Domnule pot să prânzesc cu dumneavoastră? întrebă fetița fără adăpost milionarul. Ce a făcut el apoi i-a făcut pe toți să plângă.
Vocea ei era slabă și tremurătoare, dar a străpuns liniștea elegantă a restaurantului de lux, ca o rază de fulger.
Ion Popescu, magnat imobiliar din Chișinău, în vârstă de aproape șaizeci de ani, prânza singur la Bucuria, un local exclusiv din centrul orașului. Tocmai se pregătea să taie prima bucățică de friptură când a auzit acea voce.
S-a întors și a văzut o fetiță mică, desculță, de vreo unsprezece ani, cu părul încâlcit și hainele zdrențuite, cu ochii plini de suferință tăcută.
Maestrul de sala s-a grăbit spre ea, dar Popescu a ridicat o mână.
Cum te cheamă?
Ana, a răspuns ea. N-am mâncat nimic de vineri.
Fără să ezite, Ion a arătat spre scaunul gol din fața lui. Întregul restaurant a pătruns într-o tăcere profundă în timp ce ea s-a așezat încet.
A chemat chelnerul:
Adu-i același lucru pe care îl am eu. Și un pahar de lapte cald.
Ana a încercat să mănânce cuviincios, dar foamea a câștigat repede. Ion a rămas tăcut doar se uita la ea, cu privirea pătrunzând într-un trecut îndepărtat, în propriile amintiri.
Când a terminat, a întrebat în sfârșit:
Unde e familia ta?
Răspunsul a fost dureros de simplu:
Tata a murit căzând de pe acoperiș. Mama a plecat acum doi ani. Am trăit cu bunica dar ea a murit săptămâna trecută.
Vocea i-a tremurat, dar nici o lacrimă n-a curs pe obraji.
Ion a tăcut. Nimeni nu știa că și el fusese odinioară un copil al străzii, flămând și singur. Mama lui murise când avea doar opt ani. Tatăl dispăruse fără urmă. Dormise pe ulițe și adunase cutii pentru a supraviețui. Și el privise odată prin vitrinele acestor restaurante la fel ca Ana.
Povestea ei a trezit ceva uitat în el durerea pe care o crezuse îngropată pentru totdeauna.
S-a întins spre servietă apoi s-a oprit. A privit-o pe Ana.
Ai vrea să vii să locuiești în casa mea?
Ea a clipit nedumerită.
Ce ce vreți să spuneți?
Nici nu bănuia că acest moment le va schimba viețile pentru totdeauna
Capitolul 1. Casa care a devenit un adăpost neașteptat
Ana s-a uitat lung la bărbat, neîncrezătoare că vorbea serios.
Să locuiesc la dumneavoastră? a repetat ea, de parcă voia să se asigure că nu auzise greșit.
Ion Popescu nu și-a întors privirea.
Da. În casa mea sunt camere libere. E cald, e mâncare. Și nu va mai trebui să dormi pe stradă.
Fetița a strâns atât de tare șervetul în mână, încât degetele i s-au albit. Se obișnuise să fie mințită de adulți să-i promită ajutor, apoi să dispară.
Dar dacă vă voi deranja? a întrebat ea cu sinceritatea unui copil.
Atunci vom decide împreună ce facem, a răspuns el calm. Dar îți dau cuvântul meu: nimeni nu te va da afară.
Pentru prima dată după mult timp, ochii i s-au luminat cu o scânteie de speranță.
În jumătate de oră, când Ion a plătit și au ieșit din restaurant, toți clienții s-au uitat după ei. Un bărbat respectabil în costum scump și o fetiță slabă, desculță, alături o imagine de necrezut. Dar Ion mergea hotărât, ținând-o de mână, de parcă era cel mai firesc lucru din lume.
Lângă intrare aștepta o mașină neagră. Șoferul a ridicat surprins din sprâncene când domnul Popescu a ajutat-o pe fetiță să urce, dar n-a spus nimic.
Pune-ți centura, a spus Ion blând. Vom ajunge acasă în curând.
Ana a trecut încet degetele peste scaunul de piele moale. I se părea că intrase într-o trăsură fermecată. În afara geamului, lumina serii la Chișinău sclipea, străzile gălăgioase, oamenii grăbiți. Dar în mașină era liniște.
Casa lui Ion se afla într-un cartier prestigios. O vilă mare cu coloane, grădina îngrijită și poarta forjată impresionau chiar și pe cei obișnuiți cu luxul. Pentru Ana, însă, era ca un vis.
Bine ai venit, a spus el, deschizând ușa și lăsând-o să intre înainte.
Înăuntru mirosea a lemn și flori proaspete. Tavanele înalte, scările de marmură, tablourile în rame aurite toate au uimit fetița.
Domnule Popescu, eu nu pot locui aici, a șoptit ea, dându-se înapoi. E prea frumos. Nu e pentru mine.
S-a aplecat la înălțimea ei și a spus ferm:
Ana, de acum ai o casă. Nu contează unde te-ai născut sau prin ce ai trecut. Aici vei fi în siguranță.
Fetița a încuviințat în tăcere.
Curând, o femeie în vârstă, vestită în rochie strictă gospodina doamna Gheorghe s-a apropiat. Lucra în casă de peste douăzeci de ani și se considera păzitoarea ordinii.
Domnule Popescu a început ea surprinsă, privind fetița desculță.
Aceasta e Ana. De acum va locui cu noi. Te rog să-i pregătești o cameră lângă biblioteca mea, a spus el calm.
Doamna Gheorghe s-a încruntat, dar, văzând hotărârea stăpânului, a dat din cap sec:
Cum doriți, domnule.
Ana a fost dusă într-o cameră luminoasă cu un pat mare și covor moale. Nici măcar nu îndrăznea să se așeze pe pat stătea lângă ușă, ținându-și mâinile la piept.
Dezbracă-te, a spus doamna Gheorghe sever. O să-ți aduc haine.
Eu nu am altele, a șoptit Ana.
În privirea gospodinei a apărut o umbră de compasiune, dar vocea a rămas rece:
Ac
