Victor găsise în poșeta mea niște chei străine și ma dat afară, fără să mă lase să mă explic.
Din nou ai luat cardul meu bancar! izbucni Victor, intrând în bucătărie cu telefonul la ureche.
Nicoleta se întoarse de la chiuvetă, unde spăla vasele. Mâinile erau în spumă, șorțul ud.
Ce card? Eu nu am luat cardul tău.
Nu minți! Era în portofelul meu, pe noptieră, și acum a dispărut!
Victor, chiar nu lam luat. Poate lai mutat tu singur undeva?
Ce, sunt un prost? Îl pun mereu în același loc! Dar tu tot rătăcești prin lucrurile mele!
Nicoleta își șterse mâinile pe prosop. După optsprezece ani de căsnicie se obișnuise cu asemenea accese ale soțului, dar fiecare lovă îi străpungea inima.
Victor, calmeazăte. Hai să căutăm împreună, poate a căzut undeva.
Nu caut! O să iei asta pentru că vrei să cheltui banii mei!
Bani? Eu am salariul meu!
Cât de săraci sunt banii tăi de profesor! Cum să trăiești cu aşa ceva?
Nicoleta strânse buzele. Era profesoară la școala din oraș, salariul ei era mic, dar era al ei.
Hai să găsim cardul, fără să țipăm.
Victor fluieră și ieși din bucătărie. Nicoleta auzi cum merge cu mânia în dormitor, deschizând și închizând sertarele.
Se întoarse la vasele murdare: farfurii, căni, o oală de supă. Era o seară obișnuită de luni. Venise de la serviciu, pregătise cina, hrăni pe Victor și pe fiica lor, Ilinca. Ilinca era în camera ei, făcând temele, iar Victor găsise o nouă scânteie de certă.
Nico! Vino aici! strigă soțul din hol.
Nicoleta lăsă prosopul și se îndreptă. Victor stătea cu poșeta ei în mâini, scuturând totul pe noptieră.
Ce faci?
Verific! Dacă îmi iei lucrurile, am dreptul să-ți verific ale tale!
Victor, nu e corect! Pune poșeta la loc!
Din poșetă căzu portofelul, telefonul, peria, rujul, o cutie de șervețele. Apoi ceva clincă. Chei. Dar nu cheile pe care Nicoleta le purta mereu. Erau altele.
Victor se opri. Ridică cheia și o întoarce în palmă.
Ce sunt astea?
Nu știu răspunse Nicoleta, surprinsă și nedumerită Cum au ajuns aici?
Nu știi? Chei străine în poșeta ta și nu ai idee?
Victor, chiar nu înțeleg cum au ajuns.
El se uită la chei, apoi la ea. Fața i se înroși.
Ale cui sunt aceste chei, Nicoleta?
Nu am nicio idee!
Mingi! Ai un iubit! Cheile astea-s ale lui!
Nicoleta simți pământul cum se dărâmă sub picioare.
Ce? Ce iubit? Ești nebun?
Atunci spune-mi cum au ajuns chei străine în poșeta ta!
Nu știu! Poate cineva lea pus din greșeală!
Din greșeală? Cine ar pune din greșeală cheile în poșeta altcuiva?
Poate… poate o colegă a greșit…
Nu mă minți! Am înțeles tot! E o aventură!
Victor, nu e adevărat! Niciodată nu țiam înșelat!
Taci! aruncă cheile pe podea Optsprezece ani și așa!
Nu am făcut nimic! Hai să rezolvăm calm!
Nu e de rezolvat! Strânge-ți lucrurile și pleacă!
Nicoleta rămase fără suflare.
Ce ai spus?
Am spus să pleci din apartamentul meu! Nicio amantă nu rămâne sub acoperișul meu!
Victor, asta e casa noastră! Trăim aici împreună cu Ilinca!
Este casa mea! E pe numele meu! Pot să alung pe oricine!
Victor, oprește-te! Ascultă-mă!
Nu vreau să te aud! Să mă săturaţi cu minciuni! Ieși din casă!
A prins hanoracul ei de pe cârlig și îl aruncă spre ea.
Pleacă, am spus!
Tata, ce se întâmplă? Ilinca se uită speriată din coridor. Avea paisprezece ani și reacționa intens la certurile părinților.
