Așeză-l pe ușă pe soțul și pe mama lui când au venit să se împace, îi strigă Veronica, iar colega de la secție se uită îngrijorată.
Doamna Vasile, înțelegeți că primim tot mai multe plângeri? Trei în ultima lună! Așa nu se lucrează!
Veronica stătea în biroul șefei, cu pumnii strânși. obrajii îi erau roșii, iar în gât îi era un nod strâns.
Fac totul corect, doamna Mariana, dar doamna Crăciun găsește greșeli în orice. Are un temperament deașa, nu e mulțumită de nimic.
Indiferent de temperament, trebuie să vorbiți cu pacienții cu respect. Sunteți asistenta, nu
Nuce? întrerupse Veronica, mai aspru decât voia. Nue o bucată de ţesut care să înghită insultele?
Șeful oftă, își luă ochelarii și se frecă obosit nasul.
Veronica, știu că treci printr-o perioadă dificilă. După un divorţ nu e ușor. Dar munca rămâne muncă. Ia-ți concediu, odihneștete. Nu ştiu cum să te apăr mai departe.
Veronica ieși din birou, încercând să nu plângă. O perioadă dificilă, zicease. Concediul o să rezolve tot? Au trecut şase luni de când Ionuț a plecat și rana încă nu se vindeca. Zilnic se simţea o probă: serviciu, casă, apartament gol, ecoul paşilor proprii.
În salonul rezidenţialului o aştepta Lia, colega și singura persoană cu care putea să se deschidă.
Ce sa întâmplat? întrebă cu compasiune.
Mia propus concediu. Zice că nervii mii cedează.
Poate chiar are sens. Hai să călătoreşti undeva, să te deconectezi.
Veronica clătină din cap.
Unde să merg? Şi cu ce să mă întorc? Ionuț plăteşte doar câţiva lei de pensie, mama lui a pus pe mine niște contracte. Veniturile lui sunt mici, iar apartamentul e pe numele meu, zicea.
Necăsătorită, suspină Lia. ţiam zis să nu semnezi acele hârtii.
Credeam că suntem o familie. Nu miam imaginat că ar putea să mă lase așa.
Veronica turnă o cană de ceai din termos, se aşeză pe scaunul uzat. Mâinile îi tremurau. Era obosită de muncă, de gânduri, de durerea ce îi strângea pieptul.
Lia, am devenit cu adevărat urâtă?
Lia se aplecă, punândui mâna pe umăr.
Nu e ură, e apărare. E normal. Douăzeci de ani cu un bărbat şi el pleacă la altă femeie, mai tânără, fără copii. Cum nu te supărai?
Nu vreau să fiu urâtă, izbucni Veronica, lacrimile curgând pe obraji. Vreau doar să trăiesc normal, fără durere.
Seara, Veronica mergea pe jos spre casă, economisind la transport. Octombrie era rece și plin de ploaie. Frunzele ude se lipseau de pantofi, vântul se strecoară sub guler. Încet, în gândurile ei, se afunda pe trotuar.
Când Ionuț a plecat, nui venea să creadă. Părea un coşmar din care te trezeşti şi tot rămâne la fel: el se întoarce de la muncă, agaţă haina în hol, întreabă ce se găteşte. Tu îi povesteşti ziua, el povesteşte pe a lui. O viață obișnuită.
Dar nu sa întors. În locul lui a venit mama, Nicoleta, cu hârtii și faţa rece. Spunea că Ionuț are nevoie de spaţiu personal, că Veronica la strivit cu grija ei, că dragostea din căsnicie a dispărut. Veronica asculta, nu recunoştea acea femeie pe care o ştiu de ani ca pe mama ei.
Apartamentul e pe numele meu, e bunul meu, spuse Nicoleta bătând cu degetul pe masă. Dar nu te alung. Trăieşte până găseşti altceva.
Am locuit aici douăzeci de ani, şopti Veronica. Am renovat, am cumpărat mobilă
Cu banii mei, întrerupse socră. Nu uita, Ionuț e fiul meu şi eu sunt mereu de partea lui.
Veronica tăcu. Strânse lucrurile, închiriind o cameră întro blocare de la marginea oraşului. Mică, întunecoasă, cu o vecină alcoolică și o bucătărie comună unde mirosul de pisici era omniprezent. Era totuşi spaţiul ei. Nimeni nu putea săi ia acel spaţiu.
