Nu te îmbrăca așa în casa mea! își șuieră soacra printre dinți înaintea oaspeților.
Măi, Mădălino, n-ai văzut ochelarii mei? Parcă i-am lăsat pe măsuța din sufragerie, zise Elena Mihailovna, băgând capul în bucătărie, unde nora ei se zbătea cu salata de sarbătoare.
Uită-te în etui, Elena Mihailovna. Am pus acolo când am dat cu praful, răspunse Mădălina fără să ridice ochii de la legumele tăiate cu grijă, căci fiecare felie trebuia să fie perfectă.
Soacra își strânse buzele, dar nu spuse nimic. În mintea ei, nu era bine să atingi lucrurile altora, chiar dacă intențiile erau bune. Mai ales ale ei. Dar să facă scandal acum, înainte de venirea musafirilor, nu se cădea ziua era importantă, iar conflictele inutile stricau cheful.
Azi se împlineau exact treizeci de ani de când Elena Mihailovna trăia în acest apartament spațios, cu tavan înalt, mobilat cu antichități lăsate la rândul ei de soacră-sa. De-a lungul anilor, fiecare colțișor fusese îmbrățișat, fiecare obiect avea locul lui bine-cunoscut. Și deși, oficial, casa îi aparținea acum fiului ei, Victor, ea încă se simțea stăpâna adevărată.
Mădălina trăia cu ei abia de doi ani. Pentru Elena Mihailovna, căsătoria asta fusese o surpriză neplăcută fiul adusese în casă o femeie pe care o cunoscuse de-abia trei luni. Zglobie, cu facultate și, în ochii soacre, cu idei prea moderne despre viață.
Salata e gata, anunță Mădălina, așezând creația ei pe un platou mare. Mai am timp să mă schimb până vin oaspeții.
Sper că nu te gândești să îți pui rochia aia roșie? observă Elena Mihailovna cu un ton neutru, netezindu-și părul grijuliu aranjat.
Mădălina se îngheță pentru o clipă, apoi ridică încet privirea spre soacră.
Tocmai pe ea voiam s-o port, răspunse liniștită. Victor mi-a ales-o de ziua noastră.
E prea… dezgolită pentru o masă în familie, tăie Elena Mihailovna. Ai rochia albastră cu guler pe care ți-am dat-o de Crăciun aia e mult mai potrivită.
Mădălina oftă adânc. Rochia albastră, care semăna mai mult cu o uniformă de liceană, o purtase o singură dată la revelion, ca să nu supere pe soacră. De atunci, atârna într-un colț îndepărtat al dulapului.
Elena Mihailovna, cred că la treizeci și unu de ani pot să aleg singură ce să port, spuse ea blând, dar ferm.
Bineînțeles, răspunse soacra cu un zâmbet forțat. Dar ține minte că azi vin prietenii mei. Oameni de o vârstă respectabilă. Cu anumite așteptări.
Fără să aștepte un răspuns, Elena Mihailovna ieși din bucătărie, lăsând-o pe Mădălina cu vorbe neterminate și o furie care creștea încet.
În dormitor, Victor își încheia deja cămașa proaspăt călcată.
Ce mai faceți, e totul gata pentru regele și regina serii? o întrebă el cu un zâmbet.
Aproape, răspunse Mădălina, luând rochia roșie din dulap. Mama ta mi-a făcut din nou observații despre haine.
Victor oftă:
Nu-i da importanță. Știi că doar vrea să facem o impresie bună în fața prietenilor ei.
Noi? Sau eu? Mădălina studie rochia. Avea un decolteu adânc și o despicătură pe pulpă, dar nu era nimic scandalos.
Hai, Mădălino, nu azi, bine? Victor o cuprinse în brațe. Pentru mama e o zi importantă. Treizeci de ani în casa asta aproape toată viața ei.
Și pentru mine e important să-mi păstrez demnitatea, șopti ea. Nu sunt un copil căruia să i se spună cum să se îmbrace.
Victor tăcu, sfâșiat între dorința de a o susține pe soție și teama de a-și supăra mama.
Pune ce vrei, spuse în cele din urmă. Ești frumoasă în orice.
Mădălina îl sărută pe obraz, încercând să-și înăbușe furia.
Oaspeții începură să sosească pe la șase. Primii veniră Ana și soțul ei prieteni vechi ai Elenei Mihailovna din vremea când lucrau la proiect. Apoi vecina, Maria Petrovna, o bătrânică mică și sprintenă, cu ochi pătrunzători și o limbă ascuțită. Alții urmară cu toții în vârstă, prieteni de-o viață ai soacrei.
Mădălina și Victor îi întâmpinară, ajutând cu hainele și schimbând politici. Elena Mihailovna domnea în sufragerie, aranjând mâncărurile pe masă și povestind despre călătoriile ei din tinerețe.
Când toți ajunseră, Mădălina se duse în bucătărie să aducă ultimele preparate. Acolo o întâlni pe Elena Mihailovna, scoțând o plăcintă aromată din cuptor.
Aduc eu garnitura, spuse Mădălina. Oaspeții întreabă de șnițelul tău celebru.
Soacra dădu din cap, dar privirea îi rămase agățată de decolteul norei. Rochia roșie îi stătea perfect, evidențiind silueta ei zveltă. Nu era indecentă, dar în ochii Elenei Mihailovna părea o provocare.
Nu ai găsit ceva mai… discret? îi șuieră printre dinți.
Am vorbit deja despre asta, răspunse Mădălina calm. Rochia e perfect acceptabilă.
La mine în casă, o cină în familie nu necesită așa ceva, bombăni soacra, trântind plăcinta pe platou.
Mădălina simți cum i se încinge fața. Îi venea să răspundă aspru, dar se abținu nu acum, nu în fața oaspeților.
