Iată meniul, pregătește tot până la ora cinci, nu eu trebuie să stau în bucătărie de ziua mea, a poruncit soacra, dar a regretat profund.

Iată meniul, prepară tot până la ora cinci, să nu fiu eu la foc în ziua mea de jubileu, comanda soacra, dar apoi se răzgândi.
Ana Petrova se trezi în acea sâmbătă dimineață cu un sentiment de sărbătoare. Şaizeci de ani o dată rotundă, demnă de un eveniment. Planificase ziua de mult timp, întocmise liste cu invitaţi, gândise fiecare ţinută. În oglindă îi aparia o faţă mulţumită, obișnuită să vadă totul cum trebuie.
Mamă, la mulţi ani! fu primul care intră în bucătărie, Andrei, cu o cutiuţă mică în mână. De la noi cu Elena.
Elena aşeză capul într-un gest de aprobare, ţinând o ceașcă de cafea lângă aragaz. Era întotdeauna puţin vorbăreaţă dimineaţa, mai ales când era vorba de sărbătorile soacrei.
Mulţumesc, drăguţel! Ana acceptă darul cu o bucurie demonstrativă. Aţi luat deja micul dejun?
Da, mamă, totul e în regulă, răspunse Andrei, aruncând o privire spre soţie.
Elena a pus ceaşa în chiuvetă, pregătinduse mental pentru ce avea să o aştepte. În ultimele zile, soacra era întrun spirit exaltat, care, ciudat, îi amplifica autoritatea. Parcă credea că atmosfera festivă îi dă dreptul să domine pe toţi, mai mult decât de obicei.
Elena, draga mea, îi adresă Ana cu tonalitatea tipică a unei cereriordonanţe, am o mică sarcină pentru tine.
Elena se întoarse, încercând să-şi păstreze o expresie neutră. În trei ani de convieţuire în acelaşi apartament, învăţă să descifreze tonurile soacrei ca pe o carte deschisă.
Iată meniul; găteşte tot până la ora cinci, să nu stau eu la foc în ziua mea de jubileu, îi înmână Ana o coală dublă, scrisă cu o mână ordonată.
Elena ridică foaia, o citise repede şi simţi cum totul se comprimă în ea. Doisprezece feluri. Doisprezece! De la platouri simple la salate elaborate şi gustări calde.
Ana Petrova, începu ea cu prudenţă, dar nu-i o zi întreagă de muncă
Evident! chicoti soacra, ca şi cum Elena ar fi spus ceva evident. Şi ce altceva am de făcut la o sărbătoare mare? Sigur, să gătesc pentru sărbătorită! Înţelegi că vor fi mulţi invitaţi, toate prietenele mele, vecinii Nu poţi să îţi pierzi faţa.
Andrei îşi mută privirea de la mamă la soţie, simţind tensiunea crescând.
Mamă, nu am comanda ceva gata? propuse el, nesigur.
Ce faci! izbucni Ana. Să hrănesc oaspeţii cu mâncare cumpărată la aniversarea mea? Ce vor spune alţii despre mine! Nu, totul trebuie să fie făcut acasă, cu suflet.
Elena încleşti pumnii. Cu suflet. Desigur, cu sufletul altcuiva cu al său, obligată să petreacă toată ziua la foc.
Bine, spuse ea scurt şi se îndreptă spre uşă.
Elena! strigă Andrei. Stai.
Se opri în hol, respira greu. Andrei se apropie, coborând ruşinat privirea.
Ascultă, aş vrea să ajut, sincer, dar ştiţi că la bucătărie doar încurc lucrurile Nu am mâinile potrivite.
Desigur, zâmbi Elena forţat. Şi faptul că mama ta mă tratează ca pe o servitoare, e normal?
