Ei, ce babă să fiu eu ție? Abia am cincizeci și ceva de ani. Parcă aș fi bătrână? mormăia ea, punând pe masă o farfurie cu ciorbă și un coș cu pâine.
Bunico, pune ceva pe masă. Mor de foame, anunță Mihai de pe prag, agățând pe cuier șapca plină de praf.
Tatiana se încruntă nemulțumită:
Ei, ce babă să fiu eu ție? Abia am cincizeci și ceva. Parcă aș fi bătrână? mormăia din nou, așezând farfuria și coșul cu pâine.
Mihai se spălă pe mâini și, trecând pe lângă ea, o pălmui ușor peste fund.
Atunci cine ești? Dacă ai nepoată de doi ani, înseamnă că ești bunică. Eu sunt bunic și mă mândresc cu asta, râse el, sorbit din ciorba fierbinte.
Așa mă poți numi acasă, dar nu în fața lumii. Ieri în magazin ai țipat: *Bunico, aici sunt ghetele tale!* Știi cât de jenat am fost? Toți râdeau pe la spate.
Mihai chicoti:
Nu râdeau de tine, ci de Mihalache, care a dat ultimii bani pe o sticlă și plângea ca și cum ar fi vrut să o adune de pe jos.
Tania replică cu sarcasm:
De-asta i-ai cumpărat altă sticlă?
Mihai ridecă din umeri, mestecând.
Mi-a făcut milă.
Tania nu-și putu abține:
De-asta nu-ți rămân banii. Cheltuiești aiurea.
Când Mihai termină de mâncat și Tatiana începu să strângă de pe masă, ea spuse ezitant:
Mișa, am o veste. Anton vine, și se pare că nu singur.
Fața bărbatului se întunecă imediat.
Și de ce naiba mai are nevoie aici? Cum a zis atunci? *Duceți-vă dracului, nu-mi sunteți nimic!* A lăsat-o pe Nadia aproape de primărie și a plecat. Se pare că s-a întâlnit cu prietenul lui înainte de nuntă. Săraca plângea și se tot explica că el doar venise după un casetofon. Dar el, mândru și obraznic, n-are nevoie de sfaturi. Acum se duce cu cineva după el. Probabil și-a găsit vreo fată de oraș să-i facă pe plac. Sună-l, scrie-i, fă ce vrei, dar să nu-mi mai apară în față!
Tatiana plecă capul, vinovată.
Îmi pare rău, dar ei vor fi aici diseară
Mihai trânti ușa și aruncă ultimele cuvinte:
Atunci te descurci singură cu ei!
Tatiana privi după el și oftă. Întotdeauna se lovesc două capete tari. Din cauza Nadiței toate au început. Când Anton anunțase că se însoară cu ea, inima Tatianei se strânsese. Nu-i plăcuse de ea. Părea cuminte și politicoasă, dar se simțea ceva fals. Când Anton plecase după cearta cea mare, nici Nadia nu plânsese mult. S-a măritat aproape imediat. După același prieten. De aici concluzia: unde e fum, e și foc. Ceva fusese acolo.
Tatiana puse plăcinta în cuptor. Mișa se va supăra și se va întoarce, unde să mai meargă? Dar ea, în opt ani, își dorise atât de mult pe fiul ei. Fiica venea aproape în fiecare săptămână, noroc că locuia aproape. Dar Anton, cel mare, îi răscolea sufletul. Era curios dacă va rămâne mult sau nu. Și, mai ales, să nu se certe din nou cu tatăl.
Anton sosi când Tatiana încetase să mai aștepte. Mihai, însă, o tachinase toată seara:
Uită-te la geamuri, le spargi de atâta privit, râdea el.
Antoșenka, dragul meu! Tatiana sări în brațele lui cu lacrimi.
Ce om ai devenit, tocmai ca tatăl tău! Și abia atunci observă fetița mică cu un rucsac în mână.
O, și cine e asta? Cum te cheamă? se aplecă Tatiana.
Fetița întinse o mână mică.
Eu sunt Catița, și dumneavoastră cine sunteți? Tatiana se îndreptă și privi spre fiul ei. Cine era fetița pentru ea?
Anton lăsă geamantanele lângă ușă și se așeză pe un scaun.
Fă cunoștință, mamă. Ea e Catița. Fiica soției mele, Olga.
Tatiana zâmbi și se repezi la fetiță.
Spune-mi bunica Tania. Tu ești strănepoata mea.
Catița se uită la Anton.
Uncle Anton, e adevărat? Doamna aceasta e bunica mea?
El dădu din cap obosit.
Da.
Catița o îmbrățișă politicos pe Tatiana.
Bună ziua, bunico.
Atunci din cameră ieși Mihai.
Nu înțeleg. Ce unchi Anton și ce strănepoată?
Fiul sări de pe scaun și întinse mâna.
Bună ziua, tată. Și iartă-mă pentru ultima noastră discuție. Eram tânăr, nu cunoscusem viața adevărată.
Mihai zâmbi:
Acum ai văzut-o?
Anton oftă.
Din plin.
Tatăl îl îmbrățișă tare.
Atunci, bine ai venit acasă, fiule, și în ochii amândurora străluciră lacrimi.
Iar Tatiana oftă ușurată. Se împăcaseră.
După cină, când Catița adormise, Anton le povesti totul.
Când am plecat, eram furios. Dar nici voi nu știți adevărul, iar eu nu voiam să o pârăsc pe Nadia. În noaptea aceea m-am dus la ea, prost ce eram, să-i spun noapte bună. Și ea îl săruta pe Vițel în tufiș. Voiam să-l bat pe Vițel, dar Nadia nu m-a lăsat. A urlat că-l iubește. Am plecat și am dat din mână.
Dar asta era trecut. M-am dus la prietenul meu, Păscălău, și am băut până n-am mai avut bani. A trebuit să caut de lucru. Am găsit. Paznic la un magazin. Acolo lucra Olga la casă. Slabă, micuță. Într-o zi, un client i-a fost urât, spunând că nu i-a dat restul corect. Ea a plâns și s-a dus în depozit. Eu beam ceai acolo. I-am zis:
Vrei să-l învăț eu minte?
Ea zâmbi:
Dacă faci asta cu toți, magazinul o să închidă. Unii își varsă
