Aproape că ajungea ziua aniversară a soacrei, o cinste de cincizeci de ani, și Lidia Popescu își plănuise să petreacă masa de sărbătoare în mare stil: la un restaurant de lux din centrul Chișinăului, cu muzică live, fotograf, anunțator tot ce-i trebuie unei femei cu influență.
Eu, Smaranda, eram la mijlocul magazinului, ținând în mâini două rochii una simplă, crem, și alta verde smarald, cu umeri goi și talie subțire. Oglinzile de pe ambele părți reflectau fața-mi confuză, privirea obosită și o umbră fină de supărare ascunsă în colțurile buzelor.
Soacra, Lidia, era o profesoară de liceu, soție a unui om respectat și mamă a unui băiat cu perspective mari. De fiecare dată când îmi zâmbea, Cum îți merge, Smaranda? suna ca o întrebare de încercare. Eu învățasem să îi citesc tonul, privirea și să ghicesc ce așteaptă de la mine: aspectul, manierele, coafura, chiar și alegerea felului de mâncare la masă.
Stelian, soțul meu, nu spuneau direct Trebuie să arăți perfect, dar tăcerea lui în prezența Lidei, când ea arunca remarci ascuțite, spunea totul.
Vrei să te ajut să alegi?, a întrebat vânzătoarea, într-o voce blândă, desprinzându-mă din gânduri.
Mulțumesc, doar mă uit, am răspuns și am privit din nou rochiile. Rochia verde smarald era luxoasă, mă făcea să mă simt regină, dar costă aproape jumătate din salariul meu lună. Cealaltă, cea crem, era mai modestă și mult mai accesibilă. Dacă aș purta pe cea simplă, Lidia ar spune că nu aduc glorie familiei; dacă aș alege pe cea scumpă, ar acuza că vreau să ies în evidență.
Mă gândeam la un Crăciun trecut, când m-am îndrăznit să vin la casa lor într-o rochie roșie, nu prea provocatoare, doar strălucitoare. Lidia m-a privit și a spus, Smaranda, roșul nu e pentru toată lumea. Mai ales dacă nu ai o siluetă perfectă. Acel seară am simțit că sunt sub lumini de reflectoare, fiecare gest evaluat pe o scară de zece puncte, chiar și la cină m-am sfântat să mănânc.
Am tras o gură adânc, m-am uitat în oglindă și mi-am zis să nu mă mai conformez așteptărilor ei. Să aleg ceva ce îmi place, nu ce crede ea.
O să iau aceasta, am spus brusc vânzătoarei, întinzând rochia verde smarald.
Ziua de sărbătoare a fost plină de agitație. Restaurantul strălucea sub lumini, ospătarii alergau cu tăvi, oaspeții râdeau și felicitau sărbătorita. Lidia, îmbrăcată într-o rochie cu paiete aurii, primi cadouri și complimente ca o actriță pe scenă.
Când am intrat, discuțiile de lângă masa vecină s-au oprit pentru o clipă. Pe mine era rochia simplă, dar elegantă, evidențiind ochii mei căprui și pielea bronzată. Zâmbeam, deși în interior totul îmi tremura.
Smaranda, dragă!, a exclamat Lidia, uitându-mă de sus în jos. Uite ce frumoasă ești! Vrei să mă eclipsezi? A spus cu o tentă de ironie pe care o auzeau ceilalți ca pe o glumă.
Nu, Lidia. Doar am vrut să vă bucur, am răspuns eu, cu un zâmbet forțat.
Stelian a dat din cap și a spus: Îți stă bine, chiar superbă. Pentru mine, acel superbă a însemnat o mică victorie. Am stat toată seara cu grație: am dansat, am zâmbit, am vorbit cu invitații și am încercat să nu-mi mai spun că trebuie să satisfac pe toată lumea, inclusiv pe soacră.
Totul părea să meargă lin, prea lin. Lidia continua să dea complimente, de parcă ar fi aruncat săgeți cu firicele de zahăr. Oaspeții mâncau și dansau, iar ospătarii se străduiau să mențină ritmul.
Stăteam lângă Stelian, povestind cu verișoara lui, Ana, când Lidia s-a apropiat. Pe fața ei se zărea un zâmbet tensionat, dar în ochi scânteia ceva amenințător.
