Mama le-a dus la orfelinat imediat după Anul Nou…
Fetele plângeau. Erau copii crescuți acasă. Când mama își aranja viața personală, iar ea o făcea mereu, surorile, Ana și Mădălina, trăiau cu bunica. Dar la Crăciun, bunica a murit, iar mama le-a lăsat la orfelinat. Nu, nu era o femeie ușuratică, nu bea și nici măcar nu fuma. Doar că e nedrept dacă fostul soț trăiește cum vrea, iar ea trebuie să se zbătută singură cu doi copii în spate?
Mama desfăcea haina Mădălinei și șoptea: Nu vă mai văitați, așa s-a nimerit, eu ce vină am? O să vă fie bine aici, o să-mi mulțumiți mai târziu! Mădălina își înăbușea plânsul, avea doar 3 ani și nu prea înțelegea ce se întâmpla. Dar privind în ochii reci ai mamei și în fața speriată, udă de lacrimi, a surorii mai mari, Anei de 7 ani, simțea că totul e rău. Mama sâsâia: Nu mă faceți de rușine, nu vă lepăd, o să mă stabilesc și vă iau. Vin de Paști, vă iau! Fetele au încetat să mai plângă, dar încă sughițau: mama spusese că se întoarce după ele!
Se obișnuiau greu cu viața la orfelinat, deși educatoarele le iubeau și le păreau rău pentru lipsa de obrăznicie, pentru deșteptăciune și pentru dragostea lor emoționantă una față de cealaltă. Ana îi cucerea pe toți cu ochii ei negri și serioși, iar Mădăluța semăna cu un ghemuț alb și bun la suflet. Mădălina o tragea pe Ana de mână: Când vine Paștele? Vine și ne ia mama? Ana răspundea răbdătoare, din nou: Paștele e o sărbătoare, vine primăvara, îți amintești cum vopsea bunica ouăle? Mădălina dădea din cap solemn, parcă zicând că își amintește, dar apoi, amintindu-și de bunica, i se umpleau ochii de lacrimi mărunte. Ana ar fi vrut și ea să știe când vine Paștele. Cu întrebarea asta s-a dus la educatoare. Irina Nicolaevna s-a mirat: de obicei copiii așteaptă Moș Crăciun sau ziua lor. Totuși, i-a dat Anei un mic calendar: Vezi, în ziua asta e Paștele, am încercuit-o, iar acum suntem aici. Fiecare cifră e o zi. Când eram la școală, eu tăiam zilele până la vacanța de vară. Și Ana a început să taie zilele, iar coada de cifre până la venirea mamei se scurta treptat.
Dimineața de Paști, Mădălina a alergat la Ana, ținând strâns în mânuță un ou roșu: Ana! Ana! Vine mama azi, sunt așa fericită, așa fericită! Și tu ești fericită, Anuța? Nici Ana nu mai avea răbdare să o vadă pe mamă. La început așteptarea era veselă, dar după somnul de după-amiază, Ana simțea cum i se strânge inima. Și Mădălina tot o întreba și se agăța de ea. Seara, când Ana și-a dat seama că mama le-a mințit, a încercat s-o liniștească pe Mădălina: Probabil a luat autobuzul și s-a împotmolit. Am auzit, pe cinste, că drumurile sunt groaznice acum! Toți educatorii spun asta. Mădăluțo, nu plânge, o să scoată autobuzul și mama sigur vine mâine. Până atunci o să doarmă în sat! Sora mai mică înghițea în sec lacrimile. Dar mama n-a mai venit, deși fetele o așteptau în fiecare zi, găsindu-i scuze noi.
Într-o dimineață, Ana n-a mai găsit-o pe Mădălina. Educatoarele i-au spus că sora mai mică a fost luată de mamă. Mult mai târziu, Ana a aflat că mama semnase renunțarea la ea. Dar Ana a avut noroc: după doi ani, a fost găsită de mătușa Valeria, sora tatălui ei. Mătușa Valeria era o femeie bună, și Ana nici nu și-a dat seama când a început să-i spună mamă. Bunătatea mătușei și a familiei ei a vindecat treptat rănile din inima Anei, ea încercând să nu se mai gândească la mamă și la soră. Deși știa că Mădălina era prea mică ca să înțeleagă, totuși… Fără ea, Ana n-ar fi plecat nicăieri… Ana a crescut alături de mătușa Valeria, într-o casă plină de lumină și liniște, unde primăvara venea mereu la timp. În fiecare Paște, împreună cu familia, vopseau ouă roșii, iar Ana tăia atentă prima felie de drojdie, așa cum o învățase bunica. Uneori, noaptea, se trezea cu imaginea acelui ou strâns în mânuța lui Mădălina, cu ochii ei uzi și cu întrebarea fără răspuns. Nu știa unde era sora ei, nici cum trăia. Dar când vântul sufla ușor prin copacii din gradina mătușii, Ana închidea ochii și simțea, doar pentru o clipă, că Mădălina e lângă ea, ținând-o de mână, ca odinioară.
