Domnule, nu vă mai înghesuiți. Uf. Mireasma asta vine de la dumneavoastră?
Iertați-mă, a mormăit bărbatul, dându-se într-o parte.
Și a mai zis ceva încet, printre dinți, cu un ton trist, nemulțumit. Stătea la rând la casă și număra câțiva bănuți în palmă. Probabil că nu-i ajungeau nici de-o sticlă de vin. Margareta s-a uitat fără voie la fața lui. Ciudat nu părea beat.
Domnule iertați-mă, nici nu am vrut. Simțea că nu poate să se întoarcă și să plece pur și simplu.
E în regulă.
El a ridicat ochii spre ea albastru pătrunzător, de o claritate nefirească, fără urmă de trecere a anilor. Bărbatul părea cam de-o seamă cu ea, de altfel. Nemaipomenit nici în tinerețe nu văzuse asemenea privire.
Margareta l-a luat ușor de braț și l-a condus afară, spre marginea cozii.
Vi s-a întâmplat ceva? Aveți nevoie de ajutor? se străduia să nu-și arate dezaprobarea.
Acum își dădu seama ce mirosea, de fapt. Nu era altceva decât mirosul învechit de transpirație. Bărbatul tăcea, băga mărunt bănuții în buzunar. Îi era jenă să povestească ce a pățit. Cu o femeie. Necunoscută. Atât de bine îmbrăcată și frumoasă.
Margareta mi-e numele. Dumneavoastră?
Ilie.
Deci, aveți nevoie de ajutor? și-a dat seama cu oarecare teamă că parcă s-ar impune unui străin. Chiar unui vagabond.
Ilie doar a aruncat o privire scurtă și a încercat să o evite. Ei, fie cum o fi. Când deja voia să plece, a îngăimat:
Am nevoie de lucru. Nu știți pe cineva care să aibă nevoie de ajutor? La reparat ceva, la gospodărie satul vostru pare mare și frumos, dar eu nu cunosc pe nimeni. Iertați-mă
Margareta a ascultat în tăcere, iar spre final Ilie parcă a început să vorbească singur. I s-a făcut milă. Chiar atunci programa schimbarea gresiei din baie, fiul promisese s-o facă, nu vroia meseriași de mâna a doua. Dar băiatul era mereu ocupat, cine știe când se elibera
Știți să montați gresie? l-a întrebat pe Ilie.
Știu.
Cât cereți pentru o baie de 10 metri pătrați?
Bărbatul a oftat ușor probabil îl mira mărimea băii.
Trebuie să văd, dar cât puteți da.
Ilie a făcut o lucrare excelentă. Mai întâi a cerut voie să facă duș Margareta s-a bucurat că s-a gândit singur. Nu-i rămânea decât să spere că nu va rămâne vreo boală după el. I-a dat hainele vechi ale răposatului soț, iar pe ale lui le-a spălat singur. Timp de două zile Ilie a lucrat de dimineața până seara: a dat jos vechea faianță, a curățat totul, a lăsat sculele la loc, curate. Duminică noaptea, baia sclipea de curățenie.
Margareta se simțea neliniștită pe măsură ce Ilie termina treaba părea un om fără casă. Să-l lase să rămână peste noapte i se părea stânjenitor, iar să-l dea afară la miez de noapte nu era în firea ei. Sâmbătă n-a putut dormi bine; s-a încuiat în dormitor și a tot ascultat. Ilie dormea adânc în sufragerie, obosit.
Veniți să vedeți lucrarea, doamna Margareta! a strigat el.
Ce era de zis? Baia arăta impecabil.
Ilie, ce meserie aveți, de fapt? l-a întrebat Margareta, admirând rezultatul.
Profesor de fizică. Am absolvit Universitatea din Iași.
Din Iași?
Da, atunci era numită Alexandru Ioan Cuza, dar despre gresie un bărbat adevărat trebuie să fie în stare să facă asemenea lucruri. Eu așa cred.
Margareta a dat din cap și a scos banii pregătiți din buzunar. Nu a ezitat, i-a dat cât ar fi plătit unei echipe de meseriași. Ilie i-a luat, fără să-i numere, și s-a apucat să se încalțe. Hainele-i erau gata uscate, îmbrăcase deja lucrurile proprii.
Stați, cum așa plecați așa, pe nepusă masă? spuse Margareta surprinsă.
Păi cum să nu? se miră el și ridică din nou ochii aceia incredibili spre ea.