Smaranda, a șoptit, iar glasul i-a atras atenția celor din jur, dă-mi cerceii.
M-am uitat surprinsă, crezând că am auzit greșit.
Ce? am întrebat.
Cerceii, cei de aur pe care iți dădeam la nuntă. Dă-i pe loc.
Câțiva invitați au pâlpâit, unii au chicotit, crezând că e o glumă. Lidia nu glumea. Buzele îi erau strânse, bărbia tremura de tensiune.
Lidia, eu nu înțeleg, am început, simțind cum în piept îmi urcă o undă rece, de ce
Doar dă-i, a întrerupt ea. Sunt ai mei. Mam răzgândit săți dăruiesc. Vreau să-i am înapoi.
Stelian, care stătea la masă cu un pahar de vin, la pus brusc pe masă.
Mamă, ce faci? a zis iritat. E prea mult.
Prea mult e când nora vine la aniversarea mea cu o rochie scumpă, cu umeri goi, și încearcă să atragă toate privirile, a exclamat Lidia. Parcă vrei să-mi furi lumina!
Tăcerea a căzut. Muzica, de departe, continua să cânte, iar aerul de la masa noastră a devenit gros și lipicios. Am înghețat, fără să știu ce să spun.
Mamă, opreștete, a intervenit Stelian, ridicânduse și apropiinduse de soacră. Lasămi eu.
Cu grijă ia scos din urechi cerceii de aur și ii-a întins mâna.
Acum ești mulțumită? a întrebat el.
Lidia, parcă nu observândul pe toți, a tras ușor de umăr și a răspuns rece: Mulțumită. Așa trebuie, Smaranda. Săți pierzi bucuria din ochi.
M-am simțit goală pe dinăuntru, voiam să dispar din acel restaurant, din acea familie, din acea scenă ridicolă. Stelian a rămas lângă mine, și-a întors privirea spre mama lui, plină de neînțelegere.
Pleacămă, a spus el șoptit.
Ne îndreptam spre ieșire când MCul a anunțat la microfon: Acum urmează cel mai emoționant moment al serii dansul mamei cu fiul! Oamenii au aplaudat, iar Lidia, ca și cum totul ar fi dispărut, a luat pe fiul ei de mână:
Steluță, hai să nu ne faci rușine în fața oamenilor.
Stelian a vrut să răspundă, dar a fost tras cu forță în mijlocul sălii. Eu am rămas lângă ușă, simțind sute de priviri pe mine. Am plecat încet, fără să mă uit înapoi.
Noaptea era rece și revigorantă. Nici o haină groasă nu ma încălzea. Am luat un taxi și am plecat spre casă. Pe geam, luminile orașului treceau ușor, farurile se amestecau cu vitrinele strălucitoare, formând un fir de lumină lung. Priveam prin geam fără să clipească, parcă nu respiram.
Nu puteam să cred că un om respectat ar fi făcut așa. Să-ți ia cerceii în fața tuturor, la propria aniversare. Telefonul din geantă a vibrat era Stelian. Am privit, dar nu am răspuns. A sunat din nou, am apăsat refuz și miam strâns geanta la piept, șoptind:
Dă-mi puțin timp să mă liniștesc
Stelian, în timp ce stătea lângă restaurant, privea luminile mașinilor ce plecau, furios pe sine. Eșuat, și-a șoptit el, deschizând aplicația de taxi. A mai sunat de câteva ori pe telefon.
Kris, răspunde, te rog
Când am dat în sfârșit la telefon, vocea ia fost calmă și uniformă:
Sunt acasă. Nu-ți face griji, totul e în regulă. Doar vreau să fiu singură.
Nu, a zis el hotărât. Vin. Și nu închide ușa.
Pe drum sa oprit la un magazin de flori deschis nonstop. Vânzătoarea, privind la fața lui dezordonată, ia întins fără să întrebe un buchet mare de trandafiri roșii.
Se pare că cineva a greșit grav, a zâmbit ea.
Stelian a încuviințat.
Când a ajuns în apartament, holul era liniștit. În sufragerie, lumina unei veioze bătea blând. Eu stăteam pe canapea, cu halat pufoși, telefonul în mână. Când lam văzut, ochii miau fost calzi, ușor triști.