Ajunsă în faţa blocului, zări maşina cunoscută la intrare. Inima ia sărit. Un sedan negru, pe care Ionuț îl cumpărase şase luni în urmă. Deci era pe aici. De ce?
Urcând scările, auzi voce. În hol, lângă ușa ei, stăteau Ionuț și Nicoleta, discutând animat.
Veronica! îl strigă Ionuț primul. În sfârşit! Aşteptăm de o oră.
Veronica scoase cheia, voia să deschidă, dar Nicoleta îi închise trecerea.
Stai, trebuie să vorbim.
Nu avem nimic de vorbit, încercă Veronica să rămână calmă, deşi tremura. Lăsaţine să trecem, vă rog.
Veronica, nu fi așa, spuse Ionuț apropiinduse, cu faţa obosită și cu cearcăne sub ochi. Am venit să ne împăcăm.
Veronica îngheţi. Să ne împăcăm. După şase luni de tăcere, după umilinţe, după ce mama lui o împinsese din casă.
Împăcăm? întrebă încet.
Da, Ionuț a înţeles greşeala, interveni Nicoleta cu un glas de miere. Ea la lăsat, era materialistă. El sa căit, vrea să revină.
Să revină, repeti Veronica, ca ecou.
Da, acasă. Suntem familie, la urma urmei. Douăzeci de ani nu se şterg aşa uşor.
Ionuț întinse mâna, dar Veronica se retrase.
Hai să vorbim în linişte, voi explica tot.
Explica? se aprindea în ea furia. Ce sămi explici, Ionuț? Cum ai plecat în miez de noapte, spunând că iubeşti pe altcineva? Sau cum mama ta tea dat afară din apartamentul în care am pus sufletul?
Veronica, nu începe, Nicoleta îşi încruntă buzele. Suntem cu intenţii bune.
Bune? Veronica chicoti, apoi se îngriji de râsul său amar. Aţi venit pentru că fiul vostru a rămas singur, pentru că fata pe care a fugit să o prindă a fost mai deșteaptă decât mine. Şi acum credeţi că trebuie să-l accept din nou.
Nu înţelegi, începu Ionuț, dar Veronica îl tăioară.
Înţeleg perfect. Şase luni în urmă miai spus că team strivit cu grija, că nu mai există dragoste, că vrei spaţiu. Şi știi ce? Ai avut dreptate.
Veronica
Nu, lasămă să termin. Am strivit viaţa ta. Am călcat pe cămaşile tale, am gătit felurile tale preferate, am îndurat mama ta care intervenea mereu. Am renunţat la carieră pentru că voiai să fii casnică. Nu am avut copii, pentru că nu am putut, şi am suportat acuzaţiile mamei tale că sunt un eşec.
Nu am spus așa, Ionuț păli.
Nu ai spus, dar ai tăcut când mama ta tea umilit; ai tăcut când am plâns.
Nicoleta oftă zgomotoasă.
Hai să nu mai scormonim trecutul. Ionuț a venit să-şi ceară iertare. A înţeles greşeala. Nue suficient?
Nue suficient, Veronica îl privi pe socră în ochi. Ştiţi ce am înţeles în aceste şase luni? Pentru prima dată din douăzeci de ani trăiesc pentru mine. Da, e greu. Da, încă locuiesc întrun apartament comun, da, banii sunt puţini. Dar asta e viaţa mea. Nimeni nu-mi poate spune că fac greșit.
Poate intrăm? întrebă Ionuţ, privind spre ușa vecină, de unde se auzeau paşi. De ce să ne expunem în fața altora
Străini? Veronica zâmbi ironic. Pentru tine, sunt străini. Pentru mine, sunt vecinii mei. Ei mă tratează mai bine decât tu și mama ta, în toți acești ani.
Cete crezi că faci! se ridică Nicoleta. Am fost ca o mamă pentru tine!
Mamă nu alungă pe străzi, răspunse calm Veronica. Mamă nu ia acoperişul de sub capul unei femei care a grijuit de fiul ei douăzeci de ani.
Apartamentul e al meu pe hârtie!
Pe hârtie, da. Dar pe conştiinţă
Conştiinţa nu contează, tăia socră. Legea e lege.
Veronica încuviinţă.
Aveţi dreptate, legea e lege. Prin urmare nu cer nimic: nici apartament, nici bani, nici scuze. Doar vă rog să plecaţi şi să nu mai apăreaţi în viaţa mea.