Măcar veniți de mâncați ceva! Ați muncit toată ziua. Doar ceai ați băut, să nu vă întrerupeți.
Ilie a ezitat, dar a acceptat.
Margareta a gustat cu el din pește, deși de obicei nu mânca târziu seara. Dar cu el era o tovărășie neașteptată. Ilie era charismatic, inteligent, deosebit de plăcut. Doar că ducea mereu o umbră de tristețe după el, care nu dispărea nici cu vorbe bune, nici cu toată căldura unei case. Părea că doar timpul putea să vindece asta.
Ilie, totuși ce v-a adus aici? Iertați-mi întrebarea.
A tăcut câteva clipe:
Dacă m-aș apuca să povestesc, ar părea o baltă de eroism sau de minciuni. Am auzit atâtea povești în ultimii opt ani Doar că a mea chiar s-a întâmplat. De ce să vă încarc cu ea?
Pentru că nu pot înțelege un bărbat ca dumneavoastră, și atât de pierdut
Ilie a privit-o lung, apoi aproape simultan s-au ridicat de la masă. În grabă, s-au ciocnit în hol și așa a început totul. Margareta nu credea că la cincizeci și trei de ani poate veni o asemenea pasiune, fierbinte și intensă.
După ce s-au liniștit, Ilie i-a povestit: în urmă cu opt ani încercase să ajute un elev de-al său, foarte talentat, dar dintr-o familie fără noroc, intrat într-o gașcă dubioasă. Dirigintele Ilie a mers direct la liderul acelei grupări, un derbedeu de vreo douăzeci și ceva de ani. Nici n-au stat la vorbă l-au atacat, dar Ilie făcea judo de mic. I-a pus la pământ, doar că pe șef l-a trântit tare; băiatul s-a izbit de zid, și și-a rupt coloana. Nu a supraviețuit.
Ilie a sunat singur la ambulanță și la poliție, convins că tot ce poate primi ar fi pentru depășirea limitelor apărării. Dar l-au închis 12 ani, a ieșit cu patru ani mai devreme, pentru comportament exemplar.
Nici la pușcărie nu e viață ușoară, atât a zis el.
Acasă nu-l aștepta nimeni; mama murise, vânduse apartamentul și stătuse la fratele mai mic. Cumnata i-a spus răspicat:
Nu vreau să calc vreodată un pușcăriaș în casa asta!
Soția sa îl părăsise cu mult înainte; se recăsătorise. A încercat norocul la Chișinău, dar tot fără succes. N-a găsit de muncă, nimeni nu voia un fost condamnat. S-a învârtit prin sate, încercând să-și câștige pâinea la vreo gospodărie, dar se ciocnea mereu de neîncredere și refuz. A ajuns să nu mai aibă nici unde dormi băiatul care-l primise inițial l-a poftit politicos afară, ca să nu abuzeze de bunăvoință.
De când mergeți așa? l-a întrebat Margareta, privind țigara lui.
De vreo două săptămâni.
Țigările erau de la ea; avea o pungă, fuma din an în Paște, el voia să-și cumpere, dar nu l-a lăsat.
Acum Margareta se gândea: cum o fi să trăiești două săptămâni sub cerul liber?
În întuneric, la lumina unei țigări aprinse, toate confesiunile par mai ușoare. Margareta l-a primit în brațele ei, în patul ei. Nici nu avea rost să ascundă.
Și ai buletin?
Am. a zâmbit el amar. Dar nu am viză de flotant. Și de aici pornesc toate necazurile.
Ilie a rămas. Și totul a mers minunat între ei: Margareta i-a făcut viză de reședință; el și-a găsit de muncă, ce-i drept nu ca profesor, însă pentru început era bine. Vânzător la un magazin de materiale de construcții. Iar în weekenduri, la program de două pe două, făcea meditații la fizică și matematică. Așa au trecut două luni și jumătate de liniște. Într-o zi a venit fiul Margaretei. A analizat atmosfera și i-a cerut o discuție discretă.
Mama, scapă de ăsta!
Cum să scap? a rămas Margareta blocată. Ei nu se băgau de mulți ani unul în viața altuia.
Zic să scapi nu ai nevoie de un sărăntoc. Crezi că stă pe lângă tine de drag? N-are unde locui. Ești naivă!
Margareta i-a dat o palmă.
Să nu îndrăznești! Nu te băga în viața mea.
Mamă, ai uitat că eu sunt moștenitorul tău? Nu vreau să împart nimic cu tot felul de bărbați străini. Ce, dacă te măriți cu el? La ce te-ai gândit?