Nu am vrut să eclipsăm pe nimeni, am spus, fără să aștept să înceapă el să vorbească. Era doar o sărbătoare, am douăzeci și șase de ani, nu cred că e ceva rău să arăt frumos.
El mia oferit buchetul și sa așezat lângă mine.
Desigur că arăți superb. Mamă a mers prea departe. Sunt șocat de ce sa întâmplat. De obicei, ea se controlează în prezența altora, dar azi a pierdut cumpătul.
Mie rușine și pentru ea, Kris, a zis el cu blândețe. Nu știu ce a înnebunit.
Și eu nu, am murmurat. Poate că nu mă place pentru că sunt tânără și frumoasă.
Stelian a tras o gură adânc, a luat-mă de mână și a spus:
Voi rezolva tot. Promit.
În timp ce vorbeam, am observat că în urechi încă străluceau acei mici cercei cu pietre, cei pe care ii dădusem eu la ziua lui.
Ai pus acei? a întrebat el, surprins.
Da. Ar fi trebuit să nu îi schimb cu cei pe care ia dat mama ta. Poate că așa nu sar fi întâmplat totul.
A îmbrățișat și a șoptit:
Ești cel mai frumos dar al meu.
După aniversare, Lidia a rămas agitată. A scos rochia de seară de pe umeraș, a așezat cerceii pe un noptișor și, fără să se dezbrace complet, a mers în dormitor. Pe noptișor erau acei cercei mici, strălucitori, cu diamante, care îi erau acum mai enervanți ca niciodată.
Uite-i, să-i dau pe ei, să strălucească ca o actriță la propria mea aniversare. Ce arogantă am devenit! a murmurată, luândui cu două degete și aruncândui în spatele unei grămezi de cutii vechi.
În baie a ieșit soțul ei, Ștefan, îmbrăcat în halat și ochelari, cu fața obosită.
Lidia, nu te poți liniști? E noapte, petrecerea a trecut, toți au plecat mulțumiți, doar tu nu.
Ea sa întors brusc, cu un zâmbet forțat:
Nu ai văzut cum arăta nora ta? Cu rochia de pe copertă, bucle, machiaj! Toți bărbații o priveau. Eu stau lângă ei ca fundal!
Ștefan a oftat.
Fie. Sunt tineri! Tu ești în continuare cea mai frumoasă pentru mine. Nu cred că Smaranda a făcut ceva rău. A venit la sărbătoare, nu-i așa?
Doar a venit, da? a exclamat Lidia. A gândit totul! Cercii, zâmbetul, privirea știa că va arăta mai bine decât mine!
Lidia! a strigat soțul, destul cu inamicul imaginar. E o fată bună, iubitoare, îi iubește pe fiul nostru. Ai văzut cum îl privește?
Îi iubește, da? Vom vedea cum îi va lua banii. Eu sunt mama și vreau să nul pierd pe fiul meu cu o femeie așa.
Ce nălucire e asta? a replicat el, ridicând privirea din sub ochelari. Frumoasă și independentă? Poate doar e gelozie.
Lidia a încuviințat, strânse buzele.
Numai vreau să o văd. Nici la sărbători, nici la masă. Nu o voi chema niciodată.
Au trecut câteva săptămâni. Iarna a pus zăpadă pe oraș, vitrinele sau împodobit cu ghirlande. Aproape se apropia Anul Nou și Lidia își planifica din nou cină de sărbătoare. În decembrie a sunat la toți și ia invitat la masa de Crăciun: Fiu, ce zici de anul nou? Eu am pregătit rață cu mere, salate, șampanie.
Super, mamă. Smaranda și eu venim.
Stelian, doar eu vreau să vin eu, fără ea. Nu strica atmosfera.
El a rămas tăcut pentru o secundă, nedumerit.
Mamă, chiar vorbești serios?
Absolut. Nu vreau să sărbătoresc anul nou doar cu cei apropiați mie.
Dar Smaranda e soția mea
Gata, Stelian! Dacă vreiÎn final, Smaranda și micuțul Petru au rămas în căldura căminului lor, știind că fericirea adevărată nu depinde de aprobările unei inimi înghețate.
