În visul acesta ciudat, totul părea să plutească într-o lumină palidă, ca și cum aerul însuși ar fi fost învăluit în ceață.
Nu-ți e rușine să ceri de la fiul meu? izbucni soacra, auzind vorba de mâncare.
Ioana, tu ai cumpărat crema asta? întrebă Ecaterina, rotind borcănașul pe raftul din baie. E foarte scumpă.
Nu, a adus-o Alexei, răspunse nora, ștergându-și mâinile cu prosopul. Zice că e bună împotriva ridurilor.
Ecaterina Vasilievna așeză borcanul la loc și-și strânse buzele. Fiul cheltuie banii pe prostii, iar pentru cele necesare nu mai rămâne nimic. Și dimineața sunase, cerându-și iertare că întârzie cu banii pentru mâncare până mâine.
Ce gătim la prânz? întrebă ea pe Ioana. În frigider sunt doar cartofi și morcovi.
Ioana dădu din umeri.
Nu știu. Poate o supă?
Din ce? N-avem carne, n-avem pui. Doar legume.
Atunci o supă de legume, zise Ioana, deschizând frigiderul. Mai sunt ceapă și varză. O să iasă bună.
Ecaterina clătină din cap. Pe vremea ei, femeile se ocupau altfel de gospodărie. Mereu era ceva pus deoparte, gândeau cu o săptămână înainte.
Și cu Măriuca ce facem? întrebă ea, referindu-se la nepoata ei de patru ani. Ea nu mănâncă doar supă.
Fac o terci, zise Ioana, scotând un pachet de ovăz. Sau paste cu unt. Copiilor le place.
Măcar unt mai e?
Ioana deschise frigiderul și se uită în vas.
Doar puțin. Vreo cincizeci de grame, nu mai mult.
Ecaterina oftă. Trăiesc de pe o zi pe alta, iar fiul tot creme cumpără. Tinerii au priorități greșite.
Ascultă, Ioana, zise ea, așezându-se pe un scaun, poate te duci tu până la magazin? Măcar pâine și lapte pentru Măriuca.
Cu ce să cumpăr? se întoarse Ioana către soacră. N-am niciun ban.
Cum adică? Lucrezi.
Lucrez, dar salariul îl primesc abia mâine. Acum portofelul e gol.
Ecaterina se ridică și începu să se plimbe prin bucătărie. Situația devenea neplăcută. Alexei întârzia cu banii, nora nu avea nimic, iar familia trebuia hrănită.
Iar pensia mea s-a dus pe medicamente, mormăi ea. Tensiunea mi-a sărit, a trebuit să cumpăr pastile scumpe.
Atunci așteptăm până mâine, sugeră Ioana. Rezistăm o zi.
Și Măriuca ce mănâncă? se indignă Ecaterina. O să-l înfometezi pe copil?
Ioana rămase nemișcată cu polonicul în mână.
Și ce propuneți? Să prăjim aerul?
Nu știu! Gândește ceva! Ești mamă!
Din cameră se auziră pași, iar în bucătărie intră Măriuca în pijamaua cu ursuleți.
Bunico, când mâncăm? întrebă fetița, frecându-și ochii.
Îndată, scumpo, o luă Ecaterina în brațe. Mama o să pregătească acum.
Ioana tăcea, curățând cartofii. Erau mici, cu ochi, deloc apetisanți.
Mamă, pot niște biscuiți? se uită Măriuca în bufet. E cutia acolo.
Acolo sunt doar firimituri, zise Ioana. Mâncăm după supă.
Ce supă o să fie?
De cartofi.
Măriuca se încruntă.
Nu vreau supă de cartofi. Vreau cu carne, ca la mătușa Nadia.
Ecaterina oftă greu. Nepoata avea dreptatecopiii au nevoie de hrană bună, nu doar de legume.
Ioana puse oala pe plită și aprinse focul. Mâinile îi tremurau puțin de oboseală și nervi.
Ioana, șopti Ecaterina, poate suni pe cineva? Prietene sau pe părinți?
De ce?
Păi să ceri niște bani. Pentru mâncare.
Ioana se întoarse brusc.
Și de ce aș face asta? Toți au problemele lor.
Dar poți să le explici situația. Oamenii înțeleg.
Nu sunt obișnuită să cerșesc, răspunse Ioana rece.
Unde-s părinții tăi? Ar putea ajuta.
Mama e în spital, tata e cu ea. Au cheltuieli mari acum.
Ecaterina privi oala unde fierbeau cartofii. Nu mirosea a nimic, nu dădea poftă de mâncare.
Ascultă, zise ea hotărâtă, să-l sun pe Alexei. Să-i cer să aducă măcar ceva.
El a zis că nu poate azi.
Dar să încercăm. Poate reușim.
Ecaterina luă telefonul și formă numărul fiului ei.
Alecsu? Sunt eu Da, totul e bine Uite, chiar nu poți trece pe la noi azi? E grav cu mâncarea Cum adică nu ai bani? Unde sunt? Înțeleg Mâine sigur aduci? Bine, te așteptăm.
Puse receptorul și se uită la Ioana.
Zice că vine mâine dimineață. Chiar are probleme acum.
Atunci azi ne descurcăm cu ce avem, amestecă Ioana supa.
Măriuca, între timp, se urcase pe un scaun și luase din bufet cutia goală de biscuiți. Pe fund erau doar firimituri.
Mamă, pot să mănânc firimiturile?
Bineînțeles, scumpo.
Fetița le turnă pe palmă și începu să le lingă. Ecaterina se uita la nepoată și simțea cum i se strânge inima.
Ioana, poate încerci totuși la prietene? reluă ea discuția. Măcar pentru Măriuca.
Cât o mai tot repeți? Nu voi cere de la nimeni!
De ce? Măgulește mândria?
Nu mândria, ci rușinea. Nu mă obișnuiesc cu banii altora.
Dar nu-s ai străinilor! Sunt prietene!
Nici prietenele nu-s bogate. Toate au familii.
Ecaterina se ridică și începu să plimbe iar prin bucătărie. Situația devenea critică.
Poate întrebi vecinii, sugeră ea. Mătușa Mariana mereu e gata să
