Un bătrân își făcu apariția la intrarea restaurantului de elită. Costumul lui era călcat cu grijă, dar părea îmbătrânit purtat cu mulți ani în urmă și scos din nou din sertar după atâta vreme. Părul lui cărunt cădea în șuvițe rare, ca și cum ar fi ezitat să mai păstreze vreo ordine. Se opri în fața ușii, se privi în oglinda întunecată a geamului, își potrivi gulerul, trase adânc aer în piept și intră.
Imediat ce păși înăuntru, se izbi de un paznic. Acesta îl privi cu o expresie de parcă ar fi văzut un străvechi fantomă.
Cine ești? mârâi el. Crezi că asta e vreo cantină socială sau un eveniment caritabil?
Sunt aici pentru o nuntă răspunse bătrânul încet. Fiica mea se mărită astăzi Colțurile buzelor i se ridicară într-un zâmbet amar.
Paznicul se încruntă, spuse ceva în radio, aruncându-i priviri suspicioase. Bătrânul, simțind cum îl cuprinde neliniștea, încercă să zărească sala prin pereții de sticlă, dar nu văzu nimic nunta se desfășura undeva în adâncul clădirii.
După un minut, doi bărbați în costume îl luă de brațe și-l conduseră într-o cameră de serviciu.
Ce cauți aici? îl împinse o femeie, de parcă ar fi fost un obiect neînsemnat. Pleacă! Nu ai ce căuta aici!
Îmi pare rău Voiam doar să o văd pe fiica mea
Se dovedi că cei din fața lui erau părinții mirelui. Le era greu să creadă că acest om putea fi rudă cu mireasa.
Noi suntem oameni cunoscuți aici, spuse femeia rece, ajustându-și jacheta de brand. Și tu cine ești?
Întrebare interesantă, remarcă bătrânul.
Dar total inutilă, adăugă ea. Uită-te în jur: oamenii sunt aici să sărbătorească, nu să vadă necazul altuia. Pleacă până nu strici cheful nimănui.
Femeia părea să iubească să controleze situația, și cu cât vorbea mai mult, cu atât devenea mai furioasă.
Vasile Popovici, se prezentă bătrânul, întinzând mâna.
Ea nici măcar nu-i aruncă o privire, ci se dădu un pas înapoi, de parcă ar fi putut să-l prindă cu sărăcia lui.
Realizând că nu va fi lăsat la petrecere, Vasile începu să explice:
Nu am venit pentru mâncare Drumul a fost lung, călătoria nu tocmai ușoară. Aproape toată pensia mea s-a dus pe bilet
Acest lucru nu făcu decât să-i sporească suspiciunile.
Atunci așteaptă, zise femeia brusc mai blândă. Îți vom aduce ceva de mâncare din bucătărie. Poți mânca pe drumul înapoi.
Nu am venit pentru asta, răspunse el cu demnitate. Nu am nevoie de nimic Vreau doar să o văd pe Anișoara.
Doar să o vadă, se bâzâi soțul. Noi am plătit totul, am organizat totul, și el apare din senin ca să se uite!
Ea a devenit ca o fiică pentru noi! exclamă femeia. Se mărită cu fiul nostru! Acum face parte din familia noastră! Și tu crezi că poți veni așa, din senin, și să te faci că ești unul dintre noi? Nimeni nu a auzit de tine, și acum hop! ești aici!
Îi aruncă o privire disprețuitoare, mai ales asupra hainelor lui.
Poate nici măcar nu ești tatăl miresei? Doar ai venit să iei o masă gratis?
Bunicul își plecă privirea, își ascunse mâinile zbârcite, le strânse între genunchi. Se uită la pantofii lui lustruiți, dar vechi, apoi la pantofii imaculați de piele ai bărbatului din față și, cu un oftat greu, acceptă să ia resturile.
Părinții mirelui schimbară priviri deci aveau dreptate. Soția dădu din cap, și se îndreptară spre bucătărie, lăsându-l pe bătrân singur.
Anișoara chiar era fiica lui. Nu o văzuse de 25 de ani.
Nu, nu nega că el era de vină. Înțelegea de ce-l judecau. Dar trecutul nu se putea schimba.
Dacă oamenii ar ști cum se vor întoarce alegerile lor, poate ar fi acționat altfel, se gândi el. Cum se spune, Dacă știai unde vei cădea, puneai paie.
Cu 25 de ani în urmă, când și-a luat rămas bun de la micuța Anișoara, nu crezuse că va fi pentru totdeauna. Avea 48 de ani, soția lui 46. Aveau copii la bătrânețe, mult așteptați. Dar viața avea alte planuri. Soției i se diagnosticase cancer. Tratamentul i-a consumat nu doar puterile, ci și banii. După moartea ei, rămase singur cu fetița.
Slujba lui era grea și prost plătită. Casa avea nevoie de reparații, iar fetița de atenție. Citise undeva că în Norvegia condițiile pentru copii erau ideale. Ajutoare generoase, sprijin, protecție socială. Dar el? Cine avea să aibă grijă de fetiță dacă pleca să facă mai multe slujbe?
Vremea era aspru acolo. Dacă copilul nu s-ar fi obișnuit cu clima? Nu voia ca fiica lui să crească în sărăcie și singurătate. Așa că, într-o stare de depresie profundă, semnă actele, trimițând-o la orfelinat. Totul se întâmplă într-o ceață gândurile împrăștiate, inima frântă.
Când a plecat de lângă ea în ziua aceea, inima i s-a sfâșiat. În fiecare noapte, îi apărea în fața ochilor chipul micuței fiice, cu lacrimi în ochi, cu mâinile întinse și cu ruga: Tati, nu pleca! Nu voia să o părăsească nici măcar pentru o clipă. Plănuise să se întoarcă peste șase luni. Avea nevoie doar să strângă niște bani să-i cumpere cadouri, haine, să repare casa. Se gândea: Mă întorc, o iau pe Anișoara și începem din nou. Vom fi împreună.
Dar când s-a întors, a aflat adevărul îngrozitor. Orfelinatul unde