Ilinca, du-te în camera ta spuse Nicoleta.
Nu, Victor se uită la fiică Să vadă ce fel de mamă am.
Victor, lasăte! Nu în fața copilului!
Atunci pleacă singură! Nu vreau să te văd!
Nicoleta îl privea pe soț, obrajii-i roșii, ochii-i roșii de furie, pumnii strânși. Niciodată nu-l văzuse așa. Era impulsiv, dar niciodată nu-l scosese din casă.
Bine, murmură încet Mă voi duce. Dar e o neînțelegere, Victor. Nu am făcut nimic rău.
Hai, du-te!
Nicoleta își puse hanoracul, luă poșeta. Din poșetă căzură din nou cheile, acelea ciudate. Vroia să le ridice, dar Victor o împinse cu piciorul.
Nu te atinge! Lasă-le să stea, să fie dovadă!
Ieși din apartament. Ușa se închise cu zgomot, lacătul se încuiă cu un clic. Nicoleta rămase pe treapta scării, neîncrezătoare. Trecuse cu câteva minute de când spăla vasele în bucătăria ei, și acum era în afara propriei locuințe, alungată de soț.
Coborî pe stradă. Era seară, întuneric, vânt de octombrie rece. Așteptă la intrarea blocului, scoase telefonul. Pe cine să sune? Părinții nu erau de mult, sora locuia în alt oraș, prietena Irina? Dar Irina locuiește cu trei copii într-un apartament mic, nu are loc să o ia.
Telefonul vibra. Mesaj de la Irina:
Nico, îmi pare rău, am uitat să-ți spun! Azi am pus cheile de la școală în poșeta ta, când eram la profesorat să bem ceai. Mâine dimineață le iau de la tine, bine? Mulțumesc că nu ai refuzat!
Nicoleta reciti mesajul de trei ori. Cheile de la școală. Irina lea pus. Era învățătoarea coordonatoare, avea un set de chei de rezervă pentru clădirea școlii și ceruse să le țină la ea, pentru că pleca la inspectorat. Nicoleta acceptase, apoi uitase.
Mâinile i se cutremură. A sărit la numărul soțului. Sunet de tonuri, apoi cădere. Încercă din nou. Nici un răspuns. Trimise mesaj: Victor, sunt cheile de la școală! Irina lea pus! E o neînțelegere!
Nici un răspuns. S-a așezat lângă peretele scării. Frigul îi pătrundea prin hanoracul subțire. Gândurile erau goale.
Se plimba pe stradă fără să știe unde. Ajunse la stație, se așeză pe o bancă. Lângă ea stătea o femeie în vârstă, cu sacose de la magazin.
Ce sa întâmplat, domnișoară? întrebă cu milă. Sunteți palidă.
Doar probleme, încercă să zâmbească Nicoleta.
Familia?
Cum ați ști?
Privesc fața. Eu am lucrat toată viața ca asistentă medicală, învăț să citesc în ochi. Sa certat cu soțul?
Ma dat afară din casă.
Vai, și de ce?
Nicoleta povesti despre chei. Femeia clătină din cap.
E un prost. Îmi pare rău că vorbiți așa de soțul. Dar nu e corect să-l alungi fără săl asculți.
Nu mă crede acum.
Va trece, va înțelege. Bărbații se aprind, apoi se liniștesc și încep să gândească.
Și dacă nu se liniștește?
O să se liniștească. Aveți o fiică, aţi spus. Pentru ea se va răzgândi. Cine îi va găti, spăla?
Nicoleta zâmbi ușor. Femeia era înțeleaptă în felul ei. Victor era un om independent doar la cuvânt. În practică, obișnuia să creadă că soția face tot.
Aveți undeva unde să stați? întrebă bătrâna.
Nu știu încă.
Am un apartament lângă. Veniţi, beţi o ceașcă de ceai, încălziţivă. Apoi decideţi ce faceţi.
Nicoleta voia să refuze, dar bătrâna fu insistentă. Ajunseră la blocul vecin, urcară la etajul al treilea. Era un apartament mic, cu un singur cameră, dar foarte primitor: fețe de cârpă, poze, flori pe pervaz.
Așezaţivă, draga mea. Punemă imediat ceainul.
