Ionuț se uita la Larisa și simțea o invidie mare. Larisa urma să fie luată din orfelinat. Noii ei părinți deja completau actele, și ea avea să aibă o familie. Larisa îi povestea despre cum petrecea timpul cu ei despre grădina zoologică, unde Ionuț nu fusese niciodată, despre teatrul de păpuși, unde văzuse o Baba Cloanța adevărată, și despre dulceața de caise cu sâmburi.
Ionuț avea cinci ani. De când își amintea, trăise în orfelinat. Copii noi apăreau și dispăreau. Când dispăruse Andrei, Ionuț o întrebase pe Maria Petrovna:
Măriucă, unde e Andrei?
S-a dus acasă, la familie, răspunsese ea.
Ce-i o familie? insistase el.
Familia e locul unde te așteaptă mereu și te iubesc foarte mult, zisese Maria Petrovna.
Unde-i familia mea? întrebase Ionuț.
Maria Petrovna doar oftase, uitându-se cu tristețe la el, fără să mai spună nimic.
De atunci, Ionuț nu mai întrebase pe nimeni despre familie. Înțelesese că era ceva foarte important și prețios.
Când Larisa dispăruse pentru două zile și apoi revenise într-o rochie frumoasă, cu părul pieptănat și o păpușă nouă, Ionuț începuse să plângă. Nimeni nu-l luase niciodată, și se gândise că nu era dorit de nimeni.
Atunci intrase Maria Petrovna, aducându-i un pulover și pantaloni:
Hai, Ionuțule, schimbă-te, o să ai musafiri.
La mine? se mirase el. Cine vine?
Doar vreau să te cunoască.
Ionuț se îmbrăcase și așteptase pe bancă. Maria Petrovna îl luase de mână și-l dusese în camera de vizitatori. Acolo stăteau un unchii și o mătușă. Unchiul era înalt, cu barbă și mustață, iar mătușa mică, subțire și frumoasă, parcă o trandafiră, mirosind a flori. Avea ochii mari și gene dese.
Bună, spusese mătușa, eu mă cheamă Alice. Dar tu?
Ionuț, răspunsese el. Dar voi cine sunteți?
Vrem să fim prietenii tăi și, încă ceva, avem nevoie de ajutorul tău, zisese ea.
Ce fel de ajutor? se uitase Ionuț la unchiu.
Unchiul se aplecase lângă el și spusese:
Salut, eu sunt Victor. Ni s-a zis că desenezi foarte frumos și poți să-mi faci o imagine cu un robot. Ai putea?
Da, răspunsese Ionuț solemn. Ce fel de robot vreți? Știu să desenez multe.
Victor luase un pachet, scoțând un album de desen, creioane și un robot uriaș, strălucind în lumina soarelui. Ionuț rămăsese cu gura căscată nu văzuse niciodată un robot atât de mare.
Uau! exclamase el. E Optimus Prime, știați că e șeful transformărilor?
Îți place? întrebase Victor.
Foarte mult! răspunsese Ionuț entuziasmat.
Ia-l pe robot și desenează-ne-l când poți. Până atunci, am vrea să vorbim, ca niște prieteni.
Petrecuseră o oră întreagă vorbind despre ce-i plăcea lui Ionuț. Alice îi ținuse mâna, iar Victor îi mângâiase capul.
Maria Petrovna intrase:
Ionuțule, trebuie să mergem, vine cina. Ionuț încetase să mai respire când auzise cuvintele, privindu-i pe Alice și Victor. Dar Alice zâmbise blând și spusese:
Nu-i bai, Ionuțule, noi venim și mâine. Și poți să păstrezi robotul până atunci.
El încuviințase din cap, strângând tare robotul la piept, ca și cum ar fi fost viu. În drum spre mesă, simțise pentru prima dată că, poate, undeva, cineva îl aștepta cu adevărat.