Dar cum de te vezi deja la moștenit? Ce tot visezi acolo? Să știi că te supraviețuiesc!
Mama, nu mă pune să fiu rău. Nu vă las în pace, vă promit. Dacă găseai un bărbat cu bani, ziceam nimic. Dar așa
Deci după tine, valoarea unui om stă în bani? Așa te-am crescut eu?!
Mamă am zis ce am avut de zis. Vin peste o săptămână, să nu-l mai găsesc la tine.
Margareta a intrat în casă, abținându-se să nu izbucnească.
E la poliție? a întrebat Ilie.
Scuză-mă că nu am zis
Nu trebuia. Ce contează?
Lucrează la Parchet. E băiat bun, doar că prea prudent și ține la mine.
Ce faci acum? Ilie a privit atent la ea.
Margareta s-a așezat la masă. Nu știa ce să facă. Fiul era în stare să-l trimită iar la pușcărie pe Ilie, dacă nu-l dădea afară. Parcă nu-i venea să creadă că băiatul ei ar face așa ceva, dar cine știe?
E primăvară, a zis Ilie. Nu te-ai hotărât? Atunci spun eu:
Am strâns bani. De un teren aici nu ajung, dar la vreo douăzeci de kilometri, da. Facem o căsuță mică, cu timpul construim mai mult. Meditații am deja destule, chiar dacă pe lângă serviciu. Îți place ideea?
Margareta a rămas fără cuvinte, privind uluită la el. Ilie s-a îngrijorat.
Știu că ești obișnuită cu confortul. Dar e temporar. După aia, totul va fi frumos, marea casă noastră, gospodăria noastră.
Ilie și eu am niște economii, pot contribui la construcție.
Nu pot cere așa ceva.
Nici nu trebuie. O fac pentru NOI. E noul nostru început.
Ilie a venit lângă ea, i-a cuprins capul cu mâinile, a sărutat-o blând pe creștet. Margareta simțea o liniște, o siguranță, o iubire cum nu bănuia că mai poate primi.
Totul s-a desfășurat repede. Au făcut actele, terenul era pe numele ambilor, deși Ilie insista să fie doar al Margaretei; ea nu a acceptat.
Am și eu proprietățile mele, faptul că ne-au gonit nu înseamnă că nu exisă. Tu n-ai nimic. De pe urma ta, am să râd pe Dima!
Au montat o căbănuță, au tras curentul, și Ilie, cu mânecile suflecate, s-a apucat să clădească o casă din temelii. S-au dovedit că economiile Margaretei nu ajungeau, așa că Ilie s-a ocupat și mai mult de meditații. Și-a amenajat un colț, ca să nu se vadă că predă dintr-o baracă. Toți banii i-au pus la construcție.
Seara, întinși pe pătură în curte, priveau cerul plin de stele.
Ce simți? o întreba Ilie, ținând-o în brațe.
Că am prins din nou aripi, mi-a revenit suflul, îi răspundea Margareta.
E doar dragostea mea, câte ți-o dau, râdea el.
Ea chiar simțea iubirea.
Margareta a mers acasă să ia câteva lucruri necesare venea toamna și avea nevoie de haine groase, pilote, veselă. L-a găsit pe Dima în bucătărie, fumând.
Salut, băiatule, eu doar iau câteva lucruri! Sper că nu deranjez.
El s-a uitat la mama lui, schimbată la față mai zveltă, mai bronzată, mai veselă.
Mamă, dar ce e cu tine? Nu mai dai niciun semn!
Așa am stabilit: suni tu când poți, ești ocupat.
Și de ce nu te mai găsesc acasă?
Eu deja nu mai locuiesc aici. Vin doar să iau ce am nevoie.
Dima a rămas mut. Mama sa era alta, nu doar la exterior. Parcă era alt om mai luminoasă, mai împăcată.
Copile, când terminăm casa, te invit să vezi ce-am făcut. Acum iartă-mă, am treabă.
Margareta și-a umplut două plase cu haine și a trecut în fugă pe lângă Dima, l-a sărutat pe obraz și s-a grăbit spre ușă.
Mamă! Ce ai? a strigat el.
Margareta s-a oprit în prag și i-a zâmbit larg.
Am prins un suflu nou, Dimi! Și iubire, desigur. Multă, multă iubire! Pa, dragul meu! a râs și a ieșit repede.
N-avea timp azi urmau să monteze treptele din fața casei.
