Timpul tău a expirat, a spus soțul și a arătat spre ușă.
Din nou mirosul ăsta! Te-am rugat să nu fumezi în casă! Viorica a deschis larg ferestrele din sufragerie, trăgând nervoasă perdelele. Doamne, chiar și canapeaua miroase. Ce-o să creadă Maria Ionovna cu soțul ei când vin la cină?
Și ce-o crede? Andrei a stins demonstrativ țigara în scrumieră. O să creadă că aici trăiește un bărbat normal care fumează din când în când. Mare scofală.
Bărbații normali, Andrei Mihailovici, fumează pe balcon sau afară. Nu îmbolnăvesc familia cu fum de țigară. Mă doare capul după ce fumezi.
Iar începi, Andrei a dat ochii peste cap. Douăzeci și cinci de ani ai trăit cu un soț fumător și nu pățeai nimic. Acum, dintr-o dată, te doare capul. Poate e de la menopauză, Viorico?
Viorica a încremenit, strângând buzele. Subiectul ăsta vârsta ei și schimbările care o însoțeau Andrei îl aducea tot mai des, ca și cum ar fi vrut să o lovească unde doare. Și, cumva, mereu reușea.
Ce legătură are? s-a întors spre fereastră ca să ascundă lacrimile. Cer doar un pic de respect. E atât de greu să ieși pe balcon?
Respect? Andrei a pufnit. Și unde e respectul tău față de mine? După muncă vreau să mă așez liniștit în fotoliu, să beau un ceai și să fumez. Nu să alerg pe balcon ca un copil. Până la urmă, e casa mea!
Casa noastră, a corectat ea încet.
Da, a noastră, a mormăit el reticent. Dar eu plătesc întreținerea. Eu am făcut renovarea. Și blana ta nouă tot eu am plătit-o.
Viorica a oftat adânc. Acest argument îl auzea de o mie de ori. Da, nu lucrase ultimii cincisprezece ani prima dată a stat cu copiii, apoi a avut grijă de soacră, apoi… apoi s-a obișnuit să fie doar gospodină. Iar Andrei se obișnuise să i-l arunce în față.
Nu vreau să ne certăm din nou, a spus ea obosită. Te rog doar să fumezi pe balcon. Maria Ionovna are astm, îi va fi greu să respire.
Bine, a cedat Andrei surprinzător de ușor. Pentru scumpa ta Maria Ionovna, ies pe balcon. Dar să știi doar pentru astăzi.
S-a ridicat din fotoliu și s-a îndreptat spre dormitor, aruncând peste umăr:
Apropo, nu înțeleg de ce i-ai invitat. Mâine am o întâlnire importantă, am nevoie să dorm, nu să stau de vorbă cu prietenii tăi plicticoși.
Nu sunt doar prieteni, a replicat Viorica. Gheorghe Petrovici e director la bibliotecă, poate să mă ajute cu un loc de muncă.
Andrei s-a oprit în ușă și s-a întors încet:
Ce loc de muncă?
Viorica s-a încurcat. Voise să-i spună mai târziu, când totul era sigur. Dar acum trebuia să explice.
Vreau să lucrez la bibliotecă, a spus, încercând să-și mențină vocea fermă. De trei ori pe săptămână, câteva ore. E timpul să fac și eu ceva, copiii au crescut, tu ești mereu la serviciu…
Și cine o să aibă grijă de casă? a întrerupt Andrei. Cine o să gătească, să spele, să curețe?
O să rezist, nu-ți face griji, a încercat ea să zâmbească. Nu plec toată ziua. Și oricum, copiii vin rar acum, nu trebuie să gătesc mult…
Copiii vin rar, dar mama ta vine în fiecare săptămână, a mormăit el. Și mereu vrea plăcinte și borș.
Mama mă ajută cu treburile, a replicat Viorica. Și oricum, nu vine așa des.
Poate să vină zilnic, nu mă deranjează, a făcut Andrei cu mâna. Dar despre muncă e o prostie, Viorica. Ai patruzeci și șapte de ani, ce mai muncești? Stai acasă, ocupă-te de treburile tale de broderie sau de ce te mai pasionează… Cărțile tale.
Cărțile? Viorica a simțit cum o cuprinde mânia. Andrei, îți amintești măcar că am diplomă de filolog? Că am predat literatură, până când m-am lăsat de serviciu pentru copii?
Și ce dacă? s-a trântit el în fotoliu. A fost acum douăzeci de ani. Acum sunt alte vremuri, alte cerințe. Unde te duci cu diploma ta veche?
La bibliotecă, a repetat ea încăpățânată. Nu am nevoie de bani mulți, Andrei. Am nevoie de un scop. De oameni. Să simt că mai pot ceva, nu doar să fac borș și să calc cămășile tale.