Hai să nu exagerezi îşi scutură Andrei umerii. Gândeştete, să găteşti pentru mama la sărbătoarea ei nu e greu. Ea face totul pentru noi, ne oferă adăpost, niciodată nu ne cere bani pentru utilităţi
Elena îl privi lung. Ar fi putut să-i amintească că mama lui-i tot critică locuinţa, curăţenia, gătitul său. Ar fi putut să-i spună cum Ana Petrova, la fiecare ocazie, îi reaminteşte că a primit în familie o fată din adâncuri, ca şi cum ar fi făcut o mare favoare. Dar ce folos? Andrei nu ar înţelege niciodată. Pentru el, mama va rămâne mereu sacră, iar pretenţiile ei vor părea capricii ale unei soţii răsfăţate.
În regulă, spuse Elena şi se duse la bucătărie.
Următoarele ore trecură în viteză. Elena felia, fierbea, prăjea, amesteca. Mâinile îi lucrau automat, în cap se învârteau gânduri, una după alta. Deodată, în timp ce amesteca un sos, i se aprindea o idee simplă şi fină, care o făcu să zâmbească uşor.
Scoase din dulap o cutiuţă mică, cumpărată luna trecută de la farmacie pentru uz personal, dar niciodată folosită un laxativ cu acţiune blândă. Pe ambalaj scria că efectul apare în jur de o oră.
Elena studiază lista felurilor. Salatele, gustările sofisticate putea să adauge câteva picături în ele fără să se observe. Însă la felul principal carne cu cartofi îl lăsă neatins. Şi pe ei, şi pe soţul ei, trebuia să le hrănească.
Până la ora cinci masa era plină de farfurii. Ana Petrova, în rochie nouă şi cu tot platoul de bijuterii, privea bucătăria ca un comandant înainte de bătălie.
Bine, încuviinţă cu un zâmbet uşor. Deşi salata de la capitală ar fi putut fi puţin sărată.
Elena tăcu în timp ce aranja farfuriile, simţind în sine un fior de anticipaţie.
Invitaţii începu să sosească exact la ora cinci. Ana îi întâmpina cu braţele deschise, primi cadouri şi complimente. Prietenele ei, doamne de aceeaşi vârstă, îmbrăcate festiv, admirau aranjamentul mesei.
Ana, nu te-ai cruţat! exclamă Valentina Ivanovna, vecina de la etajul trei. Ce eleganţă!
Hai să nu exageraţi, răspunse sărbătorita modest, am făcut eu şi Elena. De fapt, eu am făcut aproape tot, ea ma ajutat.
Elena, care așeza farfuriile, chicoti uşor. Ajuta, desigur.
Andrei, îi şopti întrun glas scăzut, nu mânca salatele încă. Aşteaptă felul fierbinte.
De ce? rămase el perplex.
Doar aşteaptă, bine?
El lui ridică umerii, dar ascultă. Elena se aşeză în lateral, observând cum oaspeţii se avântă la gustări. Ana povestea cum a planificat meniul, cum a ales ingredientele, cum a încercat să mulţumească toate gusturile.
Acestă salată este semnătură, se lăuda ea, arătând spre cea de la capitală. Reţeta e de la bunica mea.
Divin! exclamă Tamara Sergheevna. Ai mâini de aur, Aniu!
Trecut un ceas. Elena privea ceasul, numărând minutele. În sfârşit, se declanşă incidentul.
Valentina Ivanovna se trânti de durere la burtă.
Oh, gemi ea, mă simt rău
Şi mie mie o susură vecina de lângă masă. Ana, eşti sigură că toate produsele erau proaspete?
Ana roşi înfăşurată.
Desigur! Le-am cumpărat ieri!
Dar şi ea nu scăpă. Se scuzi repede şi se îndreptă spre baie. O coadă de invitaţi o urmărea.
Elena, şoptit Andrei, ce se întâmplă?
Nu ştiu, răspunse calm soţia. Probabil ceva nu a fost bun de mâncat. Domnule, nu am atins salatele.
În apartament se declanşă un haos. Oaspeţii intrau pe rând în baie, apoi ieşeau rapid, scuzânduse şi plângânduse de stare proastă. Ana se zbătea între oaspeţi şi toaletă, încercând să repare situaţia, dar era prea târziu.
Până la ora şapte se aflau în apartament doar ei trei. Ana stătea pe canapea, palidă şi dezorientată.
