o cârpă în dungi. A umplut vaza cu apă proaspătă şi a așezat lalelele în ea, apoi a pus vasul pe o masă lângă fereastră.
Lalelele erau frumoase, cu tulpini de un roz închis, iar petalele, pe măsură ce urcau spre vârf, deveneau tot mai palide, aproape albe.
—–
Salut, Lăcrămioara a spus Ion când uşa sa deschis și a intrat o fată obosită, dar drăguţă, cu părul ud de ploaie.
Salut. Vremea e un dezastru, zicea ea, scuturânduse de pălăria udă. Spun că frigul va mai ține încă două săptămâni.
Ion ia luat haina și a zâmbit:
Am verificat prognoza dimineaţa. Dar avem ceai fierbinte și fursecuri, exact ceți place.
Lăcrămioara a zâmbit, a suflat în mâinile înghețate și apoi a mirosit aerul:
Ce e cu acel miros, Vasile?
Ion a întrebat:
Miros?
Ea a ridicat braţele spre bucătărie:
E ceva cald, uşor dulce. Nu ştiu să explic.
Ion a dat din cap, turnând apă în ceașcă. Lăcrămioara și-a scos geaca și a intrat în încăpere, din care a izbucnit un Wow! surprins. Ion, punând zaharul deoparte, a zâmbit când a observat că a găsit florile.
Ai cumpărat lalele? a întrebat Lăcrămioara, intrând cu un platou de ceai şi fursecuri. Ion a încuviinţat și a așezat platoul pe masă.
Tu nu suporti niciodată florile. Chiar și de sărbători le iei pe dintele cu rădăcină.
Vânzătorul a fost încăpățânat a răspuns Ion, rămânând uimit când a văzut că lalelele sau deschis și că în cameră se răspândea acel parfum dulce, uşor.
Lăcrămioara sa apropiat de ele, a închis ochii și a inspirat adânc:
Ce frumoase sunt!
Ion a zâmbit și a strigat de bucurie când ea la strâns în braţe, ascunzânduşi faţa lângă pieptul lui.
Ce se întâmplă, draga mea?
Ziua a fost un dezastru, dar acum acum e din nou cald, ca dimineaţa. Mulțumesc.
Ion a chicotit și a mângâiat capul ei:
Nu, nu. Mulţumesc eu. Nu ştiam că lalelele au miros.
Lăcrămioara a ridicat o sprânceană, amuzată:
Înţelegi. Nu pot descrie exact.
Ion a tras adânc aer în piept:
Am descoperit ce miroase lalelele.
Şi ce anume?
El a îmbrăţişat-o la talie și ia şoptit:
Ele miros a primăvară.
Au stat la masă să savureze ceaiul, vorbind încet. Pe măsură ce timpul trecea, lalelele din vechea vază a bunicii încă umpleau încăperea cu aroma dulce a primăverii, încălzind inimile lor.