Mersi frumos, s-a strâmbat el. Deci casă și familie sunt fleacuri? Nu sunt destul de bune pentru o femeie inteligentă ca tine?
Nu asta am vrut să spun și știi bine, Viorica era epuizată de discuția asta care se repeta mereu. Hai să vorbim mai târziu. Acum trebuie să pregătim masa pentru oaspeți.
A plecat în bucătărie, simțind cum îi bate inima. Ultima vreme, orice conversație cu Andrei se transforma într-o ceartă. Nu știa când începuse, dar într-o zi își dăduse seama că parcă vorbeau limbi diferite. El nu o mai auzea, nu o mai înțelegea, nici măcar nu voia.
Înainte era altfel. Se cunoscuseră la facultatea de litere ambii studenți, ambii pasionați de cărți. Andrei scria poezii, ea le admira. Apoi nunta, nașterea primului copil, apoi celui de-al doilea. Andrei se angajase la o editură, începuse să câștige bine. Iar ea rămăsese acasă cu copiii, cu treburile, cu cărțile care deveneau tot mai rare.
Nu observase cum se schimbase Andrei. Cum trecuse de la un tânăr romantic la un bărbat cinic și obosit, care stătea tot mai mult la serviciu și se interesa tot mai puțin de gândurile, sentimentele sau dorințele ei. Iar când observase era prea târziu. Ajunseseră doi străini sub același acoperiș.
Maria Ionovna cu soțul au sosit exact la șapte, cum fusese stabilit. Gheorghe Petrovici, un bărbat masiv cu barbă bogată, s-a așezat în sufragerie și a început să discute cu Andrei despre politică. Maria Ionovna, o femeie subțire și glumeață în jur de șaizeci de ani, a venit în bucătărie să o ajute pe Viorica.
Cum e dispoziția lui Andrei? a întrebat ea, tăind salata. Ai reușit să vorbești despre serviciu?
Nu, a oftat Viorica. E împotrivă.
Și ce te așteptai? Maria Ionovna a ridicat din umeri. Bărbații nu suportă schimbările. Mai ales cele care le tulbură confortul.
Dar nu se schimbă nimic, a scos Viorica tava din cuptor. O să am tot timpul pentru casă, doar că voi pleca câteva ore de trei ori pe săptămână.
Pentru el e o catastrofă, a râs Maria Ionovna. Îți imaginezi? Vine acasă, iar tu nu ești acolo! Groază!
Au râs amândouă, iar Viorica s-a simțit mai ușoară. Cu Maria Ionovna întotdeauna îi era bine femeia asta respira încredere și calm.
Cina a începot liniștit. Andrei era prietenos, chiar glumea, întreba pe Gheorghe Petrovici despre noutăți literare. Viorica s-a relaxat puțin poate totul se va îndrepta, poate el pur și simplu fusese prost dispus mai devreme.
Apropo de literatură, s-a întors Maria Ionovna spre Viorica. I-ai spus lui Andrei despre ideea noastră?
Ce idee? Andrei a ridicat ochii de la farfurie.
Păi… Viorica a ezitat. Am vorbit ca să țin un club de lectură pentru copii. La bibliotecă.
Și când trebuia să înceapă asta? vocea lui Andrei devenise ascuțită.
Luna viitoare, a răspuns Maria Ionovna, neobservând tensiunea. De două ori pe săptămână, câte două ore. Nimic grav.
Foarte interesant, Andrei a lăsat furculița. Și nu ai vrut să discuți asta cu mine mai întâi?
Am încercat astăzi, a șoptit Viorica.
Nu-mi amintesc să fi discutat în detaliu, s-a întors Andrei către oaspeți. Vedeți, Viorica s-a obsedat în ultima vreme cu ideea de muncă. Și eu cred că la vârsta ei să înceapă o carieră e… nerezonabil.
De ce? s-a mirat Gheorghe Petrovici. Pentru că e femeie, are familie, copii crescuți ce mai caută ea în lumea muncii? a răspuns Andrei, privind în farfurie.
Tăcerea s-a lăsat grea, doar zgomotul tacâmurilor răspândindu-se încet prin sufragerie. Viorica a simțit cum i se strânge pieptul, dar nu a spus nimic. A privit pe rând la fiecare la Andrei, la Maria Ionovna, la Gheorghe Petrovici și în ochii lor a văzut ceva ce nu mai văzuse de mult: respect. Nu pentru soția care stă acasă, ci pentru femeia care încă vrea să trăiască.
A doua zi dimineață, înainte ca Andrei să plece la serviciu, Viorica a ieșit pe balcon cu o cană de ceai. A deschis primul caiet al clubului de lectură, a subliniat câteva pasaje și a scris pe prima pagină, cu litere ferme: *Începutul*. Fumul de țigară se mai simțea pe pervaz, dar ea n-a mai deschis geamul. L-a lăsat să se estompeze de una singură.