Veronica, aşteaptă, Ionuț încercă să o ţină de mână. Îmi pare rău, am fost prost. Acea Cristina
Nu contează, Veronica îşi eliberează mâna. Ce-i numeau, ce făcea, de ce a plecat, nu mă interesează, Ionuț. Înţelegi? Total nu mă interesează.
Dar noi am fost împreună atât de mult! Aveam dragoste!
Aveam, recunoscu Veronica. Din partea mea, da. Din partea ta, probabil doar confortul sau obișnuinţa.
Închise cheia în încuietoare. Braţele nu tremurau. Un calm ciudat o învălui, ceva ce nu simţea de luni.
Ionuț, spunei! Nicoleta apălă pe umărul fiului. Hai, nu sta ca un stâlp!
Mamă, aşteaptă
Nu mam dus în coadă două ore să nu ne alungeţi! Vei regreta, Veronica! Bărbaţi ca Ionuț se găsesc greu!
Veronica se întoarce, o priveşte pe Nicoleta, cu faţa machiată, cu paltonul scump, cu comanda pe care o dă de tot. Apoi o priveşte pe Ionuț, cu capul plecat, ca un elev vinovat.
Aveţi dreptate, Nicoleta, spuse încet. Bărbaţi caaţii se caută cu greu, așa că eu nu-i voi căuta. Destul.
O să regreţi! socră ridică glasul. La 43 de ani, tinereţea a plecat. Vei rămâne singură!
Poate, Veronica ridică din umeri. Dar mai bine singură decât cu cei care nu mă preţuiesc.
Deschise ușa şi păşi afară. Se întoarse încă o dată.
Ionuț, nuţi doresc rău. Fi sincer. Trăieşte fericit, dacă poţi, dar fără mine.
Veronica, aşteaptă
Închise ochii, sprijininduse de uşă. Dincolo se auzeau voci apăsate, Nicoleta certă, Ionuț răspundea încet. Apoi paşi, sunetul liftului.
Se duse în camera ei, îşi smulse pantofii şi se așeză pe pat. Liniştea. Era singură, dar nu îi părea înfricoșător. Era de parcă o greutate se desprinsese de pe umeri.
Telefonul vibra. Era Lia.
Ce faci? Teai descurcat cu Crăciun?
Veronica zâmbi, tastând.
Mă descurc. Şi nu doar cu Crăciun.
Se ridică, se apropie la fereastră. Noaptea se lăsase, farurile străluceau. Oraşul îşi trăia viaţa: maşini care se îndreptau undeva, oameni grăbiţi spre treburi. Ea făcea parte din acel oraş, din acea viaţă. Nu era nici soţia lui Ionuț, nici noroata. Era doar Veronica.
Dimineaţa se trezi la lumina soarelui ce pătrundea prin perdeaua subțire. Prima gândire a fost la ieri. A fost real sau vis? Ionuț şi mama lui stăteau la uşă, cerând împăcarea. Ea lea spus nu.
Se ridică, făcu exerciţii. În ultimele şase luni începea să se îngrijească. Aleargă dimineaţa, sa înscris la yoga la centrul din cartier. Nu pentru a impresiona pe altcineva, ci pentru că avea timp pentru ea.
La muncă, Lia observă schimbarea.
Lumină, exclamă. Ce sa întâmplat?
Ionuț a venit cu mama.
Ce? Lia se lăsă cadoul creionului pe birou. Ce voia?
Să se împace.
Şi tu?…
Le-am trimis înapoi, politicos, dar ferm.
Lia chicoti, apoi o îmbrăţi în braţ.
Eşti o eroină. Mă mândresc cu tine.
Ştii, Lia, nu am dormit toată noaptea, gândind. Am realizat: am trăit douăzeci de ani în umbra dorinţelor lui, a mamei lui, a alegerilor lui. Am uitat cine este Veronica. Ce iubeşte, ce vrea.
Şi ce vrei?
Veronica se gândi.
Nu ştiu încă. Dar știu că nu vreau să mă întorc la ce a fost. E ca şi cum ai ieşi din cuşca unui şoim. La început e înfricoșător, dar apoi realizezi că poţi zbura.
Frumos spus, Lia zâmbi. Dar dacă îi apare din nou?
Nu va apărea. LamVeronica își închise ușa și, cu un zâmbet pe buze, plecă spre noua ei viață, știind că fericirea începe cu ea însăși.
