Ajunsesă la spital să-mi vizitez prietena și am rămas fără grai când am văzut cine stătea cu ea în salon.
“Viorica dragă, cum m-ai speriat!” am intrat grăbită în salonul de spital, ținând în mână un sac cu fructe. “Când m-a sunat fiica ta și mi-a spus că ai avut probleme cu inima, am crezut că leșin!”
Viorica zăcea pe patul de lângă fereastră, palidă, dar cu un zâmbet pe buze.
“Luminiță, scumpo, mulțumesc că ai venit!” ea și-a întins mâna spre mine. “Aici e atât de plictisitor, credeam că o să înnebunesc de atâta stat degeaba.”
Am pus sacul pe noptieră și m-am uitat în jur. În salon erau patru paturi, dar doar două erau ocupate. Pe patul de lângă Viorica, cu spatele la noi, zăcea o femeie cu părul lung și cărunt, împletit îngrijit în coadă.
“Cine e colega ta?” am șoptit eu, așezându-mă pe scaunul de lângă patul prietenei mele.
“A, a fost adusă ieri. O cheamă Mariana Vasilievna. E foarte liniștită, abia vorbește. Doar citește sau se uită la ceva pe telefon,” a răspuns Viorica tot în șoaptă. “Se spune că are probleme cu tensiunea, la fel ca și mine cu inima.”
În acel moment, colega s-a întors, și am simțit cum sângele mi-a părăsit fața. Ochii căprui familiari, trăsăturile fine ale feței, care nu se schimbaseră nici după atâția ani, alunița pe obrazul stâng…
“Mariana?” am șoptit eu, necrezând ochilor. “Mariana Costin?”
Femeia de pe patul vecin a înghețat, apoi s-a ridicat încet și s-a uitat la mine.
“Luminița Nicolaevna?” în glasul ei se auzeau aceleași intonații ca acum treizeci de ani. “Doamne, nu se poate…”
Viorica se uita nedumerită de la una la alta.
“Voi vă cunoașteți?” a întrebat ea.
“Da,” am răspuns eu scurt, fără să-mi iau ochii de la Mariana. “Foarte bine.”
A căzut o tăcere stânjenitoare. Mariana și-a plecat privirea spre mâinile ei, iar eu încă o priveam, ca și cum aș fi încercat să mă conving că nu era o halucinație.
“Fete, ce se întâmplă?” a izbucnit Viorica. “Luminiță, parcă ai văzut o fantomă!”
“Aproape,” am șoptit eu. “Eu și Mariana… n-am mai văzut-o de mult. Foarte mult.”
“Treizeci și doi de ani,” a adăugat Mariana, încă fără să-și ridice privirea.
“Uau!” Viorica a încercat să se ridice în pat. “Erați prietene la școală?”
“Nu chiar prietene,” m-am așezat pe scaun, dar rămâneam încordată, ca și cum aș fi fost gata să mă ridic și să plec oricând. “Noi… aveam interese comune odată.”
Mariana și-a ridicat capul și, pentru prima dată în acele minute, m-a privit direct în ochi.
“Ce mai face Adrian Sergheevici?” a întrebat ea încet.
Mi-am strâns mâinile atât de tare, încât articulațiile mi s-au albit.
“Soțul meu a murit acum opt ani,” am răspuns eu sec. “Infarct.”
“Îmi pare rău, nu știam,” Mariana și-a plecat din nou privirea. “Sunt foarte îndurerată.”
“Lasă,” am făcut eu cu mâna. “Ce mai contează… Așa e viața.”
Viorica se uita la noi cu o curiozitate tot mai mare.
“Auziți, spuneți-mi odată, de unde vă cunoașteți? Că stau ca proasta și nu înțeleg nimic.”
Eu și Mariana ne-am privit. În ochii amândurora se citea o reticență de a începe povestea.
“Am lucrat împreună,” am spus eu în sfârșit. “În aceeași școală. Eu predam limba română, iar Mariana… ce predai tu?”
“Istorie,” a răspuns Mariana. “Și educație civică.”
“Vezi, Viorica,” m-am întors spre prietena mea. “Am fost colegi. Dar nu mult timp.”
“Nu mult,” a confirmat Mariana. “Doar doi ani.”
“Și v-ați certat din cauza muncii?” Viorica părea hotărâtă să nu renunțe.
“Din cauza unui bărbat,” am răspuns eu neașteptat de sincer. “Poveste clasică de femei.”
Mariana a tresărit, ca și cum ar fi primit o lovitură.
“Luminiță, nu…”
“Ce să nu? Viorica oricum o să scoată tot din noi, așa e ea. Mai bine spunem totul de îndată. Mai ales că acum nu mai contează, nu-i așa?”
“Poate,” a șoptit Mariana.
“Hai, spuneți odată!” s-a aprins Viorica. “Mor de curiozitate!”
M-am rezemat pe spătarul scaunului și m-am uitat pe fereastră.
“Aveam atunci douăzeci și patru de ani. Abia ieșisem din facultate, începusem să lucrez la școala numărul șaptesprezece. Tânără, proastă, ușor de îndrăgostit. Și acolo era un director adjunct… Adrian Sergheevici Moraru. Frumos, deștept, cu zece ani mai mare ca mine. Căsătorit, bineînțeles.”
“Of,” a scos Viorica.
“Exact, of,” am râs eu amar. “Și am început să avem o poveste. Secretă, bineînțeles. Ne vedeam după ore, el îmi spunea că soția nu-l înțelege, că mariajul lor e de mult o formalitate… Povești obișnuite pe care le spun bărbații căsătoriți.”
Mariana asculta în tăcere, dând din cap din când în când.
“Și după un an, la școală a mai venit o tânără profesoară,” am continuat eu. “Mariana. Frumoasă, deșteaptă, veselă. Și Adrian Sergheevici, se pare, a considerat că o singură amantă nu-i de ajuns.”
“Luminiță, nu a fost așa…”
“Nu? Atunci cum a fost? Tu știai că eu am o relație cu el! Ți-am spus eu însămi! Am fost prietene!”
“Am fost,” a șoptit Mariana. “Și nu voiam… Doar că s-a întâmplat așa.”
“S-a întâmplat,” am repetat eu cu amărăciune. “Ție pur și simplu ți-a reușit să-l iei pe bărbatul altuia.”
Viorica se uita de la una la alta, ca și cum ar fi urmărit un