Odihniţivă, spuse Elena cu compasiune, noi vom curăţa tot.
Ce ai pus în mâncare? întrebă soacra, cu furie, după ce se linişti.
Elena tăia încet carnea cu cartofi.
Un laxativ. Doar în salate şi gustări. La felul fierbinte nu am atins, deci puteţi mânca fără grijă.
Ana voia să răspundă, dar din nou a fost cuprinsă de durere şi a fugit spre baie.
Elena! îl mustri pe soţ, Andrei. De ce ai făcut aşa?
Ce altă opţiune? răspunse Elena. Nu poţi să-ţi imaginezi cum se comportă mama ta cu mine când nu eşti acasă. Am ştearsă sute de întâmplări, dar ştiu că tu tot o vei apăra. Mama se străduieşte, mama ajută, mama ne-a adăpostit. Căci felul în care ea mă tratează ca pe o servitoare nu te interesează.
Andrei tăcu, mestecând încet carnea.
Poate căa fost dur, continuă Elena, dar sunt obosită. Obosită să fiu nimic în această casă, să fiu folosită şi apoi să fiu acuzată de nerecunoaştere. Astăzi a primit o lecţie. Poate că de acum va gândi de două ori înainte să arunce tot pe mine şi să se lauze cu meritele sale.
Totuşi e prea mult, începu Andrei.
Prea mult ce? Nimeni nu a rămas grav rănit. Doar câteva ore în baie. Lecţia va rămâne în minte mult timp.
Şi aşa a rămas. După acea aniversare nefericită, Ana Petrova îşi modifică atitudinea faţă de nevastă. Rămâne încă puţin rece, dar colţurile ascuţiţi se netezesc. Nu mai există comenzi arogante, nu mai încearcă să dea totă treaba domestică Elenei.
La şase luni, Andrei, surprinzător, anunţă că se mută în propriul apartament.
Am strâns banii pentru avans, spuse el la cină. Cred că e timpul să trăim independent.
Mama îl privea cu surprindere. Nu se aştepta aşa decizie, dar Ana rămâne tacă, doar încuviinţând cu un din cap.
Probabil e chiar momentul potrivit, răspunse ea. Tinerilor le trebuie cuibul lor.
În ziua mutării, când ridicau ultimele cutii, Ana se apropie de Elena.
Ştii, şoptă, poate că nu am fost corectă cu tine
Elena se opri, ţinând o cutie de vase.
Poate, răspunse, dar acum nu contează. Important e că am găsit o înţelegere.
Da, încuviinţă Ana. Și totuși ziua aceea de aniversare a fost foarte de efect.
Se priviră şi amândouă izbucniră în râs, prima dată din toată cunostinţa lor, sincer şi fără rezerve.
În noul lor cămin, Elena aduce aminte adesea acel eveniment, nu cu ruşine, ci cu satisfacţie. Uneori, pentru a comunica, trebuie să vorbeşti în limba pe care ceilalţi o înţeleg. Iar Ana Petrova, se pare, înţelegea doar limba forţei.
Însă lecţia a servit şi soacrei, şi lui Andrei. El a observat în sfârşit că soţia lui nu se revoltă fără motiv, ci suferă de nedreptate. Şi deşi încă credea că metodele ei erau extreme, nu a mai ignorat niciodată plângerile ei legate de comportamentul mamei.
Ana Petrova mai venea ocazional în noul apartament, cu prăjituri, întrebânduse de lucruri şi chiar oferind ajutor. Niciodată nu mai încerca să dea ordine nevestei.
Ştii, spuse Elena unui Andrei, când stăteau la propria bucătărie, chiar am ajuns să o plac puţin, când a încetat să se comporte ca un general.
Eu cred că ai exagerat, zâmbi el.
Poate, acceptă Elena. Dar rezultatul a meritat. Uneori, cele mai radicale metode se dovedesc cele mai eficiente.
Şi avea dreptate. În familie se restabileşte în cele din urmă pacea, bazată pe respect reciproc şi înţelegerea limitelor. Şi nu este oare acesta esenţialul relaţiilor umane?