Se prezentă ca Valentina Ionescu, avea șaptezecidoi de ani, locuia singură. Bărbatul ei murise demult, copiii erau răspândiţi în orașe diferite.
Îmi lipsește compania, spuse ea, turnând ceai în cești. Mă bucur că aţi venit.
Beau ceai și fursecuri. Valentina povestea despre viaţa ei, despre certurile cu soțul și despre cum, tot timpul, se împăcau pentru că se iubeau.
Dacă te iubeşti, dragostea e mai puternică decât mândria.
Dar dacă el nu mă iubeşte?
Dacă nu te iubeşte, nu ar fi gelozită. Bărbaţii sunt toţi la fel: se aprind, apoi gândesc.
Telefonul lui Nicoleta vibra din nou. Mesaj de la Ilinca:
Mami, unde ești? Tata e furios și nu spune nimic. Mie frică.
Nicoleta răspunse: Ilinca, nu-ți fie teamă. Totul va fi bine. Sunt lângă tine, doar că tata e supărat. Adute la culcare, mâine ne vedem.
Mami, e adevărat că ai un iubit?
Nicoleta îngheță. Victor reuşise să-i întoarcă fiica împotriva ei.
Nu, Ilinca. E fals. Nu am pe nimeni în afară de tine și tata. E o neînțelegere, mâine îţi explic tot.
Bine, cred în tine. Te iubesc.
Și eu te iubesc, micuţa mea.
Nicoleta puse telefonul jos. Valentina o privi cu înțelegere.
Fiica e agitată?
Da. Tatăl ia spus multe minciuni.
Copiii sunt mai deștepti decât părinţii uneori. Va înţelege ce este corect.
Nicoleta petrecu noaptea la Valentina. Bătrâna îi puse pe canapea o pătură călduroasă și o pernă.
Dormi liniștită. Dimineața vei avea capul limpede și vei rezolva totul.
Somnul nu venea. Gândurile o tot învârteau: cum de un set de chei a zguduit o viață de optsprezece ani, cu o casă și o fiică? Victor devenise tot mai iritat în ultimii ani, găsind motive de nemulțumire la tot ce nui era pe plac. Lucra ca şef de şantier, jobul greu și stresul îl făceau să se descarce pe Nicoleta.
Azi însă a trecut linia. A aruncat-o din casă fără săi asculte explicaţia, nici după mesajul cu cheile de la şcoală nu a cerut scuze.
Dimineaţa, la micul dejun, Valentina era deja la aragaz, pregătea cafea.
Ridicăte, draga mea. Mănâncă, apoi hotărăște ce faci.
După ce a mâncat, Nicoleta sună pe Irina și îi povesteşte totul. Irina se înfășură:
Dumnezeule, Nico! Asta e din cauza cheilor mele! E vina mea!
Nu, vina e a lui Victor, că nu a ascultat.
O să-l sun și să-i explic!
Irina sună pe Victor, vorbește mult, încearcă să-l convingă să creadă că cheile sunt ale şcolii. Nicoleta aude doar o parte, înțelegând că soțul nu crede.
El spune că voi aţi conspirat ca să-mi ascundă infidelitatea spuse Irina, confuză.
Deci el şia imaginat totul.
Ce facem acum?
Nu ştiu. Poate merg la muncă, să mă distrag.
La şcoală, toţi observau că Nicoleta era palidă, cu ochii roșii, răspundea neîngrădit. Directorul, doamna Elena Popescu, o întrebă:
Nicoleta, ești bine?
Nu, dar totul e în regulă.
Simt că nu e în regulă. Hai în birou să vorbim.
În birou, Nicoleta izbucni în lacrimi, povestind totul. Elena, o femeie severă dar corectă, ascultă și dă din cap.
E un prost pe nume Victor. Nui poţi cere să asculte?
Nu mă crede.
Lui nu îi trebuie adevărul. Vrea doar un motiv să te dea afară. Poate are şi el pe altcineva?
Nicoleta rămase mută. Nu se gândise la posibilitatea că Victor ar avea și el o aventură, încercând să-și ascundă vina.
PoateNicoleta, cu inima încărcată de speranță, a decis să își reconstrui viața pe propriile picioare.