Să revenim la masă, spuse doar, ridicând garnitura.
În sufragerie, atmosfera era relaxată. Victor povestea o întâmplare amuzantă de la muncă, iar toți râdeau. Când Mădălina se așeză lângă el, Elena Mihailovna o întrerupse:
Mădălino, poți să aduci niște pâine? S-a terminat.
Era o minciună coșul era aproape plin. Dar Mădălina dădu din cap și se duse. În spatele ei, auzi pe soacră spunându-i Anei:
Încerc să o mai civilizez pe norașa. Tinerii ăștia nu mai au bun-simț.
Mădălina se opri, strângând pumnii. Apoi expiră și se întoarse în sufragerie cu mâinile goale.
Mai e pâine, Elena Mihailovna, anunță ea, luând loc lângă Victor.
Soacra o privi îmbufnată, dar nu spuse nimic. Seara continuă toasturi, amintiri, dezbateri politice. Mădălina răspunse politicoasă la întrebări, zâmbind la glume, dar tensiunea creștea.
La desert, Maria Petrovna se uită la Mădălina și exclamă:
Ce frumoasă e nora ta, Eleno! Și rochia aia roșie îi stă minunat ca o vedetă!
Elena Mihailovna zâmbi tensionat:
Da, Mădălina e foarte la modă. Doar că uneori uită că modestia înflorește femeia.
A, lasă modestia! făcu Maria Petrovna. Eu, la vârsta ei, aș fi purtat așa ceva cu drag! Bravo, fată, cât ești tânără!
Mădălina îi zâmbi recunoscătoare. În acel moment, ceainicul începu să facă gălăgie.
Pun eu ceaiul, spuse ea, ridicându-se.
Elena Mihailovna se sculă și ea:
Vin și eu.
În bucătărie, soacra trânti ușa și se întoarse către nora ei. Fața îi era strâmbă de furie.
Nu te mai îmbrăca așa în casa mea! îi șuieră. E obscen, vulgar și ofensator!
Mădălina făcu un pas înapoi, șocată.
Ce vă este, Elena Mihailovna? Rochia e perfect decentă.
Nu te preface! L-ai pus special ca să mă umilești în fața prietenilor!
Nu e adevărat, răspunse Mădălina ferm. L-am pus pentru că e frumos și-i place lui Victor. Fiului dumneavoastră.
Victor nu înțelege! Tu îl manipulezi!
Ușa se deschise, și Victor apăru în cadră. Se vedea că auzise.
Ce se întâmplă? întrebă el.
Nimic, spuse Elena Mihailovna, schimbând tonul. Doar discutam despre modă.
Am auzit, mamă, răspunse Victor liniștit. Și nu-mi place.
Soacra palidi.
Victor, tu nu înțelegi
Ba tu nu înțelegi, spuse el, apropiindu-se de soția lui. Mădălina e femeia mea. Nu permit să i se vorbească așa.
Dar e casa mea! strigă Elena Mihailovna.
Nu, e casa noastră. Și toți avem dreptul să ne simțim bine aici.
Tăcere. Din sufragerie răsuna râsul oaspeților.
Nu voiam scandal, spuse Mădălina. Dacă știam că rochia deranjează, alegeam altceva.
Elena Mihailovna se uită alternativ la ei. În ochii ei se zbăteau furia, supărarea și poate o urmă de remușcare.
Mamă, spuse Victor blând. Mădălina a lucrat toată ziua pentru petrecerea ta. Te respectă. Dar și tu trebuie să o respecți.
Soacra privi în jos.
Poate am exagerat, mormăi ea în cele din urmă. În vremea mea…
Vremurile se schimbă, Elena Mihailovna, spuse Mădălina. Dar bunătatea rămâne mereu la modă. Nu vreau război. Vreau să fim familie.
Ceainicul făcu un zgomot ascuțit.
Să ne întoarcem la oaspeți, propuse Victor.
Elena Mihailovna dădu din cap, dar când Mădălina se întinse după ceainic, o opri.
Stai. Trebuie să… să mă scuz, spuse ea, greu. Arăți frumos în rochia asta.
Mădălina o privi surprinsă. În doi ani, soacra nu-și ceruse niciodată scuze.
Mulțumesc, spuse simplu.
Când se întoarseră, nimeni nu păru să fi observat lipsa lor, doar Maria Petrovna aruncă o privire pătrunzătoare. Seara continuă mai cald. Elena Mihailovna chiar o întrebă pe Mădălina unde cumpărase rochia pentru o prietenă.
Când oaspeții plecară, Maria Petrovna rămase ultima.
Știu, Eleno, spuse ea. De cincizeci de ani te cunosc. Niciodată nu te-ai scuzat. Până azi.
Ce tot spui? făcu Elena Mihailovna.
Lasă vrajeala, râse Maria Petrovna. Nora ta e minunată. Fiul tău e fericit. Nu asta contează?
După ce plecă, Elena Mihailovna se întoarse în sufragerie, unde Mădălina și Victor strângeau.
Lăsați pentru mâine, spuse ea. A fost o seară frumoasă.
Dar tu mereu spui că nu se lasă vasele peste noapte, aminti Victor.
Uneori regulile sunt făcute să fie încălcate, zise Elena Mihailovna cu un zâmbet. Așa-i, Mădălino?
Așa este, răspunse ea, simțind că ceva se schimbase între ele. Ceva bun.
Victor le cuprinse pe amândouă în brațe, iar ei rămaseră așa trei generații, trei moduri de a vedea viața, dar o singură familie.
Știți ce? spuse brusc Elena Mihailovna. Am văzut o rochie ca a ta, Mădălino, dar albastră. Crezi că mi s-ar potrivi?
Și râseră cu toții pentru prima dată, cu adevărat împreună.
